Trois jours plus tard, dans une vallée cachée au cœur des montagnes de Crète.
Occhanos était assis devant le feu, arracha un morceau de chair sanglante du jarret mal cuit d'un sanglier sauvage et mâcha vigoureusement.
La chair grossière et le fort parfum de sang non assaisonné le firent frémir involontairement, maudissant son grand-père inconscient dans son for intérieur.
Si ce vieil idiot avait été sensé, il aurait baissé la tête plus tôt, admis son tort, abdiqué plus vite et lui aurait transmis le trône.
Alors, la calamité des bêtes sur l'île de Crète se serait résolue d'elle-même, et il n'aurait pas eu à se cacher dans ces montagnes maudites, survivant d'une telle nourriture grossière, mais se serait plutôt vautré dans le palais, savourant les délices raffinés servis dans des coupes d'or et d'argent et les soins méticuleux de beautés.
Contemplant la sauvage étendue devant lui, si différente du scénario merveilleux qu'il s'était imaginé, Occhanos but une gorgée d'eau, tentant d'avaler le morceau de viande sèche qui lui griffait la gorge, les yeux emplis d'irritation.
Il ne restait plus que deux jours avant l'échéance, et cet immortel refusait encore de céder ; quel entêtement.
Devait-il faire un nouveau tour à Cnossos ?
Occhanos repensa à sa dernière rencontre au palais et ne put s'empêcher d'hésiter.
Bien qu'il ait été pris au dépourvu par cet intrus soudain, c'était sa propre négligence ; il n'avait pas esquivé.
S'ils en venaient aux mains, ou s'il déplaçait le champ de bataille dans la forêt dense ou en mer, où il était plus à l'aise, il ne perdrait pas nécessairement.
De plus, avec la protection divine récemment accordée par son Père dieu, cet étranger qui ne compte que sur les intrigues et la ruse n'était pas une préoccupation.
Ce qui le tourmentait vraiment, c'était l'attitude du vieil homme.
Qui sait, si on le poussait à bout, si ce vieux fou n'agirait pas par pure méchanceté pour l'entraîner, son petit-fils, dans sa chute ?
Après tout, les relations familiales en Grèce sont incroyablement délicates.
Souvent, plus le lien du sang est proche, plus le coup est rude…
Par conséquent, tant que la situation n'est pas claire, mieux vaut ne pas traîner autour de ce grand-père à lui, pour ne pas provoquer le vieil immortel.
Le moment venu, laissons Kéto leur montrer de quelle couleur elle est.
Quand il s'agit de vie ou de mort, que valent la fierté, l'obstination, le bien et le mal, ou même la vie elle-même ?
Il ne croit pas que sous la pression de tous les Minéens, le vieil homme ne finira pas par baisser la tête ?
Cependant, à ce moment-là, baisser la tête aurait un prix correspondant.
Par exemple…
L'image de sa charmante tante apparut devant les yeux d'Occhanos, et il lécha ses lèvres quelque peu sèches, son visage simple révélant un sourire sinistre.
La vierge Prêtresse de la déesse Athéna — il n'avait en effet jamais goûté à cela.
Alors qu'Occhanos était perdu dans ses pensées folles, une moquerie sarcastique parvint à ses oreilles.
« Yo, pas mal comme repas, hein ? »
Quelqu'un est là !
Le visage d'Occhanos changea, et il se dressa brusquement, regardant dans la direction du son.
Il vit l'air onduler comme l'eau non loin de là, tandis qu'une silhouette aux cheveux d'argent cascadant sur ses épaules et à la silhouette élancée émergeait silencieusement.
C'est lui !
En voyant ce visage familier, le cœur d'Occhanos manqua un battement, son expression s'assombrit tandis qu'il saisissait instinctivement son arc de chasse, encochait une flèche et prenait une posture défensive.
« Ne soyez pas nerveux, je suis là pour négocier les termes au nom du roi Minos. »
Luo En fit un geste rapide des mains, le visage illuminé d'un sourire inoffensif.
En entendant cela, les sourcils d'Occhanos se haussèrent de joie.
« Le vieux... hem... mon grand-père a-t-il retrouvé la raison ? »
Luo En acquiesça, souriant en parlant.
« Oui, tant que vous acceptez d'expulser la Mère des Monstres, Kéto, vers la mer intérieure et de jurer sur le Styx de rompre tout lien avec Poséidon, le Dieu de la Mer qui a fomenté cette calamité des bêtes, il est prêt à laisser le passé au passé, par égard pour votre mère, et à vous laisser quitter l'île de Crète sain et sauf. »
« ... »
En entendant ces soi-disant « conditions de paix », le visage d'Occhanos devint cendreux, à peine capable de contenir sa rage.
« Vous vous moquez de moi ? »
« Non, je ne suis que le messager ; le choix vous revient. »
Luo En écarta les mains, l'expression sincère.
Face à cette réponse donnée si sérieusement, Occhanos ne put s'empêcher d'éclater d'un rire ironique.
« Face à une mort certaine, vous osez encore négocier avec moi et vous attendez à ce que je trahisse mon Père dieu ? Vous croyez en avoir le droit ? »
« Donc, vous étiez impliqué dans la Marée des Bêtes aussi ? Puisque vous aspirez à devenir roi de l'île de Crète, n'avez-vous pas peur que les Minéens vous rejettent une fois qu'ils connaîtront la vérité ? »
Luo En regarda sérieusement le Fils du Dieu de la Mer face à lui, le rappelant tranquillement.
« Rejeter ? »
Occhanos, comme s'il avait entendu la plus grande blague du monde, regarda Luo En avec dédain, des lueurs de ruse apparaissant dans ses yeux auparavant naïfs.
« Hein, si le vieux ne vient pas me chercher lui-même, ça prouve qu'il lui reste peu à vivre. Et quand il rendra son dernier souffle, personne ne pourra arrêter la Mère des Monstres. Les Minéens, s'ils veulent survivre, n'auront-ils pas à s'agenouiller et me supplier ? »
Les gens sont toujours oublieux. Celui qui leur offre une issue, ils sont prêts à l'écouter.
D'ici là, tant que je bats Kéto et deviens le héros qui a renversé la vapeur, ils me couronneront inévitablement roi. Qui saurait ou se soucierait de ce que j'ai fait par le passé ? »
Luo En considéra sérieusement Occhanos en face de lui, secouant la tête en guise de réplique.
« Il y aura toujours quelqu'un qui connaît la vérité. »
« Et alors s'ils savent ? Oseront-ils se rebeller ? »
Le sarcasme sur le visage d'Occhanos s'intensifia, ses yeux emplis d'un triomphe et d'une arrogance sans masque.
« N'oubliez pas, à ce moment-là, ils dépendront tous de moi pour survivre. S'ils osent me défier, qui protégera ces fous de la Marée des Bêtes de la mer d'Okéanos et de l'armée de l'Atlantide ? »
« À ce moment-là, même mes oncles et tantes devront s'agenouiller docilement devant moi, me lécher les orteils, me supplier de rester ! »
« Hmm, ça se tient ! »
Luo En, comme convaincu, devint solennel et applaudit ce plan en apparence parfait.
Alors, le coin de ses lèvres se releva légèrement, dévoilant une lueur de plaisir, tandis qu'il portait la main à son col pour en retirer un pendentif en plume d'oiseau, vibrant de lumière. Il parla doucement.
« Alors, avez-vous tout entendu clairement ? »
« Entendu clairement... »
« Pas un mot n'a été manqué ! »
« Pff, bâtard de Poséidon ! »
Un chœur de voix masculines et féminines s'éleva du pendentif, froid et bas.
Il y avait des prêtres, des soldats, des gens du peuple…
Même, ces princes et princesses qui autrefois nourrissaient une lueur d'espoir…
Entendant les malédictions et dénonciations incessantes provenant du pendentif, l'expression triomphante sur le visage d'Occhanos disparut, remplacée par une rougeur de honte emplie de rage tandis qu'il se tournait furieusement vers l'avant.
« Vous m'avez piégé ?! »
« Tomber deux fois dans le même piège, vous êtes vraiment un imbécile... »
Luo En jeta un coup d'œil au Fils du Dieu de la Mer furieux et lui asséna une moquerie sans pitié.
« Prendre tout le monde pour des idiots, se croire toujours le plus malin. Vous êtes le plus grand idiot de tous ! »
« Salaud... »
Occhanos, incapable de trouver une réplique, vit son plan parfait criblé de failles, et son rêve de devenir roi de Crète se briser comme une bulle. Il était si furieux qu'il écrasa un saphir pendouillant sur sa poitrine.
« Vous l'avez bien cherché ! »
En un instant, une gerbe de lumière azur jaillit vers le ciel, se mêlant à l'éther dans l'air et émettant une résonance perçante.
« Hum !!!! »
Immédiatement, l'obscurité s'abattit sur le monde, la mer rugit dans une frénésie de vent, et une bête géante, mi-serpent mi-poisson, jaillit de l'eau, brassant des milliers de tonnes d'eau et déversant sa colère d'avoir été réveillée.
Alors que le monstre ouvrait son énorme gueule pour s'avancer vers la bruyante île de Crète, des milliers de Bêtes Marines piégées dans la Mer Intérieure commencèrent à fuir dans la terreur.
La Scylla restaurée à six têtes et douze pattes et Charybde, qui avait pris la forme d'un humanoïde d'eau, comptaient notamment parmi les fuyards.
« Formez les rangs, face à l'ennemi ! »
Simultanément, sur un ordre, princes et princesses servant de commandants dégainèrent leurs épées et agitèrent leurs bâtons sur les forteresses côtières renforcées, prêtres et prêtresses psalmodièrent des sorts, et les soldats prêts au combat brandirent soit lance et bouclier sur les remparts, soit prirent la mer sur des navires de guerre.
La guerre connue sous le nom de la Fin recommença.
À cet instant même, dans une clairière au fond des montagnes de Crète,
Presque simultanément au déclenchement du champ de bataille principal, Occhanos, aveuglé par la rage, poussa un rugissement et, les yeux rouges, chargea vers le responsable de la ruine de son plan méticuleux.
Ce salaud doit mourir !