Hela ?
Face à l'iconique robe noire, aux cheveux noirs et au visage froid pourtant séduisant qui se tenait devant lui, Odin, l'hôte, détourna le regard et toussota, gêné, avant d'expliquer :
« Tu n'es pas en position de quitter aisément les Enfers, donc, je n'ai pas voulu t'importuner avec ces futilités. »
« Ah, c'est ainsi ? Eh bien, je te remercie pour ta délicatesse, alors. »
Hela acquiesça faiblement, un demi-sourire aux lèvres, son ton teinté d'une sarcasme subtil.
N'était-ce pas grâce à ce père qu'elle avait fini dans un tel pétrin ?
Autrefois, quand il l'avait bannie pour les intérêts du clan Asa, il n'avait pas montré la moindre hésitation. Pourtant, soudain, il semblait se soucier d'elle.
Pour le dire crûment, il ne voulait tout simplement pas que sa fille vienne gâcher la liesse de tout le monde.
Hela laissa échapper un rire glacial, sa silhouette fumine et éthérée glissant vers la table de banquet où Odin était assis. Ses doigts pâles et fins attrapèrent un vibrant Fruit de Jouvence sur un plateau d'argent et le portèrent à ses lèvres pour goûter à la saveur des jours révolus.
Cependant, avant que la chair n'effleure sa bouche, le Fruit de Jouvence entier se fana, pourrit et s'effrita dans sa main, se dissipant en un tas de cendres filandreuses gris pâle en un instant.
Toujours impossible, donc ?
Une pointe de déception apparut sur le visage d'Hela. Elle retourna la main pour disperser les restes dans les airs.
Même si elle avait traversé le Pont Arc-en-ciel jusqu'au Palais Immortel sous sa forme d'Incarnation Divine, le Pouvoir de la Mort en elle restait d'une puissance écrasante, drainant automatiquement la force vitale de tout ce qui l'entourait.
Les Gardes du Palais Immortel environnants, témoins de la scène, prirent une conscience aigüe du danger que représentait la princesse royale. Leurs cœurs se serrèrent et, par instinct, ils levèrent leurs Boucliers de Fer Divin et posèrent la main sur leurs armes.
Alors que les reflets de nombreux Boucliers Divins se mirent à danser dans ses yeux, Hela sortit de sa brume de pensées et jeta un regard glacial sur les gardes qui s'approchaient d'elle. L'intention mortelle en elle monta violemment.
En un instant, les dalles sous ses pieds se'altérèrent et se fissurèrent rapidement ; les boissons et mets sur les tables voisines commencèrent à pourrir et se gâter ; l'herbe et les arbres alentour se mirent à faner inexorablement — et même les gardes sentirent leur peau se distendre et perçurent que leur vitalité était dévorée avec arrogance par une force écrasante.
Effrayés par cela, le niveau d'alerte sur les lieux monta d'un cran. Les Gardes du Palais Immortel, par instinct, stabilisèrent leurs lances, dégainèrent leurs épées et adoptèrent des postures de combat.
« Halte ! »
D'un grondement sourd et sévère, Luo En se dressa brutalement et les réprimanda vertement.
« Hela est mon élève, la fille aînée d'Odin. Pour la tranquillité des Neuf Royaumes, elle a gardé les Enfers pendant un millénaire. Aujourd'hui, alors que son maître est de retour et que son jeune frère s'apprête à naître, elle porte le double fardeau du corps et de l'esprit et a fait l'effort particulier de venir célébrer. Odin et moi sommes comblés au-delà de toute mesure, et c'est ainsi que vous accueillez une telle invitée ? »
Alors qu'il parlait, l'Autorité des Flammes en Luo En s'éveilla, dissipant le froid de la Mort.
Les Gardes du Palais Immortel parurent sortir d'un rêve, rangeant prestement leurs armes et s'écartant à une distance sûre de la princesse légendaire.
Voyant cela, Hela s'efforça aussi de réprimer la turbulence de la Mort en elle, adressant un regard satisfait à son mentor.
Bien que ses paroles contiennent pas mal d'embellissements des deux côtés, les rendant crédibles à soixante-dix pour cent seulement, la sollicitude et la défense qu'il lui témoignait étaient absolument sincères.
Sentant la tension dans la salle commencer enfin à retomber, Luo En poussa intérieurement un soupir de soulagement, secrètement ravi d'être intervenu à temps.
Éris et la Pomme d'Or, la Belle au bois dormant et la Sorcière maléfique, Baldr et le Gui — autant d'exemples de menus incidents de banquet qui dégénérèrent en conséquences graves, comme en attestent maintes fois la mythologie et les contes fantastiques.
Bien que le lien père-fille entre Odin et Hela soit déjàeffectivement inexistant, et que cette fille aînée n'assisterait probablement pas au banquet même si on l'invitait, la gestion de la chose par Odin était indéniablement grossière.
Hela pouvait choisir de ne pas venir, mais Odin ne pouvait se permettre de ne pas l'inviter.
Bien sûr, cet oubli n'était que l'habitude d'Odin de pencher vers le pragmatisme et l'utilitarisme.
Luo En marmonna quelque critique silencieuse à l'encontre de son Frère d'Alliance de Sang avant de s'avancer vers Hela avec un sourire et de lui adresser la parole d'un ton doux :
« Tu aurais pu me prévenir un peu à l'avance, pour que j'aie le temps de me préparer comme il faut. »
Ce ton légèrement réprobatif mais affectueux plut beaucoup à Hela, et la morosité sur son visage commença à se dissiper.
Jettant un coup d'œil à la salle animée, Hela toussota légèrement et dit :
« J'étais pressée cette fois, je n'ai pas pu t'apporter de cadeaux convenables, Maître. »
En parlant, Hela leva légèrement la main, laissant l'intention mortelle autour d'elle former un Diagramme du Cercle Magique cramoisi-noir devant elle. De l'intérieur, un majestueux cheval de guerre noir renifla et bondit hors du cercle.
La créature avait une crinière et une queue d'un rouge flamboyant qui flottaient comme des flammes, des sabots qui planaient en l'air, une aura de terreur qui faisait trembler quiconque la contemplait, des flammes brûlant férocement dans son haleine, et du magma coulant dans ses veines.
— Cauchemar.
La puissante Bête Magique de la mythologie nordique (scandinave) ancienne pouvait contrôler la foudre et traverser le Pays des Rêves. On la décrit généralement comme un cheval noir capable de flotter en l'air, réincarné en plongeant l'esprit de chevaux de guerre péris sur le champ de bataille dans le magma et la haine.
Évidemment, ce cadeau était taillé pour correspondre à la divinité des Flammes et de la Tromperie de Luo En — un présent qu'Hela avait méticuleusement choisi pour son estimé mentor.
Quant à la part de Baldr, Freya s'abstint sagement de s'enquérir davantage.
Après tout, pour sceller l'alliance entre Asa et Warner, elle, en belle-mère impitoyable, avait insisté résolument pour bannir Hela comme une menace.
De plus, compte tenu de la tradition d'Asa qui valorise la vaillance martiale et le respect du fort, Hela avait accompli de hauts faits pour Asa durant l'antique Guerre Divine. Couplée à son statut de fille aînée d'Odin et d'élève de Loki, on ne savait si elle n'avait pas été un temps promise à hériter du trône d'Asa.
Pourtant, à présent, Hela avait été forcée de demeurer exilée dans les Enfers désolés, tandis que le fils à naître d'Odin, Baldr, pourrait hériter de tout ce qui était originellement destiné à Hela, devenant le nouveau roi espéré par Asa et Warner.