« Si tu veux agir contre l'Irlande celtique, il te faut un arrière stable ; de même, si les Ases aspirent à une gloire éternelle, il leur faut un ordre inébranlable. C'est maintenant le moment de l'opportunité. »
Luo En ne fut pas surpris par les mots d'Odin.
Depuis son retour au Palais Immortel, il avait rappelé d'urgence le Corps des Walkyries en formation et mené d'intenses exercices d'entraînement — de tels mouvements d'envergure n'auraient pu échapper à l'œil vigilant d'Odin.
Qui plus est, concernant les informations sur l'Irlande celtique, il n'avait pas seulement consulté Freya, mais aussi demandé l'avis de Frigg. Son intention d'agir contre cette Ère Divine n'avait jamais été délibérément cachée.
Ainsi, tant qu'Odin n'était pas un sot, il n'était pas difficile d'en déduire le but du retour de Luo En au Palais Immortel à partir des indices existants.
À l'origine, cela ne visait qu'à montrer qu'il n'avait aucune intention de lutter pour le pouvoir avec la Race Divine Asa, permettant à Odin et son épouse de se concentrer sur l'éducation de leur lignée sans souci.
Inattendu, le couple prit l'initiative, semblant vouloir s'impliquer dans la guerre divine que Luo En s'apprêtait à déclencher.
Se frottant le front avec une légère exaspération, Luo En rappela non sans hésitation :
« Affronter une Ère Divine intacte en adversaire — eh bien, même moi je ne peux garantir une victoire absolue. »
« D'autant plus que tu as besoin de moi ! »
À cette déclaration ferme, Luo En ne put s'empêcher de marquer une pause.
« Bien sûr, ce n'est pas seulement pour toi. Les terres nordiques sont désolées ; la simple survie exige chaque once d'effort. Si nous désirons plus d'eau et de sol, nous devons prendre les armes et les saisir au-delà de nos frontières ! Le vainqueur domine le vaincu ; le fort commande au faible. Telle est la loi de fer immuable de ce monde ! »
Odin rit à pleine gorge, son unique œil brillant d'une sagesse profonde et d'une ambition naissante.
« Je crois que tant que nous unissons nos forces, rien ne peut nous empêcher de marcher vers cette lumière éternelle ! »
Voyant la détermination d'Odin, Luo En eut du mal à continuer de le dissuader.
Soudain, Odin saisit Frigg d'une main et Luo En de l'autre, sortant du Palais Doré au milieu d'éclats de rire tonitruants :
« Venez, montez sur la scène avec moi. En remerciement d'avoir apporté [lumière] aux Ases, je t'ai préparé un cadeau spécial ! »
—-
Les cors d'ouverture de la célébration résonnèrent sur la grande place.
Sous le regard de la multitude assemblée, les trois montèrent sur l'estrade et s'assirent côte à côte, symbolisant leur statut égal au sein du Palais Immortel.
Les représentants des trois races — elfes, humains et nains — furent les premiers à présenter leurs hommages, célébrant le retour du Dieu Chef Luo En et l'éducation de l'Enfant de Lumière, Baldr.
Une fois les cadeaux remis, Odin fit un signe de la main, et dix-neuf Walkyries s'avancèrent chacune portant un plateau en bois de cène recouvert d'une soie cramoisie. Elles s'approchèrent des chefs des races elfique, naine et humaine.
« Merci à tous d'avoir accepté mon invitation. Voici un cadeau en retour — prenez-le. »
Au son de la voix résonnante d'Odin, les chefs retirèrent la soie cramoisie, révélant des anneaux d'or finement ouvragés.
Le total correspondait exactement au nombre de chefs parmi les elfes, les nains et les humains, s'élevant à dix-neuf anneaux.
À la vue de ces artefacts posés devant eux, les expressions des participants ne trahirent pas tant de surprise qu'un sentiment d'anticipation et de désir.
Ces anneaux étaient l'œuvre commune du Roi Divin Odin et des races elfique, naine et humaine.
—- Odin fournissait les matériaux, le clan nain les forgeait, le clan elfe y gravait les runes, et les humains y apposaient la bénédiction finale.
Une fois portés, ces anneaux faisaient transcender la durée de vie aux limites mortelles ; ils conféraient une perception rivale des dieux et une constitution comparable aux géants. Ainsi, les races elfique, humaine et naine, relativement plus faibles, obtiendraient le pouvoir de rivaliser avec les races Warner, Asa et géante.
Nul ne pouvait résister à une telle tentation, et c'était là la récompense promise par Odin.
Sur les plateaux, le clan elfe reçut trois anneaux, le clan nain en reçut sept, et les rois humains et frères mages — parmi lesquels des figures comme Xili, Celebrian, Rose et Eden — en reçurent neuf.
Observant la scène, Luo En sentit ses paupières tressaillir, tandis qu'une prophétie affleurait dans son esprit :
« Sous le ciel, les rois elfes en réclamèrent trois,
Dans les salles de pierre, les seigneurs nains en prirent sept,
Au royaume mortel, des hommes voués à la mort en prirent neuf.
Les ombres du Mordor, le trône assombri,
Le Seigneur des Ténèbres exerce une domination suprême… »
—- Anneau Suprême de Magie !
Serait-ce possible ?
Une réalisation foudroyante frappa le cœur de Luo En alors qu'il se tournait vers Odin à ses côtés.
À cet instant, la Walkyrie Brynhild s'avança, portant elle aussi un plateau. Un anneau d'or, semblable par le design mais émanant une aura distincte, reposait tranquillement sur la soie cramoisie, rayonnant d'élégance et de majesté.
À travers les reflets changeants de la lumière, Luo En aperçut l'intérieur de l'anneau, gravé de commandements en écriture runique :
« Un Anneau pour les gouverner tous, un Anneau pour les trouver, un Anneau pour les amener tous et dans les ténèbres les lier. »
Sous le regard perplexe de Luo En, Odin souleva l'anneau d'or du plateau de Brynhild pour le lui présenter en personne, levant le mystère :
« Prends-le, c'est mon cadeau pour toi. »
Ce fut seulement alors que Luo En remarqua que l'Anneau de Collecte d'Or d'Odin avait disparu de son doigt.
Clairement, cet [Anneau Suprême de Magie] avait été reforgé à partir du propre Anneau de Collecte d'Or d'Odin.
Alors que les fragments d'information dispersés convergaient dans son esprit, Luo En saisit soudain la véritable intention d'Odin.
Puisque les clans humain, nain et elfe s'étaient déjà ralliés à sa bannière, Odin choisit d'étendre sa bienveillance en renonçant à toute action ultérieure contre ces trois races.
Mais la condition était claire : les clans humain, nain et elfe devaient respecter les règles et s'abstenir de toute menace à la domination de la Race Divine Asa.