Pays des Géants, Cité d'Etheregar.
« Bang ! »
Une coupe en os à corne de bête fut réduite en poudre dans la main de Lafei. Du vin cramoisi s'écoula de ses doigts sur le sol, et son visage sombre émergea de l'ombre, lançant un regard sinistre à l'invitation dorée qu'il tenait de l'autre main, venue du Palais Immortel.
Deux nouvelles y étaient inscrites :
Premièrement, le légendaire Dieu du Feu et de la Tromperie Loki était revenu à Asgard. Secondement, le Roi divin Odin et la Déesse Freya avaient conçu une lignée propre.
Pour célébrer ces événements majeurs, le Palais Immortel avait adressé des invitations à tous les puissants des Neuf Grands Royaumes pour un grand banquet, où l'avenir des Neuf Royaumes serait discuté.
C'était à la fois un geste de bonne volonté et une démonstration de force.
Lafei jeta l'invitation sur la table avec désinvolture, d'une voix grave et lourde :
« Convoquez Saki et dites-lui que j'ai une affaire importante à traiter avec lui. »
Les deux gardes Géants de Glace acquiescèrent et se tournèrent pour partir.
Cependant, juste au moment où ils allaient franchir le seuil du palais, une voix profonde et autoritaire les arrêta net :
« Attendez ! J'irai moi-même. »
Se levant de son trône, la peau bleu givre de Lafei révéla d'innombrables vers noirs se tortillant sous sa surface, dégageant une aura funeste qui faisait reculer instinctivement les êtres vivants de peur.
Alors qu'il descendait les marches et s'avançait vers les portes, la bête grotesque derrière lui — une abomination à six têtes et douze bras — lança un grognement guttural avant de se dissoudre en une mare de boue noire, glissant silencieusement dans son ombre.
Pendant ce temps, à Midgard, Île Heather.
Derrière son bureau, Helo croqua une pomme et lança négligemment une invitation dorée vers le bas, disant :
« Regardez ça. »
L'invitation passa de main en main parmi tous les présents, suscitant une agitation non négligeable.
La Race Divine Asa avait toujours été la puissance dominante parmi les Neuf Grands Royaumes, capable de soumettre aisément n'importe lequel d'entre eux pris isolément.
Atteindre l'équilibre aurait nécessité une alliance de plusieurs royaumes pour seulement avoir une chance.
Cependant, avec le retour du Dieu du Feu et de la Tromperie Loki au Palais Immortel — qui était censé être le protecteur de Midgard —, la grossesse de la Déesse Freya, et le pourvoi des douze postes de Dieux Chefs à Asgard, la puissance de la Race Divine Asa était appelée à augmenter significativement.
Une fois la poussière retombée, Midgard et les autres races seraient probablement incapables de résister à la domination du Palais Immortel, condamnées à devenir ses vassaux, soumis à ses caprices.
Que tramait exactement cette silhouette ? Pouvait-elle vraiment abandonner Midgard ?
Les occupants de la pièce échangèrent des regards inquiets, leurs yeux emplis de souci et de confusion.
Parmi eux se trouvaient la fugitive Reine des Elfes Noirs Rose, la nouvelle venue Reine des Elfes de Lumière Celebrian, la Reine de Sintra Kalanse — cheffe de l'Alliance des Pays du Nord et grand-mère de la Chasseuse de Démons Xili — et le représentant de la Confrérie des Sorciers, l'ancien Roi de Norvège, le Gris Gandalf…
Bien que leurs identités et leurs statuts différaient, ils partageaient une indéniable communauté.
Eux, et ceux qu'ils représentaient, étaient tous des factions plus faibles qui comptaient sur la protection du Dieu du Feu Loki et du Sage Loup Helo pour survivre, et étaient profondément liés au duo.
Si cette silhouette venait à rompre les liens et à détruire ce fragile équilibre de coexistence, leurs jours de sécurité prendraient fin brutalement.
Alors que le groupe débattait fiévreusement de la réponse à donner à l'invitation au banquet, une servante surgit soudain, se précipitant vers Helo et chuchotant doucement.
D'abord dédaigneuse, l'expression de Helo s'assombrit en entendant le récit de la servante. Elle prit immédiatement congé des autres et sortit dans la cour arrière, se dirigeant vers la salle d'entrée.
Dans la chambre d'hôtes vide, un vieillard en robe grise, coiffé d'un chapeau noir pointu, sirotait tranquillement du nectar dans sa coupe. Son unique œil brillait de curiosité tandis qu'il examinait le mobilier et la décoration de la pièce.
Helo sentit un nœud se serrer dans sa poitrine en entrant, mais elle força un sourire exercé sur son visage :
« Oncle Odin, qu'est-ce qui vous amène à l'Île Heather au lieu de profiter de vos bénédictions au Palais Immortel ? »
Odin posa sa coupe et retrouva un sourire chaleureux sur son visage buriné :
« Ma chère Helo, il y a quelque chose que j'aimerais discuter avec toi. »
« Pour quelqu'un qui domine les Neuf Royaumes et a un emploi du temps si chargé, quelle affaire pourrait bien être assez importante pour que vous fassiez le déplacement personnellement ? »
Demanda Helo avec curiosité, bien qu'une méfiance sur la retenue s'agite sous son attitude polie.
Si sa mémoire était bonne, la dernière fois que ce vieillard était venu à l'Île Heather pour « négocier », un désastre imminent s'était abattu sur Hela.
Semblablement conscient de l'appréhension de sa nièce à son égard, Odin ne perdit pas de temps en politesses. Avec un sourire, il sortit un anneau d'or du Diagramme du Cercle Magique.
« Et si nous discutions de cela ? »
Sous la lueur de la lampe, l'anneau d'or brillait intensément, irradant depuis sa face intérieure un motif inquiétant de runes mystiques.
À la vue des runes — une ligne imprégnée d'une magie particulière et de lois inflexibles —, les pupilles de Helo se rétrécirent et son souffle s'accéléra.
Palais Immortel, Jardin Éternel.
Luo En venait de terminer une réunion avec les Trois Déesses Nornes et n'avait même pas encore franchi la barrière de l'Arbre-Monde qu'une main saisit brusquement son bras :
« Attrapé ~ Tchi-tchi ! Seigneur Loki, je t'ai rejoint la première ! »
La Walkyrie Hild aux cheveux roses, le moral haut, sortit la tête des buissons de fleurs, proclamant gaiement sa victoire.
« Recule ! Quelle insolence ! »
La Walkyrie Slude aux cheveux blonds accourut, des étincelles de foudre crépitant dans ses paumes. D'un geste précis, elle paralysa l'indisciplinée et énergique Hild et l'entraîna loin, lui rendant ses hommages en se repliant sur le côté.
« Seigneur, nous… »
Avant qu'elle ne puisse expliquer son but, un « crac » retentit alors qu'une branche au-dessus se brisait. Une Walkyrie aux cheveux noirs, stoïque, qui était perchée en train de lire au sommet de l'arbre, s'écroula directement sur Luo En, atterrissant involontairement à califourchon sur lui.
« Audlinde ! »
Slude fut simultanément exaspérée et furieuse. Elle retira vivement l'autre Walkyrie fautive.
Au milieu d'un crépitement de foudre disciplinaire, les deux Walkyries imprudentes s'inclinèrent profondément, leurs coiffures ridicules et frisées luttant pour contenir le rire des spectateurs, tandis qu'elles s'excusaient sincèrement auprès de Luo En.