Midgard, les Montagnes Alpines.
Luo En se tenait au milieu du froid mordant et du blizzard, contemplant les sommets vertigineux qui s'étendaient à perte de vue. Il leva la tête vers un énorme corbeau noir perché sur une branche d'arbre mort, en train de lisser ses plumes :
« Mulin, tu es sûr que c'est l'endroit ? »
« Détends-toi, c'est bien là, aucune erreur possible ! »
Le corbeau noir parlait en langage humain, d'un ton absolument confiant.
Dans la mythologie nordique, deux corbeaux géants se tenaient souvent sur les épaules d'Odin : l'un nommé « Haki », représentant la « Pensée », et l'autre nommé « Mulin », représentant la « Mémoire ». Ces deux corbeaux survolaient chaque jour les Neuf Grands Royaumes et rapportaient tout ce qu'ils voyaient et entendaient à Odin sans rien cacher, servant de prolongements de sa volonté et de ses yeux.
De plus, chaque corbeau possédait ses propres caractéristiques. « Haki », représentant la « Pensée », était plus rapide et bien adapté au rôle d'éclaireur ; « Mulin », représentant la « Mémoire », possédait un souvenir infaillible, agissant essentiellement comme une carte vivante.
Pour cette raison, Odin avait envoyé le corbeau « Mulin » pour guider Luo En.
N'ayant pas grand-chose à faire en chemin, Luo En ne put résister à sa curiosité et interrogea le corbeau Mulin sur les punitions répétées de la Walkyrie Brynhild.
Mulin ne montra aucune réticence et narra les événements avec empressement à Luo En.
Un jour, un vieux roi du Royaume du Nord nommé Yamguna se préparait pour un duel d'honneur contre le jeune roi ennemi, Agna. Sentant que son âge avancé pourrait nuire à ses chances de victoire, le vieux roi pria secrètement Odin pour le triomphe. Acceptant l'offrande, Odin accepta volontiers et dépêcha Brynhild, la Walkyrie stationnée dans le Royaume du Nord, pour agir comme arbitre du duel, suggérant discrètement qu'elle devrait employer des ruses pour aider le vieux roi à l'emporter.
Par exemple, accorder une protection divine à Yamguna ou utiliser la magie pour interférer avec son adversaire.
Cependant, que ce soit parce que Brynhild avait mal compris ou qu'elle a simplement ignoré les directives d'Odin, elle agit entièrement selon les règles, arbitrant en juge impartial. Sur la base du résultat du duel, elle déclarait le jeune et plus vaillant roi Agna vainqueur.
Cet échec cuisant laissa le vieux roi Yamguna totalement humilié, l'incitant à abandonner sa foi en Odin.
Odin, coupable mais réticent à s'en prendre directement à lui, tourna sa frustration vers l'incompétente Brynhild. Il scella sa divinité, la réduisit au statut d'humaine et l'enferma dans un château lointain entouré d'un mur de boucliers au sommet du pic Heindal dans les Montagnes Alpines.
Après avoir entendu l'histoire, Luo En ne put s'empêcher de se sentir un peu sans voix.
La propension d'Odin à user de tromperie pour assurer la victoire était une vieille habitude.
Brynhild, de son côté, était notoirement bornée et insensible aux nuances sociales. Envoyer une Walkyrie si attachée à l'honneur pour aider quelqu'un à tricher — il n'est guère surprenant que cela se termine mal.
Bien sûr, il est aussi possible qu'Odin ait voulu tester si Brynhild se soumettrait à son autorité.
Le résultat ? Père et fille y perdirent tous les deux.
Luo En se frotta le front, partagé entre l'envie de rire et la frustration.
En considérant le sort similaire d'Hela, Luo En eut l'intuition qu'Odin et ses filles étaient naturellement prédisposés au conflit.
Peu importe — les querelles familiales sont impossibles à démêler. Mieux vaut se concentrer sur le sauvetage de Brynhild d'abord.
Prenant sa décision, Luo En se transforma en un flot de lumière dorée, suivant les indications du corbeau Mulin droit vers le pic Heindal.
À travers la vaste tempête de neige, un château imposant et bizarre apparut devant ses yeux.
Des couches de lames de glace acérées formaient des murs de couteaux, couverts de flammes azur nées de Runes, enveloppant toute la forteresse, de quoi glacer d'effroi tout étranger.
Voyant qu'ils étaient arrivés à destination, le corbeau Mulin replia ses ailes et se posa sur l'épaule de Luo En, fournissant une explication instructive :
« C'est l'épreuve d'Odin. Soit Brynhild accomplit une percée et s'échappe de l'intérieur, soit quelqu'un d'assez courageux surmonte les lames de glace et les barrières de flammes depuis l'extérieur pour la réveiller... »
« Quant à la barrière, sa conception imite le fonctionnement de l'Origine du Monde — une structure si solide que je vais t'en expliquer le mécanisme précisément... »
« Quant à la méthode de réveil, elle est plutôt unique. Laisse-moi te dire... »
Le bavardage incessant bourdonnait aux oreilles de Luo En, comme si une nuée de mouches volait à proximité.
« Ferme-la ! » Incapable de supporter plus longtemps, Luo En gifla le corbeau Mulin, l'étourdissant et mettant fin à son vacarme.
Pour être juste, ce corbeau était savant et bien versé dans les royaumes secrets et les mystères des Neuf Grands Royaumes, ce qui en faisait un excellent guide.
Mais son défaut était flagrant — il adorait les potins et ne savait pas s'arrêter de parler, sa bouche tournant sans cesse tout au long du voyage.
Ainsi, Luo En soupçonna fortement qu'Odin avait envoyé cet oiseau en partie pour éviter d'être lui-même ennuyé pendant de telles tâches.
Après avoir reçu une solide gifle, le corbeau Mulin se tut immédiatement, referma hâtivement son bec et guida Luo En à travers la mer de feu et les murs de lames jusqu'à l'intérieur du château.
En raison de l'immense puissance magique accumulée à l'intérieur, le château présentait une scène surnaturelle.
De denses ronces couvraient le sol et les structures environnantes, enroulant entièrement une haute tour au loin.
« Elle est là-dedans ! »
Mulin voleta devant tandis que Luo En le suivait de près, sa puissance divine entrant en action.
Les ronces dures comme l'acier sur le chemin ne posèrent aucun obstacle, se brisant une à une. La grande entrée de la haute tour s'ouvrit sans effort.
L'intérieur était d'une obscurité totale. Toute la chambre était envahi par des ronces denses et acérées.
Au fond, vêtue d'une armure de mailles et coiffée d'un casque ailé, Brynhild gisait paisiblement sur un lit doux entrelacé de ronces, les yeux fermés, profondément endormie.