Gao Yiye se pencha légèrement et chuchota mot pour mot à l'oreille de Trente-Deux ce que la Grande Divinité venait de dire.
Aux yeux de Liang Shixian, ce geste signifiait : « Cette femme refuse de s'adresser directement à un simple magistrat de septième rang comme moi, elle fait donc transmettre son message par son intendant. » Quelle arrogance !
Trente-Deux avait hésité plus tôt, mais en entendant les paroles de la Divinité, il ressentit instantanément une vague de fierté le parcourir. 'Ah ! Je croyais que la Divinité ne souhaitait plus sauver les bons citoyens dans la misère, mais je me tourmentais pour rien. Il demeure la bienveillante Divinité qu'il a toujours été. Cette fois, je n'ai pas suivi le mauvais homme — non, le mauvais dieu !'
Revigoré, Trente-Deux déclara : « Seigneur Magistrat, l'épouse de mon maître vient de l'affirmer : la famille Li fournira du grain. Mais chaque grain que nous donnerons doit atteindre le ventre des victimes de la famine. Quant à l'argent des impôts... » Il ricana froidement. « Seigneur Liang sait sûrement que la plupart de l'argent des impôts finit dans les poches des fonctionnaires corrompus. Je dois donc m'excuser — pas un seul sou ne sera versé. »
Liang Shixian resta sans voix.
Les paroles de Trente-Deux le prirent au dépourvu. Il se leva d'un bond, s'écriant avec urgence : « Je ne suis pas un fonctionnaire corrompu ! Si vous payez les impôts au nom du peuple, je jure que chaque pièce parviendra au trésor impérial ! »
Trente-Deux afficha une expression étrange. « Et après qu'il aura atteint le trésor ? Dans quelles mains tombera-t-il ? Pouvez-vous garantir qu'il entre tout entier dans les caisses de l'État ? Et même alors, servira-t-il vraiment le peuple ? »
Liang Shixian tomba dans le silence, totalement dégonflé. Après une longue pause, il parvint raidelement : « Sans l'argent des impôts... cet obstacle... est insurmontable... »
Gao Yiye écouta la voix venue d'en haut, puis se pencha vers Trente-Deux pour lui chuchoter deux brèves phrases.
Le moral de Trente-Deux remonta en flèche. « Seigneur Magistrat, vous avez été envoyé dans cet endroit misérable qu'est le district de Chengcheng à un moment si critique. Vous devez avoir offensé quelqu'un de puissant ? »
Liang Shixian se raidit, puis soupira. « Le Parti des Euniques veut ma mort. »
Trente-Deux haussa un sourcil. « Le Parti des Euniques veut votre mort ? Alors... êtes-vous du Parti Donglin ? »
Liang Shixian se redressa brutalement, la fureur illuminant son visage. « Pas du tout ! Seuls les hommes mesquins s'adonnent aux luttes de faction. Je me suis contenté d'assister à quelques conférences à l'Académie Donglin et j'ai trouvé des idéaux partagés avec certains érudits là-bas ! »
Trente-Deux resta coi.
Li Daoxuan faillit pouffer. Naturellement, les affiliés de Donglin ne s'appellent jamais « parti ». À leurs yeux, ils ne sont que des fonctionnaires intègres qui n'ont formé aucune faction.
Les premiers adhérents de Donglin avaient peut-être vraiment l'âme noble. Mais après avoir renversé le Parti des Euniques, leur pouvoir enfla. Leurs objectifs changèrent. Ils oublièrent leurs aspirations originelles, enterrant leurs anciens idéaux.
C'était « Les démons qu'il combattit finirent par prendre sa propre forme. »
Voyant la colère de Liang Shixian, Trente-Deux évita habilement le terme « Parti Donglin ». « Puisque vous avez des amis à l'Académie Donglin, cet obstacle n'est pas nécessairement insurmontable. »
Liang Shixian fronça les sourcils. « Comment cela ? »
Après avoir écouté les mots chuchotés de Gao Yiye, Trente-Deux expliqua : « Seigneur Magistrat, rédigez un mémorial relatant ce que vous avez vu ici à Chengcheng. Envoyez-le à vos amis de l'Académie Donglin. Qu'ils constatent cette dévastation. Ce sont des lettrés qui se soucient profondément de la nation et de son peuple. Une fois votre récit lu, leur cœur saignera pour ces citoyens. Alors ils... rassembleront un grand groupe d'universitaires de Donglin... » Il faillit dire « parti » mais se retint. « ...Ils mobiliseront ces érudits pour pétitionner conjointement la cour. L'argent des impôts du district de Chengcheng pourra alors être exonéré. S'il ne l'est pas entièrement, il pourra au moins être différé pour longtemps. »
Liang Shixian plongea dans une profonde réflexion. Après plusieurs secondes, il releva la tête vivement. « Mes amis de l'Académie Donglin détiennent-ils vraiment une telle influence ? »
Trente-Deux, simple greffier de district, connaissait peu l'étendue du Parti Donglin. Mais la Divinité transmit immédiatement un message par l'intermédiaire de Gao Yiye. Trente-Deux se redressa, répondant avec conviction : « Oui. Leur influence est immense. »
Liang Shixian peinait à le concevoir. La plupart de ses amis érudits étaient méprisés par le Parti des Euniques, persécutés, survivant difficilement. Pourquoi cette famille Li les croyait-elle si formidables ?
Il devait réfléchir soigneusement.
Versé dans bien des matières, Liang Shixian plongea dans une réflexion profonde. Les souvenirs affluèrent — scènes, expériences, visages — défilant comme un spectacle de lanternes dans son esprit. Soudain, avec un « ding » mental, une image se cristallisa : un portrait de groupe des conférenciers de l'Académie Donglin.
Gu Xiancheng, Gao Panlong, Qian Yiben...
Il se remémora le statut de chacun, et une décharge de compréhension le frappa. Ce n'étaient pas de simples érudits. Tous occupaient de hautes charges à la cour !
Si ces amis unissaient leurs efforts pour plaider la cause du peuple de Chengcheng... cela pourrait vraiment réussir.
« Bien ! » déclara Liang Shixian. « Je vais rédiger plusieurs lettres à mes amis de l'Académie Donglin. Ils devront pétitionner la cour pour obtenir l'exonération de l'argent des impôts du district de Chengcheng ! »
Li Daoxuan ricana. 'Cet officiel affilié à Donglin est fascinant ! Il a vraiment l'intention de le faire. Excellent. Prouve ta volonté, et je te considérerai comme un allié potentiel pour l'instant.'
« Yiye, dis à Trente-Deux de discuter des détails du secours contre la famine avec le Magistrat. Assure-toi que chaque grain que nous donnons parvienne aux victimes, sans être touché par des greffiers corrompus. »
Dans le royaume miniature, Trente-Deux et Liang Shixian plongèrent dans les détails du secours — un bourbier de menus détails. Li Daoxuan écouta pendant quelques minutes : lieux de distribution de la bouillie, cuisiniers, rations quotidiennes, prévention de la corruption, information des villageois à travers le district...
Sa tête battait. 'Rien que de la corvée !'
Mais une telle corvée était la spécialité de Trente-Deux. Ancien greffier du magistrat Zhang Yaocai, il connaissait les rouages du district de Chengcheng bien mieux que son nouveau magistrat fraîchement arrivé. Son plan complexe déconcerta bientôt Liang Shixian, qui ne saisissait pas ses subtilités.
Désemparé, Liang Shixian fit appeler son propre greffier. Le second round commença. Les deux intendants mirent leur expertise en œuvre, débattant avec fureur dans un détail exhaustif — chaque pouce logistique, chaque contrainte triviale.
Li Daoxuan cessa d'écouter. De telles affaires granulaires étaient au-delà de ses préoccupations.
'Il était temps de consulter mon compte TikTok...'
La veille, il avait mis en ligne de nouvelles images : le chef du village de Gaojia tressant un panier de bambou. La légende maladroite disait : « Le chef du village vieillit. Les quelques tâches qui lui restent sont de tresser de petits paniers de bambou, des corbeilles, des chaises... »
La vidéo effectuait un panoramique lent depuis le-dessus de la Forteresse de Gaojia, zoomant sur le travail de tressage en gros plan du vieux chef du village avant de balayer à nouveau l'ensemble de la forteresse.
'Les spectateurs réagiraient-ils ?'
Il ouvre l'application. Sous la vidéo, d'innombrables commentaires déferlent :
« J'adore les plans aériens du Royaume Minuscule ! Ha ! Cette "Forteresse de Gaojia" est clairement juste une maquette. Je l'ai percée à jour instantanément. »
« Ouais, maquette évidente. Ce toit est en panneau composite. J'ai même repéré des roues mal cachées ! Une vraie forteresse avec des roues ? Hilarant ! »
« Je reconnais ce kit de maquette ! Il vient de "Maisons Nobles de Chonglin". »