Le Jeune Maître Zhu Cunjing se tenait sur la rive, le visage plein de contrariété. « Mon grand projet pour faire de l'argent est bloqué par cette maudite rivière Wei ! Je suis furieux ! Qu'on me comble cette rivière ! »
Le Seigneur Wu Shen, à côté, arborait une expression singulière. « Jeune Maître, surveillez vos paroles. La rivière Wei est la rivière mère du Shaanxi. Lui accoler ce "maudite", c'est risquer de soulever l'indignation populaire. Tout le petit peuple de Qin pourrait se révolter contre vous. Quant à combler la rivière, n'y songez même pas. »
Apprendre que tout le Shaanxi pourrait se soulever effraya sincèrement Zhu Cunjing. Il laissa aussitôt tomber le mot "maudite". « Le peuple n'est pas indigné ? Moi, je suis indigné ! Le chemin de fer est bloqué par cette rivière. Dites-moi, qu'allons-nous faire ? Que peut-on faire ? »
Wu Shen répliqua avec impatience : « Vous ne voyez donc pas que les gens du village de Gaojia sont en train de réfléchir à la construction d'un pont ? »
Zhu Cunjing baissa la voix. « Seigneur Wu, ce grand véhicule de fer pèse des centaines de milliers de jin, et il transporte encore un millier de personnes ! Quelle charge terriblement lourde cela doit faire ! Existe-t-il vraiment un pont capable de supporter un tel poids ? »
Shi Kefa passa la tête par le côté. « Il existe assurément un pont capable de le supporter. Un pont céleste peut… »
Zhu Cunjing renifla. « Un pont céleste ! Vous allez encore me parler du pont du Fleuve Jaune de Longmen ? Hmph, je n'y crois pas ! Comment quiconque pourrait-il construire un pont au-dessus du Fleuve Jaune ? »
Shi Kefa insista : « Cet humble fonctionnaire l'a vu de ses propres yeux. Si Votre Altesse ne me croit pas, qu'elle aille le voir elle-même à Longmen. »
Zhu Cunjing s'emporta. « Le voir moi-même ? Vous voulez ma mort ? Dès que je mets un pied hors de ce petit périmètre autour de la préfecture de Xi'an, j'enfreins les règles ancestrales ! C'est passible de mort ! »
Shi Kefa ne put que hausser les épaules et écarter les mains, choisissant le silence. Bien sûr, les Gardes Impériaux connaissaient l'interdiction faite aux princes feudataires de quitter leur fief. Les Gardes Impériaux étaient même spécialement chargés d'espionner pour la faire respecter. Si Zhu Cunjing allait vraiment à Longmen voir le pont, Shi Kefa lui-même serait le premier à l'arrêter.
Tandis que les trois hommes discutaient à l'arrière, un grand groupe s'était rassemblé sur la rive pour observer la rivière Wei : scientifiques, techniciens supérieurs, étudiants de troisième cycle, ouvriers en chapeau bleu et ouvriers en chapeau jaune, tous venus du village de Gaojia.
Le Jeune Maître Bai, accroupi sur un rocher de la berge, désignait la largeur de la rivière. « Le lit lui-même fait plus de cent mètres de large. Ajoutez qu'il faut des plateformes surélevées sur les deux rives : le pont devra franchir au moins deux cents mètres d'une traite. Aucun pont de pierre ni de bois, sur une telle portée, ne pourrait supporter le poids d'un train. »
Un étudiant ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à , qui se tenait au milieu de la foule, et chuchota : « La Divinité va-t-elle faire descendre un pont céleste ? »
Song Yingxing secoua la tête. « Nous ne devrions pas importuner la Divinité pour cette affaire. Les ponts célestes de la Divinité conviennent pour franchir le Fleuve Jaune : ils en sont indiscutablement capables. Mais en utiliser un pour la rivière Wei, ce serait sortir le canon pour tuer un moustique. Nous autres mortels devons venir à bout de cette petite rivière par nous-mêmes. »
Le Jeune Maître Bai sourit. « C'est exactement ce que je pensais. Ce pont, nous le construirons nous-mêmes. »
Les étudiants sursautèrent. « Pouvons-nous construire un pont assez solide pour le train ? »
Wang Zheng se pencha. « Avec de l'acier et du béton ! »
Il avait parlé presque à l'unisson de Song Yingxing et du Jeune Maître Bai, qui déclarèrent en même temps : « Avec de l'acier et du béton ! »
Le trio, comprenant qu'ils avaient tous eu la même idée, éclata de rire. « Haha ! Les grands esprits se rencontrent ! »
finit par s'approcher en souriant. « De quoi discutez-vous donc, messieurs ? »
« Salutations, Divinité ! » s'exclamèrent les scientifiques en chœur. « Nous disions justement que, pour franchir cette rivière, nous ne devrions pas compter sur vous. Nous devrions l'étudier nous-mêmes et construire un grand pont d'acier et de béton. »
sourit. « Un courage admirable, mais ce ne sera pas facile. Cela prendra des années de travail. »
Les scientifiques répondirent ensemble : « Eh bien, ce sera des années. »
À peine avaient-ils parlé que Zhu Cunjing surgit. « Des années ? Hors de question ! Je compte sur ce chemin de fer pour gagner de l'argent ! J'ai déjà investi mes fonds, embauché des ouvriers, lancé des chantiers partout ! On ne peut pas tout arrêter pendant des années ! »
« Hahaha ! » rit . « Le Jeune Maître est bien impatient. »
Zhu Cunjing hocha vigoureusement la tête. « Oui, oui ! Très impatient ! Monsieur Li, vous êtes mon associé depuis tout ce temps. Notre coopération de ces deux dernières années a été fort agréable. Maintenant que mon affaire menace de s'effondrer sous vos yeux, vous ne m'aiderez pas ? »
Ils étaient bel et bien associés. Mais Zhu Cunjing n'avait jamais cessé d'engloutir ses quarante pour cent de bénéfices en les réinvestissant dans les entreprises de , si bien que, dans les faits, empochait cent pour cent des profits.
haussa les épaules d'un air innocent. « Que puis-je y faire ? Je ne suis qu'un pauvre marchand faible, impuissant et pitoyable. »
Zhu Cunjing supplia : « Ces gens sont tous vos subordonnés ! Vous pourriez les presser d'accélérer ! »
pensa en lui-même : 'Plusieurs années, c'est effectivement un peu long. Je fais déjà des plans pour Yan'an. Il faudra relier rapidement Xi'an et Yan'an pour transporter efficacement les marchandises, pour les échanges culturels… et le reste. L'ambition des scientifiques de construire le pont par eux-mêmes est certes admirable, mais leurs recherches demandent du temps. Je vais intervenir et fournir un pont utilisable tout de suite. Nous pourrons d'abord établir la liaison entre ces deux villes vitales, Xi'an et Yan'an. Ensuite, les scientifiques prendront leur temps pour étudier et construire le pont suivant.'
sourit de nouveau. « Très bien, Jeune Maître. Je vais vous donner un bon conseil. »
Zhu Cunjing s'illumina aussitôt. « Quel précieux conseil ? »
fit un geste, un sourire taquin aux lèvres. « Ces derniers temps, l'"Enseignement de la Divinité Dao Xuan" est devenu très populaire à Xi'an. Allez au temple de la Divinité Dao Xuan, brûlez quelques bâtons d'encens et implorez son intervention. Qui sait ? Elle aura peut-être la bonté de nous offrir un pont céleste à votre usage. »
Zhu Cunjing plissa les yeux, soupçonneux. « Vous vous moquez de moi ? »
feignit la surprise. « Me moquer ? N'avez-vous pas entendu le seigneur Shi Kefa en personne ? La Divinité accorde bel et bien des ponts célestes. »
Zhu Cunjing ricana. « Je n'y crois pas. Je n'y crois tout simplement pas. »
se contenta de sourire sans commentaire.
Ce sourire persistant troubla Zhu Cunjing. Il réfléchit plus sérieusement : 'Si ce pont n'est pas construit… mes recettes de billets s'envolent ! C'est capital pour mon grand plan financier !'
Les hommes, face à une tâche au-delà de leurs forces, finissent inévitablement par prier pour une aide divine. Même les membres de la famille impériale ne faisaient pas exception.
Zhu Cunjing se tourna d'un bloc vers ses gardes du corps. « Vous autres ! Vous connaissez une divinité qu'on appelle la Divinité Dao Xuan ? »
Les gardes s'inclinèrent respectueusement. « Oui, Votre Altesse ! On ne parle que d'elle à Xi'an ces derniers temps ! La Jeune Maîtresse… hum… a elle aussi brûlé de l'encens au temple de la Divinité Dao Xuan ! »
Zhu Cunjing souffla, frustré. « Pourquoi suis-je le seul à ne pas être au courant ? »
Les gardes échangèrent des regards entendus, pensant : 'Jeune Maître, vous êtes trop occupé par le vin et les femmes pour accorder une pensée aux divinités.'
Zhu Cunjing insista. « Peu importe ! Je souhaite supplier cette divinité de faire descendre un pont céleste à mon usage. Comment s'y prend-on ? »
Les gardes échangèrent des mines peinées. Ils pensaient : 'Jeune Maître, vous, un mécréant qui se présente au temple sans la moindre sincérité ? Comment la Divinité pourrait-elle vous aider ? Impossible. Absolument impossible.'
Zhu Cunjing les foudroya du regard. « Vos têtes me disent que vous me méprisez ? »
Les gardes s'inclinèrent aussitôt plus bas. « Nous n'oserions pas ! »