Lapin des Terriers : « Tu peux dormir tranquille, Vieux Luo. De vulgaires bandits, rien de plus. Avec l'Une Lame Brille Froidement Sur Quarante Provinces de ce Lapin Gentilhomme, si ces bandits osent se montrer devant moi, je les découperai un par un. Trois jours et trois nuits, je les hacherai tous en pâtée pour chiens sans même ciller. »
Mieux valait qu'il se taise. Après l'avoir entendu, le vieillard le regarda comme on regarde un fou.
Zheng Gouzi le trouva à la fois drôle et exaspérant : Voilà Monsieur Lapin qui recommence !
La spécialité de Lapin des Terriers, c'était que qu'il s'agisse d'ami ou d'ennemi, le voir les amenait tous à sous-estimer la force du village de Gaojia.
La Divinité avait un jour évoqué l'idée de placer Lapin des Terriers à la tête d'un « Bureau de la Tromperie Stratégique ». Ce que ce bureau était, ce qu'il faisait ? Difficile à dire.
Luo Xi fit un pas en avant : « Père, ces renforts sont redoutables. Ils ont mis en fuite la cavalerie mongole en dix respirations. Avec leur aide, nos chances de tenir sont excellentes. En plus, les troupes du poteau blanc venues de la rivière, le général Zhang Yingcheng du Henan — tous devraient être en route. Seule l'arrivée de l'armée du Hubei reste incertaine. Pourtant, nous avons une vraie chance de tenir cette fois. »
Le vieillard fronça les sourcils, caressa ses sourcils blancs avec réflexion. Finalement, il soupira : « Tu as raison. Si nous ne tenons pas bon ici, les bandits déferleront à nouveau dans le Shaanxi par le district de Shanyin — les conséquences sont impensables. Peut-être que les anéantir à la jonction des quatre provinces ne serait pas si mal. »
Il se tourna et s'inclina profondément devant Zheng Gouzi : « Ce vieillard remercie par avance les deux messieurs. »
Lapin des Terriers : « Inutile de tant de cérémonies. »
Zheng Gouzi : « Le vieux monsieur ne s'inclinait pas devant toi. De quoi parles-tu ? Si quelqu'un doit le dire, c'est moi. »
Lapin des Terriers : « Hein ? Mais ne suis-je pas le Capitaine de cette unité ? »
Zheng Gouzi : « Depuis quand as-tu jamais commandé une escouade ? »
Lapin des Terriers : « Ce Lapin est le guerrier le plus éblouissant ! Bien sûr que je suis le Capitaine. »
Tous : « …… »
Raisonner ce lapin absurde ne servait à rien. Ils décidèrent sans un mot de l'ignorer.
Zheng Gouzi scruta le terrain alentour : « Maître Luo, votre manoir familial est là, au pied de la montagne. La vue n'est pas terrible, et on ne sait pas quand les bandits frapperont. Les hauteurs offrent une meilleure défense. Y a-t-il des endroits propices à un camp là-haut, sur la Montagne Tianzhu, juste à côté ? »
Le vieillard acquiesça : « Certainement. La Montagne Tianzhu est devenue un centre d'activités bouddhiques et taoïstes dès la dynastie Han. Il y a beaucoup de temples et de monastères sur ses pentes. Les gens des environs y montent souvent brûler de l'encens et faire des vœux. Notre famille Luo entretient de bonnes relations avec les monastères là-haut. Un mot de nous, et vous n'aurez aucun mal à vous y loger. »
Zheng Gouzi : « Excellent. Alors nous monterons. C'est aisément défendable là-haut, et la vue est dégagée. »
Le vieux monsieur acquiesça naturellement. Il rédigea sur-le-champ une lettre et la remit à Luo Xi, lui ordonnant de mener personnellement le corps civil jusqu'à la montagne pour installer le camp près d'un temple convenable.
Simultanément, le vieillard se mit à mobiliser la population locale.
Des villages parsemaient la zone ceinturant la Montagne Tianzhu. Ici, la famille Luo était la plus riche et la plus influente parmi la gentry locale. Elle était aussi chargée d'entraîner le corps civil local pour repousser bandits et pillards.
Sur l'ordre de la famille Luo, les gens des alentours se mirent en mouvement, entamant les préparatifs pour résister à la horde de bandits qui arrivait.
…
Pendant ce temps, au Collège du village de Gaojia.
Bien qu'il portât le nom de « Collège », il tenait lieu d'institution égale aux plus hautes académies du monde.
À cet instant même, un grand groupe, dans son enceinte, s'affairait à raccorder des fils électriques.
Ils étaient parvenus à dénuder un infime bout du revêtement extérieur de l'« artefact céleste » fourni par la Divinité et y avaient branché leur propre fil.
Grâce à l'étude des circuits électriques dans leurs manuels de Physique du collège, ces prodiges de la science avaient vite appris à fabriquer eux-mêmes des interrupteurs.
D'abord, ils basculèrent l'interrupteur OFF du « générateur céleste », coupant le courant. Ensuite, ils installèrent leur propre interrupteur sur le tronçon de fil fraîchement raccordé. Ce n'est qu'alors qu'ils remirent l'interrupteur du générateur céleste sur ON.
Fini les manipulations hasardeuses sur les « artefacts célestes » ! Désormais, leur petit interrupteur à eux commandait l'arrivée du courant dans leur fil.
Le câblage en devint bien plus aisé…
Il leur manquait encore la technologie pour créer leur propre gaine isolante. Heureusement, la Divinité avait fourni du « caoutchouc » — initialement prévu pour assurer l'étanchéité au gaz des fusils Sharps.
De fines esprits de petits scientifiques comprirent que cette substance ne servait pas qu'à l'étanchéité ; elle faisait aussi un isolant parfait. Ils réquisitionnèrent aussitôt un lot de caoutchouc à l'usine d'armes pour en enduire leurs fils.
La sécurité était ainsi assurée.
Pour prévenir les accidents dus à la curiosité des élèves, ils dressèrent de hauts poteaux et tendirent les fils en hauteur. Ainsi naquit le poteau électrique.
Finalement, un long fil serpenta jusqu'à leur laboratoire.
Song Yingxing ricana en branchant les fils sur le petit dispositif qu'il venait de construire.
Une foule d'étudiants-chercheurs s'amassa, les yeux rivés sur une enceinte de verre carrée. À l'intérieur reposaient deux tiges de carbone.
Song Yingxing esquissa un sourire narquois : « Ne me regardez pas comme ça ! Ce n'est pas mon invention. Je me suis contenté de suivre les instructions de Son Excellence la Divinité. »
Un étudiant-chercheur demanda : « Professeur Song, qu'est-ce que c'est exactement ? »
Sans un mot de plus, Song Yingxing actionna l'interrupteur…
Le courant afflua !
Instantanément, les deux tiges de carbone flamboyèrent d'une lumière aveuglante.
Éblouis sans prévenir, plusieurs reculaen en trébuchant, les mains plaquées sur leurs yeux éblouis. « Wah ! C'est quoi ça ? Ça aveugle ! »
Song Yingxing éclata de rire : « Succès ! Ampoule électrique ! Ça a marché ! Hahaha ! Les indications de la Divinité sont prodigieuses ! Construit exactement comme dans les instructions et ça a marché ! »
« Wah ! C'est bien trop éclatant ! »
« Horriblement éblouissant ! »
Song Yingxing pouffa : « C'est le premier prototype ! Une expérience ! Le réglage de l'intensité viendra plus tard. Les améliorations suivront : affiner le filament nous permettra de mieux contrôler sa lumière. Ah, et il y a aussi le problème de la durée de vie à résoudre… »
Il se lança dans une explication technique. Les doctorants reconnurent de l'or en barre — du savoir concret ! Carnets ouverts, griffonnant frénétiquement.
En quelques instants, chaque étudiant-chercheur impliqué dans la fabrication de l'ampoule avait des pages bourrées de notes pratiques.
L'expression de Song Yingxing devint grave : « Son Excellence la Divinité a fourni ce puissant « générateur céleste ». L'énergie qu'il produit est immense. Même ce « miroir du trésor » qu'il utilise pour diffuser les nouvelles n'en consomme pas la totalité. Votre mission, chers chercheurs, est de faire chauffer vos méninges, de rechercher sans relâche ! Nous devons nous efforcer de trouver des emplois à son énergie excédentaire. Nous ne pouvons pas laisser une telle puissance se perdre ! »
Étudiants-chercheurs : « Oui ! »
« La première étape ? » déclara Song Yingxing : « Remplacer toutes les lampes du Cercle commercial de Gaojia ! Échanger chaque vieille lampe à huile contre nos ampoules électriques ! Tout le monde, au travail ! »