Quand Bai Yuan s'inséra dans la pièce, Fan Shangyin et Zhu Changxun ne purent s'empêcher de se figer simultanément.
Puis, tous deux devinrent radieux en même temps.
Fan Shangyin dit : « Monsieur Bai est là ! »
Bai Yuan rit : « Oui, je suis passé par Luoyang pour acheter des fournitures. J'ai entendu les gens en ville propager des rumeurs comme quoi les bandits approchaient. Toute la ville est en émoi, c'est la panique générale. Beaucoup de villageois des campagnes environnantes ont traîné leurs enfants et se sont précipités en ville avec leur famille. Les rues et ruelles sont maintenant pleines de réfugiés. »
Fan Shangyin soupira : « C'est exact. Les villageois de dehors la ville affluent. Ce qui est intéressant, c'est que les riches marchands de la ville ont ouvert la porte ouest et se sont enfuis vers Tongguan. »
Une autre silhouette s'extirpa de derrière Bai Yuan — c'était la Divinité Test-03. Il rit et dit : « Ceux qui sont hors les murs veulent entrer ; ceux qui sont dedans veulent sortir. Tel est la nature humaine. »
Fan Shangyin fut ravi : « Ah ? Donc Xiao Qiushui est venu aussi ? »
En fait, la production en série de la Divinité Test-03 avait désormais commencé. Les ouvriers techniques du village de Gaojia découvrirent que la Divinité Test-03 intégrait déjà toute la technologie qu'ils maîtrisaient actuellement, et ils ne pouvaient pas améliorer ses fonctions pour l'instant.
Ils la fabriquèrent donc simplement avec des désignations comme Divinité Test-03-01 et Divinité Test-03-02, les plaçant dans différentes villes.
Un endroit aussi important que Luoyang en eut naturellement une.
Dès qu'il vit , Fan Shangyin se sentit rassuré. Xiao Qiushui était le plus formidable chevalier errant qu'il eût jamais vu de sa vie, véritablement capable d'en tuer un tous les dix pas et de parcourir mille li sans laisser de trace. Excepté cette technique de cultivation du givre ou de l'âme qu'il pratiquait ? C'était un peu effrayant ; pour le reste, tout allait bien.
Avec lui présent ici, Fan Shangyin se sentait plus confiant pour faire face aux bandits.
Mais Zhu Changxun n'avait jamais rencontré et ne reconnut que Bai Yuan. Il regarda avec un peu de curiosité.
Fan Shangyin dit : « En voyant Monsieur Bai et Xiao Qiushui, cet officiel se sent soulagé. Ah ! Pour être franc avec vous deux, cet officiel et Son Altesse le roi Fu venaient juste de discuter des affaires liées aux bandits. »
rit : « Discuter de la direction à prendre pour fuir ? »
Zhu Changxun dit : « … »
C'était très embarrassant ! Comment pouviez-vous parler comme ça ?
En tant que haut fonctionnaire civil, Fan Shangyin détestait le clan impérial plus que tout, donc il n'avait pas besoin de sauver la face du roi Fu. Il sourit et dit : « Avant que vous n'arriviez, Son Altesse le roi Fu disait que puisque Luoyang est son fief, si les bandits attaquent, il n'aura nulle part où fuir. Il était très anxieux. »
Zhu Changxun s'emporta : « Fan, pèse tes mots. »
Fan Shangyin répondit : « Ah, mais ce que cet officiel a dit est la vérité. »
Zhu Changxun voulut encore se mettre en colère, mais réfléchit et soupira à la place. « Allez-y, riez tant que vous voulez. Ce prince, né dans la famille royale, jouit de toutes les richesses et honneurs mais n'a pas le droit de quitter son fief d'un seul pas de toute sa vie, enfermé à mort entre les murs de Luoyang. Riez ! Allez-y, riez ! Ce prince s'y est habitué. Si ce prince meurt, Luoyang tombera sûrement. Et si Luoyang tombe, tout le peuple de la ville sera enterré avec ce prince. Nous mourrons tous ensemble, alors ce prince ne se sentira pas seul sur le chemin des enfers. »
Fan Shangyin cessa de rire alors, se sentant un peu gêné. Si tout le peuple de Luoyang était massacré par les bandits, comment pourrait-il le supporter ? Il ne resterait pas gouverneur provincial longtemps — cela finirait sûrement par sa tête coupée.
Les deux hommes tournèrent immédiatement leur regard vers Bai Yuan.
Bai Yuan demanda : « Pourquoi me regardez-vous ? Je ne suis qu'un pauvre propriétaire terrien faible, pitoyable et sans défense. Avec deux cent mille soldats bandits qui arrivent, j'ai très peur moi aussi. »
Fan Shangyin dit : « Mais Monsieur Bai a beaucoup de soldats à armes à feu, n'est-ce pas ? Cet officiel le sait. Pourriez-vous les déployer ici pour aider à défendre Luoyang ? Après tout, les bandits viennent de l'est et n'attaqueront pas Xiaolangdi. Vos serviteurs n'ont pas besoin de garder Xiaolangdi. »
Zhu Changxun ajouta : « Exact, exact ! Ce prince en a aussi entendu parler. Quand vous avez repris Xiaolangdi, vous avez envoyé beaucoup de soldats à armes à feu. Et quand vous avez défendu contre les bandits traversant le Fleuve Jaune au district de Hejin, vous en avez également envoyé un grand nombre. Apportez-les vite ici pour garder les remparts de Luoyang. Ce prince mobilisera ses gardes royaux, et le gouverneur provincial organisera quelque milice et gentry locale. Nous pourrions juste réussir à tenir Luoyang. »
Bai Yuan dit : « Ah, mais je suis un marchand. Les marchands ne se lèvent pas tôt sans profit — garder Luoyang ne m'apporte aucun gain… »
Zhu Changxun parla immédiatement sans réfléchir : « Ce prince paiera ! »
ressentit secrètement de l'amusement : C'est plus comme ça. Je suis venu cette fois précisément pour vous extorquer de l'argent.
Bien que puisse faire des largages aériens illimités de fournitures dans ce Royaume Minuscule, pour des seigneurs féodaux comme le roi Fu qui contrôlaient d'immenses fortunes et les thésaurisaient, il devait faire tout son possible pour les plumer.
C'était différent du sens de ses largages de fournitures !
Bai Yuan sourit et demanda : « Combien allez-vous payer ? »
Zhu Changxun dit : « Deux mille taëls ! »
Bai Yuan secoua la tête : « Seulement deux mille taëls ? Pas assez, pas assez. La Résidence du roi Fu est si luxueuse — si les bandits la pillent et l'incendient en une vague, les pertes dépasseraient probablement cinq cent mille taëls. Mobiliser soldats et chevaux pour protéger la Résidence du roi Fu est une tâche énorme, et gagner seulement deux mille taëls est loin d'être suffisant. »
Zhu Changxun grinça des dents : « Cinq mille taëls ! »
Bai Yuan dit : « Pas assez, pas assez. »
Zhu Changxun s'emporta : « N'abusez pas. Avec cinq mille taëls, ce prince pourrait recruter d'innombrables miliciens, gens de la noblesse locale et héros martiaux pour me servir. »
Bai Yuan répondit : « Peu importe combien de canaille inutile vous recrutez, vous ne pourriez peut-être pas battre deux cent mille bandits. Après tout, Votre Altesse le roi Fu pourrait-elle recruter deux cent mille canailles pour opposer deux cent mille à deux cent mille ? »
Mais c'était du n'importe quoi !
Zhu Changxun ne pouvait pas recruter deux cent mille canailles inutiles. Sans parler de l'argent — s'il rassemblait vraiment tant de subalternes, ne serait-ce pas la même chose que la rébellion ?
À ce moment-là, Zhu Youjian suspendrait sûrement la répression des bandits temporairement et ordonnerait à toutes les armées Ming de donner la priorité à l'écrasement du roi Fu.
Zhu Changxun se sentit furieux : « Combien voulez-vous vraiment ? »
Bai Yuan dit : « Vingt mille. »
Zhu Changxun s'emporta : « Autant devenir bandit vous-même — le vol irait plus vite. »
s'amusait follement à regarder la scène à côté.
Finalement, Fan Shangyin ne put plus tenir. Il coupa : « Monsieur Bai, c'est à peu près assez. C'est bien que le roi Fu soit prêt à payer, mais défendre Luoyang était à l'origine le devoir de cet officiel de toute façon. Considérez cela comme une faveur pour moi… »
Le médiateur tiers était entré en scène !
Bai Yuan saisit l'occasion pour conclure : « Très bien alors, dix mille taëls — pas un de moins. Payez d'abord, et ensuite mes hommes entreront en ville. Sans voir l'argent, mes hommes resteront juste à Xiaolangdi à regarder le spectacle. »
Zhu Changxun fulmina : « Bien, je vous les donne, je vous les donne. »
Il bondit de rage, agita ses manches et retourna à la Résidence du roi Fu.
Envoyer l'argent, bien sûr, fut laissé à ses subordonnés ; il n'était pas possible de finir tout de suite.
Après le départ de Zhu Changxun, Fan Shangyin parla : « Monsieur Bai, je vous ai souvent vu distribuer de la bouillie pour aider les citoyens à Xiaolangdi et au district de Hejin. Vous ne me semblez pas être un homme avide de gains matériels. Pourquoi avez-vous insisté pour extorquer de l'argent au roi Fu aujourd'hui ? »
Bai Yuan rit : « En soutirant cet argent à lui et en le distribuant aux réfugiés qui ont fui en ville, ne serait-ce pas bien mieux ? »
Fan Shangyin éclata de rire : « Cela a un sens parfait. Vraiment ! »