Le théâtre se remplit rapidement.
Qiu Qianfan, homme qui détenait à la fois le pouvoir et la richesse, s'installa naturellement dans la prestigieuse section du premier rang. Une grappe de riches notables l'entourait.
Ce ne fut qu'une fois le public installé que le Vieux Nan Feng arriva enfin et prit place à côté de lui.
Qiu Qianfan gloussa : « Commandant Nan, la Divinité vous a vraiment à la bonne ! Placer un Miroir du Trésor Céleste tout exprès dans votre théâtre... »
Le Vieux Nan Feng se rengorgea un peu : « Je me suis battu bec et ongles pour ça ! Combien de chefs de bandits ai-je abattus à la bataille de Houjiazhuang ? Ce n'est qu'après ça que notre Divinité m'a accordé cette belle relique. »
Qiu Qianfan la contempla avec envie : « Aaah, je donnerais n'importe quoi pour gagner moi aussi la faveur de la Divinité. »
Le Vieux Nan Feng éclata de rire : « Aucune chance, avec les talents que vous avez. Mes collégiens du village de Gaojia vous surclasseraient. »
Un peu rouge, Qiu Qianfan baissa la voix : « Eh bien, j'ai inscrit mon fils à l'école du village de Gaojia. Hmph ! Quand il maîtrisera ces textes célestes, il surpassera n'importe quel collégien de ce village. »
Le Vieux Nan Feng balaya la remarque d'un geste : « On verra bien. Chut... ça commence. »
À cet instant, toutes les lumières du théâtre s'éteignirent, plongeant l'immense salle dans une obscurité totale.
Des murmures perplexes s'élevèrent de la foule : « Hein ? »
Lors des spectacles de chant et de danse précédents, la salle avait toujours été brillamment illuminée : le Vieux Nan Feng ne regardait pas à la dépense et avait engagé le meilleur fabricant de lanternes pour créer d'éblouissantes lumières colorées. Tout allumé, le théâtre rayonnait d'une pure magie.
Que se passait-il, maintenant ? Le noir complet ? Une pièce lugubre ?
Et puis, soudain...
Le grand écran plat dressé sur la scène s'illumina.
Tous les esprits s'animèrent d'un même élan : « Le Miroir du Trésor Céleste ! Alors, le spectacle de ce soir est... enregistré ? Diffusé par ce miroir ? Extraordinaire ! »
La plupart avaient déjà vu cette merveille sur les places de marché : actualités, émissions d'éducation juridique de Shi Kefa, et bien d'autres. Le spectacle ne leur était donc pas entièrement étranger, et personne ne resta bouche bée d'incompréhension.
Sur l'immense écran, une ligne apparut :
« Mu Guiying ».
En dessous, un texte un peu plus petit s'afficha :
« Une œuvre de ».
Des exclamations jaillirent aussitôt : « Waouh ! C'est la Divinité qui a fait ça ? »
« C'est notre Divinité qui l'a créé ! »
« Ciel ! Ça vaut déjà le prix du billet, avant même que ça commence ! »
« Drôle d'impression... Je reçois des bienfaits rien qu'en restant assis là ? »
Tandis que les murmures fusaient, le générique se mit à défiler...
« Dans le rôle principal : Cai Lin »
« Second rôle : le Vieux Nan Feng »
« Second rôle : le commandant Chen »
Ligne après ligne, la liste continuait...
Au même moment, une voix synthétique venue d'un autre monde emplit l'air :
« Sous la dynastie des Song du Nord... les généraux de la famille Yang périrent les uns sur les champs de bataille, les autres victimes des machinations de traîtres... Le roi des Xia de l'Ouest se souleva. Or la Résidence Tianbo ne comptait plus un seul homme digne de prendre le commandement... Alors que la catastrophe menaçait, Mu Guiying s'avança... »
Peu s'en souciaient. Tout le monde connaissait cette histoire.
Au moment même où ils pensaient que le « film » montrerait Cai Lin entrant en scène pour chanter et danser...
Les sous-titres disparurent brusquement de l'écran...
Apparut alors une vaste étendue sauvage, vue en plan aérien à haute altitude, qui balayait la large frontière.
avait monté des images enregistrées lors de batailles passées. La caméra survolait deux armées en guerre : il s'agissait à l'origine de plans de la milice du village de Gaojia combattant des bandits.
En changeant leurs uniformes par synthèse IA, il les avait transformés en troupes Song affrontant l'armée des Liao.
Ces images aériennes étaient saisissantes ; le zoom soudain laissa chaque spectateur les yeux écarquillés, dans une totale confusion.
Seul secoua la tête : « Nul. Quel effet spécial bâclé, à cinq centimes. Pfff ! La prochaine fois, il faut que j'engage quelqu'un de sérieux. »
Le corps de Qiu Qianfan frémit tandis qu'il regardait : « Hein ? Cette scène, à l'instant... c'était... la véritable bataille entre les Song et les Liao ? La Divinité a-t-elle utilisé le Miroir du Trésor Céleste pour nous montrer des événements vieux de plusieurs siècles ? »
Il n'était pas le seul ; tous les spectateurs pensaient la même chose.
Après tout, quelques jours plus tôt, ils avaient vu la Divinité montrer un voleur en train de dérober quelque chose. Ignorant que l'avait enregistré, ils croyaient que le Miroir du Trésor Céleste pouvait faire revivre les événements passés.
Un spectateur bondit sur ses pieds : « Incroyable ! »
« Asseyez-vous. Vous bouchez la vue. »
L'objectif aérien embrassa tout le champ de bataille, puis zooma brusquement et plongea, filant à travers les deux armées. Il se faufilait entre les soldats et montrait en gros plan des scènes de combat brutales.
Le sang giclait, d'une netteté saisissante.
Tous étaient stupéfaits par ces images, cloués sur place, incapables de respirer.
Seul secoua de nouveau la tête : « Cinq centimes ! Ces images de synthèse valent cinq centimes. Pas un sou de plus. »
Enfin, l'objectif se resserra sur un homme portant une armure des Liao. Des sous-titres s'affichèrent à côté de son visage : « Xiao Tianzuo, général des Liao ».
Bien qu'il fût présenté comme « Xiao Tianzuo, général des Liao », la foule le reconnut aussitôt : c'était le commandant Chen, le capitaine bien-aimé du Vieux Nan Feng !
Vêtu à la mode des Liao, le commandant Chen brandissait un énorme marteau de guerre avec un sourire féroce. Il écrasa un soldat Song au sol et rugit : « Les soldats Song sont tous des lâches ! Allez crever ! Ha ha ha ha ha ! Depuis que les généraux de la famille Yang ont péri, il ne reste plus personne chez les Song pour me tenir tête ! Ha ha ha ha ha ! »
Tous les occupants des places d'honneur tournèrent vivement la tête vers le commandant Chen, assis parmi eux.
Le commandant Chen devint cramoisi : « Ne me regardez pas ! Regardez le film ! Je ne voulais pas jouer un rôle aussi détestable, mais j'ai dû obéir aux ordres de grand frère Nan Feng. »
Un « Hmph ! » collectif s'éleva de la foule, puis tous se retournèrent vers l'écran.
Aussitôt, l'objectif s'éleva haut dans le ciel, perçant les couches de nuages jusqu'à ce que l'image soit emplie de vapeur blanche. Puis il plongea comme l'éclair et creva de nouveau les nuages.
En dessous se dressait un domaine majestueux !
Qiu Qianfan s'exclama : « Hein ? Ce n'est pas la maison du marchand Li Da, du quartier sud ? »
Le Vieux Nan Feng sourit de toutes ses dents : « Si. On a emprunté la demeure de Li Da pour figurer la Résidence Tianbo. »
Tout le monde : « ... »
Li Da, également assis aux places d'honneur, éclata de rire : « Ma maison ! Ma maison est dans le film ! »
Le plan se tourna vers le portail du manoir. La plaque portant « Résidence Li » avait été grossièrement retouchée par pour afficher « Résidence Tianbo ».
La retouche était mal faite, elle valait peut-être cinq centimes.
Le public s'en moquait complètement ; il était captivé.
Le point de vue traversa cours et salles, pour entrer enfin dans un bâtiment latéral.
Cai Lin s'y tenait, en armure complète. Sa douceur habituelle avait laissé place à une ardeur guerrière qui conquit aussitôt le cœur de la moitié du public.
À côté d'elle apparurent trois caractères : « Mu Guiying ».
Après avoir vu ces effets de transition à cinq centimes, le public finit par saisir quelque chose : un film était très différent d'une pièce de théâtre. L'opéra se jouait sur une scène fixe, dans un style théâtral évident que tout le monde reconnaissait.
Mais cette chose qu'on appelait un « film »... cherchait à atteindre la réalité véritable !
N'était-ce pas comme ouvrir la porte d'un monde entièrement nouveau ?