regarda un moment, ravi, les « douze veuves » répéter.
Le jeu des jeunes femmes manquait certes un peu de vigueur et de conviction, mais ce n'était pas bien grave : il suffirait d'ajuster légèrement les angles de caméra au montage pour mettre en valeur le meilleur et masquer les défauts, et ce serait tout à fait utilisable.
Après tout, le public de cette époque n'exigerait sans doute pas autant d'un film que celui des générations futures, et de petites imperfections passeraient pour des choix d'interprétation.
« Continuez à vous entraîner. Je reviendrai pour la vraie représentation. »
Sur ces mots, déplaça sa conscience et bondit dans la Divinité du Fil de Coton brodée sur la poitrine de Shi Jian.
C'était, pour l'heure, la seule force armée du village de Gaojia engagée dans de vrais combats : il devait lui accorder une attention particulière.
À peine arrivé, il perçut une atmosphère étrange.
Shi Jian avait l'air quelque peu las, et Zheng Gouzi, à ses côtés, affichait lui aussi une mine grave ; toute la troupe de Shi Jian progressait lentement, avec une prudence extrême.
jeta un regard alentour et remarqua qu'elle cheminait péniblement au fond d'une profonde ravine, entre deux versants abrupts dont la pente dépassait quarante-cinq degrés.
Les équipes d'éclaireurs du village de Gaojia tenaient les crêtes de part et d'autre ; les deux équipes avaient piètre allure, certains de leurs membres étaient blessés : elles venaient visiblement d'accrocher l'ennemi.
Voir ses propres petits personnages blessés fit perdre son calme à .
C'était comme regarder son chaton se faire griffer par un autre chat : la rage, la rage, la rage ! « Il y a des blessés ! »
En entendant sa voix, Shi Jian et Zheng Gouzi se redressèrent et s'exclamèrent avec joie : « Ah, nos hommages, Divinité. »
demanda : « Que se passe-t-il ici ? »
Shi Jian répondit : « Au rapport, Divinité : la région est criblée de ravines et le terrain est traître ; les bandits nous tendent sans cesse des embuscades dans les gorges. Nous avons ralenti notre avance pour éviter les pièges, mais les équipes d'éclaireurs qui ouvrent la route sont constamment exposées aux attaques surprises, alors... »
comprit.
C'était vraiment un problème épineux !
Cela échappait à son champ de vision : il ne pouvait pas regarder du haut du ciel, ni soulever les petits personnages de la main pour les faire planer et leur laisser observer les environs.
Par quel moyen pouvait-il les aider à reconnaître le terrain ?
Ils avaient emporté avec eux la CC-01, modèle de reconnaissance de la Divinité, mais la Petite Divinité manquait d'agilité : il lui fallait une demi-journée pour parcourir quelques li à peine, ce qui la rendait inadaptée à un tel terrain.
Dans ces conditions, comment les aider à éclairer leur route ?
Une ampoule s'alluma au-dessus de la tête de : « Vous savez fabriquer une lanterne de Kongming ? »
« Oui, mais pas aussi bien qu'un fabricant de lanternes. »
Plusieurs soldats levèrent la main.
Les lanternes de Kongming n'avaient rien de compliqué ; les hommes s'en étaient déjà amusés, et beaucoup en avaient fabriqué eux-mêmes.
dit : « Parfait. Fabriquez-en une, peignez ma statue de la Divinité sur ses quatre faces, puis attachez-y un fil de coton et lâchez-la dans le ciel, qu'elle flotte au-dessus de vos têtes. »
Les soldats ne saisirent pas à quoi cela servirait, mais obéir passait avant tout.
Bientôt, quelqu'un se mit à l'ouvrage.
Il n'y avait pas de bambou sous la main, mais ce n'était pas bien grave : un soldat qui transportait du riz en tube de bambou tailla quelques baguettes dans le tube et les affina autant que possible.
On assembla un cadre rectangulaire, puis on colla des parois de papier tout autour.
Faire figurer la statue de la Divinité sur ces parois de papier devint un vrai casse-tête...
Mais quelqu'un tira vite de sa poche un exemplaire du Récit de l'Élimination des Démons par la Divinité Dao Xuan. On découpa la statue de la Divinité imprimée dans la bande dessinée et on la colla sur les parois intérieures de la lanterne de Kongming.
En peu de temps, la lanterne de Kongming fut prête.
Shi Jian alluma lui-même la lampe à huile à l'intérieur...
La lanterne de Kongming s'éleva peu à peu dans les airs et monta vers le ciel en traînant derrière elle une longue ficelle de coton. Zheng Gouzi en tenait l'autre bout, comme s'il faisait voler un cerf-volant.
Alors, le visage peint de la Divinité, sur le papier de la lanterne, s'anima, cligna des yeux et scruta la terre en contrebas...
La Divinité sur la poitrine de Shi Jian parla : « Trois cents mètres devant, sur la droite. Regardez ce petit fossé. Derrière le gros rocher à l'entrée, plus d'une dizaine de types louches sont cachés. Occupez-vous d'eux. »
Shi Jian, enchanté, leva la main et donna un ordre à voix basse.
Deux éclaireurs partirent à cheval vers le petit fossé.
Quinze bandits féroces étaient accroupis derrière un rocher, à l'entrée du fossé, le derrière en l'air. Voyant approcher les éclaireurs, ils chuchotèrent avec jubilation : « Les voilà ! Les éclaireurs de l'armée régulière reviennent. Ils ne sont que deux, cette fois. »
« Tenez-vous prêts. Si ces deux-là osent entrer dans le fossé, on leur saute dessus, on les tire à bas de leurs chevaux, on les taille en pièces à coups de sabre, puis on prend leurs montures et on disparaît dans le fossé. »
Leurs calculs à peine terminés...
Les deux éclaireurs arrivèrent à l'entrée du fossé.
Les quinze bandits affûtaient leurs lames avec impatience...
Soudain, les deux éclaireurs allumèrent deux petites boules noires et les lancèrent derrière le rocher.
Les quinze bandits les fixèrent, complètement abasourdis : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Boum ! Boum ! »
Deux explosions retentirent. Les quinze bandits s'effondrèrent d'un même mouvement.
La Divinité de la lanterne de Kongming eut un « Hmph » glacial.
Puis la Divinité du Fil de Coton, sur la poitrine de Shi Jian, reprit la parole : « L'équipe d'embuscade est neutralisée. Ce fossé est dégagé... Attention ! À l'entrée du fossé, deux cents mètres devant à gauche, un autre groupe embusqué a pris peur. Ils s'enfuient. Poursuivez-les, vite ! »
Shi Jian fit aussitôt claquer sa cravache et chargea en personne. Zheng Gouzi et trois éclaireurs éperonnèrent leurs chevaux pour le suivre. Tous les cinq étaient montés et filaient à une vitesse stupéfiante. En un éclair, ils eurent couvert les deux cents mètres jusqu'à l'entrée du fossé.
Ils regardèrent à l'intérieur : comme prévu, sept ou huit bandits couraient à toutes jambes vers le fond de la ravine.
Shi Jian, Zheng Gouzi et les trois éclaireurs levèrent ensemble leurs armes à feu.
« Pan ! Pan ! Pan ! »
Plusieurs silhouettes en fuite, touchées dans le dos, s'abattirent face contre terre l'une après l'autre.
Les miliciens explosèrent aussitôt en acclamations : « Avec la Divinité, tout est différent ! »
« Sous la protection de la Divinité, on n'a plus besoin de marcher sur des œufs ! »
« Longue vie à la Divinité ! »
, lui, s'amusait comme un fou. Cette perception partagée qui le reliait à la lanterne de Kongming, flottant tout là-haut et dominant la terre en contrebas, n'avait rien à voir avec le simple fait de regarder dans la boîte depuis l'extérieur.
Le degré d'immersion n'était pas du tout le même !
Observer depuis l'extérieur de la boîte donnait toujours une légère impression de distance.
Mais synchronisé à l'intérieur de la boîte ? Immersion totale. Absorbante au plus haut point.
C'était toute la différence entre jouer à la souris et jouer avec un casque de réalité virtuelle.
Aucune comparaison possible.
À cet instant, remarqua une ravine de montagne qui filait vers le nord-ouest sur plusieurs kilomètres, jusqu'à déboucher dans un petit vallon.
Dans ce vallon campait une troupe de bandits. De loin, on distinguait une bannière portant le caractère « Xue ». Cela semblait être la bande de Xue Hongqi.
En regardant plus loin vers le nord-ouest, au-delà du vallon, il aperçut au loin un autre détachement armé.
C'étaient les troupes de garnison du gouverneur provincial du Yansui, Chen Qiyu, qui campaient à plusieurs kilomètres au nord-ouest et se reposaient dans un monastère.
La Divinité du Fil de Coton reprit la parole : « La bande de Xue Hongqi se prépare à tendre une embuscade à Chen Qiyu. »
Shi Jian émit un son interrogateur : « Le gouverneur Chen Qiyu... faut-il le sauver ? »
répondit fermement : « Oui ! »
Il avait déjà envoyé des gens enquêter dans la préfecture de Yan'an. En six mois depuis sa prise de fonctions, Chen Qiyu s'était fait la réputation d'un fonctionnaire plutôt intègre. Malgré les troubles causés par les bandes errantes, il avait réussi à ouvrir des mines de charbon, à lancer des travaux d'irrigation et à accomplir bien des actions concrètes au profit du peuple. Les gens du Shaanxi le voyaient d'un bon œil. Un fonctionnaire compétent, sans aucun doute.