Le champ de vision de Li Daoxuan englobait désormais presque toute la montagne Huanglong, s'arrêtant juste avant la préfecture de Yan'an.
La route en ciment partant du village de Gaojia touchait aussi à son extension vers la préfecture de Yan'an.
Actuellement, la montagne Huanglong connaissait une construction frénétique. Bien que Zhong Gaoliang disposât de plus de cent mille ouvriers tournants, la main-d'œuvre jeune et valide restait quelque peu rare.
Après tout, développer une chaîne de montagnes aussi vaste n'était pas l'affaire de quelques dizaines de milliers de bras. Même à des époques ultérieures, cela aurait qualifié de méga-chantier, à plus forte raison en cet âge qui ne comptait que sur les épaules et les mains.
Cheng Xu déclara : « Je me fiche de vos pénuries de main-d'œuvre ici. La conscription doit se poursuivre. Si notre force militaire s'avère insuffisante et que des bandits envahissent notre territoire, causant de lourdes pertes civiles, les plus belles maisons ne serviraient à rien. »
L'argument tenait la route, forçant Zhong Gaoliang à céder : « Très bien. Le groupe que vous cherchez à recruter creuse actuellement le dernier col menant à la préfecture de Yan'an. Je vous y emmène pour inspecter le site. »
Tous deux montèrent dans un char solaire et empruntèrent la route en ciment fraîchement construite au cœur de la montagne Huanglong, en direction de Yan'an.
La route se révélait d'une longueur surprenante, serpentant à travers les collines boisées sur une bonne cent-vingt miles. Cheng Xu s'impatienta du trajet bien avant que le revêtement ne prenne fin.
Au terminus de la route, le ciment cédait la place à la terre. Une cohorte massive d'ouvriers tournants peînait avec ardeur, prolongeant le tracé vers l'avant…
Plein d'entrain, Cheng Xu sauta du char et hurla vers le chantier : « Ouvriers tournants ! Tous, rassemblez-vous ! J'ai une annonce… »
Les ouvriers tournants posèrent temporairement leurs outils et s'agglutinèrent autour de lui. Sept mille hommes, qui se bousculaient sans un bruit — ni clameur ni tumulte. Évidemment, des années de prison avaient instillé la discipline.
Cheng Xu porta la voix, proclamant haut et fort le mandat de conscription.
Effectivement, la nouvelle de la conscription résonnait bien mieux parmi les ouvriers tournants que parmi les citoyens ordinaires. Ces derniers avaient rejoint des armées de bandits — ils avaient vu le sang, risqué leur vie — et manquaient donc de cette aversion du commun pour la guerre.
Entendant les avantages et le traitement réservés aux soldats de la milice, ils rugirent leur prêt à s'engager sans délai.
Ravi, Cheng Xu pensa : 'Enfin, nous avons regarni nos rangs d'une main-d'œuvre substantielle.'
Juste au moment où il célébrait, un ouvrier tournant particulièrement doux prit la parole : « Instructeur He, je brûle d'envie de rejoindre la milice sur-le-champ. Mais cette route en ciment — qu'on appelle la route Huangyan — touche à sa fin. Il ne reste qu'un sommet à percer. Une fois franchie, la préfecture de Yan'an nous attend. Je suis là depuis le premier coup de pioche, du début à la fin. Partir avant d'en voir l'achèvement… j'en garderais un regret profond. »
Ses mots détournèrent les regards des autres ouvriers tournants.
Jetant d'abord un œil à leur camarade sincère, ils portèrent ensuite leur attention vers ce dernier sommet.
Nommé Dazunliang, ce pic constituait le dernier obstacle de la préfecture de Yan'an. Le vaincre relierait la montagne Huanglong et la préfecture de Yan'an par une autoroute ininterrompue.
Les ouvriers tournants fixèrent le sommet, leurs expressions chargées d'une complexité nuancée.
Cheng Xu le reconnut — uniformément, ils ressentaient du ressentiment.
La route Huangyan était l'œuvre de leurs mains. Avec la réussite si proche, s'en aller graverait des regrets à vie sur ces hommes.
Cheng Xu concéda : « Ah, bon. Et si on faisait comme ça : terminez ce dernier tronçon, puis enrôlez-vous. »
« Mais même si cela paraît minime, cela pourrait prendre un bon moment », intervint soudain Zhong Gaoliang. « Une autoroute ne peut pas grimper droit sur un versant et redescendre droit de l'autre. Elle doit s'enrouler comme un ver de terre. Et Dazunliang est exceptionnellement escarpé — rien à voir avec des collines ordinaires. Y tracer un chemin en lacets s'annonce exceptionnellement ardu. »
Là, Zhong Gaoliang avoua maladroitement : « Ce chantier pourrait aisément s'éterniser six mois. »
« Six mois ? » Cheng Xu tressaillit, stupéfait. « Impossible ! La conscription ne peut pas attendre six mois ! Les bandits font rage maintenant, le trouble embrase le royaume. La seule formation post-recrutement exige six mois ou plus avant que les troupes ne soient opérationnelles. Si nous enrôlons dans six mois, il sera trop tard. »
Zhong Gaoliang insista : « Alors, que faire ? »
Cheng Xu poussa un soupir : « C'est vraiment embêtant. »
Au cœur du dilemme, la Divinité brodée de fil d'or sur la poitrine de Cheng Xu parla soudain : « Laissez-moi réfléchir à une solution. »
« Ah ? Inclinez-vous devant la Divinité ! »
Cheng Xu et Zhong Gaoliang s'inclinèrent promptement.
La Divinité brodée de fil d'or rit et dit : « La route doit traverser Dazunliang, c'est ça ? »
Zhong Gaoliang répondit : « Oui ! Mais ce sommet de montagne… »
« Hum, je le vois. » La Divinité brodée de fil d'or regarda le Dazunliang devant lui, songeant intérieurement à y glisser une pelle pour l'emporter.
Mais en y regardant de plus près, il constata que ce n'était pas si simple.
Dazunliang faisait partie de la chaîne de la montagne Huanglong, son corps principal était essentiellement constitué de structure pierreuse, la poutre de pierre et les montagnes adjacentes étaient liées entre elles, formant une structure intégrée.
Une petite pelle ne pouvait pas désolidariser une telle étendue de gros rochers connexes.
Pourrait-il utiliser lui-même un grattoir métallique pour racler une route ?
Cela ne semblait pas possible non plus !
La montagne était trop abrupte, avec de nombreux ravins profonds en V entre les versants. Même s'il aidait à racler une route, celle-ci resterait accidentée et sinueuse, tournant sur elle-même, et pour les ouvriers, paver cette route de ciment serait un chantier colossal, avec des montées et des descentes, demandant beaucoup de temps.
À présent, il ne restait qu'une seule voie !
Li Daoxuan ricana et dit : « Creusez un tunnel ! »
Cheng Xu dit : « Hein ? »
Zhong Gaoliang dit : « Qu'est-ce qu'un tunnel ? »
Li Daoxuan dit : « La ligne droite entre deux points est la plus courte ! Au pied de Dazunliang, percez un trou à travers la montagne, de ce côté à l'autre, ce trou s'appelle principalement un tunnel. Ainsi, plus besoin de construire ces routes de montagne sinueuses avec tous leurs détours, la route peut être tracée très courte, et le délai de construction considérablement compressé. »
Cheng Xu dit : « Hein ? »
Zhong Gaoliang dit : « Cela… comment est-ce seulement possible ? »
À peine l'eut-il dit, il se souvint soudain que les humains ne le pouvaient pas, mais qu'une divinité le pouvait, et se hâta de se clouer le bec.
Regardez Cheng Xu, il était bien plus malin ; bien que surpris lui aussi, il ne mit pas en doute une seconde la capacité de la Divinité à le faire.
Comment Zhong Gaoliang aurait-il su que lorsque Cheng Xu avait été sauvé et ramené au village de Gaojia par Li Daoxuan, c'était en déclenchant un éboulement sur une petite montagne, ensevelissant Cheng Xu sous la boue et les pierres, pour faire croire aux Gardes impériaux qu'il était mort.
Cheng Xu connaissait assurément les pouvoirs divins de la Divinité.
La Divinité brodée de fil d'or dit : « Attendez un instant, je vais préparer les outils. »
Sur ces mots, la Divinité brodée de fil d'or se tut…
Cheng Xu s'écria : « La Divinité est partie préparer des artefacts célestes ! »
Zhong Gaoliang comprit aussi : « Un artefact magique capable de percer la montagne ? Waouh ! »
À leurs cris, les sept mille ouvriers tournants entendirent, et déferlèrent d'un trait : « La Divinité va passer à l'action pour creuser la montagne ? Waouh ! On veut voir, on veut vraiment voir. »
Les sept mille se hâtèrent de s'asseoir sur les pentes d'en face de Dazunliang, s'installant en rangs, mangeant des fruits, sortant diverses rations sèches, des outres d'eau, mangeant tout en attendant d'assister à la magie divine de la Divinité.