Qiu Qianfan vit que cette dame noble refusait les conseils et insistait pour se rendre dans cet endroit dangereux aux montagnes stériles et aux eaux périlleuses, si bien qu'il n'insista pas davantage. Distraitement, il indiqua une direction : « La mine de fer de la montagne Jiguang à Shuiyukou n'est pas loin de la ville ; elle se trouve à cinq li au sud-ouest. Après avoir franchi la porte sud, suivez la route officielle en terre jaune sur cinq li, grimpez une pente, et vous y serez. »
Après avoir indiqué le chemin, il regagna prestement le yamen et fit appeler le maître clerc pour organiser des porteurs afin de rouvrir la mine de fer. Ce n'était pas seulement pour sauver des vies, mais aussi pour maintenir la mine en exploitation par la suite ; c'était une mine de fer officielle, après tout — on ne pouvait pas l'abandonner sous prétexte qu'elle s'était effondrée.
Gao Yiye sortit rapidement de l'atelier textile. Devant, des gardes avaient déjà préparé une voiture pour elle. Les trois femmes montèrent à l'intérieur, tandis que la centaine de miliciens avaient tous des chevaux — ils sellèrent ensemble et la suivirent au galop vers la mine de fer de la montagne Jiguang à Shuiyukou.
Les cinq li furent avalés en un clin d'œil. Après avoir gravi une petite colline pas trop raide, ils atteignirent le flanc à mi-hauteur, où se tenait un petit village de mineurs. Le village était rempli de poussière volante ; de nombreuses silhouettes s'y dispersaient comme des mouches sans tête, courant dans tous les sens, et l'on entendait partout des pleurs et des cris.
Dès que le groupe de Gao Yiye pénétra dans le village, il fut enveloppé par la poussière, et la visibilité ne portait guère loin. On ne distinguait que des villageois aux visages pâles de faim et paniqués, qui croisaient parfois leur chemin.
Lapin des Terriers attrapa un villageois en tendant le bras et cria fort : « On ne voit rien du tout ; qu'est-ce qui se passe ici au juste ? »
Le villageois répondit : « C'est la poussière de l'éboulement du flanc. Le puits de la mine — le puits est enseveli ; il y a des dizaines de personnes à l'intérieur qui ne sont pas sorties. »
Lapin des Terriers dit : « Hein ? Rien de visible, ça complique les choses. »
Gao Yiye dit : « Ne vous inquiétez pas ; la Divinité va agir ! Dites à tout le monde de s'agripper à ce qui est à portée de main, pour ne pas être emportés par le vent. »
Les miliciens comprirent immédiatement. Cent hommes hurlèrent d'une seule voix : « Villageois, accrochez-vous fermement aux piliers, aux arbres ou à ce qui se trouve près de vous ; ne laissez pas un coup de vent vous emporter. »
Ces gens du peuple qui s'éparpillaient dans la poussière étaient en pleine panique et avaient un besoin urgent qu'on les dirige. Entendant les cris, ils obéirent sans hésiter. Quelqu'un enlacea un arbre proche ; quelqu'un s'agrippa à un pilier de maison ; quelqu'un saisit même une grosse pierre.
Juste après, un vent violent souffla du ciel avec un sifflement et balaya instantanément la poussière qui enveloppait tout le village. La vue se dégagea soudain.
Personne d'autre ne le remarqua, mais Gao Yiye, elle, regardait le ciel depuis le début. Elle vit la Divinité tenant un éventail énorme et le brandissant dans les airs… Serait-ce l'éventail en feuille de bananier légendaire ? Non, non, ce n'était pas ça. L'éventail de la Divinité avait une forme bizarre, avec un monstre jaune peint dessus et le mot « Pikachu » écrit à côté — on ne savait pas ce que ça voulait dire. Peut-être que cet éventail d'artefact magique s'appelait « Pikachu ».
Ce n'est qu'alors que les villageois virent qu'un gros groupe était entré dans le village. Les trois jeunes filles en tête étaient visiblement une dame noble et ses servantes d'une famille aisée ; derrière elles, plus de cent gardes, tous entièrement équipés et armés jusqu'aux dents.
D'un coup d'œil, ce groupe avait l'air puissant et rassurant.
Les gens du peuple se ruèrent et entourèrent Gao Yiye et les autres, parlant tous en même temps : « Dame, sauvez-nous ! »
« Le puits de la mine est enseveli. »
« Beaucoup de gens sont coincés à l'intérieur. »
« Sauvez mon mari, je vous en prie… »
Gao Yiye dit : « Où est le puits de la mine ? »
Les villageois montrèrent le chemin prestement, et le groupe atteignit bientôt le bord du flanc. Il y avait là une immense excavation, creusée depuis des siècles on ne sait plus combien ; sur sa paroi s'ouvrait un trou, mais l'entrée était bouchée par un amas de boue et de pierres.
Tout le monde ne put s'empêcher de lever les yeux. Cette boue et ces pierres avaient dû dévaler le flanc — ce n'était pas un effondrement venu de l'intérieur du trou — donc elles ne faisaient que recouvrir l'entrée. Cela signifiait que les gens dans le tunnel pouvaient encore être sauvés.
Un groupe de villageois se précipita et commença à pelleter la boue et les pierres.
Lapin des Terriers cria fort : « Aidez-nous aussi ! Enlevez cette boue et ces pierres, et on pourra sortir ceux qui sont dedans. Tout le monde, au travail ! »
Zheng Gouzi secoua la tête : « Il y a bien trop de boue et de pierres qui sont tombées ; l'amas a une épaisseur qu'on ne saurait dire. Nous sommes cent, plus les villageois — moins de deux cents au total. Compter sur les épaules et les mains pour tout évacuer — combien de temps ça prendrait ? D'ici là, ceux qui sont dans le tunnel de la mine seront morts depuis longtemps. »
Lapin des Terriers dit : « Alors, utilisons la spécialité de Monsieur Lapin — Monsieur Lapin creusera un petit tunnel pour aller les chercher et les faire sortir. »
Zheng Gouzi dit : « Ne dites pas de bêtises. Cette boue et ces pierres sont trop meubles à cause de l'éboulement ; creuser un petit tunnel ne marchera pas — vous finirez enseveli vous aussi. »
Lapin des Terriers dit : « Ah, ah… alors on fait quoi ? »
La petite Divinité brodée sur la clavicule de Gao Yiye parla : « Évacuez les gens du peuple ; dites-leur d'arrêter de pelleter et de reculer. »
Entendant la Divinité dire cela, les miliciens se ruèrent avec fierté : « La Divinité intervient personnellement ! »
Ils hurlèrent aussitôt aux gens qui pelletaient la boue et les pierres : « Recultez, tous ! Arrêtez de pelleter maintenant. »
Les villageois dirent : « Comment peut-on s'arrêter ? Il y a des gens là-dedans ! »
« Mon frère est encore à l'intérieur. »
« Mon mari est là-dedans. »
Gao Yiye dit : « Il faut reculer pour qu'on puisse les sauver plus facilement. » Son visage doux et sa nature gentille donnaient une impression très apaisante — les gens du peuple ne faisaient pas confiance aux miliciens, mais ils faisaient confiance à Gao Yiye et posèrent leur travail pour reculer.
« Plus loin ! » dit Gao Yiye : « Tout le monde à trente mètres… non, à dix zhang ! »
Le village de Gaojia utilisait désormais les « mètres » comme unité, mais les gens de l'extérieur ne savaient pas ce que « mètres » voulait dire, alors on passa aux « zhang ». Les villageois étaient perplexes, pensant : Même s'ils croient qu'on les gêne, pourquoi reculer si loin ? On pourrait aider plus vite en restant plus près.
« Bougez ! Bougez ! » Gao Yiye ignora leurs doutes et ne cessa de presser les villageois jusqu'à ce qu'ils soient à trente mètres. Ce n'est qu'alors qu'elle baissa la tête et dit à la Divinité brodée : « C'est fait. »
« Oui ! » La Divinité brodée coupa la perception partagée et fila d'un sifflement vers son corps originel hors de la boîte.
En regardant dans la boîte, l'énorme tas de boue et de pierres qui semblait demander des jours à déblayer pour les petites figurines n'était, pour Li Daoxuan, qu'un tas de faux rochers dans un pot de fleurs.
Il courut au balcon et prit une petite pelle — le genre pour jardiner sur les balcons, à peine grande comme une paume. La tenant, il revint vers la boîte.
À ce moment, les villageois étaient frénétiques. Ils avaient reculé de trente mètres, pensant faire de la place pour l'équipe de la « dame noble » — ces cent soldats allaient s'avancer pour déplacer les rochers et creuser — mais, à leur stupeur, ce groupe resta figé, agissant comme s'il était là pour regarder.
Villageois : « ??? »
Juste au moment où ils étaient complètement perplexes, les cent soldats levèrent tous les yeux vers le ciel, criant « Wahou » et « Ça arrive ». Les villageois ne purent s'empêcher de faire de même et tournèrent le regard vers le ciel…