Le lendemain, Zhang s'occupa de Wang Jiayin dans le lit avec une application totale, le comblant jusqu'à ce qu'il ait l'impression que son âme le quittait. Un bon moment, il resta étendu, mou et immobile, haletant.
Zhang se pencha près de son oreille et lui parla doucement, d'une voix suave et câline : « Mon seigneur, mon seigneur, mon frère Zhang Liwei occupe une position si humble dans votre armée. C'est votre beau-frère ! Pourtant, vous refusez de le nommer à un haut poste ? C'est la preuve évidente que vous ne chérissez pas votre humble concubine. »
Tout frais sorti de son extase, l'esprit de Wang Jiayin tournait au ralenti, proche de zéro. Une telle coquetterie de la part d'une beauté était impossible à résister. Dans la brume, il acquiesça : « Bien, qu'il soit promu, promu ! »
Zhang insista : « Je désire l'élévation de mon frère, mais je crains qu'il ne périsse au combat. Et si on faisait ceci : le promouvoir commandant devant votre tente ? Qu'il vous garde quotidiennement, juste à vos côtés. Ce sera le plus sûr pour lui. »
Wang Jiayin ricana : « C'est une bagatelle. Très bien ! À partir de demain, Zhang Liwei sera mon commandant devant la tente. »
Le commandant devant la tente équivalait essentiellement au « capitaine de la garde rapprochée. »
Avec cette nomination obtenue, la tête de Wang Jiayin venait de tomber entre les mains de Zhang Liwei.
…
Quatrième année de Chongzhen (1631 ap. J.-C.), 2 juin.
Sous le chapiteau de commandement des troupes de Xing Honglang au camp de Chihong, Xing Honglang, Gao Chuwu, Zao Ying et Vieux Nan Feng jouaient tranquillement au « mahjong ». Ce nouveau passe-temps, enseigné par la Divinité, utilisait des morceaux de bambou taillés en tuiles. En faire une ou deux parties quand l'ennui les prenait s'avérait fort divertissant.
Ils stationnaient là, observant la montagne Xiangcheng à distance depuis plusieurs jours déjà. Pourtant, les forces de Wang Jiayin n'avaient pas bougé, pas plus que celles de Cao Wenzhao. L'ennui les avait poussés au mahjong.
Juste à cet instant, la divinité-poupée, qui gisait immobile et inerte depuis plusieurs jours, se dressa d'un coup sec avec un claquement net.
Les quatre joueurs de mahjong cessèrent leurs gestes simultanément, se tournant pour effectuer un salut profond en direction de la divinité-poupée : « Nous rendons hommage à la Divinité. »
La divinité-poupée rit, ses castagnettes de bambou claquant une fois : « Les événements basculent cette nuit même, Wang Jiayin lutte pour survivre. Dépêchez-vous, tenez-vous prêts, c'est vers le champ de bataille qu'il faut tendre. »
Les quatre bondirent sur leurs pieds, ravis.
Xing Honglang, Zao Ying et Gao Chuwu se ruèrent vers leur équipement. Seul Vieux Nan Feng sortit un sac de toile, l'ouvrit en grand sur la table, y balaya les tuiles de mahjong d'un seul geste et le referma. « Ne foncez pas au combat comme des poulets sans tête, » les gronda-t-il. « Les guerres n'en finissent pas, mais ce mahjong est un joyau précieux du "Monde des Fleurs" — mieux vaut le ranger en lieu sûr. »
Après avoir sécurisé le sac de mahjong, il enfila son armure et ceintura son sabre. Pourtant, ses mouvements étaient d'une vitesse fulgurante. Des années de garde-frontière l'avaient rodé. Même les yeux bandés, il aurait endossé son armure plus vite que Gao Chuwu ou les autres. Parti le dernier, il finit le premier, pleinement équipé avant que les trois autres ne le soient.
En sautant en selle, Vieux Nan Fred fredonna même un air du "royaume des immortels" : « Les fleurs s'épanouissent en ce monde fleuri, je rêve ici tandis que nous nous déployons… »
Après quelques vers, il s'arrêta, grimaçant moqueusement vers Gao Chuwu et les autres : « Pourquoi vous bougez si lentement ? »
Il reprit en fredonnant : « Piégé à jamais en cet espace fleuri, un papillon ivre égaré dans la poursuite… »
Face à une telle aisance, les autres ne purent s'empêcher de l'admirer en secret. Peu de gens dans tout le village de Gaojia possédaient une telle tranquillité d'avant-bataille que Vieux Nan Feng. Même l'instructeur en chef de la milice, He Jiu, devenait terriblement nerveux avant le combat, cherchant sa grand-mère partout — rien à voir avec l'attitude décontractée de Vieux Nan Feng.
Juste à ce moment, un éclaireur galopa dans la tente et rapporta à haute voix : « Les forces de Cao Wenzhao bougent ! Elles assemblent leurs troupes ! On dirait qu'elles comptent donner l'assaut à la montagne ! Hein ? Chefs, vous êtes… déjà tous prêts ? »
Vieux Nan Feng éclata de rire : « Vraiment, la Divinité est puissante ! Elle calcule tout d'un simple geste des doigts. Puisque Cao Wenzhao marche, Wang Jiayin va mourir ! Allez, allez ! Notre heure de pêcher en eau trouble est venue… »
Trois cents cavaliers chargèrent en tête, l'infanterie suivant de près.
Les dépêches des éclaireurs arrivaient sans cesse depuis l'avant : les forces de Cao Wenzhao avançaient…
Pour faire simple, pendant que Cao Wenzhao poussait en avant, leur groupe le suivait dans son ombre, maintenant constamment une distance de plusieurs li.
En marchant ainsi, la montagne Xiangcheng devint visible au loin.
À cette heure, la nuit s'était approfondie. La montagne Xiangcheng se dressait comme une silhouette noire colossale contre les ténèbres profondes.
Les forces de Cao Wenzhao s'arrêtèrent au pied de la montagne, prêtes à attaquer à tout instant.
Les forces de Xing Honglang restèrent naturellement immobiles elles aussi, attendant en silence.
Quand minuit arriva, la lune pendait brillante dans un ciel qui s'éclaircissait.
Soudain, une boule de flamme jaillit avec un « whoosh » au sommet de la montagne. Puis, reprise par des centaines de voix hurlant à l'unisson : « Wang Jiayin est tombé ! Wang Jiayin est tombé ! »
Cao Wenzhao exulta : « ATTAQUE ! »
Trois mille cavaliers de fer du Guanning foncèrent immédiatement vers la montagne Xiangcheng.
Assistant à la scène depuis l'arrière, Xing Honglang et les autres restèrent aussi figés un instant : « Qu'est-ce qui a bien pu se passer au sommet de la montagne ? »
La divinité-poupée ricana à nouveau, claquant ses castagnettes : « Forcer une femme au mariage sema la graine, le commandant de tente était bien son frère. L'ivresse apporta la fin soudaine, les torts semés récoltèrent leur juste peine. »
Les autres marquèrent une pause, un instant saisis par ces quatre vers. En les retournant, une réalisation leur apparut soudain.
Trois paires d'yeux se braquèrent instantanément sur Vieux Nan Feng.
Vieux Nan Feng se gratta la tête, perplexe : « Quoi ? Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? »
Gao Chuwu dit : « Vieux Nan Feng, on dirait que tu pourrais suivre les traces de Wang Jiayin, hein ? Tu as toujours cet air baveux devant les belles femmes. Fais gaffe de ne pas finir par forcer quelque femme au mariage et récolter tes "graines maudites". »
Vieux Nan Fred composa son visage en une fausse gravité : « Hein ! C'est là que vous vous trompez. Moi, Vieux Nan Feng, j'apprécie effectivement les belles femmes, mais pas celles du monde mortel ! Mon cœur réside désormais uniquement auprès des beautés immortelles du royaume céleste. »
Tous : « … »
Vieux Nan Feng : « Même si vous me prêtiez cent courages de plus, je n'oserais pas forcer une demoiselle immortelle ! »
Xing Honglang acquiesça : « Argument recevable ! »
Zao Ying acquiesça aussi : « Appuyé. »
Seul Gao Chuwu étira la bouche en grand : « Les forcer au mariage c'est non, mais leur voler leurs vêtements, ça marche, non ? Ce gars du Bouvier a fini avec une fée en lui volant ses vêtements ! »
Vieux Nan Feng : « Eh ?! Il existe une telle méthode ?! Comment ai-je pu l'oublier ! Gao Chuwu, t'es un putain de génie ! J'vais aller guetter quelque bassin de montagne ! »
Tous : « !!! »
Xing Honglang flanqua aussitôt un coup de pied à Gao Chuwu qui s'étala : « Mais quel genre de conneries tu lui apprends ?! Lui, il le ferait vraiment ! »
Gao Chuwu : « Hein ? Quelqu'un ferait vraiment un truc pareil ? »
Xing Honglang : « Les autres, probablement pas. Mais ce Vieux Nan Feng ? Certainement qu'il le ferait ! »
La divinité-poupée, à côté, observait la scène, riant si fort que son corps de bois craquait, cliquetant comme des castagnettes de bambou : « Tous soucis hors de votre poitrine, ces fées ne descendront pas se baigner, pas une seule fois. Vieux Nan Feng ? L'attente est tout ce qu'il aura, le vol de vêtements c'est du passé. »
Vieux Nan Feng : « Ah ? Ah ? Elles… elles ne viendront vraiment pas ?! »
La divinité-poupée hocha fermement la tête : « Jamais ! Pour quelle raison le feraient-elles ? Il y a de bien meilleurs endroits pour se baigner là-haut ! »
Vieux Nan Fred s'affala avec un « thud », s'agenouillant dans un abattement total, sa posture formant : orz.