En un rien de temps, les quarante-deux villageois se rassemblèrent autour de l'œuf dur colossal.
Quarante-deux paires d'yeux ahuris fixaient cet œuf dur gigantesque.
Trois zhang de long, plus de deux zhang de haut : un géant parmi les œufs.
Debout devant lui, on avait l'impression de se tenir face à une petite maison.
Sans le trou déchiré dans le flanc, qui laissait voir le jaune à l'intérieur, personne n'aurait jamais cru qu'il s'agissait d'un œuf dur avec sa coquille.
Le chef du village de Gaojia se tenait au premier rang, la perplexité gravée dans son visage ridé.
« Yiye, tu dis que cet œuf dur géant a été offert par la Grande Divinité ? »
Gao Yiye hocha la tête et pointa le ciel du doigt.
« Par la Grande Divinité qui nous a aidés à massacrer les bandits, hier. »
Les villageois échangèrent des regards inquiets.
Les événements de la veille les hantaient encore : ces immondes bandits écrasés en bouillie par une force invisible, le sang giclant de tous côtés. L'image avait été trop crue.
Après coup, seule Gao Yiye avait affirmé avoir vu une divinité passer la main à travers les nuages pour frapper les bandits.
Personne d'autre n'avait rien vu, et les villageois ne savaient toujours pas s'il fallait la croire.
Et voilà qu'un jour plus tard à peine, Gao Yiye leur présentait cet œuf monstrueux, en l'attribuant de nouveau à la Grande Divinité.
Le chef du village soupira.
« À dire vrai, le prodige d'hier ne pouvait être que l'œuvre de la Grande Divinité. Et aujourd'hui ? Qui d'autre qu'elle pourrait produire un œuf pareil ? Et même s'il en existait un, aucune marmite ne pourrait le cuire. »
Des murmures d'approbation parcoururent l'assemblée.
Le chef du village reprit.
« Yiye, la Grande Divinité semble te favoriser : elle n'apparaît qu'à tes yeux. Les autres n'ont pas la chance de contempler sa présence. »
Gao Yiye eut l'air stupéfaite.
« La Grande Divinité me favorise ? »
Le chef pencha la tête.
« T'a-t-elle transmis d'autres ordres ? »
Gao Yiye réfléchit.
« Elle m'a seulement dit de le manger... Ah ! Elle a aussi dit de le partager avec les villageois. »
À côté, Gao Chuwu faisait claquer ses lèvres. Le gros morceau de jaune d'œuf gros comme le poing avait laissé des traces autour de sa bouche, et sa langue en récupérait maintenant la moindre miette.
« J'y ai déjà goûté. C'est incroyablement bon. »
En voyant les deux jeunes gens indemnes après avoir mangé, le chef laissa tomber ses hésitations. Il désigna l'œuf d'un geste.
« Puisque la Grande Divinité nous accorde ce repas, festoyons. Mais pas de bousculade : nous en gâcherions par terre. Gao Chuwu ! Va chercher des couteaux pour le découper ! »
Il ajouta d'un ton sombre.
« Cet œuf est bien trop énorme. Quarante-deux bouches n'en viendront pas à bout. Chacun en rapportera une grande part chez lui. Et je n'ai pas la moindre idée de ce qu'il faudra faire du reste... »
Après ce premier partage décidé par le chef, Gao Chuwu revint avec les lames. Chaque villageois reçut d'énormes morceaux de jaune et de blanc, qu'ils entassèrent dans des bols et des bassines. Puis ils dévorèrent leur part avec voracité.
Le monticule restant demeurait là, trop lourd à transporter, trop déroutant à gérer. L'angoisse leur tordait le cœur.
À l'extérieur de la boîte-paysage, Li Daoxuan s'inquiétait. 'Si cet œuf pourrit là-dedans, l'odeur...' Il glissa la main dans la boîte, récupéra le reste et le jeta à la poubelle.
Les villageois restèrent bouche bée en voyant l'œuf s'évanouir dans le ciel. Pétrifiés d'abord, ils se prosternèrent bientôt en récitant des remerciements à la Grande Divinité. Ils la supplièrent aussi : mettre fin à la sécheresse, apporter des pluies douces, accorder des récoltes abondantes.
La paix retomba sur la boîte-paysage. Les petites gens reprirent leur unique labeur : chercher de quoi manger. Ratisser les versants, fouiller le lit de la rivière, creuser la terre sur trois pieds, tout ce qui pouvait se manger.
Ils avaient beau être gavés aujourd'hui, un œuf dur ne se conserve pas. La faim du lendemain les rongeait déjà.
Gao Yiye hissa de nouveau son panier de bambou sur son dos et se mit à fouiller la terre balayée de sable en quête de racines d'herbe. Le repas l'avait requinquée : son pas avait maintenant de la vigueur, bien loin de l'état pitoyable où elle se traînait auparavant.
Assis à l'extérieur de la boîte-paysage, Li Daoxuan la regardait, la poitrine nouée de chagrin.
Un œuf ne suffirait pas à les sauver.
'Peut-être... un œuf par jour ?'
'Mais des œufs et rien d'autre, ça ne doit pas suffire côté nutrition, si ?'
'Il leur faut aussi du riz et des légumes. Et de temps en temps un peu de viande.'
'Ah oui, il leur faut du sel, aussi. Un homme ne vit pas sans sel. Ces petites gens comptent comme des hommes, non ?'
Plus il y pensait, plus cela lui paraissait compliqué.
Li Daoxuan songea à part lui : 'J'ai l'impression d'élever une boîte de petits hamsters, non ?'
Vu l'appétit de ces quarante-deux petites figurines, les nourrir un mois lui coûterait au moins quelques dizaines de yuans. Une somme parfaitement supportable. Bon, tant pis, il s'y mettrait.
Il ouvrit Baidu et chercha : « Comment nourrir des gens du Royaume Minuscule ? »
Baidu ne lui donna aucune réponse.
Il ouvrit alors son forum d'histoire militaire préféré et publia un message anonyme : « Si vous aviez un groupe de petites gens du royaume minuscule, comment vous vous y prendriez pour les nourrir ? »
Réponse 1 : « Il y a des figurines filles ? Je la sortirais tous les jours pour lui soulever la jupe. »
Réponse 2 : « L'espionner sous la douche tous les jours. »
Li Daoxuan marmonna.
« Bon sang, quelle bande de crétins. »
Il n'y avait rien à tirer de types aussi inutiles.
Il allait donc devoir traverser la rivière en tâtant les pierres, et apprendre à nourrir les petites gens en partant de zéro.
Li Daoxuan entra dans la cuisine et fit le point sur ses réserves...
Bon. En gros, il n'avait aucune réserve.
Les jeunes citadins comme lui vivaient surtout de plats livrés. Il ne lui arrivait que rarement de faire cuire des nouilles ou deux œufs. Son réfrigérateur était donc presque vide : quelques œufs, une demi-botte de nouilles sèches, un peu d'huile, du sel, de la sauce de soja et du vinaigre, rien d'autre.
Cela n'irait jamais.
Li Daoxuan jeta un œil à la boîte-paysage, s'assura que les petites figurines n'avaient besoin de rien dans l'immédiat, et se précipita dehors. Il fonça au supermarché le plus proche, se chargea d'un sac de riz, acheta deux morceaux de porc, un sachet de légumes et un gros paquet de sel, pour bien plus de cent yuans.
Une fois rentré, Li Daoxuan se pencha au-dessus de la boîte-paysage. Il compta : les quarante-deux petites figurines étaient toujours là, appliquées à chercher de la nourriture.
Une envie facétieuse le prit soudain. Il éventra le sac de riz et en attrapa une poignée.
Les grains d'un blanc de neige du riz du Nord-Est répandaient un parfum riche et suave.
Il repéra la maison de la petite figurine dans le groupe d'habitations. En regardant à l'intérieur avec la loupe, il vit que l'endroit était d'un dénuement total, absolument vide, quasiment sans meubles.
Une maison aussi vide, ce serait une honte de ne rien y mettre.
Li Daoxuan joignit les mains en entonnoir. Visant la fenêtre de la petite figurine, il versa lentement, très lentement, la poignée de riz dans la maison, jusqu'à en remplir la pièce à moitié.
Puis il se frotta les mains, tout content, et attendit. 'Elle va être folle de joie en rentrant et en voyant tout ce riz.'
Les parois de la boîte bloquaient chacune des manœuvres tentées par le protagoniste. Voitures télécommandées, avions télécommandés, caméra posée à plat : rien ne pouvait franchir les parois de la boîte pour intervenir hors du champ visible.
Les petites figurines, en revanche, n'étaient pas soumises à cette limite. Natives de la fin des Ming, elles pouvaient circuler librement dans leur propre monde, et y transporter tout aussi librement les objets que le protagoniste leur donnait.