Le front de Gao Yiye reposait contre le sol, ses genoux pliés pressés contre sa poitrine, tout son corps accroupi, recroquevillé en une pointe aiguë comme un petit animal sans défense, attendant en silence le don de la Grande Divinité.
Cependant, après avoir attendu un bon moment, il ne se passa absolument rien.
Elle releva les yeux, pour constater que le visage de l'homme dans les nuages s'était évanoui sans laisser de trace.
'La Grande Divinité ne souhaitait-elle donc pas m'aider ?'
Gao Yiye se mordit fortement la lèvre inférieure, un peu trop fortement, ce qui y laissa une rangée de marques de dents blanches.
'Peut-être qu'hier, m'aider à tuer ces bandits parfaitement mauvais n'était qu'un caprice passager de la Grande Divinité ; si elle exauçait toutes les demandes, comment y aurait-il autant de souffrance dans le monde ?'
Puis elle songea encore : 'Je n'ai jamais rien offert à la Grande Divinité ; lui avais-je bâti un temple ? Brûlé de l'encens ? Allumé des cierges ? Pourquoi devrait-elle m'aider ?'
Serrant les dents, elle décida de continuer à chercher des racines d'herbe.
Elle traîna son corps affaibli et continua de chercher, parmi le sable jaune, un fil d'espoir.
Li Daoxuan ne l'avait pas abandonnée : il réfléchissait à la manière de l'aider.
Il avait entendu chacun des mots de la prière de la jeune fille sans en manquer un seul ; bien que sa voix fût aussi faible qu'un murmure de fourmi, du moment qu'aucun autre bruit ne l'entourait, il lui suffisait de dresser l'oreille et d'écouter attentivement pour l'entendre distinctement.
Elle avait besoin de nourriture !
Mais comment pouvait-il lui donner de la nourriture ?
Li Daoxuan se leva d'auprès de la boîte-paysage et gagna la cuisine.
Un feu brûlait sur le fourneau, avec de l'eau qui bouillait dans la casserole ; les deux œufs qu'il venait d'y jeter étaient presque cuits.
Les yeux de Li Daoxuan s'illuminèrent. « Hein ? Si je posais un œuf dur devant elle, est-ce qu'elle arriverait à le ramasser ? »
'Pourquoi ne pas essayer, pour voir !'
Il éteignit vite la flamme, sortit les deux œufs durs de la casserole, les passa sous l'eau froide pour les refroidir, puis prit un œuf dans sa main et revint à la boîte-paysage.
À l'intérieur de la boîte, la figurine de la jeune fille s'échinait toujours sur le sable jaune, à chercher avec application...
Li Daoxuan murmura doucement : « Mademoiselle, laisse-moi essayer de te donner quelque chose à manger. »
La figurine de la jeune fille se raidit tout entière, releva la tête vers le ciel, les yeux débordants de joie.
Li Daoxuan déposa lentement un œuf dur dans la boîte, en le posant devant la jeune fille.
Gao Yiye avait cru que la Grande Divinité ne voulait pas l'aider, mais, contre toute attente, tandis qu'elle marchait, elle entendit de nouveau cette voix douce et pourtant impérieuse à ses oreilles ; elle releva brusquement la tête et croisa une fois de plus le regard de la Grande Divinité, dont les yeux portaient de la tendresse et de la pitié.
Puis les nuages s'écartèrent de part et d'autre, une main gigantesque descendit et posa un œuf dur colossal sur le sol de sable jaune devant elle.
Gao Yiye ouvrit grand la bouche et fixa l'œuf, stupéfaite.
Un œuf dur super énorme, terrifiant de taille.
Sa longueur dépassait trois zhang, sa hauteur deux zhang, et il se dressait devant Gao Yiye comme l'œuf de quelque bête monstrueuse des temps anciens, ce qui l'effraya au point de la faire reculer de plusieurs pas en titubant.
« Ça... c'est... un œuf ? »
Dit Gao Yiye, incrédule.
Li Daoxuan dit : « Oui, un œuf, pour que tu le manges. »
Gao Yiye bégaya en levant les yeux : « Ça, pour que je le mange ? »
Li Daoxuan dit : « Je l'ai déjà fait cuire ; tu peux le manger tel quel. »
En entendant les paroles douces de la Grande Divinité, Gao Yiye rassembla enfin son courage. Elle marcha jusqu'à l'œuf et tendit la main pour tapoter la coquille. La coquille rendit un son sourd, comme si elle frappait un rocher géant.
Elle ramassa une pierre et, de toutes ses forces, la fracassa contre la coquille.
« Bang ! »
La pierre rebondit. La coquille resta intacte.
Gao Yiye fut elle aussi projetée en arrière par le contrecoup, retomba lourdement sur le derrière et resta à souffler par terre.
Li Daoxuan comprit que l'œuf était un fardeau pour la figurine de la jeune fille : elle n'arrivait tout simplement pas à en briser la coquille avec ses forces. Elle était trop petite, à peine un centimètre de haut, et paraissait absolument insignifiante devant cet œuf de cinq centimètres de long.
Li Daoxuan dit doucement : « Laisse-moi t'aider à en retirer la coquille. »
Il plongea de nouveau la main dans la boîte, ressortit l'œuf, le tapota contre le mur voisin et en décolla vite toute la coquille. Puis il le reposa devant la figurine de la jeune fille.
Les yeux de la jeune fille s'agrandirent. Avant que la coquille soit retirée, elle n'en avait pas été tout à fait sûre, mais à présent qu'elle était partie, elle le reconnaissait : c'était bien un œuf dur, un simple œuf dur, mais il était formidablement gros, avec ses plus de trois zhang de long.
'Est-ce que c'était... vraiment pour que je le mange ?'
Li Daoxuan dit : « Mange-le ! »
Gao Yiye dit d'un air dubitatif : « Vraiment... est-ce qu'il... m'est donné en récompense, pour que je le mange ? »
Li Daoxuan soupira profondément : « Mange-le, pauvre petite. »
Gao Yiye se jeta en avant et mordit dans l'œuf dur d'un blanc de neige.
C'était délicieux ; incroyablement parfumé.
'C'était le genre de régal que seuls les jeunes maîtres d'une famille de propriétaires méritaient de manger. Et voilà que maintenant, il y en avait un aussi gros, qui me laissait manger à ma faim, librement.'
Gao Yiye creusa un large cratère dans l'œuf dur en quelques bouchées à peine. Elle mâcha à travers le blanc, ce qui révéla le jaune à l'intérieur. Elle enfonça sa tête entière dans l'œuf et mastiqua goulûment le jaune, en poussant dans sa bouche des gémissements étouffés de satisfaction.
Elle mangeait avec joie, et Li Daoxuan partageait son bonheur, heureux d'avoir enfin pu aider cette pauvre fille.
'Mais... l'œuf que je lui ai fourni n'était-il pas un peu trop gros ?'
'Cette fille du Royaume Minuscule mesurait moins d'un centimètre, alors que mon œuf faisait cinq centimètres de long. Comment pourrait-elle jamais tout finir ? On était en juillet ; laissé une nuit, il tournerait et deviendrait impossible à manger.'
Comme ces pensées lui venaient, il vit la figurine de la jeune fille relever la tête et dire d'une voix timide : « Est-ce que je pourrais... inviter les villageois à venir en manger aussi ? Toute seule... je n'arriverai pas à le finir... et demain... il sera gâté... »
Li Daoxuan répondit du ton le plus doux qu'il put trouver : « Oui, tu peux ; appelle les villageois à venir manger. »
Gao Yiye se prosterna une fois de plus en disant : « Tellement... tellement merci... Grande Divinité... »
Rassasiée, elle avait à présent des forces, et elle partit en courant vers le village. Tout en courant, elle s'inquiétait à voix haute : 'Hier, quand la Grande Divinité nous a aidés à tuer ces bandits, moi seule pouvais voir la main de la Grande Divinité ; les autres villageois étaient aveugles à cela.'
'Est-ce que cet œuf géant serait aussi quelque chose que moi seule pourrais manger ? Si j'amène les villageois pour l'œuf et qu'ils ne le voient pas, est-ce qu'ils ne me traiteront pas de menteuse ?'
Avec cette inquiétude, elle repartit en courant vers l'œuf, en arracha un morceau de jaune de la taille de son poing, le serra dans ses deux mains et fila au village. En criant au premier villageois qu'elle aperçut, elle appela : « Grand frère Chuwu, est-ce que tu vois ce que j'ai dans les mains ? »
L'homme était lui aussi du clan Gao ; il s'appelait Gao Chuwu. Il resta à fixer, figé sur place. « Ça... un si gros morceau de jaune d'œuf ? Où as-tu trouvé une chose aussi bonne ? »
Gao Yiye s'exclama, ravie : « Tu le vois ? Tu le vois ! Merveilleux, vraiment merveilleux. Prends une bouchée, pour voir. »
Gao Chuwu était perplexe : pourquoi lui offrirait-elle un tel trésor ? La grande sœur Yiye sautait souvent des repas, sans savoir d'où viendrait la bouchée suivante. Que se passait-il aujourd'hui ?
Mais il était affamé, affamé au point d'oublier les convenances et l'hésitation. Il attrapa le jaune et en prit une grosse bouchée. Le bonheur et le contentement inondèrent sa bouche. « Ah, quel parfum ! Cela fait une éternité que je n'ai rien goûté d'aussi bon. »
Gao Yiye cria à tue-tête vers le village : « Chers oncles, tantes, frères, sœurs, petits, venez vite avec moi ! Il y a de la bonne nourriture ; vous pourrez tous apaiser votre faim. »
Les choses microscopiques, telles que les cellules, les molécules, les atomes ou les fibres, ne s'agrandissaient pas après être passées par la boîte vers le Grand Ming.
Mais elles augmentaient en nombre de façon proportionnelle, ce qui faisait croître d'autant le volume des objets.