Battu à plate couture dans son duel verbal contre Gao Yiye, Shi Kefa pénétra dans le cercle commercial de Gaojia.
Hmm ?
Devant lui se dressait un bâtiment qui ressemblait à une maison close !
Shi Kefa pensa : « Seule la chanson d'une courtisane intacte pourrait apaiser mon cœur blessé à présent. »
Il tituba vers l'entrée, mais comprit que ce n'était pas un bordel — c'était une boutique vendant des produits de la rivière. Attendez, pas seulement des produits de la rivière : l'endroit proposait aussi des nouilles, des nouilles de riz, des sautés et toutes sortes de collations, un menu assez varié.
Le plus étonnant, c'était que la boutique employait deux cuisiniers — un homme et une femme !
L'homme s'occupait des produits de la rivière tandis que la femme gérait bien davantage, préparant le bazar d'équipements pour les collations. Insouciante du regard public, elle portait un tablier et un fichu, s'affairant dans la boutique, saluant parfois les clients.
Perplexe, Shi Kefa interrogea l'homme : « Comment se fait-il que votre chef cuisinière soit une femme ? »
L'homme ricana : « Exactement ! Ma femme est remarquable, non ? Ah ah ah ! »
Shi Kefa demanda : « Quelle est l'histoire ? »
L'homme grimaça : « Nous venons du district de Heyang. Au début, je ne vendais que des produits de la rivière. Mais après que ma femme a appris la cuisine à l'école professionnelle, nous avons discuté d'agrandir. L'espace de cette boutique était trop grand pour le gaspiller uniquement en produits de la rivière, alors nous avons mis ses talents à profit. Maintenant, nous servons toutes sortes de plats à l'étage et au rez-de-chaussée. Hein, nous sommes le plus grand restaurant du village de Gaojia ! »
Shi Kefa fronça les sourcils : « Mais… son apparition en public n'attirera-t-elle pas les critiques ? »
L'homme rit de nouveau : « Les critiques ? Quelles protestations absurdes ! Au village de Gaojia, les femmes portent la moitié du ciel. Hormis les travaux pénibles, les femmes travaillent dans tous les métiers — surtout le textile. Ce domaine est entièrement dominé par les femmes maintenant ; les hommes ne peuvent même pas y fourrer le nez. »
L'esprit de Shi Kefa repartit vers son débat précédent sur la productivité avec la Sainte Dame. Si le village de Gaojia mobilise les femmes dans tous les secteurs, la productivité s'envolerait, non ?
Il se souvint soudain des trente mille vieillards, faibles, femmes et enfants qu'il y avait envoyés et se hâta de découvrir leur sort.
Se ruant vers Gao Yiye, il demanda : « Sainte Dame, je souhaite voir ces trente mille familles de bandits que j'ai livrées. »
Elle sourit : « C'est le moment parfait, Seigneur Shi ! J'allais justement les inspecter. »
Les mille initiaux apportés par Shi Kefa par le train avaient été envoyés à la Forteresse de la famille Bai. À présent, les trente mille au complet y étaient rassemblés, en attente des arrangements finaux pour les ouvriers tournants.
Le traitement en masse des ouvriers tournants requérait la présence de Gao Yiye pour « l'éducation idéologique ». La réforme n'était pas seulement physique ; la transformation mentale importait le plus.
« Rejoignez-moi, Seigneur Shi », proposa-t-elle.
« Certainement ! »
À la gare ferroviaire de la préfecture de Xi'an, ils montèrent dans un petit train pour la Forteresse de la famille Bai.
À leur arrivée, ils trouvèrent les trente mille bandits prêts à entrer dans la Montagne Huanglong sous la surveillance de la milice du village de Gaojia.
« Entrer dans la Montagne Huanglong ? » s'exclama Shi Kefa. « Ce repaire de bandits sauvage ? Est-ce seulement habitable ? »
Gao Yiye le rassura : « Rassurez-vous, Seigneur Shi. Les bandits de là-bas ont été expulsés depuis longtemps. C'est sûr maintenant. Nous y avons construit de grandes prisons — en tenant déjà dix mille ouvriers tournants. L'inspecteur Wu Shen et le gouverneur du Yansui Hong Chengchou le savent tous deux. »
Entendant deux hauts fonctionnaires l'approuver, Shi Kefa accepta d'observer.
Ses mille soldats et la milice du village de Gaojia escortèrent les trente mille vieillards et faibles, femmes et enfants dans la montagne. Le groupe redoutait les chemins périlleux et craignait le voyage.
Pourtant, à l'intérieur, ils découvrirent des routes en ciment lisses serpentant doucement en pente — aisément praticables même pour les fragiles.
Ayant fait le long trajet depuis le district de Hequ à travers la boue et les décombres, ils restèrent stupéfaits : la Montagne Huanglong infestée de bandits a de meilleures routes que les terres civilisées ?
Équitablement perplexe, Shi Kefa se demanda : Pourquoi construire de si belles routes dans ce désert ? Prévoient-ils de développer la Montagne Huanglong elle aussi ?
Il devina exactement juste.
Juste devant une vallée, la foule figea devant le spectacle : des usines s'étalaient à travers le bassin. Bien que les intérieurs fussent cachés, à l'extérieur s'étalaient des mers de tissu — des tissus fraîchement teints séchant sur des râteliers, transportés sans fin…
Un océan de textiles inondait la vallée !
Beaucoup n'avaient jamais vu de telles quantités de tissu sécher à la fois.
Une charrette à bœufs chargée de coton de qualité passa en grinçant — chaque point, chaque fil parfaitement réguliers.
Une tisserande habile ne put résister à le toucher. « Impossible ! » haleta-t-elle. « Comment chaque brin peut-il être si uniforme ? »
Le charretier la gronda en plaisantant : « Eh ! Ne le salis pas — t'as lavé les mains ? Tu en manipuleras plein une fois au camp de travail. Travail quotidien ! »
La femme se tut.
Il ajouta : « Des machines ont tissé ça. Vous verrez à l'intérieur. Poussez-vous — je paierai pas si ce bœuf vous écrase ! »
Les piétons se rangèrent prestement tandis que la charrette roulait vers la gare de la Forteresse de la famille Bai.
Des femmes plus futées spéculèrent à voix haute : « Vont-elles nous forcer à tisser dans cette vallée ? »
« Nan, elle est pleine », répondit un soldat de la milice. « La Divinité vous prépare une nouvelle vallée. »
En entendant « Divinité », les trente mille se rappelèrent le pont qu'Il avait accordé au Bac de Longmen. La peur et la révérence montèrent en eux simultanément.