Bien que la standardisation et la multiplication des écoles pussent résoudre la pénurie de main-d'œuvre, c'était de l'eau lointaine qui ne saurait éteindre un feu immédiat. Pour l'heure, le moyen le plus rapide de combler le manque de bras était de recruter massivement des étrangers et des bandits.
Li Daoxuan comprit que sa prochaine tâche clé devait se concentrer sur la croissance démographique.
La prison était un point critique. La vitesse à laquelle elle pouvait transformer les ouvriers tournants en bons citoyens influait directement sur l'augmentation des effectifs du village de Gaojia.
Toutefois, la prison nécessitait inévitablement du temps pour opérer cette transformation. La méthode capable de renforcer immédiatement les effectifs restait le recrutement de « bons citoyens » venus d'ailleurs.
Les bons citoyens étaient opérationnels sur-le-champ ; pas de rééducation nécessaire.
Mais débaucher de bons citoyens était réellement difficile, excessivement difficile.
Alors qu'il ruminais ce problème, il remarqua soudain un homme en habits de coton ordinaire pénétrer dans la Forteresse principale de Gaojia et s'approcher de Trente-Deux. L'homme tendit une épaisse liasse de papiers des deux mains : « Troisième Intendant, j'ai dessiné une histoire et je voudrais que vous y jetiez un œil, pour voir si elle peut être imprimée. »
Trente-Deux : « Hein ? Vous êtes… Vieux Shi Si, je me souviens de vous ! »
Le nom de Shi Si fit tinter une cloche lointaine pour Li Daoxuan aussi. Où l'avait-il entendu ? Il réfléchit fort, plus fort, et se souvint soudain : le jour même où Lapin des Terriers était arrivé au village, ce même Shi Si transportait des cadeaux du Nouvel An, se rendant au puits des Artisans pour chercher un apprentissage. En chemin, il avait été assommé par cinq hommes qui lui avaient volé ses affaires. Lapin des Terriers avait mené des gens pour capturer ces hommes.
Li Daoxuan avait supposé que cet homme était devenu forgeron par la suite. Qui aurait cru qu'il dessinait à présent ?
Trente-Deux était manifestement surpris lui aussi : « Vieux Shi Si, qu'avez-vous fait toutes ces années ? Un instant je vous vois apprendre la forge, l'instant d'après la menuiserie, puis la cuisine… À présent, vous dessinez ? Cela s'appelle être volage. »
Vieux Shi Si afficha un air embarrassé : « Je ne sais pas ce qui m'arrive. Je ne maîtrise aucun métier, je ne tiens nulle part… Il y a quelques jours, j'ai appris que Gao Sanwa avait dessiné une bande dessinée. Elle s'est très bien vendue, il a fait fortune d'un coup… alors… j'ai pensé retenter le dessin. Bref… le dessin a l'air d'être quelque chose qu'un illettré peut faire. »
Trente-Deux ne savait s'il devait rire ou pleurer : « Si dessiner est peut-être à la portée d'un illettré, construire une histoire ne va pas de soi. L'intrigue, les transitions, le rythme, les moments de tension et de détente — tout cela est un art. Qu'un illettré gère tout cela correctement serait aussi difficile que gravir le ciel. »
Vieux Shi Si parut un peu honteux : « Moi… je n'ai dessiné que des choses du quotidien. »
Trente-Deux : « Soit, laissez-moi regarder d'abord. »
Il baissa les yeux. Le livre dans sa main portait un titre étrange : « Gao Piao ».
Li Daoxuan faillit éclater de rire là-haut. Gao Piao ? Ce nom était intéressant. Cela pouvait-il signifier la même chose que « Bei Piao » ?
Trente-Deux : « Que signifie "Gao Piao" ? »
Vieux Shi Si : « Cela veut dire dériver dans le village de Gaojia. »
Trente-Deux ressentit une immense pression : « Rien qu'au nom, j'ai le pressentiment que votre livre pourrait être une belle merde ? »
Vieux Shi Si : « Je vous en prie, je vous en prie, ne le traitez pas de merde sans même l'avoir lu ! Je vais pleurer, je vais vraiment pleurer. »
Trente-Deux abriu à contrecœur le livre et l'examina de près. Il racontait l'histoire d'un homme pauvre nommé Shi Si qui, incapable de survivre, errait en mendiant sa pitance. Par un coup de chance, il avait entendu parler d'un lieu nommé village de Gaojia qui accueillait les réfugiés. Il avait quitté son village natal et parcouru une grande distance pour atteindre Gaojia.
Ici, on distribuait bel et bien de la bouillie pour secourir les nécessiteux, mais plus important encore, il y avait du travail. Shi Si s'était mis à travailler dur à divers métiers. Pourtant, il était naturellement inepte, mauvais en tout et incapable de gagner beaucoup d'argent. Ses amis autour de lui étaient devenus forgerons, menuisiers, voire fabricants de poudre, chacun commençant à bien gagner sa vie et à s'enrichir.
Seul Shi Si restait incapable.
Finalement, un jour, il avait trouvé un travail qui lui convenait : peintre en bâtiment. « Je suis peintre, je peins costaud… »
Shi Si avait trouvé un sentiment d'accomplissement dans un travail qu'il aimait. Il avait enfin gagné de l'argent, emménagé dans une grande maison, épousé une belle femme et eu une fille.
Fin !
Trente-Deux : « Pfft ! Quelle histoire banale. Vraiment comme un compte courant. Non, non. Je ne peux pas imprimer votre histoire. Elle n'a aucun point culminant. »
Shi Si : « Hein ? »
Voyant cela, Li Daoxuan fut amusé : Assez intéressant !
Admettons qu'un peu fade, avec une intrigue dépourvue de pics dramatiques, elle possédait un atout : elle dépeignait la vie d'un habitant ordinaire de Gaojia à travers une multitude de menus détails.
Par exemple, l'arrivée de Shi Si au village de Gaojia, mangeant l'aide et la nourriture, dormant à huit entassés dans une minuscule baraque de réfugiés.
Puis faisant des travaux journaliers, travaillant sur les chantiers de route, emménageant dans un dortoir d'employés, tentant d'apprendre des métiers auprès du forgeron, essayant divers emplois, prenant le train pour aller travailler, mangeant des nouilles de riz et regardant des pièces au cercle commercial de Gaojia quand il était fatigué, s'achetant un bonbon ou un morceau de viande après la paye…
Elle racontait l'histoire d'une personne très ordinaire sous un angle profondément ancré dans le quotidien, au plus près des gens du commun.
Elle dépeignait l'immense environnement du village de Gaojia avec une telle exhaustivité ! Le détail en était presque effrayant.
Li Daoxuan ne savait pas si ce livre pouvait devenir un best-seller. Si la caisse du village finançait son impression et sa vente, elle pourrait même perdre de l'argent. Mais… si cela réussissait, cela pourrait potentiellement devenir le manuel de promotion du village de Gaojia.
C'était bien plus adapté que « La Destruction des Pores Célestes » de Gao Sanwa pour montrer l'état actuel du village de Gaojia aux étrangers.
Li Daoxuan sourit et porta son regard vers la tour de guet : « Yiye, Yiye, sortez travailler ! »
Gao Yiye ne faisait rien quand elle entendit l'appel de Li Daoxuan. Ravie, elle sauta sur son balcon : « Ah, Divinité ? C'est vous qui m'appelez ? Je croyais… qu'après être descendu en personne, vous n'auriez plus besoin de moi. »
Sa voix devint un peu mélancolique à la dernière phrase.
Li Daoxuan sourit : « Comment pourrais-je descendre rien que pour jouer quand bon me semble ? Je suis fort occupé, je le suis en ce moment même, par exemple. »
« Occupé à manger des côtes de porc avec les mains ? » La fille pouvait encore le voir, même s'il était hors de la boîte ; sa vision traversait pour le voir au-delà.
Li Daoxuan : « … »
Bon, c'était gênant. Mais peu importait. Une peau épaisse était l'armure contre toute gêne.
« Yiye, concentrez-vous ! »
« Oui, Divinité ! »
« Faites un tour chez Trente-Deux. Un homme nommé Vieux Shi Si a dessiné une bande dessinée intitulée "Gao Piao". L'intrigue est plutôt plate, et Trente-Deux n'accepte pas de la publier. Mais je sens que ce livre n'est pas entièrement dénué de potentiel. Nous devons soutenir l'épanouissement de toutes les formes en culture et en art. Nous ne pouvons pas ne courir que derrière les récits haletants ; il faut aussi des œuvres ancrées dans le réel. Alors… allez dire à Trente-Deux que la caisse du village ne paiera pas l'impression de ce livre. Vous, la Sainte Dame, la paierez de votre poche. Vous en assumez les profits et les pertes. »
Gao Yiye : « Oh, oh, je comprends ! Je peux gérer ça. »