Le temple de la Divinité Dao Xuan était en pleine construction frénétique.
Après l'incident où la Divinité avait taquiné les officiels, les nouveaux venus au village furent entièrement saisis, se transformant en fanatiques acharnés de l'Enseignement de la Divinité Dao Xuan presque en un instant.
Quant aux gens, une fois qu'ils deviennent fanatiques, ils œuvrent pour leur foi comme si leur vie en dépendait ; bien qu'ils ne fussent pas même dotés de maisons où loger, ils mirent chaque once de leur force à bâtir le temple de la Divinité.
Tout le village de Gaojia baignait dans une atmosphère prospère et affairée.
Cette atmosphère persista six jours de suite, et aujourd'hui était le septième.
C'était midi.
Le soleil était brûlant !
La température remontait vers les quarante degrés.
Li Daoxuan venait d'approcher son visage de la boîte, avec l'intention d'observer la vie quotidienne des petites figurines, quand il entendit Gao Yiye crier depuis le bas : « Divinité, les deux oncles sculpteurs veulent te parler. »
« Qu'ils parlent », pensa silencieusement Li Daoxuan : « Ça y est ! La chose que j'attendais est arrivée. »
Effectivement, les deux sculpteurs s'approchèrent, s'agenouillèrent respectueusement et se prosternèrent d'abord, puis firent leur rapport : « Divinité, la statue d'argile que nous avons sculptée pour toi, et la statue en bois de Sun Wukong que tu as demandée, sont toutes deux terminées et prêtes à être peintes. »
« Très bien. » Li Daoxuan attendait ce jour ; il était pleinement préparé. Il sortit une petite feuille de papier d'aluminium, la posa à l'intérieur de la boîte, l'aplatit devant les deux sculpteurs, puis utilisa une paille préparée d'avance pour aspirer un peu de peinture rouge et la fit goutter sur le papier d'aluminium.
Ce qu'il fit goutter n'était qu'une goutte de moins de cinq millimètres de diamètre, mais aux sculpteurs, elle apparut comme une boule de peinture de trois pouces de large qui atterrit sur la « planche d'aluminium » avec un plouf, s'étalant avec un bruit étonnamment fort.
Les deux sculpteurs s'approchèrent prudemment de la flaque de peinture, trempèrent un minuscule bâtonnet dans la peinture rouge, et la reniflèrent : « C'est donc cela, la peinture divine venue du ciel ! Bien meilleure que la peinture de notre monde mortel. »
La peinture utilisée sous la dynastie Ming s'appelait la laque xiuri, une peinture naturelle obtenue en traitant le jus d'arbres à laque mélangé à des pigments, et bien qu'elle fût proche de la peinture moderne, elle avait des défauts comme s'écailler facilement et un faible éclat, donc après la peinture, on y ajoutait souvent une couche d'huile de tung pour la protéger et en rehausser le brillant.
En revanche, la peinture moderne que Li Daoxuan leur donna était un produit de premier choix, développé au XXe siècle à partir de composés polymères — cette expression ne sonne-t-elle pas impressionnante ? Pourtant, elle ne coûtait que 15 yuans la petite boîte ! Non seulement elle accrochait plus fort, mais les couleurs étaient plus vives et l'éclat plus élevé. Une fois appliquée, elle n'avait pas besoin d'huile de tung supplémentaire et brillait comme le front d'un homme d'âge mûr gras, surpassant la peinture de la dynastie Ming sous tous les aspects.
Après un seul coup d'œil, les deux sculpteurs furent certains que c'était de la peinture divine venue du ciel.
« Nous avons du rouge ! Vient ensuite le vert, le bleu… »
Li Daoxuan fit goutter une goutte de chaque couleur, ce qui fut presque suffisant.
Lorsqu'il avait commencé à donner des objets aux petites gens, il n'avait pas maîtrisé le dosage, ce qui avait mené à des bourdes comme faire tomber un œuf entier sur eux et gaspiller des ressources, mais maintenant il savait contrôler les quantités et économiser les fournitures.
Voyant une gamme complète de couleurs de peinture, les sculpteurs furent ravis ; dans leur métier auparavant, ils n'avaient accès qu'à trois ou cinq options de couleurs ternes — jamais une palette si riche parmi laquelle choisir.
Surtout la peinture or, qui était si précieuse qu'elle était gérée personnellement par un agent envoyé par un seigneur riche, ne sortie que pour un usage supervisé et jamais confiée à eux en si grandes quantités.
Seule la Divinité était aussi généreuse, nous donnant autant de peinture or.
Maintenant, ils pouvaient libérer leur créativité librement.
Prenant les pinceaux et les trempant dans la peinture, ils travaillèrent avec entrain, dessinant sur la statue en bois de Sun Wukong en tant que Suprême Trésor.
Li Daoxuan ne les interrompit pas ; il porta son regard sur les ouvriers construisant le temple sous le soleil féroce de midi.
En jetant un coup d'œil de ce côté, il vit un villageois portant des pierres trébucher et presque tomber ; quelqu'un à proximité le soutint vite. Le villageois posa le rocher, se tint le front, et s'affaissa avec l'aide de ses compagnons, l'air souffrant.
« Coup de chaleur ? »
Li Daoxuan réagit instantanément.
Dans cette chaleur torride d'un midi de fin juillet, en pleine sécheresse sévère, il n'était pas surprenant que des villageois peignant sous le soleil brûlant fassent un coup de chaleur ; en fait, c'était un miracle qu'un seul cas apparaisse après trois jours — comment avaient-ils réussi à tenir plus tôt ?
Trente-Deux accourut et dirigea d'urgence les villageois pour qu'ils aillent chercher de l'eau à l'étang, pendant qu'une foule s'amassait autour de la petite figurine frappée par la chaleur.
Li Daoxuan ressentit une pointe de pitié pour ses petites gens.
Que faire ?
Eh bien, la réponse était évidente !
Il alla d'un pas décidé au réfrigérateur, tira violemment la porte du congélateur, et en sortit un bac à glaçons.
De minuscules éclats de glace adhéraient au bord du bac. Il en ramassa un du bout du doigt et le posa devant le villageois frappé par la chaleur.
Une foule de petites gens s'était amassée anxieusement autour de leur compagnon évanoui. Quelqu'un avait apporté un seau d'eau de l'étang et trempait un morceau de tissu, avec l'intention de le rafraîchir par une compresse humide, quand soudain un bloc de glace massif descendit d'en haut. Les villageois restèrent figés de surprise, puis poussèrent des cris de réalisation : « La Divinité nous a accordé de la glace ! »
Un villageois posa promptement le tissu humide sur la glace. Une fois l'étoffe entièrement refroidie, ils la drapèrent sur le front du malheureux.
Un autre détacha un petit éclat de la glace, le jeta dans un bol d'eau, et donna la boisson glacée à l'homme évanoui.
Après bien des allées et venues, l'homme atteint montra enfin des signes de rétablissement.
Li Daoxuan poussa un soupir de soulagement. La crise immédiate écartée, il porta son attention sur la prévention de nouveaux coups de chaleur.
Il détacha un autre éclat du bloc de glace et le posa à l'intérieur d'un bouchon de bouteille d'eau minérale. Puis il'ouvrit une bouteille de cola et le versa dans le bouchon.
Cling ! Cling !
Une version miniature de cola glacé était prête.
Il revint vers la boîte-paysage et abaissa soigneusement le bouchon rempli de cola froid devant ses petites gens.
Les villageois regardèrent bêtement l'énorme étang de liquide étrange, brunâtre, qui moussait et pétillait. Planté droit en son centre se dressait un morceau de glace presque aussi haut qu'une personne. Une vapeur glacée s'élevait de tout l'étang, et le simple fait de se tenir près de lui envoyait une vague de fraîcheur bienfaisante les envelopper.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Jamais vu pareille chose. »
« Je sens quelque chose de sucré… il y a du sucre là-dedans. »
« C'est sucré ! »
« Mais ça bouillonne bizarrement. Ça pourrait être toxique ? »
« Depuis quand la Divinité nous a-t-elle jamais empoisonnés ? Appeler cela "poison" manque de respect à Son Excellence ! »
« Quelqu'un ! Battez ce type à mort ! »
« Attends… je m'excuse… je ne le pensais pas… »
Les villageois s'agitèrent dans la confusion, oubliant momentanément leur frère frappé par la chaleur.
« Arrêtez de faire du bruit ! Et pas de coups ! » trancha la voix de Gao Yiye. « La Divinité dit que cela s'appelle "l'eau grasse joyeuse". La boire écarte la chaleur. »
Ravis, les villageois se ruèrent au bord de « l'étang », scoopèrent le liquide avec leurs mains en coupe et l'avalèrent goulûment.
« Ah ! »
« Tousse ! Tousse ! Crache ! »
« C'est si pétillant ! Mais d'une certaine façon… ça fait du bien. »
« Ça fait… joyeux. »
« C'est pour ça que ça s'appelle l'eau grasse joyeuse ! Je comprends la partie "joyeuse", mais "grasse" m'échappe. Qu'est-ce que ces caractères signifient exactement ? »
Des douzaines de paires d'yeux se tournèrent avec attente vers Trente-Deux, avides de l'interprétation de l'homme lettré.
Trente-Deux renifla. « "Gras" signifie dodu, mais peut aussi signifier quelque chose de grand. "Maison grasse" signifie une famille grande et prospère. Donc "eau grasse joyeuse" signifie l'eau qui apporte la joie à toute une grande famille. Voyez ? C'est la logique profonde d'un royaume d'immortels. »
Les villageois eurent une révélation. « La Troisième Dame est si savante ! »
Trente-Deux éclata de rire, prit une grande tasse à thé, y préleva une pleine mesure dans l'étang, et la vida d'un trait. Instantanément, ses yeux se plissèrent. Tousse ! Tousse ! Râle ! Rot ! Le goût l'assaillit violemment… pourtant c'était incroyablement rafraîchissant. Joyeux, en effet !
Une faible protestation vint du villageois frappé par la chaleur, encore au sol. « Comment… se fait-il… que personne… ne s'occupe… de moi… ? »
Les villageois revinrent à eux. « Hein ? Vite ! Donnez-lui une tasse ! »
Gao Yiye cria : « Attendez ! La Divinité dit que les victimes de coup de chaleur ne doivent pas boire d'eau grasse joyeuse. Elles doivent d'abord boire de l'eau claire. Ce n'est qu'après avoir récupéré qu'elles pourront goûter à l'eau joyeuse. »
Le malheureux geignit : « Est-ce que je… ne mérite… pas la générosité de la Divinité… alors… ? »
Sa tête bascula sur le côté…
« Frère ! Ne meurs pas ! Ne meurs pas ! »
Plusieurs villageois se hâtèrent de s'agenouiller près de lui, pour découvrir qu'il feignait la mort. Les rires éclatèrent à nouveau. « Ce vaurien a l'air revigoré — assez en forme pour feindre la mort ! Remettez-le debout ! Faisons-lui avaler une minuscule gorgée d'eau grasse joyeuse… »
« Hahaha… rot… ah… si joyeux… si joyeux… »