Les ouvriers tournants furent escortés par un important détachement de gardes jusqu'à une étendue de friche.
Trente-Deux sortit un « schéma de travaux » et l'examina. « Notre village de Gaojia prévoit de tracer une nouvelle route depuis cet endroit, menant directement à la ville de Fengyuan », annonça-t-il d'une voix forte. « Votre tâche consiste à creuser dans cette direction, jusqu'à Fengyuan. »
Les ouvriers tournants acquiescèrent faiblement et se mirent au travail.
Le regard de Zao Ying balaya le groupe de prisonniers, les scrutant avec soin, puis se porta sur les gardes du village de Gaojia. « Si ces types se mettent soudain à faire des leurs », chuchota-t-elle, « vos gardes ne les retiendront pas. »
Trente-Deux hocha la tête. « C'est vrai. Ils ne les retiendraient pas. »
Zao Ying leva un sourcil. « Pourtant, vous ne montrez pas la moindre crainte ? »
Trente-Deux leva les yeux vers les nuages bas qui dérivaient dans le ciel et sourit. « Infaillible. »
Zao Ying le fixa, interdite. « ??? »
Une incompréhension totale se peignit sur son visage.
Tandis que les ouvriers tournants creusaient, Zao Ying remarqua vite quelque chose d'anormal. Huit d'entre eux agissaient bizarrement. Tout en creusant en apparence, ils se glissaient subrepticement vers la lisière du chantier.
Elle se pencha vers Trente-Deux. « Troisième Intendant, je crains que ces huit-là ne nécessitent une surveillance plus étroite. »
Trente-Deux jeta un coup d'œil aux positions des huit hommes, puis releva la tête. Les nuages bas avaient dérivé juste au-dessus d'eux. « Inutile, inutile », ricana-t-il. « Ne vous inquiétez pas, Maîtresse Zao. »
À peine les mots sortis de sa bouche, le chaos éclata sur le chantier.
Le vieux Nan Feng bondit soudain vers le haut avec une force explosive, repoussant le garde le plus proche. Ce dernier, loin d'être un combattant aguerri — simplement l'un des premiers ouvriers tournants réformés du village de Gaojia, doté des capacités de combat d'un villageois ordinaire — ne fit pas le poids face à un guerrier endurci de l'armée frontalière. Déstabilisé par la poussée, il atterrit lourdement sur les fesses.
Avec un sifflement, le vieux Nan Feng fila devant lui.
Sept subordinates sprintèrent sur ses talons.
Les huit étaient d'une agilité exceptionnelle ; leur vitesse de course, en termes modernes, les classerait au niveau national comme athlètes de classe B. En un clin d'œil, ils avaient franchi la limite du chantier et disparu derrière une petite butte de terre.
Les autres gardes réagirent avec une lenteur désespérante…
Quelques secondes plus tard, le garde tombé finit par hurler : « Aïe ! Des ouvriers tournants s'enfuient ! »
Zao Ying ne put retenir son murmure. « Troisième Intendant, dois-je rassembler mes frères ? Nous pouvons monter à cheval et les poursuivre pour vous. »
Trente-Deux secoua la tête en souriant. « Merci pour votre aimable proposition, Maîtresse Zao. Détendez-vous et profitez de votre visite. Nous gérons la situation. »
Sur ces mots, il éleva la voix et lança à l'ensemble du chantier : « Calme ! Tout le monde reste calme ! Tenez vos positions. Ces huit sont traités par la Grande Divinité elle-même. »
Les gardes marquèrent une pause, perplexes, puis remarquent. Un nuage bas filait dans la direction où les fuyards s'étaient échappés…
La comprensione dawnit sur eux.
Les gardes se mirent à ricaner. « La Grande Divinité les a. »
« Ah, tant pis. Laissez-les courir. »
« Voyons qui est le plus rapide : des hommes au sol ou un dieu dans le ciel ? »
« Hahahahaha ! »
Le vieux Nan Feng et ses hommes couvrirent plusieurs zhang en quelques instants. Ils franchirent une pente, sautèrent un fossé et sprintèrent plein nord.
Bien qu'ignorant le terrain local et leur position exacte, ils savaient qu'ils étaient dans le district de Chengcheng. La montagne Huanglong se trouvait certainement au nord. Une fois sous son couvert, la peur les abandonnerait.
Li Daoxuan observait les huit prisonniers fuir en désordre, songeant : *Comment m'en occuper ?*
Les renvoyer d'une simple claque ? Trop ennuyeux !
Ces huit gaillards méritaient un choc bien plus grand.
Puisque vous aimez les évasions de prison, je vais vous faire vivre l'expression « s'évader de prison » dans toute son intensité.
Il fouilla frénétiquement les jouets miniatures qu'il avait ramenés chez lui et découvrit bientôt la perle rare : « Hamster Adventure ».
C'était une grande boîte carrée d'un demi-mètre remplie de divers pièges « féroces » : lames en plastique rotatives, cafards en plastique terrifiants, trappes basculantes, fosses d'eau, et plus encore. Pour jouer, on plaçait un hamster à l'entrée et de la nourriture à la sortie. Le petit hamster « avançait bravement », « surmontait tous les obstacles » pour atteindre son but et son repas.
Li Daoxuan orienta sa vue vers le nord, repéra une zone dégagée assez vaste pour le « Hamster Adventure » et y déposa la boîte avec précaution. Il suivit les instructions : versa de l'eau où c'était indiqué, plaça des boules roulantes aux emplacements prévus, disposa les cafards en plastique à leurs places, inséra les piles et actionna l'interrupteur…
Prêt !
Il ramena alors son attention sur les huit évadés.
Ils couraient toujours frénétiquement, jetant sans cesse des regards par-dessus leur épaule.
Le chantier était maintenant loin derrière, aucun poursuivant en vue.
Le vieux Nan Feng exulta : « On a l'air d'avoir réussi ! »
Les sept autres se réjouirent aussi : « Fantastique ! Suivre le frère Nan Feng était le bon choix, hahaha ! »
Le vieux Nan Feng se sentit plutôt satisfait : « Ces gardes amateurs croyaient pouvoir retenir le vieux Nan Feng ? Pure illusion ! Je m'enfuirai jusqu'à la montagne Huanglong, loin de ce lieu maudit — sans jamais revenir. »
Un subordonné chuchota : « On ne va pas chercher à se venger ? »
Le vieux Nan Feng claqua : « Se venger ? De quoi ? N'avez-vous pas vu cette Divinité Dao Xuan ? Cette énorme main ? Si grande ! Comment lutter contre ça ? S'enfuir vivant est déjà une grâce du ciel — et vous parlez de vengeance ? »
Le subordonné marmonna : « Je n'osais pas envisager la vengeance, je demandais seulement. »
Le vieux Nan Feng : « J'ai délibérément épargné les gardes pendant la fuite — je les ai juste poussés de côté — précisément pour ne pas provoquer de représailles… »
Entendant cela, Li Daoxuan esquissa un sourire : *Intéressant, il connaît la retenue. Inutile, toutefois. Retenue ou non, il retournera au camp de travail. Et avant cela, punition pour l'évasion ! Qu'ils goûtent pleinement à la terreur de la Grande Divinité Dao Xuan.*
Il enfile les Gants de Thanos et — whoosh — abattit une main sur le sol juste devant les huit coureurs.
Ils sprintaient éperdument quand une massive main dorée s'abattit soudain du ciel devant eux — THUD — s'écrasant sur la terre droit sur leur passage, identique à la scène observée plus tôt devant le district de Chengcheng.
« Aaaah ! » Les huit hurlèrent en chœur, s'effondrant au sol d'un même coup.
« C'est fini… impossible de fuir ! »
« On a été repérés. »
Leurs visages se tordirent de désespoir, leurs cœurs s'affaissèrent sous la terreur.
Une évasion de prison ne menait à rien de bon. Mais il avait évité de blesser les gardes — peut-être une clémence était-elle encore possible ?
Juste au moment où cette pensée affleurait, la main colossale glissa derrière eux, dominant comme un mur immense qui avançait pour les écraser.
Une terreur absolue saisit les huit hommes. Ils se relevèrent en scramblant, sprintant désespérément vers l'avant : « Courez ! Elle vient pour nous ! »
Li Daoxuan guida soigneusement sa main, dirigeant les huit silhouettes vers le « Hamster Adventure » comme des canards paniqués.