Le Capitaine Loup galopait éperdument à cheval, son attention entièrement rivée sur Fang Wushang.
Soudain, il perçut le sifflement du vent, et une flèche lui fonça dessus — cela le surprit vivement, si bien qu'il rejeta la tête en hâte ; la flèche lui effleura le bout du nez, faillant le frapper en plein visage, et le effraya passablement.
Quand il releva la tête et la redressa, il aperçut Fang Wushang déjà juste devant lui, brandissant sa lance — paf — elle frappa le Capitaine Loup en plein thorax.
L'épaisse armure qu'il portait empêcha la pointe de la lance de causer un dommage direct, mais la force concentrée dans cette poussée le désarçonna.
Avec un lourd fracas, il s'écrasa au sol, roula plusieurs fois, puis parvint à bondir sur ses pieds.
À peine s'était-il relevé qu'il vit Cheng Xu se dresser devant lui.
Le Capitaine Loup : « Putain ! »
Il n'eut tout juste le temps de prononcer ce mot unique que Cheng Xu lui tordit le cou — crac — et celui-ci se brisa.
Presque au même instant, la lance de Fang Wushang enchaîna — paf — cette fois perçant par un interstice des plaques d'armure pour s'enfoncer dans le corps du Capitaine Loup.
Cheng Xu battit des mains et sauta en arrière : « Merdum, tu m'as failli embrocher ! »
Fang Wushang : « C'était sous contrôle. »
Les deux ne s'échangèrent que ces mots et se séparèrent immédiatement pour vaquer chacun à ses tâches.
Cheng Xu se remit à haranguer la milice à pleine voix, tandis que Fang Wushang calma sa monture et fit un nouveau tour de l'armée rebelle.
Avec la mort du Capitaine Loup, l'armée rebelle perdit toute volonté de combattre.
Chaque capitaine commençait déjà à songer à fuir.
Cependant, dans les rangs du district de Chengcheng, leur ardeur monta en flèche ; les cent subordonnés de Fang Wushang chargèrent avec une impétuosité écrasante — c'étaient des soldats véritablement forgés par Cheng Xu, qui comprenait à fond l'esprit de leur ancien commandant : face à des adversaires forts, ils devenaient timides comme des souris ; quand l'ennemi paraissait lâche, ils se muaient en lions féroces.
Plus en arrière, les serviteurs, archers et aides de Liang Shixian, ainsi que la milice du district et les réfugiés, sentirent leur moral s'envoler à leur tour, ouvrirent grand les portes de la ville et s'élancèrent avec de grands cris de guerre.
Cette charge portait une force véritablement irrésistible.
Les rebelles virent cela — comment auraient-ils pu y résister ?
Nul n'eut même besoin de donner d'ordres ; à grands cris désordonnés, ils firent demi-tour et s'enfuirent.
Cependant, cette fois, Li Daoxuan ne put les laisser s'échapper.
La fois précédente, les troupes de Li Ying avaient pu être laissées fuir car elles étaient encore un tant soit peu considérées comme des officiels — bien qu'elles eussent de mauvaises habitudes comme l'extorsion des riches et le pillage des gens du commun, elles connaissaient du moins la retenue et ne tuaient pas les innocents indistinctement ; sinon, des officiels civils les eussent mises en accusation.
Mais ces hommes face à eux désormais étaient les rebelles — ils ne savaient plus ce que retenue signifiait ; ayant fait route depuis Guyuan en brûlant, tuant et pillant tout du long, ils étaient devenus plus brutaux que des troupes de bandits.
Li Daoxuan ne pouvait laisser ce groupe se disperser à nouveau dans les villages.
Après un instant de réflexion, il estima qu'il était temps !
Après tant de fondations et d'allusions posées dans la ville du district, la plupart des gens y vivant devaient déjà connaître le nom de « la Grande Divinité » — s'il ne se révélait pas maintenant, quand le ferait-il ?
D'un clic, il enfile les « Gants de l'Infini », actionna le commutateur dessus, et plusieurs « Pierres de l'Infini » s'allumèrent aussitôt, faisant flamboyer sa main droite entière de lumière multicolore…
Il se pencha vers la boîte et dit : « Yiye, annonce à haute voix que je vais intervenir. »
Gao Yiye, se précipitant avec fierté, annonça bruyamment aux fidèles proches : « La Grande Divinité va intervenir pour châtier le mal et soutenir la vertu. »
Les fidèles furent transportés de joie et rugirent aussitôt en retour : « La Grande Divinité va intervenir ! »
À ce moment, il y avait déjà beaucoup de fidèles — des centaines d'entre eux scandant ensemble à l'unisson, criant cette phrase unique simultanément ; leurs voix portèrent sur des lieues, et presque tous ceux au sommet des remparts, au-dessous, et sur l'ensemble du champ de bataille entendirent leur clameur.
« La Grande Divinité va intervenir ! »
Debout sur le rempart, Liang Shixian s'exclama « Hein ! » : « Que signifient les agissements de la famille Li ? »
Le Clerc secoua la tête : « Je ne comprends pas ! »
Liang Shixian ressentit une légère irritation : « Nous sommes en guerre maintenant, un moment si grave. Jouer aux tours de divinité dans ces circonstances n'est pas approprié, non ? Ne transformons pas une honnête famille en quelque chose comme des démons du Lotus Blanc… »
Avant qu'il n'achevât sa phrase, les nuages se déchirèrent dans le ciel. Une immense main dorée fendit la brume, descendant droit d'en haut.
Liang Shixian : « !!! »
Le Clerc : « !!! »
Tous ceux sur et sous les remparts : « !!! »
L'énorme main dorée scintillait de lumière multicolore — c'était « l'éclat de la Divinité » de Son nom révéré, exactement comme le décrivaient les légendes populaires…
Des hommes et femmes dévots ayant déjà vu la Divinité se manifester hurlèrent d'une voix rauque : « Voyez ! La main de la Divinité… Je vous l'avais dit depuis longtemps ! J'ai vu la Divinité se manifester dans le bosquet hors de la ville, pourtant vous avez obstinément refusé de croire ! Haha, croyez-vous maintenant ? »
La main géante plongea vers le bas !
Avec un fracas tonnant, elle s'abattit sur le sol terrifiantement près devant les troupes rebelles.
La terre trembla violemment. Les quelques centaines de rebelles restants — déjà en fuite — virent soudain une main géante barrer leur chemin. Après le fracas assourdissant, la main se releva, laissant derrière elle une immense empreinte de paume d'au moins dix zhang de large et dix zhang de long.
Ce unique coup les fit tous se souiller de terreur.
N'étant pas du district de Chengcheng, ils n'avaient pas lu le Conte d'Élimination des Démons de la Grande Divinité, totalement impréparés psychologiquement. Assister à un tel abattage de main colossale inopiné, leur première pensée ne fut pas « être divin » mais « monstre démoniaque ». Plutôt que de simplement risquer l'arrêt cardiaque ou de se pisser dessus, des centaines s'effondrèrent — jambes cédant, trébuchant, s'affalant, s'agenouillant — en postures grotesques sur le sol, beaucoup avec le pantalon maculé de leurs propres souillures.
Li Daoxuan retira lentement sa main, ordonnant : « Capturez-les tous. Confisquez leurs armes. Envoyez-les à la réforme par le travail ! »
Gao Yiye relaya bruyamment le décret divin, et les croyants se ruèrent vers les rebelles avec des acclamations joyeuses.
Pendant ce temps, au pied des remparts du district de Chengcheng, une atmosphère étrange s'installa.
Les croyants qui avaient longtemps cru en l'existence de la Grande Divinité et même assisté à Sa manifestation étaient sans conteste les plus heureux. Inversant instantanément l'incrédulité passée malgré leurs témoignages fervents, désormais la ville entière vit la Divinité se matérialiser. Osaient-ils encore ne pas croire ? Hahaha !
Les non-croyants, en revanche, chancelaient sous un choc immense. Leur état mirrорait celui de Bai Yuan à son arrivée initiale au village de Gaojia : assister à la manifestation de la Divinité tout en voyant les dévots environnants s'agenouiller les uns après les autres.
Secondes plus tard, jetant toute retenue, ils rugirent aux côtés des fidèles :
« Que la Divinité nous bénisse ! Que la Divinité nous bénisse ! »
« J'ai vu la Divinité de mes propres yeux ! »
« Ô Divinité, pardonne à cet humble ! La graisse avait troublé mon esprit — j'ai osé questionner Ton existence ! J'avais tort ! À partir de ce jour, je voue une fidélité éternelle à l'Enseignement de la Divinité Dao Xuan ! »
Au milieu des cris et acclamations tumultueux,
Liang Shixian, magistrat du district de Chengcheng, resta bouche bée sans un son vers le ciel, demeurant sans voix un long moment : « La divinité tutélaire de la famille Li… était… un vrai dieu ? »