À l'est du district de Chengcheng, le long de la route officielle, une nouvelle route en ciment s'étirait vers le village de Gaojia. Un grand nombre d'ouvriers, utilisant toutes sortes d'outils primitifs, creusaient et creusaient…
C'était un travail extrêmement dur, mais les ouvriers étaient heureux.
Parce que le travail payait à la journée… et qu'ils étaient vraiment payés.
Chaque matin, chacun récupérait un jeton de travail auprès du « contremaître ». Munis du jeton, ils pouvaient obtenir leur repas. Après avoir mangé, ils se rendaient sur le chantier. Si quelqu'un était pris à glander, le contremaître confisquait son jeton et le renvoyait de l'équipe.
Si quelqu'un travaillait toute la journée et conservait encore son jeton à la fin, cela signifiait qu'il n'avait pas glandé… ou qu'il ne s'était pas fait prendre. C'était acceptable aussi.
En fin de journée, ils présentaient le jeton pour obtenir un second repas pour le dîner. Puis ils rendaient le jeton au contremaître et recevaient trois jin de farine à emporter.
C'était le « système de gestion des journaliers » mis en place dans le village de Gaojia depuis plus d'un an, inventé par Trente-Deux. Il fonctionnait plutôt bien — gérer les ouvriers simplement et efficacement.
Au total, plus de huit mille deux cents personnes dans le district participaient à ce grand chantier. Presque tous les réfugiés qui avaient fui vers le chef-lieu pour mendier de la nourriture avaient rejoint l'équipe.
La plupart étaient affectés à la construction de la route, une plus petite partie allait à l'usine de ciment fabriquer du ciment, et un groupe encore plus restreint était chargé de cuisiner pour les plus de huit mille deux cents ouvriers… Quant aux « anciens ouvriers » venus du village de Gaojia, ils étaient naturellement devenus les « contremaîtres ».
Un cortège massif de plusieurs milliers de personnes s'étirait depuis la porte est de la ville du district vers le village de Gaojia, sur plusieurs li… La vue de milliers de personnes maniant simultanément pioches et pelles, travaillant avec une énergie frénétique, était assez spectaculaire vue du ciel.
Li Daoxuan braqua une pile de caméras sur la main-d'œuvre. Appuyant légèrement sur les boutons « Est » et « Nord » à l'extérieur de la boîte, il fit exécuter aux caméras une « prise aérienne », capturant l'énorme équipe de construction du début à la fin en un seul plan fluide et continu.
Mince, quelle prise satisfaisante. Il trouverait le bon moment pour monter et mettre en ligne ; cela offrirait assurément un bon spectacle aux seigneurs du public sur TikTok.
À cet instant, le téléphone sonna. En décrochant, il découvrit que c'était le directeur Gao — le même qui avait appelé auparavant pour obtenir l'autorisation d'utiliser la vidéo des nouilles tirées à la main pour la promotion de Chengcheng.
Le directeur Gao avait l'air ravi : « Monsieur Li, merci ! Cette vidéo que vous avez faite était fantastique. Beaucoup de gens l'ont vue et se sont vraiment intéressés à nos nouilles tirées à la main de Chengcheng. Le nombre de touristes a même augmenté récemment ! »
Entendant cela, Li Daoxuan fut également content. « Très heureux d'avoir pu aider. »
Directeur Gao : « Ça nous fait juste un peu mal de ne rien vous avoir payé pour ça. »
Li Daoxuan : « Haha, pas de souci, pas de souci. J'ai dit dès le début que je la fournissais gratuitement. J'espère juste que le tourisme de votre district continue de croître et aide les locaux à s'enrichir. Oh, au fait, j'ai fini une vidéo sur le temple du Dieu de la Ville de Chengcheng il y a quelques jours. Elle est sur mon compte TikTok. N'hésitez pas à la télécharger et l'utiliser si ça peut aider. Ça devrait donner un nouveau coup de pouce au tourisme de Chengcheng. »
Le directeur Gao fut aux anges : « C'est vraiment trop aimable ! Je vais aller voir tout de suite… Wahou… les effets spéciaux sont incroyables… L'imitation d'antiquité est si authentique… Cette vidéo a dû coûter cher à faire ? »
Li Daoxuan : « Pas tant que ça. Juste content d'aider le district de Chengcheng. »
Le directeur Gao le remercia à maintes reprises, puis téléchargea la vidéo pour la transférer sur le site touristique du district…
Li Daoxuan recentra son attention sur la boîte. L'instant où il regarda à nouveau à l'intérieur, il vit ceci :
Un cheval rapide galopait désespérément vers le chef-lieu. « Rapport militaire urgent ! RAPPORT militaire urgent ! »
Li Daoxuan fronça les sourcils et déplaça immédiatement son « Attention ».
Le cavalier était l'un des serviteurs du magistrat Liang Shixian. Il tomba pratiquement de cheval en entrant dans la cour du yamen et hurla frénétiquement : « Maître ! Mauvaises nouvelles ! Les rebelles de Guyuan viennent vraiment cette fois ! Ils passent par le district de Bai Shui et foncent droit sur notre district de Chengcheng ! »
Liang Shixian fut grandement alarmé : « Ce n'est pas le groupe avec qui nous avons négocié, j'espère ? »
« Non ! » répondit le serviteur urgemment. « Celui avec qui nous avons négocié, c'est le capitaine Fantôme. Ils sont actuellement campés sur la montagne Huanglong. Celui qui arrive maintenant, c'est un type appelé "Loup des Eaux du Nord". Les rebelles l'appellent "capitaine Loup". Ce type a battu l'unité du général Li Ying et capturé le général guérillero Li Ying. Il pille le grain partout. Le district de Bai Shui a terriblement souffert sous ses coups. Maintenant qu'il a fini de saccager Bai Shui, il vient pour notre district de Chengcheng ! »
Liang Shixian : « Merdum ! Allez prévenir immédiatement le commandant de patrouille Fang Wushang, et toutes les forces de milice de la gentry dans les bourgs et villages ! Dites-leur à tous de se préparer au combat ! »
Le serviteur acquiesça vigoureusement, remonta en selle et galopa vers le camp de Fang Wushang.
Liang Shixian se tourna vers un autre serviteur : « Allez immédiatement à la forteresse de la famille Bai et sonnez la cloche ! Faites venir le capitaine Fantôme pour nous aider ! Le magistrat a fait un accord avec lui ! »
Le serviteur acquiesça et s'élança dehors, monta un cheval rapide et chargea vers la forteresse de la famille Bai.
Le cœur de Liang Shixian battait la chamade de peur. Des troupes frontalières… De vraies troupes frontalières arrivaient.
Pas de panique ! Nous avons encore le capitaine Fantôme. Lui aussi, c'est des troupes frontalières. Troupes frontalières contre troupes frontalières, plus notre milice de la gentry pour assister. Ce combat est gagnable.
Li Daoxuan observa la scène. « Tch », marmonna-t-il doucement. Après une demi-seconde de réflexion, il décida : pas besoin de renvoyer Gao Yiye au village pour prévenir qui que ce soit cette fois. Cheng Xu n'aurait pas besoin de ses ordres pour savoir quoi faire.
Il actionna les caractères pour « village de Gaojia ». Sa vue sauta vers l'arrière. Il scruta le village mais ne trouva ni Cheng Xu ni la milice. Appuyant frénétiquement sur les boutons nord, sud, est et ouest, il les finit par localiser.
Cheng Xu et la milice étaient en fait tous près d'une montagne désolée à côté du Bureau des Armes à Feu. Devant eux se tenait Xu Dafu, chef du Bureau des Armes à Feu.
Xu Dafu remettait une sphère de la taille d'un poing à Gao Chuwu. Il désigna la mèche sur la boule. « Tu vois ce truc ? Tu l'allumes. Puis tu utilises toute ta force pour lancer cette boule en avant. »
La grande gueule de Gao Chuwu se fendit en un grand sourire : « Toute ma force, c'est du lourd ! Je peux la lancer super loin ! »
Xu Dafu avertit sérieusement : « Je te suggère de la lancer le plus loin possible. Si elle atterrit trop près, elle risque de te faire exploser. »
Cela fit peur à mort à Gao Chuwu. Il rabattit prestement son casque, rentra son énorme carcasse dans son armure de fer, se transformant en une géante combinaison métallique.
« Comme ça ? »
« Bien. Allume la mèche maintenant. »
Zheng Daniu accourut sur le côté et aida Gao Chuwu à allumer la mèche de la sphère noire. Puis il se boucha immédiatement les oreilles avec ses mains et reprit sa course en sens inverse frénétiquement.
La mèche crépita en brûlant vers le bas.
Au point milieu, Xu Dafu hurla : « LANCE ! »
Gao Chuwu poussa un cri de « HEY ! », balança son long bras en l'air et projeta la boule de toute sa force vers l'avant.
La sphère noire vola. Elle vola incroyablement loin, loin. S'envolant sur des dizaines de mètres, plus loin que la portée effective de l'arme à feu divine à trois yeux.
Elle atterrit…
« BOUM !!! »
Une explosion colossale secoua la vallée. Le formidable bruit d'explosion fit se recroqueviller et tressaillir involontairement tout le monde.
Quelques secondes plus tard, l'épaisse fumée se dissipa. Cheng Xu fut le premier à éclater d'un immense rire : « Hahaha ! Ce truc est génial ! Ce truc est TELLEMENT GÉNIAL ! Hahaha ! Associé à la force brute d'idiots comme Gao Chuwu et Zheng Daniu, c'est pratiquement dieu-bloque-dieu-tue-dieu, bouddha-bloque-bouddha-tue-bouddha ! »