Dans le « kong kong kong » des castagnettes de bambou, tous les villageois convergèrent vers la Forteresse de la famille Bai.
À ce moment, la Forteresse de la famille Bai n'était pas exactement sûre, la montagne Huanglong, juste à côté, étant occupée par les bandits de Yichuan menés par Wang Zuogua ; cependant, Wang Zuogua avait essuyé des revers devant la Forteresse de la famille Bai, si bien qu'il n'osa plus attaquer pendant un temps.
Mais personne ne savait s'il viendrait, ni quand il arriverait.
C'est pourquoi la Forteresse de la famille Bai était toujours restée en « état d'alerte ». Depuis longtemps, Bai Yuan s'était mis d'accord avec les villageois : dès qu'une urgence survenait, on ferait sonner les castagnettes de bambou pour alerter les villages alentour, et ceux-ci, à l'entente du son, feraient sonner les leurs à leur tour ; alors tout le monde se rassemblerait vers la Forteresse de la famille Bai pour s'abriter derrière ses remparts face aux coups de tête du sort.
Maintenant que les castagnettes résonnaient, les villageois crurent qu'il se passait quelque chose, si bien qu'ils saisirent vivement leurs biens préparés, emmenèrent enfants et familles, et tous se ruèrent vers la Forteresse de la famille Bai.
En un rien de temps, la petite Forteresse de la famille Bai avait rassemblé des centaines de personnes.
La milice civile sortit même les armes, grimpa activement sur le rempart, et quelqu'un arracha même la toile huilée noire qui couvrait le Véhicule-arbalète géant, se préparant à charger les traits.
Voyant cela, Bai Yuan cria vivement : « Les bandits ne sont pas là, rengainez vos armes ! La Divinité veut que tout le monde se rassemble. »
— La Divinité ?
Les serviteurs de la Forteresse de la famille Bai avaient déjà vu la Divinité se manifester, aussi ressentirent-ils instantanément une grande joie.
Mais davantage de villageois n'avaient jamais vu la Divinité accomplir de miracles de leurs propres yeux ; ils savaient seulement que Seigneur Bai répétait souvent comme la Divinité était bonne, comme elle était merveilleuse, miséricordieuse, bienveillante, que la Divinité était une excellente divinité, et que la nourriture qu'ils mangeaient leur était accordée par la Divinité.
Au-delà de cela, ils n'en savaient pas beaucoup.
Bai Yuan connaissait bien la Divinité ; voyant les villageois tous perplexes et désorientés, il cria à pleine voix : « Arrêtez de hurler n'importe comment et de deviner à l'aveugle ! Tenez-vous tranquilles, ouvrez grand les yeux, et préparez-vous à assister à la manifestation de la Divinité. »
Les villageois s'exécutèrent promptement.
Des centaines de personnes se tenaient solennelles, les mains le long du corps, offrant un spectacle plutôt impressionnant.
Li Daoxuan vit que tout le monde était présent, alors il se prépara à agir ; comme Gao Yiye n'était pas là pour transmettre les messages, il ne s'embarrassa pas de paroles et passa directement aux faits.
Il décalca légèrement son point de vue au sud de la Forteresse de la famille Bai, visa le centre du petit lac, puis peina à soulever un grand seau, en posa le bord sur le rebord de la boîte, bascula prudemment le seau, et versa l'eau à l'intérieur…
De retour dans la Forteresse de la famille Bai, tous avaient les yeux écarquillés, observant de près.
Ils virent que le nuage bas dans le ciel dérivait soudain vers le sud et finit par stationner immobile en un point méridional lointain.
Bai Yuan fixa son regard et comprit que, juste sous ce nuage bas, se trouvait ni plus ni moins que le « Lac du Fer à Cheval », la source d'eau de la Forteresse de la famille Bai et de plusieurs villages des environs ?
Le Lac du Fer à Cheval avait nourri la Forteresse de la famille Bai et plusieurs villages alentour ; c'était l'ancre spirituelle de tous les villageois du secteur, mais à la fin de la deuxième année de sécheresse, le Lac du Fer à Cheval s'était asséché, donnant aux villageois l'impression d'avoir perdu leur âme.
Et maintenant, que faisait exactement la Divinité, flottant au-dessus du Lac du Fer à Cheval ?
Serait-ce que…
Soudain, Bai Yuan comprit et ne put s'empêcher de rugir : « La Divinité compte nous aider à restaurer le Lac du Fer à Cheval ! Ciel ! Je l'avais deviné ! La Divinité doit être en train de lancer un sort pour faire jaillir des sources célestes et remplir le Lac du Fer à Cheval ! »
Les villageois furent saisis.
L'instant d'après, ils virent un torrent colossal jaillir du ciel.
L'immensité de ce torrent pouvait être appelée un fleuve céleste inversé !
Il s'abattit avec violence et puissance, d'une échelle complètement disproportionnée par rapport à l'eau qui avait rempli le petit étang du village de Gaojia.
Même avec une certaine préparation mentale, Bai Yuan fut effrayé par ce torrent terrifiant.
Les serviteurs de la Forteresse de la famille Bai et tous les villageois des alentours restèrent là, hébétés comme des idiots.
Le torrent horrifiant mugit depuis les cieux, se précipita dans le lit asséché du Lac du Fer à Cheval ; en un clin d'œil, l'eau commença à s'accumuler au fond, et le flux venu du ciel continua de déferler, se déversant sans fin dans le lac.
Le niveau d'eau du lac ne cessait de monter.
Tous dans la Forteresse de la famille Bai perdirent l'usage de la parole, ne faisant que regarder, stupéfaits.
Après un court moment, l'eau cessa de couler…
Le fond du lac avait déjà accumulé une eau profonde, mais il restait encore une certaine distance jusqu'à la rive. Après avoir attendu quelques dizaines de clignements d'yeux, un nouveau torrent massif d'eau jaillit du ciel avec un fracas, continuant de se déverser dans le lac.
Les villageois restaient stupéfaits.
Pas assez encore ?
Plouf ! Ça recommença.
Li Daoxuan versa plusieurs grands seaux d'eau dans la boîte les uns après les autres. Finalement, le petit lac se remplit. L'omnipotente Divinité s'affala près de la boîte, la langue pendante comme un chien, haletant, ne voulant plus bouger.
Tandis qu'il était épuisé, les serviteurs à l'intérieur de la Forteresse de la famille Bai acclamèrent joyeusement en sautant sur place : « Le Lac du Fer à Cheval est de nouveau plein ! »
« Notre Lac du Fer à Cheval est revenu à la vie ! »
« Hahaha, merveilleux ! »
Les villageois hébétés sortirent aussi de leur choc : « Alors… ce… c'est ça, le pouvoir de la Divinité ? Déplacer les montagnes et créer des lacs… capable de tout… »
« Avec le Lac du Fer à Cheval, je pourrai cultiver même si le ciel ne donne pas la pluie. »
« Nous pourrons enfin… wuwu… »
À cet instant, les canaux d'irrigation le long de la rive, creusés des années plus tôt, commencèrent à se remplir d'eau. L'eau du lac s'écoula le long des canaux vers toutes les terres agricoles environnantes, comme si l'espoir se répandait dans toute la région.
« Cet hiver, je n'aurai plus à vivre dans la peur. Dès que le printemps prochain viendra, je commencerai à planter immédiatement. »
« La Divinité est bienveillante ! »
« La Divinité nous bénit ! »
« Longue vie et grandes bénédictions ! »
Li Daoxuan gisait près de la boîte, la langue pendante : Vous êtes tous contents, mais j'ai dû trimbaler autant de seaux d'eau à la main, soulever de lourds seaux pour les verser dans la boîte, et faire bien attention de ne pas en renverser en dehors du lac. Crevé, ah, élever des bestioles, c'est vraiment pas un métier d'humain.
Les villageois se ruèrent hors de la Forteresse de la famille Bai, s'accroupirent joyeusement au bord du lac, éclaboussant l'eau en riant. Certains coururent chez eux pousser de petits bateaux en bois, puis une deuxième famille, une troisième…
Il s'avéra que beaucoup de villageois gardaient des bateaux chez eux. Avant, quand l'eau s'était asséchée, ils craignaient que les bateaux ne coulent au fond du lac à mesure que le niveau baissait, alors ils les avaient ramenés. Maintenant que le lac avait de l'eau à nouveau, bien sûr, ils ressortirent les bateaux.
« Bien qu'il n'y ait pas encore de poissons dans le lac, les Poissons et Crevettes apparaîtront probablement bientôt… »
« Partout où il y a de l'eau, les poissons finissent mystérieusement par apparaître. »
« Il ne faudra pas longtemps avant qu'on puisse à nouveau pêcher pour vivre. »
Des pêcheurs exultants rameurent à deux rames sur le Lac du Fer à Cheval, faisant même la course pour voir qui était le plus rapide. Bien que toujours pauvres, ils étaient devenus optimistes.
« Hahaha, j'ai gagné ! »
« Après plus d'un an sans ramer, je suis rouillé. »
« Haha, moi aussi, c'était de la chance, pure chance que je t'aie battu. »
Bai Yuan sortit en courant de la Forteresse de la famille Bai, se tint au bord du lac, s'accroupit, ramena de l'eau dans ses mains et l'éclaboussa vers l'avant. Soudain, son visage s'illumina d'un sourire : « Bien ! Faisons une course de bateaux. Je mets deux taels d'argent en prix pour la famille la plus rapide. »
Les pêcheurs furent ravis : « Haha, super ! Merci, Seigneur Bai. »
« C'est parti, c'est parti, place à la course de bateaux. »
En les voyant si joyeux, Li Daoxuan réalisa soudain que son propre humeur s'était améliorée aussi. Le dur labeur d'avant semblait en valoir la peine.
En effet, élever des bestioles, n'est-ce pas fait pour se soigner soi-même ?