À midi, un pot de ragoût cantonais aux abats de bœuf trônait sur le bureau de Li Daoxuan. Tout en mangeant avec appétit, il parcourut sa chaîne vidéo « La vie quotidienne au Royaume Minuscule. »
Hier, il avait mis en ligne un court extrait de « Diaoqu du Shaanbei », et le visionner aujourd'hui lui arracha un sourire satisfait. « Ce morceau a vraiment un air d'antan ! »
« Cette troupe a un côté terriblement rustique, plein d'ambiance campagnarde. Le créateur s'est-il vraiment déplacé dans les villages du Nord du Shaanxi pour dénicher une troupe locale rien que pour cette vidéo ? »
« Atteindre ce degré de rusticité n'est pas chose aisée. »
« On trouve difficilement ce genre de troupes de nos jours. Les engager ne coûte peut-être pas cher, mais les débusquer exige de sillonner longuement les villages du Nord du Shaanxi. Les trouver coûte probablement bien plus cher que de les engager. »
« Nouveau ici ? Tu ne connais pas encore les lubies du créateur : il mise gros ! Il dépense sans compter en effets spéciaux et en professionnels pour chaque vidéo. »
« Je n'ai aucun mal à croire qu'il a claqué une fortune pour faire fouiller les villages du Nord du Shaanxi et dénicher une troupe aussi rustique. »
Les « J'aime » affluèrent rapidement. De nombreuses scènes d'opéra en plastique partirent via le panier d'achat, emportant au passage pas mal de maisons en plastique. Il empocha encore quelques dizaines de milliers de yuans de commission.
L'argent avait jadis de quoi enthousiasmer Li Daoxuan, mais en gagner autant últimement le laissait vaguement engourdi. Il ferma l'onglet sans y repenser.
Juste à cet instant, WeChat clignota.
Il l'ouvrit et découvrit un message de Cai Xinzi : « Il y a une expo d'art micro-sculptural. Ça t'intéresse ? »
Li Daoxuan, surpris, tapa : « Hein ? »
Cai Xinzi répondit : « Tu te souviens de ce client qui ne commande que des mini-statues de Bouddha ? Il vient de m'envoyer un message pour une expo de micro-sculpture à Magic City (Shanghai), ouverte aux artistes de tout le pays. Tu envoies tes pièces pour l'exposition — principalement pour l'échange. Il trouve ton travail remarquable et éligible. »
Li Daoxuan ricana : « Pas le temps de filer à Shanghai. »
Cai Xinzi : « Tu n'aurais pas à y aller toi-même. Les maîtres ont droit à quelques réserves. Il suffit d'envoyer quelqu'un avec tes œuvres. »
Li Daoxuan : « Toi, par exemple ? »
Cai Xinzi : « Exactement moi ! Je vais de toute façon à Shanghai pour un salon professionnel sur les goodies d'anime. Tu m'as fait gagner pas mal d'argent ; te rendre service est la moindre des choses. »
Li Daoxuan n'avait pas l'intention de participer, mais son regard tomba sur la « Grotte de la Divinité Dao Xuan » posée sur son bureau. Construite grâce à l'effort collectif de plus de cent villageois à leur arrivée, ce minuscule temple taoïste avait dû être démonté plus tard pour laisser place à la maison ronde hakka. Il l'avait « montée au ciel ».
À l'intérieur trônaient une minuscule « statue de la Divinité Dao Xuan », un mini encensoir, des porte-bougies, une petite table, des chaises, et même une touche ludique — un minuscule livre de « Hanyu Pinyin » posé sur la table.
Cette chose… avait plutôt fière allure ?
La laisser là serait du gâchis. Pourquoi ne pas l'exposer ? Que tout le monde profite de la curiosité.
« D'accord ! J'ai un temple taoïste miniature. Emporte-le à Shanghai pour moi. »
« Marché conclu. Je passe le chercher demain. »
Fermant WeChat, Li Daoxuan reprit son bol. Juste à cet instant, une grande foule envahit son champ de vision.
Cheng Xu était de retour. Bai Yuan aussi. Derrière eux suivaient une multitude de gens hâves, déguenillés, l'air abattu.
Plus de trois mille personnes apparurent — un spectacle accablant. Le village de Gaojia ne comptait lui-même qu'environ mille habitants. Face à tant de nouveaux venus, la panique était inévitable.
Les villageois de la Forteresse de Gaojia restèrent figés d'alarme. Beaucoup cessèrent leur travail, lorgnant les arrivants avec méfiance. Ce n'est qu'en reconnaissant la milice et Bai Yuan qu'ils se détendirent.
Trente-Deux (l'intendant) et Gao Yiye s'avancèrent vivement.
Trente-Deux cria de loin : « Monsieur Bai, vous avez amené les gens du district de Qingjian ! ? »
Bai Yuan lui renvoya un sourire : « Oui ! Honneur à moi de enfin en offrir à la Divinité. Ces trois mille personnes du district de Qingjian ont quitté ma Forteresse de la famille Bai dès l'aube. Elles ont marché plus de deux heures, parcouru une trentaine de li. Elles sont exténuées et affamées, Troisième Intendant. Voyez pour qu'on leur prépare de quoi manger et qu'elles puissent s'installer. »
Trente-Deux acquiesça volontiers : « De la nourriture, nous en avons plein, généreusement offerte par la Divinité. Mais les marmites… »
Dian Deng Zi s'avança : « Nous en avons apporté beaucoup avec nous. »
Trente-Deux hésita : « Mais… le bois de chauffe pour cuisiner… Nous ne pouvons pas en fournir beaucoup dans l'immédiat. Les arbres autour du village de Gaojia ont disparu. Il faut aller plus loin pour en ramasser. La cuisine risque de prendre du temps. Les amis de Qingjian devront peut-être patienter le ventre vide. »
Tous tombèrent dans un silence gênant.
Écoutant depuis le haut, Li Daoxuan soupira intérieurement : Exactement. Un petit village de barely plus de mille âmes qui absorbe plus de trois mille réfugiés, les manques se font sentir partout. Chaque détail pratique les fait trébucher.
Seule sa main d'or, son assistance toute-puissante, pouvait débloquer ce genre de goulet.
Par hasard, un pot de ragoût cantonais aux abats de bœuf trônait sur son bureau. Aujourd'hui, décida-t-il, il offrirait quelque chose de spécial à ces nouveaux venus. Qu'ils goûtent ce que signifiait « chercher par le monde ensuite et ne rien trouver d'aussi bon. »
Li Daoxuan parla : « Yiye ! Préviens tout le monde. Aujourd'hui est une fête — nommée "Fête Inattendue de la Divinité". Rassemble-les tous pour un grand banquet. »
Gao Yiye proclama aussitôt l'édit divin.
À son appel, les villageois de Gaojia alentour interrompirent leur travail. Joyeusement, ils affluèrent. Plus de mille personnes se rassemblèrent en un clin d'œil, tous adoptant une posture de révérence, s'inclinant vers le ciel pour remercier la Divinité de son immense grâce. Puis, les yeux grands ouverts dans l'attente, ils fixèrent intensément le nuage bas.
Attendant de voir quelle création la Divinité allait « inattendument » produire.
Les trois mille nouveaux venus avaient l'air totalement perdus. Dian Deng Zi parla pour eux : « Qui est la Divinité ? Et c'est quoi, cette fête bizarre, la "Fête Inattendue de la Divinité" ? »
Bai Yuan se contenta de grinner : « Regardez seulement ! »
Le nuage bas s'entrouvrit. Un énorme morceau de viande descendit du ciel. À l'approche du sol, il s'arrêta en plein vol. Une étrange feuille non absorbante se déploya sous lui, se posa à plat sur la terre… et l'énorme morceau de viande atterrit pile dessus…
Cette viande différait des dons habituels de la Divinité — poulet cru, porc cru que les villageois devaient cuisiner. Cette fois, la Divinité offrait de la viande cuite, sa surface luisante d'une sauce riche. Même de loin, son arôme savoureux embaumait l'air.
« Le grain ressemble à du bœuf… pourrait-ce être… un énorme morceau de bœuf braisé ? »
Trente-Deux, Bai Yuan et Cheng Xu étaient plus rodés aux choses du monde, pourtant même eux restaient bouche bée. Ce bœuf ressemblait visuellement à du bœuf braisé, pourtant son parfum laissait deviner de subtiles différences — des épices plus complexes que tout ce qu'ils avaient connu. Son simple arôme promettait une expérience radicalement étrangère.