Septième année de l'ère Tianqi, 1627, dynastie Ming, comté de Chengcheng, Shaanxi, village de Gaojia.
L'été. Une chaleur écrasante. La température extérieure grimpait tout près de quarante degrés.
Le Shaanxi n'avait pas vu la pluie depuis des années. La végétation se desséchait sous le soleil de plomb, ne laissant qu'un sable jaune sans fin qui s'étendait à perte de vue.
Gao Yiye n'avait pas mangé à sa faim depuis très longtemps.
C'était une enfant née dans la misère. Ayant perdu son père toute petite, elle ne devait sa survie qu'à sa mère. La pauvreté avait forcé Gao Yiye à grandir vite, aidant sa mère à toutes les besognes des champs. Unies dans l'épreuve, la mère et la fille parvenaient à s'en tirer tant bien que mal.
Mais depuis deux ans, leur vie était devenue de plus en plus désespérée.
À mesure que la sécheresse empirait jour après jour, la petite rivière près du village s'était complètement asséchée. L'eau du puits suffisait à peine à boire, et encore moins à irriguer les champs. Pas un grain ne pouvait être semé dans cette terre calcinée.
Gao Yiye n'avait pas eu d'autre choix que de quitter le village chaque jour pour déterrer des herbes sauvages.
Plus tard, même les herbes sauvages étaient mortes. La mère et la fille avaient été réduites à décoller de l'écorce et à ramasser des racines pour s'accrocher à la vie. L'espoir semblait une chose lointaine, qui s'éteignait.
Et alors que le destin leur avait claqué la porte au nez, il avait aussi soudé leurs fenêtres.
La vie était déjà à ce point insupportable, et voilà que les bandits fondaient sur eux pour tout piller.
Gao Yiye s'effondra sur le corps de sa mère, qu'on venait d'abattre sous ses yeux. Les sanglots secouaient son petit corps.
Le bandit affichait un rictus cruel. La femme d'âge mûr qu'il venait d'égorger nourrirait la bande deux ou trois jours. Et cette gamine ? Découpée, elle ferait deux ou trois jours de rations de plus. Héhéhé.
Il leva une lame rouillée et l'abattit vers la nuque de la fillette.
À cet instant…
Les nuages tourbillonnèrent violemment au-dessus d'eux !
Une main géante descendit à toute vitesse de cette masse mouvante. Elle passa près du bandit et de Gao Yiye dans un souffle de vent.
Gao Yiye sentit soudain une ombre effacer le soleil et leva les yeux, stupéfaite.
Puis elle assista à une scène qui resterait gravée à jamais dans sa mémoire.
La main géante venue des nuages replia son index au-dessus de sa tête. D'une chiquenaude vive et sans effort, tchoc ! la lame en plein élan s'arrêta net. Le bandit fut projeté violemment en arrière.
Il vola. Vite. Très loin. Lancé depuis le côté de Gao Yiye, son corps décrivit un arc dans le ciel et survola le village tout entier. Il vola comme une libellule rouge sur un ciel bleu, jusqu'à s'abattre sur le sable jaune au-delà du village. Boum ! Il toucha le sol, tous les os brisés, la nuque tordue selon un angle contre nature. Raide mort.
Un roulement de tonnerre résonna dans le ciel. Une voix grave, chargée d'une fureur glaciale, tonna : « Misérable bandit. »
Puis la main se retira dans les nuages, aussi vite qu'elle était apparue. Disparue.
Gao Yiye se figea au milieu de son chagrin, les yeux vides fixés sur le ciel désert.
« Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ?! » hurla un autre bandit, non loin, les yeux exorbités. « Pourquoi il s'est envolé comme ça ? Et si loin ! »
Un troisième bandit cria : « Aucune idée ! Je l'ai juste vu… voler ! »
« Nom d'un chien, qu'est-ce qui l'a frappé ? Pour l'envoyer aussi loin ? »
« C'est la petite garce qui a fait ça ? »
Les bandits restants se rapprochèrent en cercle autour de Gao Yiye.
Gao Yiye était affaissée par terre, serrant le corps sans vie de sa mère. Ses yeux hébétés parcouraient les dizaines d'hommes armés qui se refermaient sur elle. Elle ne songeait ni à fuir ni à résister. Seule la confusion faisait rage en elle. Cette main énorme était apparue, elle avait chassé un homme d'une pichenette comme une poussière… ils ne l'avaient donc pas vue ? Pourquoi l'accuser, elle ? Comment aurait-elle pu faire une chose pareille ?
Le chef des bandits s'avança, la voix menaçante : « Petite garce, qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Gao Yiye secoua la tête, complètement perdue.
« Tu ne veux pas parler ? » rugit le chef, furieux. « Ce seigneur a bien des moyens de te faire parler ! »
Il fit une grande enjambée en avant, levant son épée rouillée.
Gao Yiye ferma les yeux, résignée à son sort…
Mais à cet instant précis, une main géante jaillit de nouveau des nuages et répéta exactement le même geste. D'une chiquenaude, le chef des bandits poussa un hurlement à glacer le sang tandis qu'il était projeté trente mètres en arrière. Il s'écrasa lourdement au sol, tous les os brisés, mort et bien mort.
Les bandits de montagne restèrent bouche bée. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Pourquoi le chef s'est envolé en arrière et est mort d'un coup ? »
« C'est encore la petite garce ! »
« De la sorcellerie ! C'est de la sorcellerie ! »
« Quelle… quelle magie noire tu as jetée ? »
Rugissant tous ensemble dans une tempête de fureur, de panique et de terreur, ils hurlèrent leurs accusations à Gao Yiye.
Cette fois, Gao Yiye comprit. Ils ne pouvaient pas voir la main géante. Elle seule la voyait.
Elle leva le regard vers les nuages. Là où les nuages s'écartaient, elle aperçut le contour flou d'un visage d'homme suspendu dans les airs, comme une divinité contemplant le monde des mortels.
Elle reposa doucement le corps de sa mère, s'agenouilla vers le ciel et s'inclina profondément. « Grande Divinité, sauvez-nous, je vous en prie. »
Les sourcils de Li Daoxuan se froncèrent profondément.
Il était encore intervenu à la légère pour cette petite figurine de plastique, réduisant en pièces d'une chiquenaude deux figurines de bandits de montagne. Il se réprimandait en silence : un homme adulte, occupé à une querelle mesquine avec des jouets. Puis, soudain, il vit la figurine de la fillette lever les yeux droit vers le ciel. Pendant un instant stupéfiant, il sentit son regard rencontrer le sien.
Ses yeux portaient un mélange d'émotions d'une complexité extrême !
Elle s'agenouilla avec grâce et se prosterna vers lui pour le supplier. « Grande Divinité, sauvez-nous, je vous en prie ! »
Li Daoxuan sentit un pincement au plus tendre de son cœur.
« La vie est déjà si cruelle », sa colère monta et il la tourna vers les figurines de bandits qui restaient dans la boîte-paysage. « Et ça ne vous suffit toujours pas ? Vous ne méritez pas d'être des hommes. Vous ne méritez même pas d'être des gens de plastique. Crevez tous ! »
Il abattit sa paume, avec l'intention d'écraser les figurines de bandits dans la boîte-paysage !
Les bandits de montagne restaient là, désorientés, sans la moindre idée de ce qui se passait.
Ils venaient de voir leur chef être expédié dans les airs sans explication et retomber en morceaux, mort. Puis ils avaient vu la fillette s'agenouiller par terre, apparemment pour implorer le ciel de la sauver.
L'instant suivant, un fracas assourdissant, plus fort que le vent ou le tonnerre, éclata au-dessus d'eux. Quelque chose d'énorme semblait tomber du ciel à une vitesse terrifiante, soulevant une bourrasque féroce qui changeait le sable jaune sous leurs pieds en petites tornades affolées. Ils scrutèrent frénétiquement le ciel, sans rien voir du tout.
« Splatch ! »
Un bandit de montagne fut brusquement aplati.
Un poids écrasant et invisible s'était abattu d'en haut, réduisant tout son corps à une crêpe humaine collée au sol, une bouillie de chair et d'os, dans une large mare de sang.
Les bandits alentour hurlèrent, presque fous de terreur, l'âme sur le point de quitter le corps. « Quoi ?! »
« Comment il est mort ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Splatch ! »
Un autre bandit devint une galette de viande, solidement plaquée au sol.
« Splatch ! »
Puis un autre bandit…
« Splatch ! »
« Splatch ! »
La pression invisible descendait sans relâche, aplatissant bandit après bandit en giclées de chair contre la terre.
Les bandits restants s'enfuirent dans une panique éperdue, se dispersant dans toutes les directions. Mais en vain. Splatch ! Splatch ! Splatch ! L'un après l'autre, coup sur coup, chacun connut le même sort atroce. Bientôt, tous les bandits restants furent réduits à des traînées de pulpe sur le sol sablonneux du village, leur sang teignant la terre de rouge.
Gao Yiye reprit le corps de sa mère dans ses bras et pleura. « Mère, le Ciel a ouvert les yeux. Il t'a vengée. »
(La peau des paumes et des plantes de pieds est la plus épaisse du corps humain, entre 3 et 4 mm en moyenne. Passer dans la fin des Ming à travers la boîte l'épaissit deux cents fois, ce qui porte celle de la paume à 60 ou 80 cm. À quoi s'ajoute que certains ont des callosités aux mains, pour une épaisseur supplémentaire considérable. Les amis qui s'inquiétaient de voir la main du héros entaillée par les sabres des bandits de montagne peuvent être rassurés.)