Le groupe de milice tout entier parvint au petit vallon de montagne.
C'était encore le milieu de la nuit !
Tous avaient été réveillés par Lapin des Terriers, et ils n'étaient pas contents, surtout Cheng Xu, qui avait été un véritable officier militaire de neuvième rang de la cour avec un titre officiel. Bien qu'il se fût récemment amendé, une partie de son ancien tempérament subsistait.
En marchant, il s'en prit à Lapin des Terriers : « Gamin, me réveiller en plein milieu de la nuit... tousse... cet instructeur. Si on ne voit pas la boxe de l'Immortel sous peu, je te pendrai à un arbre pour que tout le monde s'entraîne sur toi. »
Gao Chuwu et Zheng Daniu étaient encore à moitié endormis : « Monsieur Lapin, ne fais pas le fou. Si tu nous bernes, on frappe fort et ça fait mal. »
Lapin des Terriers leva son sabre : « Je le jure sur l'épée de mes ancêtres, tout ce que je dis est vrai. Il y a vraiment eu une boxe d'Immortel sur la paroi de la montagne. Courez plus vite, tout le monde — ne trainez pas. Je suis si anxieux ! »
« Bon, bon, bon ! » Le groupe de milice continua d'avancer, l'un derrière l'autre, apathiques comme des fantômes flottant dans la nuit.
« C'est ici ! Nous sommes arrivés. » Lapin des Terriers désigna l'immense paroi de montagne devant eux : « Juste ici — cela s'est passé juste ici tout à l'heure, avec une silhouette massive, grande comme la paroi elle-même, boxant là-haut... »
Le groupe scruta durement : Où cela ? Ce n'était qu'une dalle de montagne sombre.
« Hé, Monsieur Lapin ! »
« Où est la boxe de l'Immortel ? »
Cheng Xu fut le premier à s'emporter ; ses veines gonflèrent : « Pendriez-moi ce lapin à l'arbre. »
Tous approuvèrent : « Oui, monsieur ! »
Plusieurs hommes passèrent à l'action, attachant Lapin des Terriers à un arbre mort.
Cheng Xu serra le poing ; ses jointures craquèrent : « Par quel côté dois-je commencer à te rosser ? »
Lapin des Terriers était si blessé qu'il en voulait pleurer : « Tout le monde, faites-moi confiance. Il y a vraiment eu une boxe d'Immortel ici plus tôt. Je... je ne l'ai pas gardée secrète ; je suis revenu en courant désespérément pour vous le dire... Je vraiment— »
Li Daoxuan observa la scène ; il jugea que le moment était venu.
Il avait délibérément retenu sa main pour laisser tout le monde méprendre Lapin des Terriers, afin que, quand la confusion se dissiperait plus tard, ils saisissent sa loyauté.
Hé !
Il plongea la main dans la poitrine et tapa sur l'écran du smartphone...
Il s'avéra qu'il avait accroché le smartphone sur cette paroi de montagne au préalable, avait recouvert l'écran d'un tissu fin et avait baissé la luminosité pour rendre l'image trouble et ombreuse. On eût dit qu'elle apparaissait directement sur le mur.
Son doigt tapa ; la vidéo démarra.
De ce côté, Cheng Xu s'apprêtait à régler son compte à Lapin des Terriers lorsqu'il perçut une lumière soudaine derrière lui. Il se retourna d'un coup et vit une silhouette géante émerger sur la paroi de la montagne...
L'image était floue, masquant le visage, mais d'une posture droite elle bascula violemment soudain et se mit à boxer. Les mouvements étaient féroces et tranchants, accablants à regarder.
Cheng Xu s'exclama : « Whoa ! »
Tout le groupe de milice haleta : « Wow ! »
Lapin des Terriers rayonnait de joie : « C'est reparti ! L'Immortel a recommencé à boxer. Monsieur Lapin n'a pas menti, hein ? Pas menti à vous. »
La silhouette bondit et tourna, déchaînant une rafale de coups, chacun saturé d'intention meurtrière.
Cheng Xu regardait, la mâchoire près de tomber : « Quelle boxe vicieuse — chaque coup vise à tuer. »
Les Techniques de Combat de l'Armée étaient vraiment des mouvements faits pour ôter la vie, insistant sur l'« efficacité » — terrasser les ennemis en quelques secondes — sans aucune fioriture.
Les miliciens pourraient ne pas le saisir, mais Cheng Xu observait chaque frappe, haletant comme s'il aspirait l'air glacé. Il pensa : « Si j'affrontais ce bagarreur, un simple relâchement d'attention me briserait la nuque. Putain, c'est brutal. »
Profitant de la pause dans la boxe de la silhouette, Cheng Xu se retourna et asséna un coup sec sur la tête de Lapin des Terriers avec un « toc » net.
Lapin des Terriers : « Hein ? Pourquoi me frappes-tu ? »
Cheng Xu renifla : « Ce n'est pas du tout une boxe d'Immortel. C'est un fantôme qui boxe. »
Ces mots saisirent le groupe entier : « Un fantôme ? »
Cheng Xu dit : « Seul un fantôme vicieux boxerait dans un style aussi féroce. »
La foule : « Hein ? Alors... pouvons-nous l'apprendre ? »
Cheng Xu éclata d'un grand rire avant de redresser soudain le visage et de parler gravement : « Bêtise ! Une si belle occasion doit être saisie. Sur le champ de bataille, à se battre pour sa vie, tu dois putain te transformer en fantôme. Si tu vas au combat en essayant d'être un saint comme Trente-Deux — en épargnant celui-ci, en pardonnant à celui-là — quel putain de combat est-ce là ? »
La foule répondit gênée : « Instructeur He, ce n'est pas bien de médire de Trente-Deux dans son dos. Il est assez correct. »
Cheng Xu renifla : « Il est correct, mais il ne tient pas sur un champ de bataille. Vous tous, vous affronterez des ennemis au combat un jour. Souvenez-vous, ne suivez pas son exemple. »
Lapin des Terriers lança : « Ça recommence. L'Immortel entame le deuxième enchaînement. »
Cheng Xu agita la main : « Tout le monde, restez en alerte ! Regardez de près sans rater une seule position. Maîtrisez bien le Guanzhong Hong Quan, et maîtrisez aussi cette boxe létale du fantôme... »
La foule répondit d'une seule voix : « Oui, monsieur. »
Plus d'une centaine de personnes s'assirent en rangs, les yeux fixés sur la paroi de montagne tout en mimant par moments les mouvements avec des coups de poing et de pied.
Seul Lapin des Terriers restait attaché à l'arbre, hurlant urgemment : « Hé hé hé, vous m'avez oublié ! Vite, détachez-moi ! »
Gao Chuwu et Zheng Daniu s'approchèrent pour libérer Lapin des Terriers, et tous se concentrèrent sur l'apprentissage de la boxe ensemble.
Au milieu de la grande foule, Cheng Xu apprit le plus vite, ayant les bases les plus solides.
Après une heure d'observation, il avait déjà saisi presque entièrement plusieurs mouvements.
Li Daoxuan rangea son téléphone. Assez pour l'instant — pas la peine de les laisser là toute la nuit. La leçon d'aujourd'hui ne durerait qu'une heure ; ils continueraient demain.
Voyant le « fantôme » cesser de boxer, la paroi de montagne d'en face s'assombrit.
Les miliciens refusèrent de partir, fixant bêtement la paroi de montagne. Après avoir attendu un long moment sans voir le moindre signe que le mur s'illumine à nouveau, Cheng Xu soupira : « Quel dommage. Nous n'avons appris que quelques mouvements aujourd'hui. Qui sait si ce fantôme boxera ici demain. »
Lapin des Terriers déclara : « Je garderai cet endroit à nouveau demain soir. Peut-être apprendrons-nous davantage. »
Cheng Xu rétorqua : « Bien sûr ! Demain soir, nous viendrons tous garder ce poste. Si le fantôme revient enseigner la boxe, nous apprendrons. Sinon... soupir... nous perfectionnerons juste la poignée de mouvements d'aujourd'hui et les utiliserons comme atout. »
Tous répondirent ensemble : « Oui, monsieur. »
Cheng Xu ramena la milice, et chacun regagna sa propre chambre.
Mais Lapin des Terriers n'avait aucune envie de dormir. Son cerveau était trop excité pour se reposer, et d'ailleurs il n'habitait pas la forteresse principale — il logeait au Hameau des ouvriers journaliers, où il avait plus de liberté pour bouger.
Il fila seul vers un espace découvert hors du village, prit la posture d'ouverture du « style de boxe du fantôme » et se mit à s'entraîner : « Ha ! Ha ! Ha ! Ha ! »
Même s'il n'avait saisi que quelques mouvements, il s'entraînait avec une détermination flamboyante.