Alors qu'ils suivaient Michael, Yang In-hyun, qui était plongé dans ses pensées, cessa de réfléchir et les rejoignit.
Les trois individus avancèrent ensemble un moment, parcourant la Ville Souterraine.
« Le bruit est insupportable. »
Yang In-hyun le dit franchement en regardant la boule de fer de Residue.
« Je suis entièrement d'accord. Si ça te dérange tant, pourquoi ne pas la couper toi-même ? »
« Tu ne peux pas la couper toi-même ? »
Residue ne répondit pas et montra plutôt la blessure sur sa poitrine, cachée sous sa robe.
Yang In-hyun poussa un soupir.
Puis il tira son épée.
Un trait de lumière brilla brièvement, et la chaîne fut coupée net en deux. Le corps de Residue se sentit plus léger et nettement revigoré, mais il semblait qu'il faudrait encore pas mal de temps pour que la blessure laissée par le Chevalier Rouge guérisse complètement.
Même s'il venait de l'aider, Yang In-hyun regarda Residue avec stupeur face à son attitude, comme s'il était le supérieur. Mais ce n'était pas le genre à chipoter pour ce genre de choses, alors il garda le silence.
Puis Residue, regardant Yang In-hyun, s'approcha de lui et parla.
« Et maintenant, une brève inspection. »
Au moins trois des Douze Seigneurs du Vide sont des Hide.
Se rappelant ces mots, Residue sortit le collier qu'il avait reçu de Beniang.
Il n'y eut aucune réaction.
En d'autres termes, Yang In-hyun n'était pas un Hide.
Residue applaudit tout seul et emboîta le pas à Michael. Yang In-hyun lui lança aussi un regard comme s'il observait un dingue et reprit sa marche.
Dans quel état se trouve le Dieu-Dragon aux Sept Crocs en ce moment ?
Residue baissa les yeux sur le collier encombrant et imagina.
Pour être honnête, il ne s'attendait pas à ce qu'elle aille bien. Le Dieu-Dragon aux Sept Crocs, Beniang, était celle qui avait sauvé Residue lorsqu'il était emprisonné. À ce moment-là, il y avait deux femmes là-bas désespérées de le dévorer, et leur niveau n'était pas inférieur à celui du dragon affaibli. L'une d'elles pouvait même se battre à égalité avec le dragon en pleine forme.
Il ne pensait pas qu'elle était morte, mais de là à penser qu'elle serait jetée dans un endroit .
[Puisque tu connais le dragon, je te préviens à l'avance. Tu risques d'être choqué par à quel point elle a changé.]
« Qu'est-il arrivé au dragon ? »
[Je ne sais pas non plus. Au moment où je suis arrivé ici, c'était déjà fait.]
Residue tourna son regard vers Yang In-hyun.
« Tu as vu le dragon toi aussi ? »
« Oui. Je n'ai pas une bonne impression des Dirigeants, mais je n'avais pas envie de me battre contre un être devenu comme ça. »
Residue fit claquer sa langue.
Donc il n'avait pas envie de demander dans quel état se trouvait le dragon maintenant. Peu importe son apparence, c'était en grande partie de sa faute. S'il ne l'avait pas forcée à l'aider à s'échapper, elle aurait pu maintenir une relation correcte avec le Chevalier Bleu et Sedi Trowman.
Il ne savait pas exactement ce qui s'était passé après pour qu'elle se retrouve dans la Ville Souterraine sous l'Univers Supérieur, mais il pensait le découvrir une fois qu'ils se rencontreraient. Bien sûr, à condition qu'elle soit au moins capable de tenir une conversation basique.
En tout cas, Residue ne voulait pas entendre parler de l'état de Beniang par quelqu'un d'autre. Il avait l'impression qu'il devait le voir de ses propres yeux. C'était probablement une question de responsabilité.
… Pour l'instant, imaginons le pire des scénarios.
« Au fait, où allons-nous ? »
Quel nom sinistre.
Peu de temps après, ils arrivèrent à l'autel.
Ça ressemblait définitivement à un autel. Encore plus si on ignorait la taille irréaliste et la hauteur inutilement excessive.
C'était assez grand pour être appelé un bâtiment plutôt qu'une installation.
L'autel avait une forme assez bizarre, avec une planche posée sur une structure de support longue et fine. Le support était si mince par rapport au sommet en forme de planche qu'il donnait une impression d'instabilité. On avait l'impression que le sommet pouvait basculer à tout moment.
Bien sûr, l'autel semblait très vieux, et il apparut vite qu'il n'avait pas été mal construit. Si le design avait été ne serait-ce que légèrement décalé, il n'aurait pas pu tenir aussi longtemps.
[D'ici, vous devez grimper seul. Elle est au sommet. Je resterai et attendrai ici.]
Yang In-hyun adossa aussi son dos contre un mur proche. Si c'est tout ce que tu allais faire, pourquoi diable t'es-tu ? Residue allait poser la question mais se retint, et grimpa l'autel.
À l'intérieur du pilier de support fin se trouvait un escalier en colimaçon. Cela semblait être la seule entrée menant au sommet. Residue envisagea de voler jusqu'en haut mais pensa qu'il devait y avoir une raison pour que Michael lui dise de grimper, alors il monta les marches une par une.
Il y avait des fenêtres à intervalles réguliers le long du mur de droite, offrant une vue sur la Ville Souterraine. La ville, à peine animée par quelques signes de vie, ressemblait à une ruine antique.
Alors qu'il contemplait distraitement le spectacle, il ne restait plus que quelques marches avant le sommet.
À ce moment-là, Residue s'arrêta et leva les yeux.
Une femme se tenait au bout de l'escalier. C'était un visage familier, mais ce n'était pas Beniang.
Cheveux blonds foncés, une robe brune foncée, et des lèvres fermement closes qui suggéraient de l'entêtement.
« Lesha Trowman » se tenait juste devant l'espace menant au sommet.
Une expression surprise se tourna vers lui.
En y repensant, Lukas avait sauvé Lesha une fois avant de rencontrer Michael.
Residue sentit que Lesha était un peu décontenancée. Elle avait l'air incertaine, ouvrant et fermant la bouche à plusieurs reprises en le regardant.
Une attitude différente d'avant. Son visage montrait à la fois de la méfiance et de la curiosité. On dirait qu'elle avait compris qui était vraiment Lukas.
L'avait-elle appris de Michael ? Ou l'avait-elle réalisé par elle-même ?
« C'est toi qui gardes cet endroit ? »
Ce n'était pas particulièrement important sur le moment, alors il demanda distraitement.
Lesha tressaillit et hocha la tête.
« Je ne dirais pas garder… Je fournis juste une "assistance" au "dragon". Sur ordre du Seigneur. »
Fournir une assistance.
Donc elle est dans un état où même bouger est difficile ? Le froncement de sourcils de Residue s'accentua légèrement.
« Je vois. Je suis venu ici avec la permission de ce Seigneur. Puis-je rencontrer le dragon ? »
« Bien sûr. Euh, et aussi… »
Lesha hésita un moment avant de parler.
« Merci de m'avoir sauvée cette fois-ci. »
On avait l'impression que ce n'était pas ce qu'elle voulait dire à l'origine. Mais les mots qu'elle venait de prononcer, et ceux qu'elle gardait pour elle, n'étaient pas quelque chose que Residue avait besoin d'entendre, alors il se contenta de hocher la tête.
Et ainsi, Residue atteignit le sommet de l'autel, le toit.
C'était un espace ouvert. Pas de murs, pas de plafond. Tout comme on le voyait d'en bas, c'était une large plateforme plate. Elle ne semblait pas endommagée par le temps, mais plutôt conçue intentionnellement de cette façon dès le début.
À cause du mot autel, Residue s'était imaginé une scène plutôt clichée.
Quelqu'un lié mains et pieds à une croix, pendouillant sans vie, ou gisant comme un cadavre sur une plateforme sacrificielle, et ainsi de suite.
Cependant, la scène qui se dévoila au sommet était bien au-delà des attentes de Residue. Et pas qu'un peu.
Beniang était là. Étonnamment, elle ne semblait pas différente de quand ils s'étaient quittés la dernière fois. Il n'y avait aucune blessure visible ni trace de celles-ci.
Mais comme mentionné plus tôt, elle n'était pas attachée à quelque chose comme une plateforme sacrificielle, ni dans la posture d'une vierge offerte à un monstre.
Une main soutenait son menton, et l'autre tournait les pages. Son ventre, même ses cuisses, pressés contre le sol dans ce qu'on ne pouvait appeler qu'une position allongée sur le ventre.
Elle ressemblait exactement à un fainéant paresseux étalé sur un porche à bâiller. En d'autres termes, c'était une image complètement inadaptée au souvenir de « Beniang Argento » ou du « Dieu-Dragon aux Sept Crocs ».
Elle grignotait même quelque chose, qui, à y regarder de plus près, était un biscuit plutôt dur. Beniang… le dragon… peu importe qui elle était, elle avait des miettes de biscuit qui tombaient alors qu'elle lisait son livre, quand soudain elle remarqua une présence et tourna son regard par ici.
Ils échangèrent brièvement des regards.
Le biscuit au coin de la bouche de Beniang tomba.
« Dans quel état es-tu ? »
Beniang ne fut plus surprise.
Elle ramassa le biscuit tombé et le remit dans sa bouche, le mâchant lentement.
Il n'y avait plus aucun signe de gêne.
Non, peut-être que cette gêbe n'avait été qu'une idée fausse de Residue au départ. Il semblait que Beniang n'avait été que légèrement surprise.
'Je ne sais pas quoi dire.'
Residue accepta qu'il était celui qui avait été décontenancé. Il s'approcha alors hardiment et arracha d'abord le livre que Beniang lisait.
Voyons ce qu'elle lit.
[Comment le Saint Mi-Dragon de Niveau Max Apprivoise le Duc Méchant.]
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? Tu vas froisser le livre. »
« … Pourquoi lis-tu ce genre de chose ? »
« Tu insultes le "Demi-Saint" en ce moment ? Rends-le. »
Residue fut à moitié forcé de rendre le livre.
Beniang recommença à feuilleter les pages, et alors qu'il baissait les yeux sur sa couronne verte, un son ressemblant à un rire soupiré s'échappa de sa poitrine.
« … Vraiment, depuis que j'ai ce corps, des choses au-delà de mon imagination n'ont cessé d'arriver. Tout le monde me demandait ce que j'avais traversé. Mais maintenant, il semble que je devrais être celle qui pose les questions. »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bon sang ? »
Beniang parla avec une expression d'agacement extrême, les yeux toujours rivés sur le livre.
« Aujourd'hui, c'est le week-end. »
« Ne m'embête pas et va-t'en. On en reparlera un jour de semaine. »
Et elle coupa complètement son attention vers lui. De temps en temps, elle laissait échapper d'étranges rires comme « ehehe » en bonus.
Residue concentra brièvement ses sens pour analyser si la femme devant lui n'était pas simplement une impostore portant sa peau.
'… Cela ne semble pas être le cas.'
Il semblait y avoir un léger changement dans son âme, mais il ne pouvait pas en identifier la cause.
Peut-être parce que l'autre partie était aussi une ancienne Dirigeante, il n'y avait pas grand-chose que l'intuition actuelle de Residue puisse discerner.
Elle ne montrait absolument aucune intention de s'engager, donc il n'eut d'autre choix que de redescendre au premier étage.
Michael demanda, comme s'il attendait.
« Elle a dit que c'est le week-end, alors reviens une autre fois. »
[Je vois. Donc elle répond la même chose même à toi.]
D'après son ton entendu, il était clair que Beniang n'était pas devenue folle récemment.
« Cet état du dragon dont vous parliez tous les deux, c'était comme ça ? »
Residue demanda d'une voix quelque peu ahurie, et les deux hochèrent la tête.
« J'ai même essayé de la provoquer parce que je voulais tester sa force dans un combat, mais je n'ai pas senti ne serait-ce qu'un soupçon d'esprit combatif, sans parler d'une volonté de vivre. Honnêtement, ça semblait mal de la traiter comme un Dirigeant, alors je l'ai juste laissée comme ça. »
[Je fais quelques courses pour elle. Pour une raison quelconque, ses ordres sont difficiles à refuser.]
L'un l'ignorait, l'autre la servait.
Residue poussa un soupir face à cette situation ridicule.
« Le dragon a-t-elle peut-être aussi combattu les Absolus de l'Univers Supérieur ? »
[Autant que je sache, non. Beniang a eu une brève conversation avec les représentants de l'Univers Supérieur, puis est descendue volontairement dans cette Ville Souterraine. Elle n'était pas blessée comme les autres Absolus, ni entravée ou liée par des boules de fer.]
Peut-être a-t-elle offert sa vie volontairement pour épargner un bain de sang inutile.
Residue se tapota le menton et dit :
« … Cette femme a dit que c'est le week-end, mais c'est un concept qui n'existe pas dans ce monde. Elle a dit de revenir un jour de semaine, mais je n'ai aucune idée de quand ce serait. »
[Tu parles du "Temps de Beniang".]
[C'est dans deux jours. Pour être exact, environ 37 heures à partir de maintenant.]
S'il n'y avait rien d'autre à faire, Residue aurait peut-être forcé le passage pour remonter et continuer la conversation. Mais en ce moment, il avait un objectif plus pressant à prioriser.
« Bien. Je reviendrai voir le dragon à ce moment-là, alors. Michael. As-tu réfléchi à ma proposition ? »
[Je ne comprends pas trop ce que tu veux dire, mais pour l'instant, je vais suivre. Je te dois une dette, après tout.]
─ Ce n'est pas une proposition immense. J'ai juste besoin que tu me rendes un service, à un moment donné.
─ … C'est une chose étrange à dire. Donc tu ne me demandes pas de t'écouter, tu demandes juste un service ?
─ Exact. À ce moment-là, tu pourras choisir de refuser. Cette liberté est la tienne.
Il se souvint d'une conversation entre Lukas et Michael.
Donc il accepte ça. Residue hocha la tête.
« Bien. Alors y a-t-il un endroit dans cette Ville Souterraine où ça n'aurait pas d'importance s'il était détruit ? Idéalement, quelque part où on pourrait faire un bordel sans que ceux d'en haut ne s'en aperçoivent. »
[Il y en a un, mais c'est dangereux. C'est un endroit où réside un Absolu éliminé par l'Univers Supérieur, ainsi que des monstres qui ont commencé à apparaître après la Grande Fusion.]
« Ça n'a pas l'air dangereux du tout. Allons-y. »
Residue regarda Yang In-hyun, qui se tenait derrière lui, et demanda :
« Tu viens aussi ? »
« Bien. Alors je te donnerai une brève explication de mon plan en route. On travaille avec une limite de temps. »
Residue agissait naturellement comme s'ils étaient déjà du même côté.
Yang In-hyun était un atout précieux avec de nombreuses utilisations potentielles. Sa capacité de combat individuelle allait de soi, tout comme celles des artistes martiaux de la Montagne Fleurie sous sa direction. Puisqu'il avait déjà été confirmé qu'il n'était pas un Hide, il n'y avait aucune raison de ne pas l'attirer.
« Bientôt, le Chevalier Bleu arrivera ici. »
« Le Chevalier Bleu… pourquoi ? »
« Pour me tuer, bien sûr. »
Residue parla avant que Yang In-hyun ne puisse questionner davantage.
« Puisqu'elle est une existence imprévisible, il y a une chance qu'elle se batte contre le Chevalier Rouge à la place. Mais c'est juste de la pensée magique. Dans le pire des cas, je devrai peut-être affronter les deux Chevaliers en même temps. Si ça arrive, les chances de victoire ne chutent pas juste, elles disparaissent entièrement. »
Yang In-hyun croisa les bras et acquiesça silencieusement.
Même pour le fier chef de la Montagne Fleurie, parler de victoire contre deux des Quatre Chevaliers n'était pas quelque chose qu'il pouvait se dire.
« Alors avant ça, toi et moi, on doit faire progresser notre niveau d'un cran de plus. »
« Au point où nous deux combinés pouvons vaincre les Quatre Chevaliers. »
Maintenant qu'il y pensait, Lukas avait emprunté la force de Yang In-hyun quand il avait combattu le Chevalier Blanc dans le passé.
'Bien. À partir de maintenant, j'appellerai ce gars "l'arme finale contre les Quatre Chevaliers".'
Effaçant le sourire de son visage, Residue dit d'un ton sérieux :
« Tu ne penses pas qu'il est temps qu'on ait la force de vaincre les Quatre Chevaliers ? »
Ce n'était pas une ou deux fois que des plans étaient bloqués à cause des Quatre Chevaliers.
Ça ne pouvait pas continuer comme ça. Surtout pas dans des situations . C'étaient des montagnes qu'il fallait de toute façon surmonter un jour.
« … C'est une tâche difficile. »
« C'est comme ça que le monde fonctionne. Alors, tu ne le feras pas ? »
« Non, j'essaierai. »
Yang In-hyun laissa échapper un bref rire.
« Je pensais qu'il était temps que je les batte, moi aussi. »
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