Le second Destructeur qui était resté dans le ciel.
Qu'il s'agisse du « Premier Destructeur », d'un simple éclaireur, ou de la figure la plus centrale parmi les « Seconds Destructeurs » sur le point d'arriver.
Residue ne le savait toujours pas.
Mais il y avait quelque chose qu'il avait réalisé au moment où ils s'étaient trouvés face à face. L'aura qu'il dégageait était inhabituelle. Il l'avait senti quand son corps s'était raidit, et il en avait eu la certitude en voyant l'expression de Retip.
Il émane une telle pression écrasante qu'elle suscite la peur et paralyse même le corps physique...
Non. Il n'y a pas eu un tel processus progressif.
Même si cela pouvait affecter quelque anonyme, l'actuel Residue et Retip, connu sous le nom de Conquérant, il n'y a aucune chance que leurs corps physiques puissent être gelés par une simple « atmosphère ».
Alors, tout en utilisant « Pas de Foudre », il forma une hypothèse.
Peut-être que ce qui liait le corps de Residue, la peur qu'il inspirait, était en réalité le pouvoir de ce Destructeur.
Et une fois une hypothèse formée, il est tout naturel de préparer les contre-mesures en conséquence.
À ce stade, Residue anticipait déjà le moment où il rencontrerait le Second Destructeur.
Les yeux de Luca s'ouvrirent en grand alors qu'elle se redressait brutalement.
« Tu as rudement bien dormi, dis donc. »
Une voix incrédule retentit.
C'était Residue. Il était assis sur des racines emmêlées, la regardant de haut.
« Comment, hein ? J'ai définitivement explosé, mais mon corps... »
« Explosé ? C'était un leurre que j'ai fabriqué. »
« Le Demi-Dieu de la chair. Je l'ai fait en utilisant cette autorité. Juste une illusion, donc je doute que ça marche plusieurs fois... »
Residue marqua une pause en se caressant le menton. On aurait dit qu'il était plongé dans ses pensées.
Pendant ce temps, Luca regarda autour d'elle, l'air hébétée. Toujours à l'intérieur de l'arbre géant. Mais quelque chose était différent. Normalement, elle aurait dû pouvoir percevoir chaque recoin de l'intérieur comme le creux de sa main, mais maintenant, elle ressentait un sentiment d'étrangeté, comme si elle avait atterri dans un endroit qu'elle n'avait jamais vu.
Je vois. L'arbre-tentacule est en train de mourir.
L'arbre né d'elle, un amas de Destructeur dont la volonté n'était même pas confirmée.
Mais au moment où elle réalisa qu'il mourait, Luca éprouva une sorte de chagrin qu'elle ne parvint pas à interpréter clairement elle-même.
« Pourquoi ai-je perdu connaissance ? »
À cela, Residue fit une expression étrange.
« Tu ne te souviens vraiment de rien ? »
Residue regarda Luca avec les yeux légèrement enfoncés, puis laissa échapper un court rire.
« Cet instant historique où le Premier Destructeur et le Second Destructeur se sont rencontrés. Tu as dû ressentir quelque chose. »
« ... Euh. Je ne sais pas. Je ne crois pas avoir ressenti quoi que ce soit de particulier. »
Alors qu'elle répondait vaguement, Residue resta bouche bée.
« Bon, c'est encore plus inutile que je pensais. Je m'y attendais un peu. »
Luca sentit une étrange blessure à son orgueil.
Après avoir réfléchi un moment, Residue parla.
« Ce type n'a aucune intention de nous tuer. »
« On dirait qu'il a une sorte de pureté, comme quelqu'un qui éclaterait de rien qu'en regardant le vent souffler... »
L'expression de Luca devint particulière. Elle ne comprenait pas bien ce que cela voulait dire.
Se rendant compte sans doute que son explication était vague, Residue donna bientôt un exemple plus intuitif.
« En tout cas, il donne une impression bien plus joyeuse que Hide. »
Même Luca, la première destruction, ne put facilement adhérer à ce sentiment.
« Alors il n'est pas dangereux ? »
« Au contraire. Il est plus dangereux parce qu'on ne peut pas prédire comment il va bouger. Bon, c'est une caractéristique commune aux destructions, mais... ça a l'air un peu différent de la Première Vague. »
Si anything, celui-ci était encore plus inquiétant.
Residue retint sa dernière pensée et changea de sujet.
« Il est temps qu'on quitte cette ville. »
« N'importe où. Tant que ce n'est pas ici. »
Malgré ses mots, quelques destinations prioritaires lui vinrent à l'esprit.
Des endroits où il devait absolument passer, compte tenu de ce qui allait suivre.
« On peut même partir ? Je ne sais même pas où est la sortie... »
L'intérieur de l'arbre était vaste et inextricablement emmêlé comme un labyrinthe. Avec une largeur comparable à des dizaines de gratte-ciel alignés côte à côte, et une hauteur équivalente à ceux-ci empilés verticalement, on pouvait y errer pendant des semaines sans repère clair.
« Inutile de s'inquiéter pour ça. On dirait que tu ne te souviens vraiment de rien. »
« Le leurre de ce corps n'a réussi à nous sauver la vie qu'une fois. Le Second Destructeur a essayé de nous pourchasser comme s'il avait trouvé un jouet amusant, mais il n'a pas pu. Tu sais pourquoi ? »
Au moment où le regard de Residue se porta sur Luca.
Froufrou — les racines et les lianes emmêlées se mirent à bruisser activement. L'environnement labyrinthique se transforma intuitivement en un large passage droit.
« Cet arbre nous l'a barré. »
Luca comprit avec un temps de retard.
L'arbre-tentacule avait créé une sortie sans aucun ordre.
« Ça s'est produit après qu'il se soit complètement libéré de ton contrôle. Je n'en connais pas la raison moi-même. Cela pourrait être une simple folie, de la haine pour le Second Destructeur, ou peut-être qu'il a voulu te protéger. »
Si c'était vrai, cela pourrait aussi expliquer pourquoi Luca avait perdu connaissance. L'arbre-tentacule, bien qu'entité individuelle, avait toujours été contrôlable à volonté, si elle le désirait.
Maintenant, c'était impossible.
Cet arbre géant était devenu un être entièrement libre des mains de Luca.
Juste au moment où elle allait sombrer dans de profondes pensées, clac, Residue claqua des mains.
« Concentre-toi. Il y aura tout le temps plus tard pour être sentimental. »
« Puisque je pense que tu as maintenant une idée générale de la situation, dépêchons-nous. On ne voudrait pas que le sacrifice de ton subordonné pour gagner du temps ait été vain. »
Luca acquiesça, et tous deux coururent le long du long couloir droit. Bien qu'ils entendissent des vibrations inquiétantes et des gémissements funestes, ils ne cessèrent pas d'avancer.
Dès qu'ils atteignirent la sortie, ils sautèrent de l'arbre sans hésiter.
Presque simultanément, une explosion massive se produisit dans l'arbre.
Luca jeta un coup d'œil en arrière. L'arbre géant, qui s'élevait jusqu'au ciel, n'était pas seulement fendu verticalement, mais aussi embrasé par des flammes ardentes. En raison de son énorme taille, la fumée qui s'élevait était tout aussi immense. On aurait dit des nuages d'orage.
Lorsqu'ils atterrirent au sol, Residue se retourna soudain.
À peu près à mi-hauteur de la section transversale exposée de l'arbre, le Second Destructeur se tenait.
Bien que la créature n'ait pas de globes oculaires, on avait l'impression que leurs regards s'étaient croisés. Ce n'était pas une simple illusion. Il regarda vers Residue, tendit la main, et se mit à l'agiter lentement et de manière erratique.
Cette silhouette, mêlée aux flammes ardentes et à la fumée montante, ressemblait à la figure fantomatique d'un démon vacillant au-delà d'un brasero.
Même Residue ne put s'empêcher d'avoir la chair de poule à cet instant. Ce salaud... me dit-il au revoir ?
Residue laissa échapper un sourire féroce, ses émotions remontant, et lui renvoya la main avec une bonne dose d'agacement.
Ouais, sale bâtard.
Un endroit pas loin de Meltown.
Ça ressemblait à un canyon, et de vieux véhicules militaires, depuis longtemps hors d'usage et abandonnés, étaient à moitié ensevelis dans le sol. On aurait dit qu'ils avaient été attaqués par quelque chose.
Residue étendit ses sens pour vérifier les environs, mais ne ressentit aucune forme de vie dangereuse.
À la place, il perçut une présence familière.
« Cet endroit était apparemment le site d'une opération militaire. »
Retip était perché sur le long canon d'une tourelle de char. Le voir fumer tranquillement une cigarette avec un air décontracté donnait instinctivement envie de hocher la tête.
« T'as de bons pieds. Quand t'as réussi à t'échapper ? »
« Appelons ça un retrait tactique. »
Retip souffla la fumée et sauta de la tourelle.
Son regard se posa brièvement sur Luca.
« ... au moins réussi. C'est une évaluation juste ? »
Retip laissa échapper un rire sec.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Retourner vers le Dieu de la Foudre ? »
« Il va probablement vouloir que tu décrives chaque chose que tu as vue et ressentie, dans les moindres détails. Puis il comparera tout ça avec ce qu'il sait... Je plains ton travail de nettoyage barbant. »
« Entendre ça d'un ancien supérieur procure un sentiment étrange. »
Crac. Retip éteignit sa cigarette sur le blindage du char, puis parla.
« Bon, je vais y aller. J'attendais pour exprimer ma gratitude pour cette expérience flamboyante, chose que je n'avais pas vécue depuis des lustres. »
« Pourquoi ne me suis-tu pas simplement ? »
Cette fois, aucun rire ne suivit.
Retip regarda Residue avec une expression durcie. Celui qui souriait était Residue.
« ... C'est un peu soudain. »
« Ça l'est ? J'y pense depuis un certain temps. Le Dieu de la Foudre ne comprend pas ta valeur. Il n'a pas l'intention d'essayer non plus. »
« Et toi, tu dis que tu es différent ? »
« Bien sûr, Retireti. As-tu déjà oublié que je t'ai permis de déployer plus de cent pour cent de ton pouvoir ? »
« Bon, c'était à moitié une blague. Malgré tout, notre coopération n'était-elle pas plutôt spectaculaire ? »
Retip secoua la tête. Residue ne pouvait pas dire si cela signifiait un refus ou s'il essayait juste de chasser ses pensées.
« Tu as besoin de moi pour ton plan ? »
« C'est pas assez détaillé pour appeler ça un plan, mais plus on a de subordonnés, mieux c'est. »
Residue marmonna en regardant en arrière sur le chemin qu'ils avaient emprunté.
« Alors pourquoi ne commences-tu pas par t'occuper de Symetra ? »
« Prends-la toi-même. C'est ta fille, non ? »
« Je n'ai pas l'autorité pour m'en débarrasser. Le Dieu de la Foudre s'en fiche probablement maintenant, donc dans le pire des cas, un ordre d'exécution pourrait être émis. Je n'ai pas l'intention d'aller contre ça. Mais il semble qu'elle ait commencé à te suivre pas mal. Pourquoi ne l'emmènes-tu pas avec toi ? »
« Elle n'est pas encore assez mûre. La place à côté de moi va devenir très dangereuse par la suite. Je n'ai pas le luxe de trimballer quelqu'un d'aussi immature. »
« Mouais. Ouais. Pour l'instant, j'ai mis le seuil minimum à environ un Retip. »
Retip lança un regard exaspéré et secoua à nouveau la tête.
« ... Je vais vraiment y aller. Si le destin le permet, on se reverra. »
« Ah, salut, Retireti. »
Avec une mine renfrognée, Retip jeta un œil à Luca, puis poussa un profond soupir et partit.
On avait l'impression qu'ils se reverraient bientôt, ou peut-être pas avant longtemps. Residue, ressentant deux sentiments contradictoires à la fois, baissa le regard.
Il y avait encore une personne avec qui il devait parler.
Une autre silhouette était appuyée contre un véhicule accidenté.
C'était Iris PeaceFinder.
Ses cheveux étaient en bataille, ses vêtements déchirés par endroits. Bien qu'elle ait peu de blessures, son visage avait l'air à moitié mort. Comme quelqu'un qui n'aurait pas dormi ne serait-ce que dix heures en une semaine. C'était un spectacle ridicule, mais compréhensible.
Elle n'avait pas de blessures physiques, mais personne à Meltown n'avait plus souffert que cette femme.
« T'as une sale gueule. »
« Pas un compliment que je veux recevoir de toi. »
« Kekeke. C'est vrai. Pourtant, tu as fait quelque chose de louable. Veux-tu une récompense ? »
En voyant l'expression agacée d'Iris, Residue changea soudain d'expression. Il fronce les sourcils, serra les lèvres en une ligne solennelle, arborant le visage de quelqu'un qui porte le poids du monde.
Puis, regardant Iris, il adoucit doucement son expression.
Iris fixa Residue un moment, hébétée, puis reprit rapidement ses esprits.
« Beurk, toi... vraiment... ! C'est si amusant que ça de te moquer de moi... ?! »
« Pourquoi es-tu en colère ? J'ai dit que c'était une récompense, non ? »
« C'est pas une récompense, c'est une insulte ! Et Lukas ne sait pas sourire aussi doucement ! »
« C'est ce qui rend ça meilleur. Tu ne l'as pas encore compris ? Avec ce corps, je peux te faire ressentir tout ce que tu as désespérément souhaité, même dans tes rêves. Alors continue d'accumuler ces points. Un jour, je dirai des trucs comme "tu es la seule pour moi" ou "je t'aime." »
Bien sûr, le tout avec l'expression et le ton de Lukas.
Quand Residue ajouta ce dernier détail.
Le visage d'Iris devint rouge vif.
Qu'il s'agisse de colère, de honte, ou peut-être d'un faible sentiment d'attente, elle ne le savait pas.
Residue agita la main avec dédain et parla.
« Tu peux rentrer maintenant. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« L'affaire à Meltown est réglée, mais tu as encore plein de boulot, non ? Tu dois réorganiser le Brassard PeaceFinder et informer le monde de la menace du Second Destructeur. »
« Ou quoi ? Tu veux rester avec moi ? »
« Arrête de dire des conneries. »
Même sans le dire, elle prévoyait déjà de partir.
Iris déchira une faille dans l'espace. Mais juste avant d'y entrer, une voix agaçante lui parvint une fois de plus.
« Ah, encore un truc. »
« Tu es la patronne du Brassard PeaceFinder, non ? »
« Quel terme ringard. Merci de l'appeler la présidente. »
« D'accord. Peu importe. De toute façon, c'est toi qui as la vraie autorité. »
Chaque mot était bourré de piques.
Residue fut rappelé une fois de plus que cette femme le détestait vraiment, vraiment, vraiment.
« Alors comment tu appelles le numéro deux dans ton organisation ? »
Bien sûr, rien de tout cela n'affectait Residue le moins du monde.
« ... Il y a des cadres qui assistent aux réunions stratégiques avec moi, mais il n'y a pas de titre formel de second. »
« Alors crée-en un. Et mets-moi à cette place. »
« Quel genre de connerie est-ce que c'est ? »
« Ça peut être purement nominal. Je m'en fiche du groupe. Je n'ai pas l'intention de le contrôler ou d'exercer la moindre influence. Mais laisser savoir discrètement que j'en fais partie serait bénéfique plus tard pour ce que j'ai prévu. »
Sans un mot, Iris se contenta de ricaner et se jeta dans la faille.
« Elle est piquante, mais c'est une femme réfléchie. Elle n'ignorera probablement pas complètement ce que j'ai dit. D'un autre côté, elle n'est pas du genre à le suivre aveuglément non plus. »
Toutefois, il jugea que l'idée avait été semée de manière suffisamment significative.
Avec cela, tous les alliés temporaires étaient partis, ne laissant que Residue et Luca dans le canyon.
Residue regarda tranquillement Luca, qui le fixait vers le haut.
« Qu'est-ce que tu mates ? C'est pas comme si ma gueule était belle ou quoi. »
« Frérot. Tu ne... prends pas ton pied à te faire détester ou un truc comme ça ? »
« Le propriétaire d'origine de ce corps ressentait occasionnellement de la joie dans la douleur, mais pas moi. »
Marmonna Luca en reculant discrètement de quelques pas.
« Alors pourquoi tu continues à faire des trucs qui te font insulter... ? »
Residue leva la main, comme pour gifler Luca sur la tête, puis se retint.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Avant ça, combien de temps tu penses que l'arbre-tentacule peut tenir face au Second Destructeur ? »
« Bah... peut-être un mois ? »
C'est à peu près le temps qu'il me faudra pour me rétablir complètement, ajouta légèrement Luca.
« L'arbre avait l'air presque mort, pourtant. »
« C'est pour ça que j'ai dit un mois. Sinon, ils se battraient pendant des années sans s'arrêter. »
Residue se caressa le menton, puis se leva.
« On a beaucoup plus de temps que je pensais. Y'a pas besoin de se presser. On prend notre temps, en faisant du tourisme dans ce monde en ruine ? »
« Tu saurais même pas où aller si je te le disais. »
« C'est rien de spécial. »
Residue grina et dit :
« À l'endroit où se trouve la source de l'autorité sur laquelle je vais me concentrer à partir de maintenant. »