Après avoir mis un peu d'ordre dans ses pensées et être rentré au manoir, Residue trouva Sedi plantée à l'entrée.
Elle affichait son expression boudeuse habituelle, les bras croisés, mais en apercevant Residue trempé jusqu'aux os, elle poussa un profond soupir.
« C'est pas vraiment temps pour une promenade, non ? »
J'avais des trucs à régler.
Les mots qu'il ajouta d'une voix basse sonnaient si fort comme une excuse qu'il faillit éclater de rire.
À cet instant, quelque chose voltigea dans les airs. L'attrapant soigneusement de la main, il découvrit une serviette douce et moelleuse.
D'où ça sort ?
Une réponse inattendue lui vint.
Avait-elle lu son expression ? Ça serait de mauvais augure.
« Cette fois, on discute un peu. J'ai aussi des questions à poser. »
Une autre séance d'interrogatoire. Vraiment, pas une minute de répit.
Cela dit, parmi les interrogateurs qui rodent dans ce manoir, Sedi est probablement la plus facile à gérer. Ce fait, toutefois, n'est guère réconfortant.
« Je vais me laver d'abord. »
Profitant de son apparence détrempée comme prétexte, il gagna du temps. Sedi acquiesça sans un mot.
« Deuxième étage, à droite. »
Elle devait indiquer l'emplacement de la salle de bain.
Residue monta au deuxième étage et tourna à droite. Ce qui l'attendait n'était pas un simple endroit qu'on pourrait qualifier de salle de bain. L'intérieur était spacieux, et une brume chaude flottait doucement dans l'air.
En tournant légèrement le regard, il aperçut une baignoire.
Et elle était grande.
Bien sûr, pas le temps de s'y prélasser tranquillement, alors il se contenta de sécher rapidement l'eau sur son corps.
Residue ouvrit l'eau chaude et ferma les yeux.
Les paroles du dragon lui revinrent en tête.
Au moins trois des Douze Seigneurs du Vide sont la Destruction.
« Si c'est le cas, il y a aussi une chance que le 0e Démon, Sedi Trowman, soit la Destruction. »
La fille adoptive de Lukas Trowman ? Ça ne garantit rien.
Au contraire, Sedi, qui est liée à la fois au Monde du Vide et aux Trois Mille Mondes, pourrait devenir une pièce hautement utile si on parvenait à en faire un pion de la Destruction.
Mais Residue secoua la tête face à cette conjecture.
« Le collier du dragon. Il a dit qu'on ne peut l'utiliser qu'une fois par jour. »
Ce manoir était probablement la base mobile du dragon et, très certainement, une planque qui devait rester secrète.
Laisser entrer Pale et Sedi dans un tel lieu signifiait qu'au minimum, leur innocence avait été prouvée.
« Si c'est le cas, sont-elles des alliées ? »
Au minimum, pourraient-elles servir de cartes pour lutter contre la Destruction ?
Ça dépendrait entièrement du discernement de Residue.
Ces trois-là étaient des alliées absolues de Lukas Trowman. Donc si Residue parvenait à imiter parfaitement Lukas… emprunter leur force ne serait pas trop difficile.
Residue s'arrêta net lorsqu'une pensée le frappa.
Qu'allait-il dire ensuite ?
Serait-ce qu'à ce stade, il commençait à trouver pesant de faire semblant d'être Lukas ? Ou était-il submergé par la culpabilité à l'idée de tromper les autres ?
De tels sentiments humains n'ébranleraient pas Residue.
L'hésitation qu'il ressentait maintenant était bien plus fondamentale.
« Cette méthode est-elle vraiment la bonne ? »
Imiter Lukas Trowman.
Le pouvoir, les expériences, les souvenirs et les relations qu'il avait bâtis…
Imiter tout cela était-il vraiment l'approche la plus correcte pour affronter la Destruction ?
« Tu étais le plus parfait. »
Pour Residue, Lukas avait été la réponse.
Un homme qui commettait des erreurs, errait, luttait et s'effondrait dans la honte,
Mais qui avait fini par trouver une voie qu'il pouvait accepter.
Pourtant, il y a à peine un instant, lorsqu'il avait entrevu la présence de la Destruction, des fissures avaient commencé à apparaître dans cette croyance.
Non, soyons plus honnête.
À l'instant, Residue était parvenu à une conviction qu'il n'aurait pas dû avoir.
— Se contenter d'agir en "Lukas Trowman" ne suffira pas à vaincre la Destruction (Lukas Trowman).
Un moment, il resta là, hébété, laissant l'eau chaude couler sur lui.
Que faire quand on réalise que le repère en qui on avait confiance est erroné ?
Non, plus important encore.
Si je n'imite pas Lukas Trowman, que dois-je faire ?
Qu'ai-je en ce moment ?
Qu suis-je sans Lukas Trowman ?
— Tu n'es plus un Gouverneur. Tu n'es que de la racaille. Connais ta place.
La voix du Dieu de la Foudre refit surface dans son esprit.
C'était une blessure qu'il croyait avoir surmontée et 완전히 guérie. Mais au moment où il baissa soudain les yeux sur son propre corps, il réalisa que la cicatrice avait pourri horriblement, s'infectant et empirant.
S'était-elle infectée ?
C'était probablement juste que l'antalgique appelé "Lukas" lui avait permis de l'oublier un moment.
Il avait été l'imitation de quelqu'un, et maintenant il essayait de devenir l'imitation de quelqu'un d'autre.
En se regardant dans le miroir, il vit l'image d'un homme trempé d'eau.
Il murmura d'une voix basse.
Ce n'était pas une question, mais plutôt une quête de réponse.
Residue souhaita que ce ne soit pas juste lui qui se parlait à lui-même.
Si l'homme dans le miroir, Lukas, celui qui avait été l'unique réponse de Residue, réagissait d'une quelconque façon, ce aurait été un soulagement.
Residue referma les yeux.
Et trouva la réponse tout seul.
Ni Lukas Trowman ni le Dieu de la Foudre. Juste Residue.
Dès le début, ça avait été son identité.
« On dirait un souvenir lointain, maintenant. »
Les souvenirs de quand il était le Dieu de la Foudre étaient flous.
À ce stade, il n'était même plus sûr de comprendre pleinement ce qu'était la confiance.
Il ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps. Residue cessa de s'abandonner à ses pensées sentimentales et décida de quitter la salle de bain.
Il admit qu'il était plus instable et secoué que jamais, mais même ainsi, son arrogance demeurait. À ce stade, cette fierté malmenée était le seul pilier solide soutenant le sens de soi de Residue.
Cependant, au moment où il ouvrit la porte de la salle de bain et en sortit,
Il faillit faire une crise cardiaque.
Dans le vestiaire se tenait Pale.
Elle ne semblait pas le moins du monde décontenancée. Son calme faisait penser qu'elle attendait quelqu'un.
Pourquoi est-elle ici, que veut-elle de moi ? Qu'est-ce qu'elle pense ?
… Serait-ce qu'elle a découvert ma vraie identité ?
« Tu t'es bien lavé ? »
La voix soudaine de Pale arracha Residue à ses pensées en spirale.
Même face à "Lukas" debout là, nu, elle ne rougit pas et ne montra pas la moindre gêne. Au contraire, son regard inébranlable le mit mal à l'aise.
Pale gloussa sur un ton joyeux.
Residue avait cru qu'elle attendait pour parler de quelque chose d'important, mais dès qu'il sortit, elle se tourna comme pour partir.
Et effectivement, elle se mit vraiment à s'éloigner.
Juste au moment où il le pensait, sa tête réapparut par la porte.
« J'allais oublier. J'ai remis le truc que t'avais laissé à l'intérieur. »
Ses yeux en croissant de lune se courbèrent dans un sourire joueur.
Et sur cette dernière réplique, Pale partit vraiment cette fois.
Residue resta figé sur place, incapable de bouger facilement. Au bout d'un moment, il vérifia enfin l'armoire.
Sur les vêtements qu'il avait jetés en vrac plus tôt, il y avait un masque, le masque du Mage de l'Origine.
« T'as meilleure mine après t'être lavé. »
Les mots arrivèrent dès que Residue revint dans la pièce où Sedi l'attendait.
Réprimant l'envie d'écarter impatientement ses mèches gênantes, Residue répondit.
Sedi était assise sur le lit.
La voir ainsi rappela à Residue une scène d'un passé lointain, où Lukas était assis aux côtés de Sedi sur un lit. Un souvenir qui appartenait à quelqu'un d'autre, pas à lui.
Alors que Residue s'installait à côté d'elle, Sedi se décalait légèrement pour lui faire de la place.
« C'est quoi ton lien avec cette femme, Pale ? »
C'était donc ça qui intriguait Sedi, après tout.
« Je demande pas son identité. Je sais déjà qu'elle est la "Chevalière Bleue de la Famine", l'une des Quatre Chevaliers du Château du Roi. »
Puisqu'elle est devenue l'un des Douze Seigneurs du Vide de toute façon.
Sedi ajouta brièvement, puis reprit.
« Ce que je demande, c'est quel genre de relation elle a avec Papa. »
« C'est ce qui t'intrigue le plus ? »
« … Il y a d'autres trucs que je veux demander. Comment t'as su pour mon état. Et aussi… »
Elle ne finit pas sa phrase, mais les mots non dits restèrent clairement en suspens.
Elle devait vouloir savoir ce qu'il pensait d'elle maintenant. Residue le détestait, mais une fois de plus, il posa sa main sur sa tête.
Peut-être parce qu'il n'y avait personne pour les observer, mais l'attitude de Sedi était bien plus douce qu'auparavant. C'était comme regarder un chat qui a baissé sa garde.
« Qu'est-ce que Pale t'a dit ? »
« … Des conneries sur l'appeler maman et tout. Alors papa, sûrement que toi et cette femme vous avez pas… »
La situation que redoutait Sedi ne s'était jamais produite.
Si Pale était restée aux côtés de Lukas au lieu de partir, qui sait ? Sa persistance n'était pas une blague. De quoi ébranler même Lukas Trowman, qui n'avait absolument aucune connaissance du cœur des femmes.
Sedi poussa un profond soupir de soulagement.
« Je le savais. Bon, j'ai évidemment trouvé ça absurde, mais l'attitude de cette femme était juste trop confiante. »
Il observa en secret le profil de Sedi qui râlait. Bien qu'elle fronçait les sourcils de mécontentement, elle ne semblait pas détester Pale franchement.
Pour commencer, Sedi était étrangement faible face aux gens aux attitudes franches, à l'honnêteté, ou aux démonstrations d'affection écrasantes. En ce sens, l'existence de Pale pouvait même être considérée comme son ennemie naturelle.
« Ah. J'ai soudain super sommeil. »
Sedi s'affala sur le lit.
Elle était totalement sans défense. Ça, aussi, devait être parce qu'elle voyait Residue comme Lukas.
« Tu as l'air bien fatiguée. »
« … Hmm. Depuis que je suis devenue le 0e Démon, j'ai pas vraiment ressenti de fatigue. »
« C'est sûrement les suites de la Grande Fusion. Repose-toi un peu. »
Sedi marmonna d'une voix ensommeillée.
L'interrogatoire s'était terminé bien plus anticlimactiquement qu'il ne l'avait anticipé. Devait-il quitter la pièce avant qu'elle ne s'endorme ? Il s'apprêtait à se lever quand,
« Papa… t'es là ? »
Residue fit pause et se rassit.
« Content… de te revoir… »
Ce furent ses derniers mots.
Sa respiration devint régulière, son expression douce et détendue.
Sedi était plongée dans un sommeil profond.
Elle avait vraiment l'air amaigrie, réalisa Residue sur le tard.
Pourquoi ne l'avait-il pas remarqué plus tôt ?
Beniang avait été pareille. Toutes s'étaient poussées bien au-delà de leurs limites pour tenter de secourir le "Lukas Trowman" qui avait été emprisonné par les deux chevaliers.
Residue se leva et tendit la main pour tirer la couverture sur elle, mais s'arrêta à mi-chemin. Sans même réaliser que son expression s'était raidie, il quitta la pièce en silence.
Même s'il venait de se sécher, il avait l'impression de replonger dans la pluie orageuse.
Une frustration qu'il n'avait jamais ressentie auparavant gonfla en lui, le rendant irritable, mais plus que ça, il se sentait étranger à lui-même. Cette existence pitoyable était-elle vraiment qui il était ?
Residue erra dans le manoir d'un pas chancelant.
Au bout du couloir, quelqu'un se tenait là.
La sensation de son estomac qui se creuse, suivie d'un sentiment comme si ses entrailles avaient été complètement retournées, le frappa d'un coup. S'il n'était pas excessivement choqué ou apeuré par la douleur, il ne put s'empêcher d'être surpris de ne pas avoir pu réagir à temps.
« — D'abord, ton expression. »
Sa voix était tranchante et glaciale, comme des stalactites perçant ses tympans.
« Lukas n'aurait pas pu me regarder si calmement. Bien sûr que non. Juste après "avoir fait ça" et s'être séparés. »
Avant qu'il n'ait pu rassembler ses sens, le deuxième et le troisième coups arrivèrent.
Un coup de pied au genou, un coup à la gorge.
Sa rotule se brisa en morceaux, et sa gorge fut écrasée, le rendant incapable de parler. Alors qu'il haletait et s'effondrait au sol, sa tête fut tirée en arrière par les cheveux, le forçant à lever les yeux.
« Au début, j'ai essayé de mettre ça sur le compte de la situation, je me suis dit que t'étais juste perturbé. Mais après, tu n'as fait… qu'enchaîner les erreurs, encore et encore. T'as réalisé toi-même ? J'en doute. Ouais, j'en suis sûre, t'as pas réalisé. »
Ses yeux funestes comme un croissant de lune inversé fixèrent Residue droit dans les yeux.
« Je vais poser juste deux questions. »
Dit Pale avec un léger sourire.
« Où est Lukas, et qui es-tu ? »