Il y avait peu de vie sur l'île artificielle de la Grande Union Galactique, la Next Stage.
En tout cas dans ce secteur.
Les seules choses qui bougeaient autour des bâtiments longs et inutilement clignotants, aux éclairages artificiels de couleurs différentes qui éblouissaient les yeux, étaient des machines qui s'affairaient au sol ou dans les airs.
Retirant sa main tendue, Pale regarda autour d'elle.
Le monde qu'elle voyait était teinté de rouge. Au moment où elle avait accepté la mort qu'elle refusait d'admettre, sa vision était devenue .
Elle n'avait pas encore évacué la colère accumulée dans sa poitrine. La preuve en était que cette planète était toujours intacte.
Mais sa patience atteignait progressivement sa limite.
C'était parce qu'elle ne pouvait pas se débarrasser des causes de cette colère.
Pale savait qui c'était.
D'abord, elle se tourna vers la femme, qui la regardait aussi.
À cause de cette femme.
À cause de sa capacité agaçante, Pale avait échoué à atteindre son objectif jusqu'à présent.
[C'est exact. Ce pouvoir dépasse de loin la capacité d'un mortel.]
« Bien. Je ne trouve pas que ce soit un pouvoir si incroyable que ça. »
Bien qu'Iris ait dit cela avec un sourire, pour Anastasia, cela ne ressemblait qu'à un bluff pathétique.
« Iris, quel genre de pouvoir utilises-tu au juste… ? »
Les veines sur son front étaient nettement saillantes, et ses yeux étaient si injectés de sang qu'on aurait dit qu'elle allait pleurer des larmes de sang à tout moment.
À l'exception de Lucid, tous ceux qui étaient encore en vie le devaient à la protection d'Iris.
Bien sûr, Anastasia ne faisait pas exception.
« Merde. Le plan d'Iris est foutu. »
Bien sûr, elle ne savait pas en quoi consistait exactement ce plan. Dès le début, Iris n'avait jamais partagé les plans ou stratégies qu'elle élaborait. Elle était vraiment détestable.
Non. Ce n'était pas le problème.
L'apparition soudaine de « Lukas Trowman » avait ruiné l'opération qu'Iris avait conçue.
Bien sûr, il n'était pas un allié de Pale, mais face à son bombardement indiscriminé, le Chevalier Bleu n'avait subi aucun dommage. On pouvait même dire que ses actions n'avaient fait qu'empirer la situation, puisqu'elles n'avaient fait qu'attiser sa colère.
Et leur formation de combat en avait souffert.
Le corps de Diablo, qui venait de les rejoindre, avait été fendu en deux.
« N'aurait-il pas mieux valu fuir quand le Chevalier Bleu a poursuivi [Lukas] ? »
Pourtant, Lucid et Iris avaient suivi le Chevalier Bleu comme s'ils n'avaient pas à réfléchir. Les autres avaient été forcés de les suivre, et la situation en était arrivée là.
Anastasia était l'une des rares créatures encore en vie, mais elle avait étonnamment peu d'influence sur la situation. Sa présence ou son absence ne changeait rien.
Elle aurait voulu dire que le combat n'était pas sa spécialité au départ, mais une telle excuse ne pouvait être vue que comme de la lâcheté quand on considérait qu'elle possédait le corps d'un golem de combat.
« Même le Chevalier Bleu n'est pas complètement indemne. »
Son armure portait pas mal de cicatrices. Les blessures de Lucid étaient bien plus graves, donc ils ne pouvaient pas vraiment se vanter, mais quand même…
Soudain, le torse de Lucid fut profondément entaillé. On entendit le bruit non seulement de son armure, mais aussi de la chair à l'intérieur étant tranchée.
Bien qu'il n'y ait pas d'éclaboussure de sang, le corps de Lucid trébucha instantanément. Son épée trembla comme si elle allait tomber au sol à tout moment. Avait-il atteint le point où il ne pouvait même plus maintenir sa prise ?
Anastasia tenta tardivement d'intervenir, mais la série d'attaques de Pale continua avant qu'elle ne puisse. Au lieu de retirer son épée qui traçait une ligne droite explosive vers le ciel, elle étendit sa jambe droite et enfonça son pied dans le torse de Lucid.
À y regarder de plus près, plutôt qu'un coup de pied, il valait mieux dire qu'elle l'avait propulsé. Le corps de Lucid vola comme un boulet de canon, percutant un mur si violemment que le bruit menaça de leur déchirer les tympans.
L'expression d'Iris se durcit.
L'absence de Lucid de la ligne de front équivalait à l'effondrement de la ligne de front.
Le terme « situation désespérée » lui traversa l'esprit.
La dernière chose qu'elle remarqua fut la disparition de la silhouette de Pale. Dès le début, les organes sensoriels d'Iris étaient incapables de suivre les mouvements de Pale.
Il en allait de même pour Anastasia et les quelques survivants qui restaient.
Lucid était le seul capable de réagir à elle, mais maintenant, il était planté dans un mur avec des blessures qu'on ne pouvait ignorer.
Quand elle perçut à nouveau la présence de Pale
Ce qui entra dans le champ de vision d'Iris fut une lame pâle.
Brillant sous l'éclairage artificiel, la lame descendit lentement. Alors qu'elle descendait, son esprit devint vide, et tout son corps resta immobile comme s'il avait été gelé.
Mais la lame s'arrêta juste avant de trancher Iris.
Une sueur froide perla.
Tout à l'heure, Iris avait failli mourir sans s'en rendre compte.
Mais juste avant, Pale avait stoppé son coup.
Peu après, une voix sans force s'échappa.
Les yeux bleus dans le casque tremblaient violemment.
[Pourquoi l'as-tu bloqué ?]
Puis, quand quelqu'un apparut à travers l'espace, les yeux d'Iris ne purent s'empêcher de trembler comme la voix de Pale.
Halètant, Lukas parla.
Sa tête lui faisait mal. Était-ce le contrecoup d'avoir utilisé de force le déplacement spatial ? Néanmoins, s'il avait hésité ne serait-ce un instant, il aurait été trop tard.
Il dit cela sans se retourner.
Il pouvait sentir la légère inspiration derrière lui.
Pale regarda cette silhouette avant de reculer de quelques pas.
Puis elle retira son casque, révélant un visage couvert de sang et de sueur. L'expression de Pale n'était pas quelque chose qu'on pouvait décrire en quelques mots.
On aurait dit qu'elle était sur le point de pleurer, en colère, et impassible tout à la fois.
« Pourquoi l'as-tu bloqué ? »
La même question revint une fois encore.
« Pourquoi prends-tu leur parti ? »
« Sais-tu ce que ces types ont fait ? »
« Ils n'ont pas tué Butterfly. »
« C'est le même groupe. »
« C'est un malentendu. VIP est— »
« Même si c'est un malentendu, ça ne change rien. »
Pale leva son épée.
« Dès le début, ce sont eux qui ont voulu se battre contre moi. Ils ont eu l'occasion de mettre fin au combat mais ils ont persisté. »
Ils auraient pu arrêter le combat quand Pale a poursuivi « Lukas ». Mais, au lieu de ça, ils ont choisi de poursuivre Pale jusqu'au bout.
Lukas garda aussi la bouche close.
Soumettre le Chevalier Bleu était l'une des pierres angulaires du plan de Diablo pour devenir le Roi du Vide.
Et ces gens… étaient ceux qui adhéraient aux idéaux de Diablo.
La seule variable était que Pale était bien plus forte qu'ils ne l'avaient prévu.
Pale gloussa soudain.
« Lukas les place aussi avant moi. Tu veux me tuer pour les protéger. »
« Non. Ces gens que tu essaies de tuer ne peuvent plus… »
Il lui fallut un peu de temps et de courage pour cracher la fin de la phrase.
« C'est ça ? D'après l'expression de ton visage, je n'en suis pas convaincue. »
Elle ne regarda pas Lukas en disant cela.
Il se demanda qui Pale regardait et à qui elle parlait, mais il ne pouvait pas se permettre de se retourner à ce moment-là. En premier lieu, cela pouvait être un mensonge.
« Au final, Lukas essaie aussi de me tromper. Haha. Ahaha. »
Se tenant le visage, Pale éclata de rire un moment.
Puis, elle remit lentement son casque, comme si elle ceignait une lourde couronne.
[Bon. Au mieux, on peut dire qu'on s'est rencontrés dans une décharge*.] (* : C'est en fait le même « Dump Site » que le territoire, mais comme ils n'y sont pas allés cette vie, j'imagine qu'elle fait référence au monde du vide dans son ensemble)
Les mouvements de Pale s'arrêtèrent soudain.
« Pale. Je t'arrête ici, pour ton bien. »
« Ils n'ont jamais eu l'intention de te tuer dès le début. Le but de Diablo n'était pas de tuer mais de soumettre. »
« Ils t'énervent simplement. Quelque chose chez eux t'a offensée. Et si c'est ta seule raison pour les tuer… tu seras ruinée. Tu ne t'en rendras peut-être pas compte tout de suite, mais cela rongera lentement ton esprit. Alors, un jour, tu repenseras à ce moment, et tu le regretteras terriblement. »
[Regret ? Ce n'est pas quelque chose que j'ai déjà fait.]
« J'ai entendu quelque chose de similaire avant de venir ici. Donc je sais. C'est un mensonge. »
Avec un sourire, Lukas dit :
« Je te connais. Tu n'es pas une Régente. Tu ne peux pas être comme ça. »
Si c'était le cas, alors même si elle regretterait, ce ne serait qu'au moment de sa mort.
Lukas ne connaissait ce fait que parce qu'il était celui qui avait vu les formes les plus diverses de Pale.
[…conneries. Ne fais pas comme si tu me connaissais.]
Pale parla d'une voix dangereuse.
[Si c'est vraiment vrai, alors tue-les. Je peux les tuer de la main de Lukas au lieu de la mienne. Alors il n'y aurait aucune raison pour que quoi que ce soit me ronge.]
« C'est tiré par les cheveux. »
[Haha. C'est vrai. Je savais que tu répondrais comme ça. Alors je… je…]
La voix de Pale baissa.
C'était dangereux. Lukas le savait. L'ego de Pale était très instable. Comparé aux autres Chevaliers, il était plus fragile que du verre.
C'était pour ça qu'on ne lui avait pas encore dit la « vérité du monde » que Diablo lui avait révélée.
Des fissures commencèrent à apparaître sur le sol et les bâtiments environnants.
[Non. Pas ça. Ce n'est pas ce que je voulais…]
Pale continua de marmonner d'une voix instable.
Regardant toujours Pale à travers les décombres des bâtiments qui s'effondraient, Lukas dit :
« Et ne fais rien de stupide comme d'essayer de soumettre à nouveau le Chevalier Bleu. »
« …pourquoi nous protèges-tu ? »
« Puisque je suis celui qui a amené Pale dans ce monde, j'ai l'obligation de la renvoyer dans son monde d'origine. »
« Désolée, mais je ne pense pas avoir les moyens de m'occuper des autres. »
Un moment d'hésitation.
À ce moment-là, Iris fut rapide. Elle prit rapidement sa décision et commença à s'occuper de ceux autour d'elle.
Juste avant de partir, elle laissa un mot.
Lukas fit semblant de ne pas remarquer l'émotion dans sa voix.
Ses paroles à Pale n'étaient pas des mensonges. Iris… ne pouvait plus être la raison d'être de Lukas. Ce n'était la faute de personne. Ça s'était juste passé comme ça. Et il était très difficile de raviver une relation brisée.
Il ne fallut pas longtemps pour que la présence d'Iris disparaisse complètement. Il en alla de même pour les autres présences dans les environs.
Alors, regardant à nouveau Pale, Lukas se dit en lui-même :
« Quelles sont mes chances de gagner ? »
Sa certitude était un peu agaçante. Bien qu'il fût d'accord.
Lukas rit à cette pensée.
« Alors, quelles sont mes chances de survie ? »
[La probabilité est également faible. L'esprit du Chevalier Bleu est extrêmement instable. Il semble que tu aies réussi à nouer une relation avec elle, mais ça ne veut probablement pas dire grand-chose dans la situation actuelle. Regarde. N'est-elle déjà plus capable de distinguer son environnement ?]
Après un moment de silence, le Dieu de la Foudre continua.
[Pour faire simple, elle a déjà perdu la raison.]
« … »
[Quelle existence contradictoire. Une telle puissance, et pourtant un ego si instable… hum. C'est compréhensible qu'elle haïsse Dieu plus que quiconque.]
À cet instant, la silhouette de Pale disparut.
Les yeux de Lukas s'écarquillèrent et il porta sa concentration à son paroxysme.
Dans le monde où tout bougeait lentement, Lukas saisit les mouvements de Pale. Étonnamment, malgré être dans la zone de temps minimal, elle se déplaçait encore à une vitesse alarmante.
C'était un spectacle terrifiant. S'il n'y avait pas eu les objets qui bougeaient lentement autour, Lukas aurait pu croire à tort qu'il n'était pas réellement entré dans la zone de temps minimal.
Il devait surpasser ça ? Lui ?
Il commença déjà à se sentir étourdi.
Les mouvements de Pale étaient dévastateurs.
À chaque pas qu'elle faisait, le sol se fissurait, et on voyait une onde de choc qui réduisait en poussière les bâtiments environnants se propager dans toutes les directions. C'était un chaos qu'elle créait par sa seule impulsion.
Empêcher l'approche.
C'était une méthode de combat que Lukas avait adoptée depuis un certain temps, mais cette fois, c'était une nécessité.
Il ne pouvait pas permettre à Pale de s'approcher à moins de cinq pas de lui.
Une tempête de magie se déploia de sa main tendue.
« Ce n'est pas le moment de se soucier de l'espace environnant. »
S'il laissait Pale telle quelle, l'univers lui-même serait détruit.
D'innombrables sorts égratignèrent l'armure de Pale. Mais, au mieux, toutes ces égratignures ne méritaient même pas d'être appelées égratignures.
C'était prouvé par le fait que la vitesse d'approche de Pale n'était pas réduite le moindre du monde.
Lukas pensa à tous les moyens dont il disposait, mais aucun ne menait à l'image de lui battant Pale.
Sa gorge brûlait d'anxiété.
Maintenant, la distance avec Pale était d'environ vingt pas, il avait encore le temps de—
Immédiatement après, Lukas ressentit une douleur brûlante à l'estomac. Au lieu de laisser échapper un cri, il utilisa un bond spatial pour augmenter la distance au maximum.
Le toucher froid de la lame était encore vif.
La douleur que Pale lui avait laissée était si intense que Lukas faillit hurler un instant.
Le Dieu de la Foudre commenta calmement.
[Ce n'est rien de grandiose. C'est juste une accélération instantanée.]
« Elle s'est déplacée à une vitesse que je ne pouvais pas percevoir, dans la zone de temps minimal ? »
[Kuku. Lukas Trowman…. Ne sous-estime pas l'être en face de toi.]
Le Dieu de la Foudre ricana.
C'était encore plus lourd compte tenu du fait que cela venait de nul autre qu'une Régente.
Lukas utilisa le vide pour guérir sa blessure en un instant.
Incapable de percevoir son mouvement même dans la zone de temps minimal, Lukas réalisa qu'il s'était complètement trompé.
Le niveau de puissance révélé par les Quatre Chevaliers dépassait de loin ses attentes.
Des monstres comparables au corps principal d'une Régente.
Si c'était le cas, alors Lukas n'avait pas le temps de choisir entre les moyens et les méthodes.
Oui. Moyens et méthodes…
Serrant les dents, Lukas dit :
« Prête-moi ton pouvoir. »
Il put sentir la surprise du Dieu de la Foudre.
Puis, pendant un instant, il ressentit aussi son immense joie.
Le Dieu de la Foudre éclata de rire.
[J'attendais ces mots, Lukas Trowman !]
« Je ne peux pas me permettre de perdre du temps, dépêche-toi ! »
[Kuhahahaha ! Bien ! Je vais te faire goûter un peu de la puissance extrême !]
L'instant d'après, la silhouette de Pale disparut.
Et un éclair frappa le monde qui s'était immobilisé.