Le deuxième jour après être entrés dans la forêt, l'un des chefs éclaireurs fit son rapport à Alkon.
« Capitaine Alkon ! Nous avons un groupe de morts-vivants à 7 heures ! »
L'expression d'Alkon se raidit.
« Donnez-moi plus de détails. »
« Je n'ai pas regardé de près parce que j'avais peur qu'ils me remarquent si je m'approchais, mais il y en a au moins des dizaines. Ce ne sont pas seulement des morts-vivants de bas niveau comme des Goules et des Squelettes, il y a aussi apparemment des Dulahans et des Chevaliers de la Mort. »
« À 7 heures… merde. Impossible de les éviter. »
Alkon marmonna et tira son épée.
« Rexler, tu gardes les chariots ici. Je te donne dix Mercenaires. »
« Les Magiciens et tous les autres me suivent. Kain, tu peux enchanter les armes ? »
« Bien. Mademoiselle Syax, aidez-nous aussi. Nous partirons dès que vous aurez fini, alors dépêchez-vous. »
Hormis la lumière, l'attribut élémentaire le plus efficace contre les morts-vivants était le feu.
C'est pourquoi Frey appliqua des enchantements de feu aux armes des Mercenaires. Ainsi, les morts-vivants de bas niveau seraient incapables de se régénérer et pourraient être vaincus facilement.
Le problème, c'étaient le Dullahan et le Chevalier de la Mort.
Il était pratiquement impossible de leur infliger des dégâts significatifs sans un sort de 5 étoiles.
Frey décida d'observer la situation d'abord.
C'était parce qu'Alkon affichait une expression confiante.
« Je vais pouvoir voir à quel point un Mercenaire de rang S est fort. »
Après un moment, l'équipe de subjugation se mit en route.
Frey et Syax furent placés à l'arrière du groupe, avec le prêtre, et les éclaireurs prirent la tête.
Les expressions des Mercenaires devinrent de plus en plus tendues à mesure qu'ils s'approchaient.
Certains commencèrent même à transpirer.
Même des Mercenaires vétérans ayant traversé maintes batailles sanglantes préféreraient éviter les morts-vivants.
C'était à cause de leur persistance caractéristique, de leur apparence grotesque et de leur puissante odeur qui recouvraient tous ceux qui les combattaient d'un sentiment inconfortable et sale de mort.
En plus, des morts-vivants de haut rang comme le Dullahan ou le Chevalier de la Mort étaient assez puissants pour menacer la vie de Mercenaires de rang A.
Cependant, quand les Mercenaires arrivèrent à destination, ils furent choqués par la scène devant leurs yeux.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici… »
L'endroit où les morts-vivants étaient censés être.
Non, les seules choses en ce lieu étaient des débris qui semblaient avoir été des morts-vivants.
Des os brisés, de la chair pourrie et des morceaux d'armure noire pulvérisée gisaient pêle-mêle dans la zone.
Les morts-vivants avaient été anéantis.
« N-, nous n'avons mis que trente minutes pour arriver ici. »
« Ça n'a même pas fait trente minutes encore. »
Et ils n'avaient pas disparu naturellement.
Quelqu'un les avait éliminés.
Frey ne prêta attention qu'au cadavre du Chevalier de la Mort, bien qu'il fût étrange de dire cela d'un mort-vivant.
Il y avait une large marque de poing sur sa cuirasse.
Et le dos de l'armure était déchiré comme si quelque chose avait explosé de l'intérieur.
L'armure du Chevalier de la Mort était faite d'un matériau plus résistant que l'acier, mais elle avait quand même été déchirée comme du papier.
« Du mana a été utilisé pour l'éclater de l'intérieur. »
Frey était sûr que la scène à l'intérieur de l'armure était bien pire que ce qu'on voyait de l'extérieur.
Il savait qui s'était débarrassé des morts-vivants.
C'était le Successeur du Roi Magicien-Guerrier.
Ce ne pouvait être personne d'autre.
Frey examina immédiatement la scène.
Et il réalisa qu'il n'avait pas fallu plus de dix minutes pour anéantir ce groupe de morts-vivants.
« Il semble encore plus fort que je ne le pensais. »
D'après les traces du combat qu'il voyait, sa force devait se situer parmi les premiers rangs des Magicien-Guerriers de Première classe.
Il n'était peut-être pas encore un Roi Guerrier, mais sa force était proche de ce niveau.
Plus il regardait les corps des morts-vivants, plus il sentait que son jugement était correct.
« Je commence à être de plus en plus curieux de savoir quel genre de personne il est. »
Au moins, il pouvait être sûr que cette personne était vraiment l'héritier de Kasajin.
Le Poing du Roi Guerrier avait été créé uniquement par Kasajin et était un art martial taillé pour son propre corps.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'on ne pouvait pas l'utiliser simplement parce qu'on avait un physique différent de Kasajin.
En fait, Frey entraînait aussi son corps avec le Poing du Roi Guerrier. Le problème résidait dans l'efficacité.
Peu importe ses efforts, Frey ne parviendrait jamais à faire jaillir la vraie essence du Poing du Roi Guerrier parce qu'il n'était pas fait pour les arts martiaux.
Ce serait déjà bien s'il arrivait à en déployer 20 % de la vraie puissance.
Mais ce type était différent.
« Il a une bonne compréhension du Poing du Roi Guerrier. Il a dû entraîner son corps de la même façon que Kasajin. »
Tout son corps serait composé de muscles plus durs que la roche. Il était probablement capable d'éclater un rocher sans utiliser le moindre mana.
En même temps, Frey fut soulagé.
Vu qu'il avait anéanti ce groupe de morts-vivants avec une telle violence, il ne semblait pas être l'un des subordonnés des Démigods.
« Avez-vous remarqué quelque chose ? »
Frey se releva et répondit.
« J'ai trouvé des traces d'arts martiaux. »
Quand il désigna la marque de poing enfoncée dans l'armure du Chevalier de la Mort, le visage d'Alkon se teinta d'étonnement.
« Vous êtes un Magicien de grande connaissance et de grand talent. Non, attendez une seconde. »
L'expression d'Alkon redevint sérieuse alors qu'il examinait les alentours.
« Hum… cela semble avoir été fait par une seule personne. »
Il avait l'œil. Son rang S n'était pas qu'un titre.
« Hoh. Je ne sais quoi dire. Pour vaincre ce nombre de morts-vivants, il faudrait au moins un Mercenaire de rang SS. »
Frey regarda dans la forêt.
La piste de ce type continuait vers l'intérieur, mais Frey ne pensait pas avoir besoin de le poursuivre pour l'instant.
« Eizek a dit qu'il était près de la Grande Forêt de Reynols. »
Cependant, cette forêt n'était nulle part près de la Grande Forêt de Reynols, même en exagérant.
Cela voulait dire que le Successeur était venu jusqu'ici pour une raison.
« Est-ce pour se débarrasser des morts-vivants ? »
Peut-être que c'était le cas, mais il était trop tôt pour que Frey tire une conclusion.
D'abord, il retourna aux chariots avec Alkon et les autres, et après avoir fait les préparatifs, ils se mirent immédiatement en route.
Les Mercenaires ne se détendirent pas.
Bien qu'ils n'aient pas personnellement combattu les morts-vivants, ils avaient quand même ressenti l'aura sinistre qui émanait de leurs corps.
Ça rendit les expressions des Mercenaires considérablement plus dures.
Cependant, plus ils s'enfonçaient dans la forêt, plus ils devenaient inquiets.
Personne ne dit un mot, mais ils pensaient tous la même chose.
Les corps brisés de morts-vivants gisaient épars devant eux.
C'était une scène qu'ils avaient vue maintes fois jusqu'ici.
L'un des Mercenaires donna un coup de pied dans le crâne d'un squelette en disant.
« Peut-être qu'on va rencontrer cette personne bientôt. »
Ses paroles devinrent réalité peu après.
Peu de temps après qu'ils se furent remis en marche, ils purent entendre des sons venant de loin.
Il y avait aussi une explosion légèrement étouffée.
Les Mercenaires se tournèrent tous vers Alkon, qui réfléchit un moment avant de donner ses ordres.
« Équipe de subjugation, suivez-moi. »
Comme il avait divisé le groupe à l'avance, l'équipe bougea sans hésiter et le suivit.
Les sons devinrent plus forts à mesure qu'ils approchaient, et après un moment, ils arrivèrent dans une clairière.
Et au milieu, un homme tabassait des morts-vivants.
L'expression « tabassait » n'était pas une erreur.
D'une certaine façon, c'était une scène très irréaliste.
À première vue, l'image d'un homme torse nu au milieu d'un groupe de morts-vivants ferait penser au spectateur qu'il est en danger, mais ceux en danger étaient les morts-vivants, pas lui.
À chaque fois que son poing frappait, il y avait le son de quelque chose qui explosait.
Le Chevalier de la Mort touché par ce coup vola comme s'il avait été percuté par un canon, et ne s'arrêta qu'après avoir traversé plusieurs arbres.
« Difficile à croire même en le voyant de mes deux yeux. »
Les Mercenaires marmonnèrent avec des expressions vides.
De quoi était fait son poing, bon sang ? Il avait fait froisser l'armure du Chevalier de la Mort comme du papier.
Cependant, on pouvait dire que les morts-vivants de haut rang étaient chanceux, car les Squelettes et les Goules frappés par ses poings éclataient simplement comme des pétards.
L'homme fracassa le groupe de morts-vivants tandis que sa crinière de lion voltigeait dans le vent.
Dire que tout son corps était une arme était insuffisant.
À chaque fois qu'il frappait, donnait un coup de pied ou un coup de tête à un mort-vivant, celui-ci se brisait comme un château de sable face à des enfants turbulents.
Le massacre à sens unique prit fin rapidement.
L'homme écrasa le crâne du dernier Dullahan restant à mains nues.
Même s'il portait un casque, sa tête fut écrasée comme une pomme pourrie.
Il cracha sur le corps avant de tourner la tête vers le groupe d'Alkon comme s'il avait connu leur existence depuis le début.
Dès qu'il croisa le regard de l'homme, Alkon frissonna.
Il semblait y avoir une lumière dans ses yeux qui menaçait d'exploser à tout moment.
« N-, nous sommes des Mercenaires. »
« Ah bon ? D'accord alors. »
L'homme se retourna immédiatement comme s'il avait perdu tout intérêt. Cependant, Alkon l'arrêta.
« J-, je ne demandais pas votre nom. Pourquoi éliminez-vous des morts-vivants ici… »
L'homme, Ivan, fronça les sourcils.
Seulement cela semblait changer son expression en quelque chose de similaire à une bête.
« Pourquoi devrais-je vous le dire ? »
« Ne m'ennuyez pas et ne me gênez pas. Sinon je vous tue. »
Alkon, qui était un Mercenaire de rang S, ne put même pas murmurer un mot face à la menace d'Ivan. Entre-temps, Ivan se retourna et continua son chemin.
Frey comprit que c'était un plutôt bon moment.
« Cet homme est suspect. »
« Je pense aussi. Malgré tout, il ne semble pas être un ennemi… »
« On ne peut pas tirer de conclusions hâtives. Et ce serait dangereux de laisser ça sans vérification. »
Alkon inclina légèrement la tête.
« Hein ? C'est ça ? Il n'avait pas l'air de se soucier de nous tout à l'heure. »
« C'est peut-être vrai pour l'instant. Mais je m'inquiète de l'agressivité qu'il a montrée. »
Alkon se gratta la joue en se souvenant de la menace d'Ivan.
Mais il secoua bientôt la tête avec une expression gênée.
« Je pense aussi, mais on ne peut ni le traquer ni le combattre. »
Il n'était pas sûr de pouvoir vaincre cet homme même en rassemblant tous les Mercenaires.
C'était un jugement exact.
La force d'Ivan n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient surmonter par le simple avantage du nombre.
Frey fit semblant de réfléchir un moment avant de parler d'un air grave.
« Ne vaudrait-il pas mieux découvrir l'identité de cet homme ? Nous devons encore continuer sur cette route, mais c'est trop dangereux de laisser un homme non identifié errer par ici. »
« Alors j'irai m'enquérir. »
« Un Magicien seul ? C'est trop dangereux. Ne vaudrait-il pas mieux qu'un éclaireur y aille ? »
C'était normal qu'il pense ainsi.
Frey persuada lentement Alkon d'une voix basse.
« Il vaut mieux qu'un Magicien se cache d'un Magicien-Guerrier qu'un éclaireur. »
« Vous risqueriez votre vie. Je l'ai vu rien qu'en regardant ses yeux. Ce type est une bête. Si vous tombez en disgrâce… »
« Je sais. Mais je ne vois pas de meilleure façon. De toute façon, je ne suis dans le groupe que jusqu'à votre arrivée à la Grande Forêt de Reynols. »
Alkon le savait probablement déjà.
Frey continua d'une voix basse.
« Donc vous aviez probablement l'intention d'utiliser mon pouvoir au maximum avant qu'on arrive. »
« … exact. Vous êtes plus malin qu'on ne le croit. »
Alkon acquiesça puisque ses intentions étaient déjà dévoilées.
« Alors je vous laisse faire. Puisque vous êtes prêt à accomplir cette tâche dangereuse, je vous donnerai le double, non, le triple de la récompense. Et si vous jugez que c'est trop dangereux, vous devriez partir tout de suite. »
Frey acquiesça et se lança immédiatement à la poursuite d'Ivan. Ce fut facile de le trouver.
Il suffisait de se diriger vers l'énorme tumulte qui secouait toute la forêt.
Ivan massacrait à nouveau des morts-vivants.
Frey observait avec une expression curieuse.
« Pourquoi chasse-t-il les morts-vivants ? »
Parce que les morts-vivants étaient une menace pour les humains ?
Non, il ne semblait pas avoir un but aussi noble.
Ce n'était pas ça non plus.
Bien que ces groupes de morts-vivants comptassent des morts-vivants de haut rang comme les Dulahans et les Chevaliers de la Mort, ils n'étaient pas plus difficiles qu'un exercice après le repas pour Ivan.
Le visage d'Ivan face aux morts-vivants n'était rempli que d'irritation et d'agacement.
« Putains de bestioles… »
Il redressa sa posture et sembla puiser sa force dans la terre.
À cet instant, une tempête violente éclata et balaya l'essaim de morts-vivants d'un coup.
« Poing-Couteau. Pas mal. »
C'était l'une des rares attaques à distance du style Poing du Roi Guerrier. Le nom ringard avait aussi été donné par Kasajin lui-même.
Puis une Goule derrière Ivan lui mordit l'épaule.
L'expression sur le visage à moitié pourri de la Goule devint étrange.
Peu importe à quel point elle mordait fort, ses dents ne pouvaient pas percer.
Ivan ricana et éclata la tête de la Goule. C'était la dernière.
Ivan cracha ensuite sur son corps.
C'était la même chose qu'il avait faite avant. Était-ce une de ses habitudes ?
« Qu'est-ce que tu veux, bon sang ? »
Les yeux d'Ivan se tournèrent vers Frey.
Frey ne chercha pas à cacher sa présence. Au contraire, il regardait ouvertement la performance d'Ivan, les bras croisés sur la poitrine.
Frey ne répondit pas et inspecta plutôt les corps des morts-vivants.
C'était un acte délibéré.
Il ne savait pas grand-chose de cet homme, et c'était leur première rencontre, mais il avait déjà une idée de sa personnalité.
Il vivait dans son propre monde, et ne ressentait ni solitude ni regret à ce fait.
Pour traiter avec un homme, il faut d'abord l'intéresser à vous. (Note : vous entendez les dames ?)
Ivan leva un sourcil quand Frey ignora sa question.
Cela voulait dire qu'il était déjà légèrement intéressé.
Frey parla juste au moment où Ivan ouvrait la bouche.
« Depuis combien de temps avez-vous commencé à apprendre le Poing du Roi Guerrier ? »
Alors Ivan afficha un sourire féroce.
« Je me demandais quel genre de type tu étais, mais tu n'es qu'un autre chien des Cercles. Dégage. Je n'ai aucune intention de rejoindre votre petit groupe. »
« Vous utilisez le Poing du Roi Guerrier, mais vous refusez de combattre les Démigods ? Quelle honte. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'un étranger comprendrait. »
Frey le regarda un instant avant de toucher un des morceaux de mort-vivant à ses pieds.
« Ces morts-vivants. Ils semblent être apparus récemment. Cela a-t-il un rapport avec vous ? »
Il ne nia pas que cela était lié à lui d'une façon ou d'une autre.
Après avoir fixé Frey un moment, il finit par parler.
« Tu m'as maudit de ne rien faire contre les Démigods. C'est là que tu te trompes. Je connais l'origine du Poing du Roi Guerrier. Cet art martial a été spécifiquement conçu pour tuer les Démigods. »
« Il semble que vous en soyez bien conscient. Alors pourquoi avez-vous refusé l'offre du Cercle ? »
« Vous parlez de ces types ? Ha. C'est ridicule. Alors je vais poser la question inverse. Si je rejoins le Cercle, pourrons-nous tuer les Démigods ? »
La question d'Ivan était acérée.
« J'ai rencontré des types comme vous maintes fois auparavant. Peu importe à quel point je couvre mes traces, vous semblez toujours me trouver. Mais savez-vous ce qu'ils disent dès qu'ils me voient ? »
« Ils me harcèlent pour que je rejoigne leur cercle sans même prononcer deux mots sur les Démigods. Le Cercle actuel est pourri. C'est un endroit rempli de porcs qui ne savent que se remplir le ventre pendant que les Démigods tirent les ficelles dans l'ombre. Je ne rejoindrai pas une porcherie aussi immonde. »
Ivan fixa Frey d'un regard qui semblait dire « si tu oses dire des bêtises, je ne te laisserai pas partir ».
Mais son expression devint un peu étrange quand il entendit les mots de Frey.
« Tout ce que vous avez dit est vrai. Je suis d'accord avec vous. »