L'après-midi, les cours avaient commencé. David foula le terrain vague, arrivant en avance. Anthony, qui venait de passer par l'infirmerie, dit.
« J'ai entendu dire que Jack allait bien. On dit qu'il sera sur pied ce soir. »
« Quels étaient ses symptômes ? »
« Le professeur ne le sait pas encore, mais le connaissant, c'était probablement juste de l'épuisement de mana. »
David n'était pas convaincu. Les autres élèves commençaient à se rassembler.
Il était presque l'heure de commencer le cours lorsque la professeure Jane fit son apparition. Elle était l'une des rares professeures de l'Académie, mais célibataire malgré ses plus de quarante ans. Les élèves qui avaient assisté à ses cours au moins une fois connaissaient bien la raison. Elle avait une personnalité épouvantable, similaire à celle du professeur Kevin, et n'était pas enthousiaste à l'égard de ce cours. Ce dernier point était particulièrement important pour David.
Si Dio était le professeur en charge du cours d'aujourd'hui, il y avait de fortes chances qu'il ne puisse pas atteindre son objectif. Il traitait tous les élèves équitablement. Peut-être n'y avait-il pas de différence non plus dans la façon dont il traitait le génie inégalé Peruan et Frey la honte.
Mais Jane était différente. David connaissait bien sa personnalité et avait confiance en sa capacité à l'utiliser à son avantage.
'Mais pourquoi n'est-il pas encore arrivé ?'
Il n'a pas fui, si ? David commença à le penser, mais secoua vite la tête. Peut-être que l'ancien Frey l'aurait fait, mais plus maintenant.
Frey arriva sur le terrain d'entraînement pratique juste à temps. David anticipait le moment où il le tuerait. Quand il vit Isabelle l'accompagner, son visage se durcit.
'Isabelle Triznine ? Qu'est-ce qu'elle faisait avec Frey ?'
Ils semblaient absorbés par leur conversation. Ce qui était encore plus surprenant, c'était l'expression d'Isabelle. Elle, qui montrait rarement ses émotions, était maintenant plus animée que jamais. Elle gesticulait en parlant, et son admiration se lisait clairement sur son visage. Elle riait même.
La même Isabelle qui ne daignait pas accorder un seul regard à David malgré ses efforts pour la courtiser.
La professeure Jane se tourna vers Frey.
'Frey Blake, qu'a-t-il bien pu se passer pour que le professeur Dio dise qu'il ne pourrait pas superviser le cours ?'
Elle était perplexe, mais n'y accorda pas trop d'importance. Jane balaya les lieux du regard, puis parla d'un ton neutre.
« Je vois que vous êtes tous réunis. Alors, je vais faire l'appel. Ian Durite. »
Une fois qu'elle eut noté qu'il n'y avait pas d'absents, elle continua en hochant la tête.
« Le cours d'aujourd'hui sera une séance d'entraînement pratique. Vous allez tous vous affronter en duel. Cependant, le match peut être interrompu à tout moment selon mon jugement personnel. Seuls les sorts de 1 étoile sont autorisés, pour l'équité. Des questions ? »
David leva la main.
« Comment décidez-vous les paires qui s'affronteront ? »
« Le professeur en charge décidera. Ne vous inquiétez pas, je ne mettrai face à face que des élèves de niveau similaire. »
D'un air dépourvu de toute arrière-pensée, David dit ce qu'il avait vraiment en tête.
« J'aimerais être associé à Frey. »
« Tu n'es pas un mage 3 étoiles, David ? Vous n'êtes pas du même niveau, ceci dit. »
« Je ne pense pas que ça change quoi que ce soit, puisque je ne peux utiliser que des sorts de 1 étoile de toute façon. »
Jane savait qu'il avait tort.
Par exemple, elle était confiante qu'elle pourrait les maîtriser tous avec de la magie de 1 étoile, même si tous les élèves ici l'attaquaient en même temps. De la même façon qu'un chevalier de première classe aurait raison de dizaines de soldats novices.
David, qui allait bientôt atteindre les trois étoiles, et Frey, qui montrerait des signes d'épuisement de mana après avoir lancé à peine quelques traits de Missile Magique…
Le résultat serait évident. Néanmoins, Jane n'allait pas s'en faire.
'Si c'est la maison Stonehazard, les choses ne devraient pas trop mal tourner.'
Jane hocha la tête, pensant à la famille de David.
Les paroles de Jane provoquèrent un tumulte parmi les élèves. La plupart avaient vu David menacer Frey la veille. Certains désapprouvaient même silencieusement la décision irresponsable de Jane.
« J'ai quelque chose à dire. »
Frey leva la main. David rit, devinant ses intentions.
'Il est trop tard pour se retirer maintenant, quoi que tu dises.'
Seule une infime partie des professeurs n'avait pas à se méfier des Stonehazard. Adelia et Dio en faisaient partie.
« Pour ce que j'en sais, beaucoup d'accidents surviennent pendant les leçons pratiques. Si quelqu'un était gravement blessé, l'autre serait-il puni ? »
Jane se concentra sur Frey, hochant la tête intérieurement.
'Ainsi, tu pars déjà du principe que tu vas être celui qui se blesse ?'
Puisqu'il lui serait impossible de battre David seul, il demandait si David pouvait être puni selon le règlement de l'école. Les intentions de Frey étaient claires, mais elle ne pouvait pas répondre à ses attentes.
Jane secoua fermement la tête.
Les duels étaient fréquents parmi ceux qui étudiaient la magie en particulier. Il devrait accepter les conséquences de sa défaite sans argumenter.
C'était un combat sacré qui mettait en jeu l'autorité et l'honneur d'un mage. Même sa maison ou ses parents ne pouvaient pas interférer.
« Cette leçon pratique est menée depuis l'histoire de l'académie. Frey, disons que tu perds un bras dans un duel futur. Une fois le duel fini, en voudrais-tu à ton adversaire et utiliserais-tu la main de quelqu'un d'autre pour comploter ta vengeance ? »
« D'accord. C'est tout ce que j'avais besoin de savoir. »
Jane confirma qu'il n'agirait pas selon ses soupçons. Il ne pouvait pas punir son adversaire pour les blessures subies en perdant le match. Ce serait différent s'il perdait la vie, mais David ne voulait pas aller jusque-là.
'Je t'aiderai à te soigner s'il arrive quelque chose.'
S'il était estropié, les Stonehazard ne pourraient pas éviter la punition, quel que soit leur pouvoir.
« Comme je l'ai dit, j'arrêterai le match moi-même si votre vie est en danger. D'autres questions ? »
« Alors commençons le premier match. Frey, David, rendez-vous sur le terrain d'entraînement pratique. »
Frey et David se rendirent sur le terrain d'entraînement voisin et se firent face, entourés par le reste des élèves et la professeure Jane.
« Tu as gagné mon éloge pour ne pas avoir fui la queue entre les jambes. »
« Tu veux que je te dise ce que je compte te faire ? D'abord, je vais t'écraser les cordes vocales pour que tu ne puisses plus parler. Bien sûr, je ne m'arrêterai pas là. Je vais te briser tous les membres aussi. Je veux te voir ramper, donc tes jambes y passeront en premier. »
David n'avait pas l'intention d'aller si loin. Mais il le menaça en bluffant, tentant de faire apparaître l'expression que l'ancien Frey aurait faite.
Frey, cependant, demanda sans sourciller.
« Tu peux même faire ça avec de la magie de 1 étoile ? »
« Peu importe. Je vais utiliser la magie de vision. »
Son expression impassible en répondant irrita David.
Cependant, l'expression de Frey changea enfin aux mots magie de vision.
« Magie de vision. Seule la lignée directe d'une famille qui la possède peut l'hériter. Tu vas l'utiliser ici ? »
« Ouais. Pfft. Pourquoi, t'as peur ? »
David pensait que le visage de Frey serait rempli de peur. La magie de vision était assez précieuse pour être appelée trésor familial.
La magie de vision que possédaient la plupart des maisons de mages était jalousement gardée car considérée comme l'art secret de la famille. Mais David n'en avait cure.
'La magie de vision ne changera rien.'
Avec les bonnes conditions, même un mage de 1 étoile pouvait utiliser la magie de vision. C'était l'une des failles possibles des leçons pratiques.
Bien qu'un professeur strict comme Dio ne l'aurait pas permis, il était clair que Jane ne serait pas blâmée.
La voix de Jane résonna sur le terrain. David utilisa immédiatement Stone Rage, la magie de vision de la famille Stonehazard. Cette technique servait à arracher des rochers de la terre pour les bombarder sur la cible d'un seul coup.
La taille des rochers pouvait être ajustée par David. Cependant, même si un rocher de la taille d'un poing était extrait, il suffirait à écraser les cordes vocales de Frey. David ricana intérieurement. La terre trembla et de nombreuses pierres s'élevèrent. En les regardant, Frey marmonna.
David ne put retenir son rire. C'était comme prévu. Après tout, personne n'avait jamais vu Frey utiliser autre chose que Missile Magique. Néanmoins, il ne pouvait pas deviner comment il utiliserait Missile Magique même face à Stone Rage.
'Tu aurais dû te rendre quand tu en avais l'occasion, Frey Blake !'
David se tordit au sol, sans réaliser ce qui s'était passé.
Il ressentit une douleur atroce à la gorge et tenta de crier, mais n'y parvint même pas. Ses cordes vocales étaient-elles complètement détruites ?
« C'est incroyable à quel point il faut être merdique pour gaspiller la magie de vision. La maison Stonehazard est vraiment spéciale. »
S'il avait été dans son bon état d'esprit, il aurait évacué sa colère. Mais à cet instant, David avait les larmes aux yeux à cause de la douleur. C'était la première fois qu'il ressentait de la douleur, lui qui avait grandi sous l'aura des Stonehazard. Ce n'est qu'alors que David comprit ce qui s'était passé. Le Missile Magique de Frey avait percé Stone Rage et s'était écrasé dans son cou !
« Qu'as-tu dit encore ? Que tu allais me briser les jambes après mon cou ? »
Un autre Missile Magique se forma devant Frey.
David fixa la scène, le corps mou.
'A-Arrête ! J'abandonne ! Je me rends !'
Il cria frénétiquement, mais aucun son ne sortit. Seul un sifflement impuissant s'échappa, et même celui-ci était trop faible pour atteindre Frey.
Les yeux de David roulèrent vers le haut. Il faillit s'évanouir. En fait, il le souhaitait. Mais la douleur à couper le souffle maintenait son esprit en équilibre sur un fil.
Il se souvint de ce que Frey avait demandé à Jane avant le match. Ce n'était pas qu'il s'inquiétait pour lui-même. Clairement, Frey voulait savoir ce qui arriverait s'il rendait David demi-paralytique.
« Est-ce vraiment si douloureux ? Avoir les cordes vocales ruinées et les jambes brisées ? »
Frey était effroyablement indifférent. David avait peur de l'expression de son visage, mais sa voix le terrifiait davantage, lui glaçant le sang. Elle avait une légère inclinaison.
« Tu es une ordure qui ne mérite même pas d'être appelée mage. Je vais t'aider un peu à abandonner ton misérable rêve. »
'Ça, ça suffit… !'
Si cela arrivait, David serait abandonné par sa famille. L'ancien Frey avait clairement montré comment étaient traités ceux qui échouaient à utiliser la magie dans les familles de mages.
La magie de vision tomberait entre les mains de ses frères, et il devrait vivre sous la protection de sa famille pour le reste de sa vie.
C'était incroyable que la magie de 1 étoile puisse être aussi pétrifiante. David regarda le Missile Magique, les yeux emplis d'horreur.