Il n'avait jamais pensé qu'il perdrait quelque chose dans un combat.
Pour Kasajin, se battre avait toujours été une boîte cadeau dont il ignorait le contenu.
Qu'il s'agisse d'un combat majeur ou mineur.
Que l'adversaire soit faible ou fort.
Qu'il soit blessé ou non.
Kasajin était toujours reconnaissant et ravi chaque fois qu'il se battait.
Parce qu'il apprenait toujours quelque chose. Et il avait la certitude qu'il parviendrait à se battre encore mieux la prochaine fois. Même lorsqu'il croyait avoir livré un combat anodin dont il n'avait rien retiré, il finissait par réaliser, en y repensant, qu'il avait pourtant obtenu quelque chose.
Bras ou jambes sectionnés, yeux crevés, dents brisées, organes rompus. Bien que ce soient des choses que les gens appellent des blessures, pour Kasajin, elles apparaissaient comme des médailles remportées dans une bataille acharnée.
Il perdit conscience.
Le démon avait utilisé une autre technique du Poing du Roi Guerrier.
En s'appuyant sur le sol, les plantes des pieds, et une injection de mana pour augmenter l'accélération instantanée avant de frapper l'adversaire avec la paume de la main. Dans le même temps, il était possible d'injecter du mana chauffé dans son corps pour infliger des dégâts encore plus graves.
C'était une application de trois techniques du Poing du Roi Guerrier simultanément.
…Mais cette compétence, comment s'appelait-elle déjà ?
Dès qu'il reprit conscience, il entendit une voix.
Crac, Pale creusa un nouveau sillon dans le sol.
Il y en avait sept, mais ils n'étaient pas nécessaires.
Parce que Kasajin savait pertinemment combien de défaites il avait subies.
« Qu'as-tu perdu cette fois-ci ? »
À chaque fois qu'il perdait, il perdait quelque chose.
La partie la plus effrayante, c'était qu'il ne pouvait jamais dire exactement ce qu'il avait perdu. Il devait se battre contre le démon pour le savoir. Parce qu'il utiliserait ce qu'il lui avait volé au combat.
Pas seulement ça, il l'adaptait aussi à son propre style de combat.
…Ça lui donnait un sale sentiment. Comme si quelqu'un lui avait craché au visage.
— Ton Poing du Roi Guerrier ne vaut pas grand-chose, alors je vais le raffiner pour en faire une forme plus utile.
Kasajin eut l'impression qu'on lui disait ça.
Toutes ses blessures avaient été guéries. Jusqu'à l'instant d'avant, il était au bord de la mort, mais un morceau de viande séchée de Pale, de la taille d'une phalange, avait suffi à régénérer toutes ses blessures aisément.
Il pouvait donc se battre à nouveau.
Kasajin chassa la pensée qui venait de surgir dans son esprit.
« Tu perds quelque chose chaque fois que tu perds, mais ton corps devient plus fort. »
La douce voix de Pale semblait le railler. Kasajin la regarda d'un regard enfoncé.
« Je suis curieuse. Est-ce que tu deviens plus fort ? Ou plus faible ? »
La question de Pale était quelque chose que Kasajin voulait aussi savoir désespérément.
Avait-il progressé ? Ou régressé ?
…Il n'y avait qu'un seul moyen de le découvrir.
Se redressant, Kasajin marcha vers le démon.
« …Je me souviens qu'on était cinq. »
Sa voix était aussi sèche que du sable sans la moindre humidité.
Pale écouta cette voix en silence.
« Lukas, Schweiser, Kasajin, et… »
En prononçant ces noms, Kasajin s'arrêta. Mais sa bouche resta ouverte. Et elle le resta un moment, comme s'il hésitait ou n'était pas sûr.
Soudain, il frappa le sol avec son poing comme un marteau.
Des fissures en toile d'araignée se répandirent sur le sol. Kasajin haletait, incapable de calmer sa colère. Ses yeux furieux se tournèrent vers Pale.
« …Ce n'est pas seulement les techniques. Ce type, est-ce qu'il prend aussi mes souvenirs ? »
« Les techniques, et les souvenirs. »
Pale sourit d'un air inquiétant.
« Mais est-ce vraiment tout ? »
« Tu essaies de tester ma patience ? »
Une intention de combat s'éleva du corps de Kasajin. Pale prit sa défiance à la légère. Elle sortit deux contenants de sa poche.
C'étaient des gourdes.
L'une était vide et l'autre remplie d'eau.
« Dis-moi, Kasajin, selon toi, quelle est l'essence de ces gourdes ? »
La voix de Pale semblait contenir un charme irrésistible. Alors même s'il serra les dents, il n'eut d'autre choix que de répondre rudement.
« C'est leur rôle. Pas leur essence. »
Pale pouffa avant de continuer.
« L'essence d'une gourde, c'est l'eau. Tu comprends ? C'est une gourde bien faite, mais sans eau, ce n'est rien de plus qu'un morceau de ferraille inutile. »
« De quoi parles-tu ? »
« Cette gourde, c'est Kasajin. Et cette vide… c'est le [Démon Zéro]. »
« Et c'est le processus que tu es en train de vivre. »
Pale sourit en commençant à verser l'eau d'une gourde dans l'autre.
Glou, le bruit du liquide qui s'écoulait résonna d'une façon étrangement sinistre aux oreilles de Kasajin.
« Les souvenirs que tu as. La personnalité qui a forgé ta nature, tes relations humaines, et tes expériences. Les souvenirs que toi seul connais et les émotions que tu as ressenties à ces moments, les émotions que tu éprouves en regardant tes proches, les habitudes et manières insignifiantes que même toi tu ne réalises pas… le Démon les prendra tous. »
Pale prit la gourde vide et la secoua légèrement.
« Il n'y a pas d'eau dedans. Elle est vide. Alors comment devrions-nous appeler cette gourde maintenant ? »
« Un conteneur vide, une coquille. »
La gourde vide glissa de sa main et roula sur le sol nu.
« Si tu continues à perdre, tu deviendras une coquille vide. Et… »
Le regard de Pale se porta sur le démon.
« Au fond, cet être deviendra de plus en plus comme Kasajin. »
Kasajin parla d'une voix brisée.
Sa voix semblait plus faible qu'un cheveu, et plus fine que celle d'un malade alité sur son lit de mort, mais son corps était toujours en parfait état.
Pale avait raison. Son corps devenait plus puissant à mesure qu'il se battait.
Cependant, son esprit se fissurait.
Pale inclina la tête sur le côté.
« Tu aimais te battre. Non ? »
« Non. C'est différent. Moi, je… »
Kasajin extirpa les mots.
« Je… ne veux plus me battre. »
Si quelqu'un qui connaissait la vraie nature de Kasajin avait entendu ces mots, il en aurait douté ses oreilles. Ou il aurait pu croire à un stratagème ou à un imposteur.
Mais ce n'était rien de tout cela.
C'était vraiment le Roi Guerrier Magicien, qui considérait le combat comme sa vie, qui parlait d'une voix si faible.
Pale refusa doucement mais fermement.
« Exact. Je ne peux pas. Tu es destiné à devenir le Seigneur du Vide [Démon Zéro]. Il ne peut y avoir d'autre résultat. Alors… »
Elle pointa le [Démon Zéro] du doigt.
« Que ce soit cent fois, mille fois, ou dix mille fois. Continue à te battre. -Maintenant. Kasajin, tu as assez reposé, non ? Alors relève-toi. »
Kasajin se releva du sol comme une marionnette à qui on donne un ordre.
Puis il tituba vers le démon.
Le Démon Zéro accueillit Kasajin avec un sourire innocent.
Il leva les yeux vers lui et pensa.
…Le démon a-t-il pris même sa capacité de base à réfléchir ? Pourquoi continuait-il à se battre ? Pourquoi se battait-il encore ces combats perdus ? Pourquoi ne pouvait-il pas désobéir à Pale ?
Son esprit avait l'impression d'être enveloppé de brume. On aurait dit qu'un lourd morceau de plomb était logé dans sa poitrine, et il ne sentait plus son cœur battre.
Il ne trouvait aucune solution.
Alors Kasajin n'avait d'autre choix que de continuer à se battre.
Il avait peur de la défaite.
Pour être précis, il avait peur de ce qu'il perdrait en cas de défaite.
Il voulait les protéger. Il ne voulait rien oublier. Il ne voulait rien perdre d'autre.
Kasajin se souvint de la Statue du Démon.
Statue… Oui. Statues de pierre.
Tant que sa mémoire était encore claire, il devrait graver les gens qu'il connaissait.
À partir de ce jour, Kasajin sculpta des statues chaque fois qu'il en avait le temps. Les matériaux étaient abondants. Il y avait un nombre incalculable de rochers de formes étranges dans la zone.
Il pouvait aussi tailler les fragments de pierre brisée.
Bien sûr, les résultats étaient grossiers. Impossible qu'ils ne soient pas absolument terribles. Après tout, Kasajin n'avait aucune dextérité à mentionner.
« Je peux oublier le reste. Mais… »
Mais il ne voulait pas oublier ses amis les plus proches.
Kasajin serra les dents. Un homme qui utilisait une épée, une femme qui utilisait la magie noire.
Il ne pouvait pas se souvenir de leurs noms. Mais même s'il ne pouvait pas se souvenir de leurs noms, il sculpta leurs visages tant que ces souvenirs étaient encore clairs dans son esprit.
À un moment donné, la sculpture n'apporta plus aucun bonheur à Kasajin.
Il sculpta les statues d'une expression vide. On ne lui laissait pas beaucoup de temps.
Était-ce un sentiment d'obligation ? Un sens du devoir ?
Ou était-ce autre chose qui le poussait à sculpter la statue ?
Alors, Kasajin continua simplement à sculpter.
À un moment donné, Pale avait disparu.
Les seuls restants dans cet espace noir d'encre étaient Kasajin et le démon…. Kasajin et le démon ?
Il regarda l'être devant lui.
Il avait un corps qui ressemblait à de la pierre solide, des yeux de bête, et bien que les cornes sur sa tête et les ailes n'aient pas changé, ses traits semblaient appartenir à quelqu'un qu'il connaissait très bien.
N'était-il pas plus approprié d'appeler cet être Kasajin ?
Alors à quoi ressemblait-il maintenant ?
Kasajin baissa les yeux sur sa paume. Il put voir de fins doigts qui ne semblaient recouverts que de peau. C'était étrange. On avait l'impression que… son corps était plus fort. En fait, Pale n'avait-elle pas dit aussi que son corps devenait plus fort ?
…Oui. Il devenait définitivement plus fort.
Bien que ses muscles aient disparu, Kasajin avait l'impression que son corps contenait plus de puissance.
Cependant… était-ce vraiment la voie qu'il voulait ?
Il baissa les yeux sur la statue et dit.
« Hé, tu m'entends ? »
Bien sûr, la statue ne pouvait pas répondre, et Kasajin le savait.
« Mes souvenirs s'effacent progressivement. »
Il s'arracha les cheveux. Mordit ses lèvres, et rongea ses ongles. Il hurla comme un fou, et à un moment donné, il frappa sa tête contre le sol jusqu'à ce qu'elle saigne.
« Le Grand Mage. Mon cher ami. Le Grand Maître… »
Et pourtant, ça ne venait toujours pas.
Il ne pouvait pas se souvenir en premier lieu.
Après tout, les souvenirs de Kasajin ne s'étaient pas estompés, ni oubliés.
« C'était quoi… déjà ? »
« Il y en avait beaucoup. Il avait plus de titres que ça, beaucoup plus… »
Ils avaient disparu.
Comme du bois qui brûle, ou une brume à l'aube.
La couleur des lettres sur les pages du livre ne s'était pas fanée, les pages avaient été arrachées. Et le contenu des pages arrachées d'un livre ne peut pas être vu.
Il avait perdu ses souvenirs, perdu son essence.
« Il te ressemblait. »
Kasajin regarda la statue en parlant.
Cet homme à l'expression franche, couvert par une robe et tenant un bâton d'une manière majestueuse.
« Les statues ont une limitation claire. Parce qu'elles ne peuvent montrer qu'une seule forme. C'est pourquoi, toi… »
Il ne pouvait se souvenir que d'avoir été des amis proches.
« Quelle était la couleur de tes cheveux ? Tes yeux ? À quoi ressemblait ta voix ? »
La main tenant la statue se crispa. Et des fissures se répandirent sur la statue, taillée dans la pierre.
« Haha… Je deviens fou. »
« Hé, réponds-moi s'il te plaît. »
La statue ne pouvait pas répondre.
Néanmoins, il avait l'impression qu'il ne pourrait pas survivre s'il ne posait pas la question.
« …alors, dis-le-moi. Grand Mage. »
Kasajin dit d'un visage qui semblait sur le point de pleurer.
« Quel était ton nom ? »