La première scène montrait une bougie vacillante éclairant une pièce sombre.
Au-delà, on distinguait deux personnes assises face à face de part et d'autre d'une table.
L'atmosphère était pesante. La raison n'était probablement pas seulement due à la table vide.
L'homme assis à gauche, Ivan, avait croisé les bras et tambourinait des doigts. Il ne semblait pas réfléchir à quoi que ce soit. Il se contentait d'observer la femme en face de lui.
Finalement, Ivan prit la parole.
La voix qui sortit de ses lèvres était ferme. Elle portait sa franchise et son intransigeance, ne laissant place à aucune contestation.
Iris, qui gardait le silence depuis un moment, finit par poser une question.
« Il y a une semaine, Le Caire est venu me voir.
« Diablo a déclaré qu'il n'avait plus d'intentions hostiles à notre égard.
« Tu veux me faire croire que tu le crois ? »
Iris parla d'une voix exaspérée et furieuse en entendant ces paroles qui dépassaient l'entendement.
« Je n'y crois pas. Cependant, je suis certain d'une chose. Diablo n'a actuellement aucune intention de nous combattre. Son attention a été détournée ailleurs.
« Je le sais. C'est pour ça que c'est la meilleure opportunité. Maintenant qu'il se concentre sur autre chose.
« Une opportunité ? N'importe quoi. Même si on l'affronte dans la situation actuelle, nos chances de gagner sont inférieures à cinquante pour cent.
« Donc on devrait le laisser tranquille ? Combien en tuera-t-il si on fait ça ?
« Non, on le surveillera de près. Si on détecte le moindre signe qu'il joue un sale tour, on y répondra immédiatement. »
Iris pinça légèrement les lèvres et parla d'une voix basse.
« …c'est une erreur. Ce dont on a besoin maintenant, c'est de prévention, pas de réaction. Si on réagit, on n'aura d'autre choix que d'agir après que les dégâts soient faits.
« Je le sais. Mais on n'a pas le choix.
« Quoi, "on n'a pas le choix" ? C'est quelque chose que tu devrais dire ? Toi, qui as perdu ton Maître à cause de Diablo ? »
S'il s'était agi de l'Ivan d'autrefois, il aurait probablement frappé de son poing à cet instant. Ou il aurait peut-être renversé la table d'un coup de pied.
En tout cas, il aurait fait quelque chose. Il aurait exprimé sa colère d'une manière ou d'une autre.
Il murmura son nom tout bas.
Ce n'était pas qu'il ne l'exprimait pas, sa colère. C'est qu'il n'était pas en colère.
Ivan se contenta de fixer Iris d'un regard méprisant.
« Tu penses vraiment que Diablo est le plus gros casse-tête qu'on ait à gérer en ce moment ? Tu le savais ? Pour les anomalies découvertes sur tout le continent ? »
L'aura acérée qui entourait Iris s'effaça. Elle garda le silence.
« Après le grand tremblement de terre. Non, tu l'as appelé la [Vibration Spatiale]. Après ce phénomène mystérieux, des catastrophes ont éclaté simultanément. Tout le Cercle s'occupe actuellement d'y faire face. Bien sûr, moi aussi, j'ai officiellement secouru et porté assistance à des centaines de milliers de personnes. Si j'avais accepté ta proposition et combattu Diablo à la place, qu'est-ce qui se serait passé, selon toi ?
« Toute probabilité, toutes les gens que j'ai sauvés seraient morts.
« …le Cercle n'est pas une organisation humanitaire. On dirait que tu as oublié l'idéal qui a présidé à la fondation de ta propre organisation.
« Je n'ai pas oublié qu'il est de tenir en respect les êtres que les humains ne peuvent pas gérer. Cependant, j'ai jugé qu'il y avait actuellement des affaires plus pressantes.
« Tu as jugé ?
« Exact. Parce que c'est ma responsabilité en tant que Chef. »
Iris baissa la tête, le bout du menton tremblant légèrement.
Puis elle se leva de son siège d'un mouvement brusque. Elle comprit qu'il n'y avait rien de plus à tirer de cette conversation.
Juste avant de partir sans même se retourner.
« J'ai peut-être pensé que cela pourrait être une occasion pour nous de rassembler nos avis.
« J'espérais qu'on s'unirait et qu'on joindrait nos mains comme par le passé… Mais je suppose que ce n'était que mon illusion. »
Iris répondit froidement.
La deuxième scène débuta avec un homme entrant dans une pièce. Son visage n'était pas clairement visible à cause de ses cheveux emmêlés, et il avait une démarche titubante, instable, comme s'il était ivre.
Dès qu'il entra dans la pièce, l'homme inspira profondément.
Un instant plus tard, il rejeta ses cheveux en arrière, révélant enfin un visage hagard. Il avait une barbe clairsemée, et de gros cernes sombres entouraient ses yeux, témoins de sa fatigue.
L'homme regarda les piles de documents éparpillés sur le bureau de la pièce avec une expression lasse. Puis, d'un nouveau soupir, il attrapa le document le plus proche.
Ses yeux bougèrent silencieusement tandis qu'il lisait les lignes qui s'étalaient sur la page.
[Bilan officiel des dégâts : environ 17 000 morts ou disparus, environ 40 000 blessés, 26,7 % des terres submergées.]
[L'ampleur des dégâts devrait augmenter, l'île devant être entièrement submergée dans six mois.]
[Le nombre, l'objectif, la base et la puissance de combat de la Race Sous-Marine sont toujours inconnus.]
Le document prenait la forme d'un rapport.
Plus il lisait le rapport, plus la lumière dans ses yeux sombres semblait s'éteindre.
L'homme frappa du poing sur la table. La table en bois craqua bruyamment, et divers documents furent projetés dans toutes les directions.
Une pointe de ressentiment perçait dans la voix rauque qui s'échappa.
L'homme porta la main à son front. Son expression se déforma comme s'il subissait un mal de tête soudain, et son front se couvrit de sueur. Il se débattit un moment comme un homme dérangé avant que son regard ne tombe sur quelque chose sur la table.
C'était une bouteille. Probablement une bouteille de vin, avec le bouchon ouvert. Elle semblait avoir été laissée là depuis un moment, mais elle n'était pas vide. Un liquide rougeâtre était encore visible à l'intérieur.
L'homme saisit la bouteille, le bout des doigts tremblant légèrement.
Puis, il versa soigneusement son contenu dans sa bouche, comme s'il buvait le vin délicat des cieux.
La gorgée précautionneuse devint vite une gorgée gloutonne. Il ne semblait plus se soucier si le liquide s'échappait par ses lèvres.
En un instant, l'homme vida cette bouteille de vin à moitié pleine.
Puis, il s'effondra sur un canapé proche. Le visage de l'homme devint plus calme. Il était toujours hagard, mais sous un certain angle, il semblait aller un peu mieux.
La raison était simple.
Parce qu'il avait bu de l'alcool.
Un rire doux s'échappa des lèvres de l'homme. Il semblait à la fois pessimiste et moqueur envers lui-même.
À cet instant, il sut qui était l'homme.
L'homme était Peran Jun.
Peran se leva de son siège et sortit à nouveau de la pièce en titubant.
Lorsqu'il revint au bout d'un moment.
Il tenait une bouteille de vin dans les deux mains.
C'était un endroit sombre. Peut-être l'intérieur d'un bâtiment.
Mais des présences se faisaient sentir. On entendait aussi parfois le froissement d'étoffes ou de brefs murmures.
L'endroit s'illumina soudain d'un faible flot de lumière. Il était facile de voir qu'il s'agissait de lumière artificielle créée par l'ingénierie magique.
Sous les lumières tamisées, on distinguait des centaines de sièges et une scène gigantesque.
C'était une scène familière.
…Un malaise flottait dans l'air.
Une voix grave et agréable.
L'homme debout au milieu de la grande scène était un homme d'âge mûr à l'apparence soignée.
Il avait un visage calme et une voix agréable même face à des centaines de spectateurs.
Son ton, l'usage approprié de son aura, et ses mouvements subtils. Enfin, sa moustache droite qui, selon l'angle, pouvait paraître un peu ridicule.
Même ceux assis aux places les plus éloignées de la scène remarquèrent cette moustache.
C'était un homme qui avait le don de captiver l'attention de centaines de personnes. En d'autres termes, il possédait une présence scénique naturelle.
« Le nombre d'événements organisés à [Cortus] est de 72. J'ai eu l'honneur d'en animer 50. »
Après avoir dit cela, il baissa la tête sous un tonnerre d'applaudissements.
Après avoir exprimé sa gratitude, l'homme continua.
« Je vous l'assure. Sur les 50 événements que j'ai personnellement animés, et les 12 dont je n'ai pas eu la charge, celui d'aujourd'hui sera certainement le meilleur de tous. »
Il se souvint. Où il avait vu un spectacle similaire. C'était la maison de vente aux enchères des démons sur Terre. C'était une scène étonnamment similaire à celle de l'époque.
Bien sûr, il y avait aussi une différence. Ceux qui contrôlaient la maison de vente étaient des humains, pas des Démons, et contrairement à la maison de vente de l'époque, où seuls les humains étaient traités comme des marchandises, diverses races étaient menées sur la scène.
Des humains étaient parmi eux.
Dès que le spectacle d'humains attribuant une valeur à d'autres humains se déploya devant lui, une voix surgit soudain dans son esprit.
—Les humains ne sont pas une belle race.
—Non, tu ne sais pas. Je ne parle pas de dualité ou de duplicité. Les humains sont intrinsèquement laids. Ce sont la race la plus dégoûtante, la plus maléfique.
L'événement se déroula lentement.
Ceux assis tranquillement dans l'assistance révélèrent leurs désirs sordides. Lorsque la ferveur de l'événement eut atteint un niveau suffisant, l'animateur prit à nouveau la parole.
« Voici le point d'orgue de l'événement d'aujourd'hui. Je suis sûr qu'il y a beaucoup d'amateurs qui sont venus après avoir entendu parler de ce lot. »
Une grande agitation parcourut la foule.
Certains gros bonnets qui étaient restés silencieux jusqu'alors révélèrent leur présence. Ils regardaient tous la scène avec des yeux avides.
« Haha, compris. Je n'allongerai pas davantage. »
« La Bête Divine, le Phénix. En particulier, il s'agit d'un individu tristement célèbre qui, il y a des décennies, a anéanti à lui seul une armée de mille hommes. »
En parlant, une femme fut amenée sur la scène.
Sa chevelure caractéristique, parfaitement visible même de loin ou dans l'obscurité, était assez longue pour toucher le sol.
C'était une femme à l'apparence humaine, mais elle n'était pas humaine.
« Je vous présente ! Le Cauchemar d'Ispania ! La Reine des Monstres ! »
Des acclamations éclatèrent dans l'assistance. Ce n'était pas seulement parce que la femme était d'une beauté éblouissante.
Non, Nix, se tenait au milieu de la scène, tout son corps couvert de chaînes.
Ses yeux, teintés de haine et de ressentiment, brûlaient comme des flammes.
Peut-être était-ce la dernière scène.
C'était un sentiment instinctif.
Des nuages d'orage roulaient au-dessus. De fortes pluies tombaient comme si le ciel avait un trou. Au milieu de la nuit, d'innombrables corps gisaient dans un endroit qui aurait dû être une prairie.
Au milieu, se tenait un squelette, mais pas un cadavre.
Le Liche Ancien, qui avait atteint le sommet de la nécromancie, restait immobile sous la pluie battante.
[Ce fut un combat imprudent.]
Le regard de Diablo se porta sur un trou dans le sol.
Là gisait le corps de quelqu'un.
C'était une fille aux cheveux argentés. Non, pour être précis, c'était un golem de combat en forme de fille. Elle était dans un état misérable. La moitié de sa tête avait été écrasée, et ses membres avaient disparu. Parfois, son corps tressautait, mais ce n'était pas une réaction biologique.
[J'ai beaucoup de travail à faire, mais j'ai fini par consumer mon pouvoir inutilement.]
À peine son murmure doux terminé, le bruit de pas dans la boue se fit entendre.
Un Chevalier avançait lentement sous la pluie battante. Le Chevalier, vêtu d'une armure noire, portait son épée sur l'épaule, d'où pendait le corps de quelqu'un comme un bagage.
À la question de Diablo, le Chevalier de la Mort, Lucid, secoua la tête.
[Je vois. Néanmoins, ce fut un exploit suffisant.]
Lucid déposa au sol la personne qui était empalée sur son épée.
Un autre cadavre s'ajoutait à la boue.
Ce cadavre était différent des autres. Il avait voulu le voir de ses propres yeux, c'est pourquoi il avait fait en sorte que Lucid l'apporte.
Parce qu'il avait senti qu'il devait personnellement confirmer la mort de cette femme.
Au bout d'un moment, il hocha la tête avec satisfaction.
Parce qu'il réalisa qu'Iris Peacefinder était bel et bien morte.