Ils traversèrent le désert, sentant la texture du sable sur leur peau, et le crissement sous leurs pas alors qu'ils l'écrasaient.
Lukas regarda le dos de Kwak Do-san, qui marchait devant. Ce n'était pas seulement Kwak Do-san. Les quatre autres Épéistes, qui semblaient être le groupe de Kwak Do-san, tournaient également le dos à Lukas. Leurs épées dormaient tranquillement dans leurs fourreaux.
Même avec leur habileté, il leur faudrait quelques secondes pour dégainer complètement leurs épées et être prêts.
En d'autres termes, ils offraient à Lukas leurs dos entièrement sans défense.
Dans leur état actuel, Lukas pouvait les maîtriser tous les cinq en cinq secondes ou moins. En fait, au moins une douzaine de méthodes pour y parvenir lui traversaient déjà l'esprit.
Il n'y avait aucun moyen que Kwak Do-san l'ignore.
Ce n'était pas possible. Au contraire, cela ressemblait davantage à de la résignation.
Ils avaient déjà été témoins de la puissance de Lukas de leurs propres yeux. Même s'ils restaient sur leurs gardes et avaient leurs épées dehors. Même s'ils étaient prêts à l'avance, ils savaient que cela ne retarderait leur mort que de quelques dizaines de secondes.
Ce qui était vraiment surprenant, c'était leur obstination à ne pas montrer leur impuissance ni leurs sentiments intérieurs.
« Ne serait-il pas dangereux de les suivre si facilement ? »
Pale prit la parole. À première vue, on aurait pu croire qu'elle était inquiète, mais il n'y avait aucune trace de nervosité dans sa voix.
Elle lui avait déjà dit que s'il entrait imprudemment dans le territoire de quelqu'un d'autre, il se ferait « peindre ». Il n'était toujours pas sûr de ce que cela signifiait exactement. Cependant, il avait la vague compréhension que ce serait une situation extrêmement dangereuse.
Néanmoins, Lukas secoua la tête.
Michael avait dit : « Même si vous avez mis les pieds dans mon territoire, pour une raison quelconque, il n'y a rien que je puisse faire contre vous ». Si ces paroles étaient vraies, alors même s'il s'agissait d'un Seigneur, ils ne pourraient pas soumettre Lukas.
Il regarda à nouveau les dos du groupe de Kwak Do-san.
Bien qu'ils marchaient à une courte distance derrière eux, Pale n'avait pas parlé d'une voix douce. Ils avaient donc dû entendre ses mots.
Néanmoins, il n'y eut aucun changement dans leur allure ou leur démarche. Même face à une suspicion flagrante, leur attitude resta la même.
Il décida de les secouer un peu plus.
« Cela pourrait être vrai. Cependant, s'ils m'ont piégé pour me faire les suivre, ils feraient mieux d'espérer avoir préparé leur piège minutieusement. »
« Car si leurs préparations sont ne serait-ce que légèrement insuffisantes, la Montagne de la Fleur perdra au moins la moitié de ses hommes. »
Il parla d'une voix calme, mais il n'y avait pas de vent dans le désert. Ses paroles parvinrent donc facilement aux oreilles de ceux qui marchaient devant.
Et pourtant, il n'y eut aucun changement dans les pas de Kwak Do-san. Il en alla de même pour les autres.
Sauf pour un. La femme à l'extrême gauche, qui paraissait relativement jeune. Lorsqu'elle entendit les mots de Lukas, ses épaules tremblèrent légèrement. Mais ce ne fut que pour un instant.
En un clin d'œil, son agitation disparut complètement.
Malheureusement, il n'y eut aucune autre réaction que celle-là.
Lukas tourna la tête vers Pale. Non, pour être précis, il regarda la femme qu'elle portait.
Elle ne semblait pas en être une. Il n'y avait aucune trace de magie noire sur cette femme. À la place, ce qu'il pouvait ressentir était la faible réverbération d'un mana extrêmement dense et pur. Dans ce cas, était-elle une Magicienne ? Peut-être, mais… il ne pouvait pas le dire.
Lukas ne put s'empêcher de remettre en question cette conclusion. Pourquoi ne pouvait-il pas le dire ? Il ne pouvait pas inspecter l'intérieur de son corps. Alors pourquoi ne pouvait-il pas inspecter ses entrailles ?
Était-ce parce que c'était le Monde Imaginaire ? Ou y avait-il quelque chose qui n'allait pas avec ses sens ? Cela restait également inconnu.
Un instant, Luka eut envie d'éclater de rire.
Il observa attentivement son entourage.
Les Épéistes de la Montagne de la Fleur dont les véritables intentions étaient encore inconnues.
Pale, dont il n'avait pas encore deviné l'identité.
Et une femme qui pouvait venir de l'univers avec qui il n'avait pas encore échangé un seul mot.
Il n'avait personne à qui parler, aucun ami en qui avoir confiance.
N'importe qui pouvait essayer de le tromper à tout moment et lui planter un couteau dans le dos. Il était entouré d'êtres qu'il ne savait pas s'il pouvait leur faire confiance.
En fait, il était possible que ce soit une situation où il marchait de ses propres pieds dans la gueule de l'ennemi. Après tout, ce n'était pas parce que Michael ne pouvait rien faire que les Seigneurs d'autres territoires seraient tout aussi incapables.
Il était conscient de toutes ces possibilités, et pourtant… il continuait d'avancer sans hésitation.
« Parce que ça n'a pas d'importance. »
Même s'ils le trompaient tous, même s'il marchait vers sa propre tombe.
Lukas sentit que cela n'avait pas vraiment d'importance pour lui. C'était étrange.
Ce n'était pas de la confiance. Ni du désespoir. C'était aussi loin de la résignation.
Quoi qu'il arrive, arrive.
S'il devait le dire, ce serait la meilleure façon de l'exprimer.
À un moment donné, les environs devinrent brumeux. La visibilité chuta si bas que même les dos du groupe de Kwak Do-san, qui n'étaient qu'à quelques pas devant, devinrent flous.
Ce n'était pas tout. Le sol sous leurs pieds durcit également. Il était facile de voir qu'ils n'étaient plus dans le désert.
On n'avait pas l'impression de marcher sur un sentier bien battu. Comme un chemin de montagne. On avait plutôt l'impression de marcher sur un sentier creusé par la nature, par des animaux sauvages en déplacement.
« Nous avons atteint l'entrée. »
Lorsqu'il entendit le mot entrée, Lukas pensa à la fourmilière qu'il avait vue juste avant d'entrer dans la ville souterraine.
Alors qu'il avait cette pensée, le parfum des fleurs de prunier remplit ses narines et leur vue changea.
Pale poussa un doux cri d'émerveillement. Le spectacle devant eux méritait une telle exclamation.
Une montagne géante qui traversait les nuages et semblait percer le ciel. Combiné au parfum subtil des fleurs de prunier, la magnificence délicate de la scène se ressentait d'un seul coup d'œil.
Ce n'était pas seulement l'énorme montagne, mais aussi les environs qui étaient beaux. Ils sentirent le soleil chaud et l'air rafraîchissant sur leurs corps, comme s'ils étaient venus admirer le paysage de la montagne par un beau jour de printemps.
C'était cent fois plus coloré et vivant que la ville souterraine désolée que Lukas avait visitée auparavant.
« Bienvenue à la Montagne de la Fleur. »
La voix de Kwak Do-san était emplie de fierté. Mais il ne put s'empêcher de grimacer légèrement en voyant que l'expression de Lukas n'avait pas changé le moins du monde.
« … hem. Avant de vous emmener voir les dégâts, je souhaiterais vous guider d'abord vers la prison souterraine. »
Quand Luka fronça les sourcils à ce mot, Kwak Do-san secoua la tête.
« Je vous en prie, ne vous méprenez pas. Bien que ce soit une prison, nous n'avons pas l'intention de vous détenir. Je voudrais simplement vous rappeler que la sorcière est un être extrêmement dangereux. Pour être honnête, je crains qu'elle ne reprendre conscience d'un moment à l'autre. »
« Si l'endroit où la sorcière se réveille est la prison souterraine, les maîtres d'élite de la montagne principale pourront réagir rapidement. Je fais cette suggestion parce que je pense que c'est l'option la plus sûre. »
La voix de Kwak Do-san resta inébranlable.
D'ailleurs, il avait dit que c'était une suggestion, pas une exigence. Peut-être que si Lukas refusait, il n'ajouterait rien d'autre.
Lorsque Lukas accepta sa suggestion si facilement, les yeux de Kwak Do-san s'élargirent légèrement, mais il reprit vite son calme.
« Je vous remercie pour votre confiance. So-han, guidez ces personnes vers la prison. »
Un grand jeune homme s'inclina poliment avant de se tourner vers Lukas.
« Je m'appelle Yong So-han. Je serai votre guide à partir de maintenant. »
« Vous ne venez pas me guider ? »
Le regard de Lukas se porta sur Kwak Do-san.
« J'aimerais bien, mais j'ai une responsabilité en tant que chef d'équipe. Puisque nous sommes revenus à la montagne principale, je dois naturellement faire mon rapport à notre Aîné Frère en premier. Je vous prie d'accepter cela avec votre large générosité. »
Lukas hocha la tête sans rien ajouter de plus, et Kwak Do-san prit cela pour une permission de partir.
Deux des Épéistes, qui n'avaient pas prononcé un seul mot jusqu'ici, le suivirent.
Le jeune homme, Yong So-han, s'inclina devant eux avant de s'éloigner, suivi du dernier membre de leur groupe.
Lukas et Pale les suivirent.
La prison souterraine se trouvait à une courte distance de la Montagne de la Fleur. Elle avait l'apparence d'une grotte formée naturellement.
Contrairement au magnifique paysage extérieur, la grotte semblait exhaler une aura lugubre.
Pale marmonna doucement. On avait l'impression que ses pas devenaient plus légers.
Qu'est-ce qui allait bien ? Lukas réfléchit intérieurement, mais il n'était pas assez curieux pour demander.
La grotte était assez profonde, et elle commença progressivement à descendre en pente. Il était impossible de savoir jusqu'où ils avaient descendu les escaliers de pierre rugueux.
Au bout d'un moment, Yong So-han s'arrêta.
L'odeur de l'encens de bois se mêlait à l'humidité de la grotte. Elle portait un parfum similaire à celui d'un sacrifice au temple.
L'odeur de l'encens de bois semblait masquer une autre odeur faible.
Yong So-han reprit sa marche.
De part et d'autre du chemin, des cellules en fer massif étaient dressées. À l'intérieur se trouvaient des hommes et des femmes, vieux et jeunes, même des enfants.
Il se tenait devant une cellule. Son regard était fixé sur quelqu'un de l'autre côté des barreaux de fer depuis longtemps.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Yong So-han, qui marchait devant, se retourna.
Sans même lever les yeux, Lukas dit.
« Qui est cette personne ? »
« L'un des pécheurs. »
« Massacre. Il a tué onze de nos disciples et en a blessé vingt-cinq autres. C'est l'un des pécheurs les plus dangereux de cette prison. »
Lukas sentit sa bouche devenir sèche. On aurait dit qu'il avait avalé une bouchée de sable.
Il s'approcha de la cellule.
« At-, attendez. N'approchez pas trop. »
Ignorant l'appel de Yong So-han, il tendit la main le plus loin possible dans la cellule. Puis il parla à nouveau calmement.
« Est-ce vraiment la vérité ? »
« Cet homme a-t-il vraiment commis un massacre de ses propres mains ? »
À cet instant, la personne à l'intérieur de la cellule bougea légèrement.
Lentement, il releva la tête. Tout son corps était couvert de cicatrices, et il était si maigre que ses côtes étaient visibles. Cela montrait qu'il avait enduré une longue période de torture et de négligence. Au lieu de repas. On lui avait probablement donné juste assez à manger pour maintenir son existence.
Soudain, ses lèvres gercées s'entrouvrirent, et il sembla qu'une voix qui n'avait pas été utilisée depuis longtemps essayait de s'échapper.
Mais aucun son ne sortit de sa bouche. Néanmoins, Lukas entendit ses mots.
La prison ne semblait pas avoir de gardiens spécialement assignés.
En d'autres termes, les seuls présents étaient les deux Épéistes.
« Je ne suis pas sûr de ce qui se passe, mais calmez-vous… »
Juste au moment où Yong So-han, sentant quelque chose d'étrange, porta la main à la garde de son épée.
Un Hyper Bolt le frappa à l'estomac. Yong So-han cracha l'air de ses poumons et ses yeux révulsèrent.
Assommé d'un seul coup.
L'autre épéiste, à une courte distance, fut surpris et dégaina son épée comme l'éclair.
Lukas se tourna vers lui, se préparant à lancer un autre sort, mais ce n'était pas nécessaire.
Parce que le visage de l'Épéiste fut écrasé dans l'instant qui suivit.
Le sang rouge et la matière cérébrale blanche se mélangèrent en coulant. Le corps, qui avait perdu sa tête, convulsiona quelques fois comme s'il ne comprenait pas ce qui s'était passé, avant de s'effondrer au sol.
Le sang imbiba le sol de la grotte.
Lukas se tourna vers la femme qui avait créé une telle scène horrifique.
Elle tordit la bouche au lieu de répondre.
Puis, elle lécha le sang sur ses mains. L'image était séduisante, mais en même temps, elle dégageait une aura terrifiante.
« Oncle, tu te souviens de ce que j'ai dit la dernière fois ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Je t'ai dit que les territoires regorgeaient de bonnes choses. »
Il n'avait pas besoin de lui demander ce qu'elle voulait dire.
Pale montra le sens de ses mots par ses actions suivantes. Après s'être approchée du corps, elle le saisit par la cheville. Puis, elle le tira dans le sens opposé de la hanche.
Avec un bruit horrible, la jambe de l'homme fut arrachée, comme un pilon de poulet bouilli qu'on tire.
Avec un bruit de satisfaction, Pale ouvrit grand la bouche.
Crounch, crunch, munch. Les bruits de sa mastication, non seulement les muscles et les vaisseaux sanguins, mais aussi les os, résonnèrent dans la prison souterraine.
Le regard de Lukas devint glacial.
Il n'était ni surpris ni choqué. Mais la vue du cannibalisme était quelque chose qu'il n'aimait jamais voir.
« Tu ne vas pas manger ? »
Pale ne se retourna pas vers lui et demanda plutôt avec un rictus.
« Tu t'es donné beaucoup de mal. Ça devrait compenser. »
La question de Pale portait une curiosité authentique.
Si Lukas s'agenouillait et commettait un acte prédateur similaire, il pourrait reconstituer complètement le mana qu'il avait perdu. Peut-être que la valeur nutritionnelle d'un guerrier comme Yong So-han était bien meilleure que les rats et les monstres qu'il avait mangés auparavant.
Cependant, il n'avait aucune intention de le faire.
Peu importe à quel point il était souillé, corrompu ou sali, il y avait des actes qu'il ne tolérerait jamais.
Le cannibalisme en était un pour Lukas.
Pale finit de manger la jambe en un clin d'œil et s'essuya les lèvres. Cependant, cela ne fit qu'étaler le sang qui avait giclé sur son visage alors qu'elle déchirait le corps, le rendant encore plus macabre.
« Si tu ne manges pas, ce sera ta perte. Si tu le laisses là, il disparaîtra. »
Comme pour prouver son point, le corps de l'homme sans nom commença à disparaître lentement.
Ce n'était pas tout. Même les morceaux de chair et les fragments d'os qui s'étaient éparpillés, et le sang qui avait giclé sur le visage de Pale, commencèrent à disparaître.
« C'est pour ça qu'il vaut mieux manger. Même quand tout a disparu, la sensation de satiété ne disparaît pas. »
Pale tapota son ventre avec satisfaction.
Il savait qu'elle était une gloutonne. Elle semblait toujours en train de manger quelque chose. Quand ils marchaient, Pale sortait des choses de sa poche pour manger.
Et pourtant, ses joues étaient encore creuses, ses membres encore maigres.
Ce fait dérangeait Lukas, mais il n'avait jamais saisi l'occasion de demander.
« Pourquoi l'as-tu tué ? »
Il n'avait pas eu l'intention de tuer. L'Hyper Bolt que Lukas avait utilisé n'avait été assez fort que pour l'assommer. Pale était différente. Elle avait fracassé la tête de l'Épéiste du premier coup.
« Je déteste les menteurs. Et cet endroit est un repaire de menteurs. »
Pale redressa les genoux et se leva.
Puis elle se tourna vers Lukas.
« Au fait, pourquoi as-tu fait ça ? Tu savais qu'ils mentaient aussi ? »
« J'avais mes soupçons avant. Mais j'en ai eu la certitude après ce qui vient de se passer. »
Lukas se tourna vers la cellule devant laquelle il se tenait.
« Cet homme n'est pas quelqu'un qui commettrait un massacre sans raison. »
« Vous vous connaissez ? Êtes-vous du même univers ? »
Lukas secoua la tête en regardant à l'intérieur de la cellule.
Beaucoup de choses avaient changé, mais ces yeux cachés derrière ses longs cheveux restaient les mêmes.
Lukas était plus surpris d'avoir rencontré cet homme ici en premier lieu.
Il ne s'était pas attendu à ce que cet homme soit dans le Monde Imaginaire. Car c'était un endroit où seuls les êtres oubliés étaient censés entrer. Même maintenant, alors qu'il se tenait face à lui, il ne pouvait pas comprendre ce qui se passait.
Cependant, il n'y avait aucun doute qu'ils s'étaient retrouvés.
Lukas appela son nom d'une voix douce.
Comme pour lui répondre, le Dragon Humain releva la tête.