— C'est impossible.
Il ne s'adressait pas à Lord.
Le fait que Lukas ait marmonné ses pensées de cette manière prouvait sa confusion face à une situation qu'il avait du mal à accepter.
L'existence d'univers parallèles.
En d'autres termes, cela signifiait que même dans un seul univers, le nombre de possibilités spatio-temporelles était quasi infini.
Et si toutes les possibilités qui ne s'étaient pas réalisées rejoignaient le Monde Imaginaire…
« Quelle est la taille de ce monde… ? »
Après être devenu un Absolu, il avait appris l'existence des Trois Mille Mondes. À ce moment-là, il avait été plus choqué que jamais dans sa vie.
Le choc qu'il ressentait était comparable, sinon plus puissant encore, à celui d'alors.
Dans le même temps, il pressentit instinctivement une chose de plus.
Ce n'était probablement pas le seul secret de ce monde. En fait, ce n'était peut-être que la partie émergée de l'iceberg.
[Personne ne connaît la réponse à cette question.]
[N'importe quel être assez fort peut revendiquer tout territoire sans maître comme le sien.]
C'était un mot que Pale avait mentionné plus tôt.
[Tu es assez étrange.]
[Exact. Même ceux qui ont le pouvoir de devenir Seigneur d'un secteur n'oseraient pas mettre les pieds sur le territoire d'autrui sans réfléchir. À moins que l'écart entre eux ne soit assez grand pour être écrasant, ce ne serait pas différent de tendre le cou dans la gueule de l'autre.]
« Ces types dehors ont dit que c'était une invitation. »
[Bien sûr que c'en était une. Cependant, il y a aussi la possibilité que ce fût un piège.]
« …en d'autres termes, j'aurais pu mourir sans rien savoir ? »
[Qui sait. Cependant, tu es étrange.]
Michael répéta la même chose.
[Il n'y a rien que je puisse faire contre toi pour l'instant. Même si tu es sur mon territoire et à peine à portée de bras.]
[Mais la chose la plus étrange, c'est que tu te trouves dans le Monde Imaginaire en premier lieu.]
Lukas ne dit rien, mais Michael continua de parler sur un ton satisfait. Il ressemblait à un chercheur vantant ses découvertes, ou à un professeur donnant un cours sur un sujet fascinant.
[Seuls les complètement oubliés devraient pouvoir venir en ce lieu.]
« …seuls les complètement oubliés ? »
[Exact. « Complètement ».]
Michael insista sur ses mots.
[J'aimerais te demander. Penses-tu avoir été complètement oublié ?]
Lukas secoua la tête. Pas du tout.
Diablo existait toujours dans son univers d'origine.
Il y avait aussi la Grande Médium qui avait jeté un œil aux archives du vide, ainsi que Peran et Torkunta, qui, sans être parfaits, ne l'avaient jamais oublié.
Mais c'est à ce moment-là qu'éclata de nouveau le rire de Michael.
[Tu sembles mal comprendre quelque chose, Absolu Déchu. Je ne parle pas de ton univers d'origine.]
Lukas ne comprit pas immédiatement ce que Michael essayait de dire.
[Après être devenu un Absolu, tu as dû sauver de nombreux mondes. Tu as inévitablement changé le destin d'innombrables univers, que ce soit en sauveur ou en juge. Alors je te repose la question, Trowman.]
Un sourire radieux apparut sur le visage de Michael.
[Les êtres d'autres univers que tu as sauvés, tués, ou avec lesquels tu as interféré d'une manière ou d'une autre. Penses-tu qu'ils t'aient tous oublié ? ]
À cet instant, ce fut comme si un éclair avait frappé le sommet de son crâne pour traverser tout son corps.
Les yeux écarquillés, Lukas se raidit.
Il n'y avait jamais pensé. Mais les paroles de Michael n'étaient pas fausses.
Au contraire, elles étaient d'une acuité chirurgicale, pointant directement des choses auxquelles il n'avait jamais songé.
L'Absolu Lukas avait sauvé d'innombrables univers.
Pour sauver les humains, ou pour ne pas oublier qu'il était lui-même un humain.
Il en avait sauvé beaucoup et tué encore plus.
Les traces laissées par tout cela n'auraient pas disparu.
Car elles étaient toutes l'œuvre de « l'Absolu Lukas », pas du « Grand Mage Lukas ».
[C'est pour cela que les Absolus ne peuvent pas venir ici. Les Absolus, des êtres qui existent en interférant avec les univers, et un monde où seuls les oubliés peuvent exister. D'un point de vue existentiel, ils sont comme des pôles parfaitement opposés.]
[— Bien sûr, cela ne veut pas dire que c'est impossible pour tous les Absolus. En particulier, les Dominateurs pourraient être capables de déchirer l'espace et de mettre les pieds en ce lieu.]
La voix de Michael devint soudain glaciale.
[Mais le résultat ne serait pas bon.]
À cet instant, Lukas pensa soudain au Dragon Dieu aux Sept Crocs.
Un être qui avait été déchu de sa position de Dominateur à cause d'une certaine circonstance. Comparée à sa puissance d'antan, elle était devenue un être qui pouvait à peine être appelé Absolu.
Le Dragon Dieu aux Sept Crocs avait-elle fini ainsi après avoir mis les pieds dans ce monde ?
« Est-ce parce que je suis déchu ? »
« Est-ce possible que j'aie pu entrer dans ce monde parce que je ne suis plus un Absolu ? »
[C'est possible. Ou pas.]
Probablement parce qu'il jugea sa réponse un peu légère, Michael ajouta une explication.
[Absolus Déchus. Bien que ce ne soit pas une occurrence courante, cela s'est produit un nombre surprenant de fois dans la longue histoire du multivers. Cependant, jusqu'à présent, je n'ai jamais entendu parler d'un Absolu Déchu entrant en ce lieu.]
« …donc ta première question servait à confirmer cela. »
Lukas faisait référence au moment où on lui avait demandé s'il était un ancien Absolu ou non.
Michael sourit doucement au lieu de répondre.
[L'exploration et la contemplation sont mes passe-temps. J'ai été intrigué d'apprendre que tu étais un ancien Absolu et que nous partagions un « univers fondamental ». Ton nom aussi.]
…Il savait que ce n'était pas Lord.
Mais en regardant cet être avec son visage et sa voix agissant si différemment, il ne put s'empêcher de ressentir une étrange impression.
D'ailleurs, on ne pouvait pas les qualifier d'êtres complètement distincts.
Lord et Michael étaient fondamentalement la même personne.
[À un moment donné, cela a cessé d'être un échange de questions et de réponses. Alors je vais te poser une dernière chose, Trowman.]
[Quelle est ta relation avec cette personne qui t'accompagnait ?]
« La personne qui m'accompagnait ? »
Parlait-il de Pale ?
Lukas secoua la tête en répondant.
« Nous n'avons aucune relation. Quand j'ai ouvert les yeux pour la première fois, elle était déjà à mes côtés. Elle semble bien connaître cet endroit et ne semble pas hostile envers moi, c'est pour ça que j'ai choisi de l'accompagner un moment. »
[…Je vois.]
Michael parla d'une voix étrange et son ton changea légèrement. On aurait dit qu'il avait déjà tiré une conclusion, ou qu'il avait choisi de ne pas y réfléchir trop profondément pour l'instant. Lukas ne savait pas lequel des deux c'était.
Michael avait posé sa dernière question.
En d'autres termes, Lukas devrait à son tour poser sa dernière question.
Quelques-unes de ses questions avaient trouvé réponse, mais encore plus de questions avaient pris leur place.
Cependant, à cet instant, il y avait une question que Lukas *devait* poser.
« Comment quitter le Monde Imaginaire ? »
Michael ne répondit pas immédiatement. Comme il n'avait pas de traits faciaux, il était difficile de deviner ce qu'il pensait. Mais Lukas ne le pressa pas. Après tout, Michael avait aussi attendu patiemment quand il avait hésité à répondre plus tôt.
[Je me considère comme un chercheur de connaissances. Cela peut sembler un peu bête de le dire moi-même, mais c'est assez inhabituel en ces lieux. Bien que l'intelligence originelle de ceux qui sont ici soit intacte, très peu se soucient de la vérité.]
[Je suis ici depuis très longtemps. La majeure partie de ce temps a été investie dans la recherche et les expériences, c'est pourquoi je peux répondre sincèrement à ta question.]
La réponse qui finit par venir était celle que Lukas attendait, mais…
[C'est impossible pour toi.]
C'était aussi la réponse qu'il redoutait le plus d'entendre.
Une fois l'échange de questions et de réponses terminé, Lukas quitta la cathédrale.
Bien que Michael ne l'ait pas explicitement mis dehors, il avait tout de même manifesté son intention de rester seul par son aura.
En sortant, Lukas ne vit les nains nulle part. À la place, la seule personne qu'il aperçut fut Pale. Elle lui fit aussi signe de la main de loin quand elle le repéra. Comme Lukas ne réagissait pas, elle accourut vers lui en un battement de cil.
« De quoi avez-vous parlé ? »
Ses yeux brillaient de curiosité et d'excitation.
« J'ai posé quelques questions sur cet endroit. »
« Hein. Et il a juste répondu à tes questions ? »
« Lui aussi avait des questions auxquelles il voulait des réponses. C'était un échange. »
Pale traînassa en traînant les pieds par terre.
Et elle ne semblait pas avoir l'intention d'insister davantage.
Cependant, en voyant l'expression de Lukas, elle inclina la tête sur le côté.
« Au fait, pourquoi tu as cette tête ? T'as appris quelque chose de grave ? »
La raison pour laquelle il ne répondit pas tout de suite tenait à sa personnalité prudente. Mais à ce stade, il n'y avait pas de raison particulière de le cacher. Même si Pale était une inconnue, il était clair qu'elle ne lui voulait pas de mal. D'ailleurs, elle semblait être dans ce monde depuis longtemps, alors peut-être savait-elle des choses que Michael ignorait.
« J'ai demandé s'il y avait un moyen de retourner dans le monde d'origine. »
« Le monde d'origine ? »
« Oui. Tu sais quelque chose ? Peu importe même si ce n'est qu'un tout petit bout d'information. »
La surprise que ressentit Lukas fut d'autant plus grande qu'il avait posé la question sans aucune attente.
Mais Lukas ne put dire si son « Je sais » était une affirmation qu'elle « savait comment retourner dans le monde d'origine » ou qu'elle « savait juste un petit bout d'information » comme il l'avait mentionné après.
« Tu ne trouves pas que cet endroit est très instable en ce moment ? C'est comme si le monde avait du mal à suivre, comme si on chevauchait un ver de terre hors de contrôle. »
L'analogie de Pale était difficile à comprendre.
Lukas essaya de s'imaginer sur le dos d'un ver de terre hors de contrôle, mais il ne parvint pas à concevoir ce que cela pourrait être.
« C'est pour ça que le désert est maintenant rempli de trésors. »
« Oncle, allons chasser le trésor ! Si tu chasses le trésor avec moi, on pourra être amis ! Parce qu'on partagera un secret ! »
« Dépêche-toi ! Oncle ! Allez ! Ensemble ! On sera des amis secrets ! »
Ignorant les bavardages bruyants, Lukas réfléchit en lui-même.
Était-ce vraiment le bon choix de quitter la ville maintenant ? À en juger par les apparences, cette ville semblait être l'une des rares zones sûres du Monde Imaginaire. De nombreux monstres rôdaient dehors.
C'était une chance que le monstre apparu auparavant soit d'un niveau que l'actuel Lukas pouvait gérer…
Mais c'était le monde qui avait causé la perte de puissance du Dragon Dieu aux Sept Crocs.
Quelle que soit sa confiance, il n'avait pas l'intention d'explorer imprudemment.
D'abord, il la refuserait et explorerait un peu plus la ville souterraine.
Tout juste eut-il cette pensée et commença-t-il à ouvrir la bouche.
Les nains de la ville s'approchèrent d'eux.
Ils s'agitèrent tous avec leurs voix pâteuses caractéristiques.
Maintenant qu'il y pensait, c'était un peu étrange. Les appelait-on des miglings ? C'était définitivement la première fois que Lukas les rencontrait, mais ils lui avaient témoigné une affection inhabituelle dès leur première rencontre. En comparaison, ils traitaient Pale comme quelque chose qu'ils auraient ramassé au bord du chemin.
Était-ce parce qu'ils partageaient un univers fondamental ?
Cependant… Lukas ne se souvenait d'aucune telle créature dans son univers. Ils ressemblaient à des nains, mais contrairement à leurs corps trapus et musclés et à leurs épaisses barbes, les miglings avaient l'air d'enfants innocents.
Ils étaient plus comme des fées ou des esprits… Cependant, ils étaient trop grands pour être l'un ou l'autre.
Les miglings se frottaient à Lukas comme des chiots en appelant son nom de famille.
Maintenant qu'il y pensait, Lord l'avait aussi appelé par son nom de famille. En fait, son attitude n'avait changé qu'après avoir entendu son nom de famille. Quand il avait entendu le prénom « Lukas », il n'avait pas réagi du tout.
Pas son prénom. Son nom.
…Y avait-il une raison particulière ?
Une vibration se fit entendre au-dessus de la ville.
Les oreilles des miglings entourant Lukas se dressèrent immédiatement.
Ils étaient si transportés de joie qu'ils s'enfuirent immédiatement hors de la ville.
Lukas et Pale échangèrent un regard avant de les suivre.
Les miglings se dirigèrent vers l'endroit où Lukas avait atterri pour la première fois.
Puis, ils formèrent tous un cercle autour et levèrent les yeux avec des prunelles étincelantes.
Maintenant qu'ils étaient plus près, ils réalisèrent que le son qu'ils avaient entendu auparavant se rapprochait davantage de sable en mouvement. C'était un son qu'ils avaient déjà entendu. Pour être précis, c'était le son qu'ils avaient entendu quand ils étaient entrés dans la ville pour la première fois.
« Quelqu'un entre dans la ville. »
Non, d'après les expressions sur les visages des miglings, ce n'était apparemment pas le cas. Ils ne montraient aucune appréhension ni hostilité. Au contraire, ils semblaient extrêmement heureux.
Pendant que Lukas réfléchissait tranquillement, Pale décida d'adopter une approche bien plus directe.
« Les gars, qui arrive ? »
Elle demanda directement. Lukas, qui réfléchissait de son côté, admira son approche avant de réaliser avec un retard qu'il était ridicule.
Mais quand il entendit la réponse du migling, son expression devint encore plus hébétée.
Les miglings sourirent radieusement en répondant.
Pale se tourna lentement vers Lukas.
Avant d'incliner la tête sur le côté.