Peran courut vers Snow, haletant.
Ce n'était pas dans ses habitudes. Une montagne de cadavres se dressait devant eux, mais cela ne signifiait pas qu'aucun mort-vivant n'était encore en vie.
Il était même possible que Snow ait servi d'appât pour attirer Peran.
« …Torkunta, surveille les alentours. »
« Ne me donne pas d'ordres. »
Torkunta répondit d'une voix rauque, mais Lukas le prit pour une marque d'acquiescement et suivit Peran. Il n'oublia pas de scruter les environs à la recherche de la moindre trace de mouvement pendant qu'il avançait.
« Ce sont tous des cadavres. »
Telle fut la conclusion à laquelle il parvint finalement. Même s'il existait un mort-vivant capable de se cacher miraculeusement à ses sens, il ne pensait pas qu'il parviendrait aussi à tromper l'odorat aiguisé de Torkunta.
Lukas rejoignit bientôt Peran.
…Snow de Predickwood.
Le corps de la reine des elfes était à demi immergé.
Pourtant, elle ne ressemblait pas à un cadavre.
Était-ce parce que sa peau avait toujours été d'une pâleur mortelle ? Ou cette pensée lui venait-elle simplement parce qu'il refusait d'accepter la réalité ?
Peran contemplait son corps, l'air hébété.
C'était la première fois que Lukas voyait une expression aussi absente sur cet homme d'ordinaire si calme.
Lukas avait lui aussi du mal à y croire, mais il était clair qu'il restait bien plus calme que Peran sur l'instant.
Peran gardait le silence, mais il laissait échapper un souffle tremblant.
Lukas le regarda un moment de plus avant de se tourner à nouveau vers Snow.
…Il ne percevait aucune trace de vie sur ce visage qui ressemblait à une sculpture de glace.
Il vérifia son pouls… Son poignet était froid. On aurait dit qu'il touchait un bloc de glace plutôt que la peau d'un être vivant. De plus, il ne sentit aucune pulsation.
« …Pourquoi un épéiste comme toi a-t-il bien pu… »
Lukas ne put réprimer le léger accrochement dans sa voix en parlant.
« Ce n'est pas possible… Ce n'est pas vrai… ! »
Peran s'effondra à genoux. En un instant, ses vêtements furent trempés par l'eau putride, mais il s'en moquait. Il saisit le poignet de Snow et posa sa main sous son nez.
Lukas examina le corps de Snow à un pas de distance.
Quelle était la cause de la mort ?
…La première chose qu'il remarqua furent deux trous dans son abdomen.
Le premier était petit, semblable à une blessure d'estoc. Il traversait ses vêtements et sa peau pour déchirer les organes internes en dessous.
Le second était bien plus large que le premier, et la forme de la blessure était assez étrange. On aurait dit que quelque chose avait jailli de son abdomen plutôt que de l'avoir transpercé.
Cela signifiait que quelque chose était sorti de l'intérieur de Snow, déchirant ses intestins et sa peau sur son passage.
Lukas plissa les yeux.
« Une application de la magie spatiale… »
Des traces de mana maléfique subsistaient.
C'était donc probablement le sort de Translocation mêlé à de la magie noire.
Néanmoins, pour tromper les sens aiguisés de quelqu'un comme Snow, cela aurait requis une formule très complexe et furtive.
Autant que Lukas le savait, un seul Démoniste* possédait ce genre de capacité. (*: Je pense que je vais changer « Black Wizard » en « Warlock » parce que ça me semble bien correspondre à « Witch ». « Black Witch » est juste le titre d'Iris, les autres sont des « Witches » normales.)
C'était exactement ce qu'avait dit Torkunta. Le Liche se trouvait dans cette forêt, dans cette grotte.
Lukas examina les autres blessures.
Snow avait aussi des blessures au haut de l'abdomen et à la poitrine.
Y compris une estocade juste au-dessus du cœur.
C'était probablement la cause directe de la mort de Snow. Les deux premières blessures l'avaient neutralisée, et le coup final à la poitrine avait fait éclater son cœur.
C'est à cet instant que Lukas remarqua enfin quelque chose d'étrange.
« …Deukid n'est pas là. »
Bien sûr, Deukid était une épée précieuse qu'on ne trouvait guère d'égale, mais Diablo était, en essence, un Sorcier.
Peu importe à quel point elle était extraordinaire, au fond, ce n'était qu'une épée. Il n'y avait pas vraiment de raison pour qu'il l'emporte.
…Quelque chose… n'allait pas.
Lukas réexamina les blessures d'épée.
Au début, il avait pensé qu'elle était morte après un combat acharné contre les morts-vivants, vu l'énorme tas qui l'entourait.
Il croyait que les morts-vivants avaient lancé des attaques par vagues pour épuiser son endurance et sa concentration avant que Diablo ne saisisse sa chance pour porter un coup lourd à Snow, épuisée.
Les centaines de morts-vivants auraient profité de cette ouverture et Snow, déjà à bout de forces, aurait dû se défendre constamment jusqu'à sa mort éventuelle.
Si c'était une mort quelque peu injuste pour un être puissant comme Snow, les morts-vivants éparpillés autour n'étaient en rien faibles.
Chacun de ces morts-vivants méritait le titre de haut rang. Si le lieu et le moment étaient propices, ce groupe aurait pu détruire un petit pays en une semaine ou moins.
Mais maintenant, il semblait que la vraie situation était un peu différente.
Il n'y avait que trois blessures majeures sur le corps de Snow.
La blessure d'épée à l'abdomen, le trou causé par la magie noire qui avait percé de l'intérieur.
Et le dernier trou dans son cœur.
…Si elle avait été tuée par une multitude de morts-vivants, son corps n'aurait pas été dans un tel état. Ses ennemis étaient des morts-vivants. Un groupe si vil qu'il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'ils dévorent non seulement la chair et le sang de leurs ennemis, mais même leurs os.
Néanmoins, le corps de Snow était relativement intact.
Même en incluant Diablo, leur nombre n'aurait pas excédé trois.
Ils avaient pu livrer un combat acharné contre Snow à peine à ce nombre. Et d'après les blessures, il était fort probable que l'un d'eux était un Épéiste.
« Un épéiste mort-vivant, capable de se mesurer à Snow ? »
Il avait du mal à y croire, mais ce n'était pas complètement incompréhensible.
Diablo était apparu avec assurance dans cette forêt et avait attiré Snow parce qu'il était certain de gagner.
En d'autres termes, les morts-vivants qu'il avait utilisés dans ce combat étaient l'« atout » de Diablo.
Un soupir lui échappa.
La mort de Snow. Bien qu'il ait eu des doutes avant, il la trouvait toujours incroyable.
Bien que ce fût différent de la foi aveugle que Peran et les Swordnaz plaçaient en elle, Lukas croyait aussi en elle. Parce qu'il savait ce que Snow avait accompli. C'était une personne talentueuse qui n'aurait pas dû mourir de façon si vaine.
« …Lady Snow… est encore en vie. »
Le murmure doux de Peran parvint à ses oreilles.