…Après la disparition des Démidieux, Snow se consacra à l'entraînement avec une intensité folle.
C'était parce qu'elle avait réalisé à quel point elle était impuissante.
Avait-elle travaillé plus dur que quiconque ? Avait-elle surmonté ses limites ?
Elle n'en savait rien.
Cependant, une chose était certaine : elle était plus désespérée que quiconque.
Alors Snow devint forte. Assez forte pour surmonter sa faiblesse d'antan.
Mais il ne lui restait plus d'ennemis.
Elle n'avait jamais eu l'occasion de se pousser à bout, d'utiliser toute sa rage et son ressentiment pour aller encore plus loin.
À cette époque, elle s'était sentie si insatisfaite qu'elle croyait en exploser.
Maintenant, enfin. Elle avait rencontré quelqu'un capable de faire détoner cette pulsion.
« Peut-être. Cependant, tu ferais bien de garder quelque chose en tête. Si tu ne me tues pas ici aujourd'hui, je dépasserai à nouveau mes limites et deviendrai encore plus forte. »
Au moment où Diablo secouait la tête, comme s'il ne comprenait pas ce qu'elle disait, le Chevalier de la Mort disparut.
Clang !
…Elle parvint à réagir à temps.
Heureusement, elle n'avait pas baissé sa garde.
Les deux épées grinçaient l'une contre l'aucune, aucune des deux parties ne reculant.
Le sourire de Snow s'élargit tandis qu'un frisson glacial lui parcourait l'échine.
Elles étaient égales en force. Non, en réalité, elle était légèrement repoussée. Snow accepta ce fait sans difficulté.
Après tout, la capacité physique de Snow n'était pas sa seule arme.
Une brume blanche commença à s'élever de son corps. Le froid extrême qui émanait d'elle se mit rapidement à geler l'eau qui leur couvrait les chevilles.
Le Chevalier de la Mort tenta d'arracher ses pieds, mais ce fut un pas trop lent. Le sol gelé emprisonna ses chevilles.
Pendant ce temps, Snow rompit l'engagement, recula d'un pas et déchaîna une série d'attaques sur le Chevalier de la Mort piégé, pendant qu'il était déséquilibré.
Dix coups portés en un instant.
Tous étaient des coups que même un mort-vivant n'aurait pu ignorer, mais aucun ne toucha.
Snow plissa les yeux.
La température des environs chuta brutalement après qu'elle eut libéré son aura glaciale.
Dans cette zone, tous sauf Snow verraient leurs mouvements entravés.
« Je sais que l'effet contre les morts-vivants est assez limité, mais… »
Elle ne pouvait pas croire que le Chevalier de la Mort parvienne à se défendre parfaitement malgré cela.
Une garde parfaite et un escrime parfait.
C'était monotone et basique, mais terrifiant. Elle ne trouvait aucune ouverture à exploiter. C'était comme faire face à un mur de fer qui bloque tout sur son passage.
Et parfois, le mur de fer prenait la forme d'une lance acérée.
Le son de l'air fendu était terrifiant.
Ce n'étaient que des attaques en ligne droite, sans aucun artifice, mais on aurait dit que des dizaines de techniques d'épée contradictoires étaient utilisées simultanément.
C'était imprévisible. Où qu'elle bouge, cette épée inévitable l'atteindrait.
C'est pourquoi elle n'avait d'autre choix que de bloquer.
Du sang coula au coin des lèvres de Snow. Le choc de l'attaque atteignit ses organes internes.
Les intentions de son adversaire étaient claires. Le Chevalier de la Mort cherchait à forcer Snow à bloquer continuellement ses attaques afin d'accumuler des traumatismes contondants sur ses organes internes. Ce n'était pas bon. Son corps atteignait déjà sa limite.
Si elle continuait à encaisser de tels traumatismes dans cet état…
Dix fois ? Vingt fois ?
Combien de temps son corps tiendrait-il ?
Avant qu'elle ne s'en rende compte, l'initiative avait déjà été saisie par son adversaire.
Ignorant ses doutes grandissants et ses muscles en spasmes, Snow tenta de forcer l'offensive.
Mais elle fut bloquée avant même de pouvoir vraiment commencer.
Serant les dents, elle réessaya.
« …les mouvements de cette Reine. »
Et avec une très forte probabilité qui plus est.
Cinq de ses dix attaques furent bloquées avant même d'être pleinement lancées. Et plus ils se battaient, plus ce ratio augmentait.
Quel diable de monstre était-ce ?
Il absorbait. Ce ne fut qu'à cet instant que Snow le réalisa.
Le chemin qu'elle avait parcouru, sa vie, son expérience. Tout était copié à une vitesse terrifiante.
Elle ne put réprimer le gémissement qui lui échappa. Plus ils se battaient, plus elle réalisait.
…Ce type était extrêmement dangereux.
On ne pouvait pas le laisser quitter cette forêt.
Non. Eux non plus ne pourraient pas arrêter ce Chevalier de la Mort. (Note : Oui, différent du Chevalier de la Mort)
« Cette Reine doit le faire. »
Elle devait risquer sa vie.
Même si elle devait se contenter d'une destruction mutuelle. Elle devait arrêter ce monstre.
Elle cracha une boucheée de sang.
Snow ne daigna même pas essuyer le sang qui jaillissait. Ses cheveux, toujours si soigneusement arrangés, commencèrent à se disperser tandis qu'un vent se levait.
Juste au moment où les yeux de Snow commençaient à se remplir de lumière bleue.
Elle laissa échapper un faible cri.
Snow baissa lentement la tête et regarda vers le bas.
Là, elle vit ce qui ressemblait à un bras squelettique sortir de son ventre.
[Ce n'est rien de spécial.]
La voix sèche de Diablo résonna.
[C'est juste une simple application du sort Blink… J'ai déplacé mon bras à l'intérieur de ton corps. Comme tu le vois, je n'ai pas encore perfectionné le sort. Après tout, je ne peux pas rappeler mon bras.]
En disant cela, Diablo agita le moignon qui lui restait de bras, et au bout d'un moment, les os qui avaient disparu se régénérèrent.
[Ce n'est pas grand-chose comparé à la capacité de la Sorcière Noire à contrôler l'espace, mais cela semble assez utile pour lancer des attaques surprises…]
Snow n'eut pas l'occasion d'écouter la suite.
Ses yeux étaient revenus sur le Chevalier devant elle.
En un éclair, l'épée du Chevalier de la Mort heurta Deukid. Snow n'était plus capable de mettre la moindre force dans son poignet.
« J'ai… lâché mon épée… ? »
Snow regarda l'épée s'envoler dans les airs, l'air hébété.
Le Chevalier de la Mort bondit vers le haut.
Puis il saisit Deukid, qui volait dans les airs.
En voyant cette scène, le cœur de Snow se mit à battre la chamade.
Son adversaire était un mort-vivant, un être ressuscité au moi supprimé qui ne faisait qu'obéir aux ordres de Diablo. Mais quand cet être saisit l'épée, il adopta presque instinctivement une garde.
Ce fut tout, mais cela suffit à faire trembler le cœur de Snow. Elle fut profondément bouleversée.
Non. L'admiration et la révérence qu'elle ressentit à cet instant dépassaient de loin le simple fait d'être « bouleversée ».
Elle éprouvait des sentiments qu'on ne devrait jamais avoir pour un ennemi.
Ils ne disparurent pas même quand Deukid transperça son corps.
Elle pouvait sentir distinctement la sensation glaciale de ses muscles et de ses organes se déchirer.
Mais elle ne cria pas.
La blessure n'était pas superficielle. Elle sentait sa force la quitter tandis que sa vitalité était avidement aspirée par la lame.
[…incroyable. Penser que tu puisses rester consciente après avoir été poignardée par mon « Chevalier du Cœur ».]
Snow ne répondit pas aux paroles de Diablo.
Pour être exacte, elle ne pouvait pas répondre facilement.
Gllk, le sang coulait continuellement de sa bouche.
« …sans aucun doute… ce type… ce Chevalier de la Mort est… »
Si Diablo avait eu des muscles faciaux, un large sourire aurait probablement orné son visage à cet instant.
Il claqua ses mains osseuses l'une contre l'autre.
Ses phalanges s'entrechoquèrent, produisant les applaudissements les plus terribles du monde.
[Suprême Blanche… Je rends hommage à tes exploits. Il n'y a actuellement aucun individu plus fort que toi sur le continent. Que ce soit le Grand Maître Ivan, la Sorcière Noire Iris, le Golem Errant Anastasia, le dernier Démidieu Elliah… ou moi, le Roi Immortel. Même parmi tous les êtres les plus forts, toi seule mérites d'être appelée la plus forte.]
[C'est parce que j'ai reconnu ce fait que je t'ai considérée comme mon plus grand ennemi. J'ai décidé de franchir l'étape la plus difficile et la plus importante en te tuant en premier. Et cela l'a prouvé… Il n'y a plus personne qui puisse s'opposer à moi.]
Snow commençait à perdre conscience.
Néanmoins, ses yeux restaient fixés sur le Chevalier de la Mort. Le Chevalier regardait Deukid dans sa main, les flammes dans ses orbites brillant intensément.
Ce Chevalier mort-vivant en armure diabolique tenait la meilleure épée du monde.
…Paradoxalement, les deux semblaient faits l'un pour l'autre.
[Avec cela, la pièce finale est en place…]
Diablo laissa échapper un rire, et toute la forêt trembla.
[Réjouis-toi, mon Chevalier ! Il n'y a plus aucun être vivant en ce monde capable de t'arrêter !]
Snow observait cette scène avec une vision floue,
Elle tordit de force ses lèvres en un sourire.
Puis, elle prononça le nom du mort-vivant devant elle.
« J'ai toujours voulu croiser le fer avec toi. »
…C'était son rêve d'enfance.
Ce n'était pas seulement Snow. C'était un rêve que quiconque manie l'épée devrait avoir eu à un moment donné.
Lucid s'avança vers Snow sans répondre. Le bruit de son armure métallique résonna dans la grotte.
Snow ne pouvait que contempler cette scène à travers sa vision trouble. Devait-elle l'appeler le Chevalier du Cœur maintenant ? Peut-être devrait-elle l'appeler l'Épée Démoniaque puisqu'il aspirait toute la vitalité de son corps.
Elle ne pouvait même plus bouger un doigt.
Un sourire amer s'étira sur ses lèvres.
« Je ne voulais pas me battre contre toi comme… »
Ses mots furent coupés court alors que Lucid la poignardait à nouveau avec son épée.
Snow, qui tressautait par instants, cessa enfin de bouger.
Et le sang épais se mélangea à l'eau sombre en contrebas.