Il parvint à faire la connaissance de Frey.
C'était radicalement différent de ses relations dans la société, bâties sur les apparences et la méfiance.
Pour la première fois depuis bien longtemps, Peran, qui venait de se faire un véritable ami, arborait un sourire radieux et sincère.
Frey ne s'abaissait pas. Pas plus qu'il ne plaçait Peran sur un piédestal.
C'était une relation d'égaux, et ils se parlaient d'égal à égal.
C'était le genre d'amitié que Peran admirait et à laquelle il aspirait.
Après avoir reçu la réponse ferme de Frey, qui lui promettait de lui rendre visite plus tard, le cœur de Peran battait la chamade comme celui d'un gamin qui anticipe une sortie scolaire.
Il était si excité qu'il en oublia même ses fiançailles avec Sonia Aquarid, sa promise. Mais quand il apprit qu'elle avait rencontré Frey, un sourire s'étira inconsciemment sur ses lèvres tandis qu'elle le couvrait d'éloges.
La vue de Frey insulté par les nobles lors de son bal le mit hors de lui.
…Il alla même jusqu'à lui confier les blessures qu'il refusait de révéler à son père.
— Je veux maintenir une relation d'égaux.
Bien sûr, une telle relation n'était pas nécessairement déterminée par la force des parties. Il ne s'était pas fait son ami pour cette raison non plus, mais il semblait que Frey se souciait de ce qu'il pensait.
Si l'écart entre eux venait à se creuser davantage, il ne leur serait pas aisé de penser que l'autre les comprenait mieux que quiconque.
Peran eut l'impression que quelque chose lui transperçait les entrailles.
C'était exact. Peran voulait, lui aussi, maintenir une relation d'égaux.
Même si leur amitié n'était pas dictée par leur force, Peran avait sa propre fierté.
S'ils étaient tous deux des Mages, mais que sa force restait bien en deçà de celle de Frey, il ne pourrait pas l'accepter.
C'est pourquoi il devait devenir fort.
Pour être honnête avec lui-même, et fier de lui-même.
Peran ne ressentait plus cette impression que sa vie n'avait pas de sens. L'ennui qui avait commencé à s'installer dans son esprit disparut également. Le traumatisme du passé fut relégué au rang de futilité. Même si son Maître se présentait à nouveau devant lui, Peran sentait qu'il pourrait l'affronter avec un sourire.
La Magiologie redevint un plaisir pour lui.
Son talent, qui stagnait depuis un moment, refleurit, et il eut l'impression qu'une douce brise printanière soufflait dans son cœur.
Les ténèbres qui s'étaient posées sur son esprit disparurent sans laisser de trace.
Et ce faisant, Peran ne put s'empêcher de regretter les années qu'il avait passées à ne rien faire. Il aurait dû continuer à persévérer, mais il ne l'avait pas fait.
Mais regretter le passé ne changerait rien.
Tout ce qui comptait maintenant, c'était le présent.
« Je dois devenir fort. »
Il voulait se concentrer corps et âme sur la magiologie.
Quand cette pensée lui vint, Peran ne put s'empêcher de trouver tout ce qui l'entouvait pesant.
Peran ne perdit pas de temps. Parce qu'il était rempli de détermination et d'élan.
Après avoir déposé sa demande de congé à l'académie, il se rendit immédiatement au Champ de Lave, au sud.
C'était l'un des endroits où le mana naturel était le plus abondant du continent, et Shepard avait dit que c'était le meilleur lieu d'entraînement pour qui possédait patience, détermination et concentration.
« …au moins trois ans. »
Il avait déjà franchi toutes les étapes nécessaires pour atteindre le 6e cercle.
Mais Peran ne se contentait pas de devenir un Mage 6e cercle.
À ce stade, il visait sérieusement le 7e cercle.
Peran voulait atteindre le stade que seuls les élus de la magiologie pouvaient franchir.
…Ce ne fut pas facile.
Non, s'il devait mettre de côté son orgueil inutile et parler honnêtement, il ne pourrait dire qu'une chose : il était constamment habité par le désespoir.
Il ne savait pas comment atteindre le 7e cercle.
Peran poussa un soupir.
Après son arrivée au Champ de Lave, il ne lui fallut que deux mois pour progresser au 6e cercle. Et après six mois, il parvint à l'accomplissement parfait de ce stade.
Cependant, pendant les deux ans et quatre mois suivants, il ne fit aucun progrès.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y eut aucune récolte.
En ce laps de temps, son mana avait crû énormément. Ce était le fruit de deux ans et quatre mois de méditation dans un lieu saturé de mana naturel.
Cependant, il avait atteint sa limite. Il avait besoin de faire une pause. Il ne le voulait pas, mais il sentait qu'il perdrait la raison s'il continuait à s'entraîner.
Ce n'était pas la seule raison.
Il estimait que, pour obtenir un indice sur le 7e cercle, il vaudrait mieux ne pas se focaliser uniquement sur l'entraînement.
Alors Peran reprit contact avec la société.
— Et apprit qu'en trois ans d'entraînement, bien des événements s'étaient enchaînés.
D'êtres d'une puissance extrême, qui contrôlaient le monde depuis l'ombre, étaient soudain apparus et avaient semé le chaos sur le continent. En conséquence, d'innombrables villes avaient été rayées de la carte, et le Cercle, au lieu d'éviter le combat ou de « rassembler ses forces », avait choisi la guerre totale contre les Demidieux.
Peran ne put s'empêcher de se sentir étouffer en apprenant tout cela.
« Je m'entraînais pendant que… »
Il ne put réprimer un frisson d'auto-apitoiement.
Après tout, l'une des raisons pour lesquelles Peran était si désespéré de devenir fort était, en réalité, de se préparer au moment où il devrait affronter les Demidieux.
Mais à présent, la guerre était déjà finie.
Elle s'était terminée par la victoire du Cercle.
…Pourtant, beaucoup de gens étaient morts.
La première chose que fit Peran fut de vérifier la sécurité de sa famille. Heureusement, Shepard et Lylia étaient sains et saufs. (NT : N'a-t-il pas sa mère et deux autres frères cadets ?)
La chose qui le préoccupait ensuite, c'était Frey.
« Père, as-tu entendu quelque chose au sujet de Frey ? »
Shepard plissa les yeux un instant avant de finir par secouer la tête.
« Je suis désolé. Mais je ne suis pas tout à fait sûr de savoir de qui tu parles. »
« Mon ami, Frey Blake. »
« …Frey… Blake ? Y avait-il quelqu'un comme ça dans la famille Blake ? »
« Ne l'ai-je pas invité à la maison avant ? Vous avez même eu une conversation en face à face avec lui. »
« …Je suis désolé, mais je ne m'en souviens vraiment pas. »
Shepard avait oublié quelqu'un qu'il avait rencontré personnellement en face à face ?
Ce n'était pas possible.
Au début, il se demanda si Shepard mentait ou lui jouait un tour, mais son air confus semblait authentique.
Une sensation extrêmement étrange envahit Peran à cet instant. Décidant de réprimer d'abord son angoisse, Peran se mit à enquêter sur Frey de son propre chef.
« C'est la première fois que j'entends ce nom. »
C'était comme s'il s'était volatilisé.
Personne ne semblait s'en souvenir nulle part.
Non, ce n'était pas seulement que personne ne pouvait se souvenir.
Il n'y avait aucune trace de Frey Blake, pas même dans le registre de l'Académie Westroad.
C'était comme si Frey Blake avait complètement disparu du monde.
« Le troisième fils de la famille Blake ? »
« Arrête de dire n'importe quoi. La famille Blake n'avait que deux fils. »
« Bien, il est possible qu'il y ait eu des enfants illégitimes cachés. »
La famille Blake s'était effondrée.
C'était parce qu'on avait découvert que le chef de famille, Isaka, avait comploté avec les Demidieux.
Bien sûr, rien de tout cela n'avait vraiment d'importance pour Peran.
Il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire.
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
Tout le monde semblait avoir oublié Frey Blake.
Alors… qui était-ce qu'il se rappelait, lui ?
Qu'était-ce que ce Frey Blake qu'il avait rencontré ?
Une hallucination ? Un rêve ? Ou avait-il déjà perdu la raison depuis longtemps…
Peran le nia vigoureusement.
Il n'était pas fou, il ne rêvait pas, et il ne se trompait pas.
Ce n'était pas possible.
Frey était réel, il était devenu son ami, et ils s'étaient séparés en promettant de se revoir plus tard.
Les autres pouvaient être trompés, mais pas lui.
Parce qu'il était Peran Jun.
Et parce que l'homme nommé Frey Blake était celui qui avait changé sa vie.
« …Sir Peran n'agirait-il pas bizarrement ces temps-ci ? »
« Il demande à tout le monde s'ils connaissent "Frey Blake" comme un dingue. »
Il devait être quelque part.
« Frey Blake ? Si c'est la famille Blake… cet endroit a été ruiné pendant le temps du cataclysme. »
Alors il n'abandonnerait pas.
« Je ne crois pas avoir déjà entendu le nom de "Frey" dans cette famille. »
Ignorant les commérages des ignorants, il continua de chercher des indices.
« …il n'y a personne comme ça, Peran. »
« Ça va ? N-, non. Je ne dis pas que tu es bizarre, c'est juste… »
« Pourquoi ne prendrais-tu pas un peu de temps pour te reposer ? Il y a une belle station près de la Mer de l'Ouest. Allons-y ensemble. Je suis sûr qu'il y aura pas mal de jolies filles là-bas aussi… »
Ses connaissances n'étaient pas différentes.
« Grand frère, il n'y a pas une telle personne. Il n'existe pas. »
« Tu vas bien ? Si tu es fatigué, tu devrais te reposer. »
Même sa famille ne réagissait pas différemment.
Frey avait disparu des souvenirs de tous, sauf de Peran.
Et à ce stade, on aurait dit que le monde entier se moquait de lui.
« Accepte-le. Admets-le. Tous les autres ne peuvent pas avoir tort. »
« Si tu vas plus loin, on te prendra pour un fou. »
On ne pouvait pas dire que la majorité avait toujours raison. Mais ce cas dépassait de loin « la majorité ».
Il n'y avait qu'une seule personne qui ne pouvait pas accepter la vérité que le monde lui imposait.
Alors il n'y avait qu'une seule chose que Peran pouvait faire.
Il secoua la tête face au monde.
…Peut-être que Peran était vraiment devenu fou.
Mais il ne pouvait toujours pas comprendre cette situation.
Alors il décida de s'obstiner.
Heureusement, Peran avait confiance en sa propre obstination.
D'un doux murmure, il leva les yeux vers le ciel, vers le monde entier.
« Ce n'est pas moi qui suis bizarre, c'est vous tous. »
Il n'abandonnerait pas.
Il ne pouvait pas abandonner.
Frey était l'homme qui avait changé sa vie.
S'il était capable de l'oublier, s'il ne pouvait pas se souvenir de lui, alors il ne pourrait pas relever la tête quand ils se reverraient.
Il croyait en lui-même.
Il croyait en celui qui lui avait ouvert les yeux.
Et c'est pourquoi il n'oublierait jamais.
…Comme pour se moquer de la résolution qu'il venait de prendre, les propres souvenirs de Peran commencèrent à s'effacer dès le lendemain.
C'était incomparablement étrange.
Sans vouloir se vanter, Peran savait que sa mémoire et ses capacités de mémorisation étaient exceptionnelles.
Mais Peran ne ressentit pas de désespoir.
Au contraire, cela ne faisait que confirmer ses soupçons.
Quelque chose tentait d'effacer l'existence de Frey.
Il ne savait pas qui ni quoi, mais en vérité, cela n'avait pas d'importance. Juste réaliser son existence était la plus grande récolte qu'il pût obtenir à cet instant.
Prendre des notes était inutile, alors tout ce que Peran pouvait faire, c'était s'efforcer de toujours se souvenir de Frey.
Il était possible qu'il ait déjà oublié quelques choses, alors il décida de penser et de dire constamment la chose la plus importante.
Un ami plus incroyable que quiconque.
…Mais si son marmonnement devenait une habitude.
Peran ne savait pas ce qui arriverait alors.