« …donc vous avez perdu le contact depuis ? Depuis cinq jours ? »
L'inquiétude sur le visage d'Hoffman était évidente. Bien que son mauvais caractère sautât aux yeux, sa loyauté envers Snow ne faisait aucun doute.
« …Je ne pense pas qu'il y ait eu quoi que ce soit de mal dans ce que vous avez dit. On ne dirait pas que vous mentez, mais il y a une chose que je ne comprends pas tout à fait. »
« Le fait que vous ayez passé le test pour rejoindre les Swordnaz. »
Les paupières d'Hoffman tressaillirent légèrement.
« Bien sûr, les pensées et les intentions de Dame Snow ne sont pas quelque chose qu'un rustre comme moi pourrait comprendre. Néanmoins, il devrait suffire de faire confiance à mes yeux, non ? D'après ce que je vois, vous n'avez pas le niveau pour devenir l'un des nôtres. »
« Juste par curiosité, êtes-vous un Swordsman ? »
En disant cela, son regard dériva vers l'épée pendue à la taille de Lukas.
Lukas ne répondit pas. Swordsman… Pouvait-il être considéré comme un Swordsman à présent ?
Hoffman ricana face au silence de Lukas.
« Vous ne l'êtes pas. Je peux le dire rien qu'en vous regardant. Parce que le corps d'une personne habituée à manier l'épée porte certaines traces. Au mieux, vous vous entraînez à l'épée depuis moins d'un mois. »
« Alors cette épée est juste pour l'autodéfense… ou êtes-vous un Wizard ? »
Ce fut Yuriah, et non Lukas, qui répondit à cette question.
« Cet homme n'est pas un Wizard. »
Lukas n'avait jamais imaginé qu'il y aurait un jour où quelqu'un nierait qu'il soit un Wizard, mais c'était une vérité inévitable.
Il n'eut d'autre choix que de l'accepter doucement. Autrefois, cela aurait pu le rendre un peu morose, mais il avait reçu un grand choc peu de temps auparavant, donc cela ne put causer qu'un faible dégât. (NDT : Dégât émotionnel)
« Alors… Qu'est-ce qui est si spécial chez vous ? »
Hoffman demanda sur un ton réticent.
Comme la première fois qu'ils s'étaient rencontrés, il n'était pas intentionnellement malveillant. Il semblait simplement vouloir savoir pourquoi Snow reconnaissait Lukas.
Bien sûr, bien que Lukas veuille aussi répondre à leurs attentes…
La majeure partie du mana dans cette zone, qui s'était mélangé à l'atmosphère, avait disparu à cause des flammes féroces qui avaient tout brûlé.
Même s'il sortait son épée et la balançait…
Comme prévu, il ne pouvait pas utiliser la magie dans un tel environnement.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
D'une faible marmonnade, Lukas remit son épée dans son fourreau.
Le doute dans les yeux d'Hoffman s'intensifia.
Yuriah ne montra plus aucun intérêt pour lui. Maintenant qu'elle avait obtenu toutes les informations sur Snow, on aurait dit qu'elle ne se souciait plus de son existence.
« Ah. Toi là-bas. Tu veux juste rester ici ? »
« Comparé à l'endroit où nous allons, cet endroit n'est-il pas plus sûr ? »
Bien que ce fût un peu raide, on sentait qu'elle était attentionnée à sa manière.
Ou peut-être qu'elle le méprisait simplement.
« Nous allons d'abord rejoindre Eric et les autres. Il est très probable que nous croisions la Reine des Monstres, et que nous finissions par affronter la menace à laquelle Dame Snow est confrontée actuellement. »
« Tu ne sais pas que tu pourrais mourir ? »
« Hé, laisse-le tomber. Il ne comprendrait probablement pas même si tu continuais à lui expliquer. »
Après qu'Hoffman eut dit cela, Yuriah n'ajouta rien.
« La Reine pourrait être à proximité. Il pourrait aussi y avoir d'autres menaces tapies dans la forêt, donc il vaut mieux surveiller de près nos environs et les suivre à une vitesse aussi prudente que possible. »
« Quoi ? Eric ne va-t-il pas mourir alors ? »
« Peu importe à quel point il est contrarié, il n'essaierait pas de se battre à seulement trois. »
« Conneries. Tu dis ça seulement parce que tu n'as pas vu le regard dans ses yeux quand il est parti. »
Hoffman et Yuriah se mirent bientôt à se chamailler. L'atmosphère de leurs échanges était assez féroce. En fait, elle était si dure qu'ils ne semblaient pas du tout être des coéquipiers.
On aurait dit qu'ils avaient une mauvaise relation depuis le début.
Peut-être qu'Eric était celui qui médiatait habituellement entre les deux.
— Mais il leur devint bientôt impossible de se presser comme Hoffman le voulait initialement. Bien sûr, ce n'était pas parce qu'il avait finalement été d'accord avec l'avis de Yuriah ou quelque chose du genre.
« …Qu'est-ce… que c'est que ça ? »
Hoffman piqua l'air devant lui avec un sourire. Ses doigts épais semblaient bloqués par quelque chose d'invisible.
Ce n'était pas l'air. Ce n'était pas visible, mais on aurait dit qu'il y avait un mur devant eux.
Hoffman marmonna à nouveau.
Yuriah, qui portait un chapeau conique, s'avança.
« Qu'est-ce que tu as dit ? Une barrière ? Alors brise-la. »
« Je n'ai jamais vu une barrière aussi solide. Sa structure la rend impossible à briser de l'extérieur. La personne qui a créé ça est un Wizard bien plus fort que moi. »
Elle devait avoir beaucoup de fierté d'avoir atteint un tel niveau.
Hoffman souleva l'épée qui pendait à son épaule. C'était une épée assez grande pour être confondue avec un petit arbre, et elle semblait peser lourd, mais Hoffman put la soulever facilement d'une main.
Puis il prit une stance.
On entendit comme un déchirement de l'air.
Puis, le son d'une explosion se propagea dans la zone tandis que des étincelles jaillissaient. Hoffman grimaça et appuya de toutes ses forces sur l'épée, mais il n'y eut même pas une égratignure sur la barrière. Il continua jusqu'à ce que son visage devienne rouge et que ses vaisseaux sanguins aient l'air sur le point d'éclater.
Peu après, Hoffman leva le drapeau blanc.
Haletant, il planta son épée dans le sol.
« Putain de merde. C'est dur comme fer. Fils de pute. Je suis sûr qu'Eric est là-dedans… »
« Ils ont mis autant d'efforts à nous séparer ? Ou était-ce juste une coïncidence ? »
Lukas ignora leur conversation et s'approcha de la barrière.
Puis il passa la main dessus.
Le jugement d'Yuriah n'avait pas été faux.
Cette barrière avait été formée par quelqu'un au-dessus de son niveau. Elle était très robuste, et il ne put trouver aucune ouverture.
… 8 étoiles ? Ou 7 étoiles avec un talent pour la magie de barrière.
Lukas plissa les yeux. Il était difficile de déterminer la force de cette personne avec juste ce sort.
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On ne peut pas juste attendre ici qu'ils meurent, non ? »
« Ça prendra du temps, mais j'essaierai de trouver une ouverture. »
« Qu'est-ce que je peux faire pour… Hé, qu'est-ce que tu fais ? »
Ce ne fut qu'alors qu'Hoffman remarqua les actions de Lukas.
« C'est une barrière de haut niveau. Ce n'est pas quelque chose que quelqu'un qui ne comprend pas la magie peut analyser. »
En l'ignorant, Lukas tira son épée.
« Hé. Ne fais rien de bizarre. Remets ton épée. Si tu la balances mal, tu pourrais te blesser le poignet… »
Il ignora ces mots aussi.
Il avait besoin de toute sa concentration à cet instant.
… C'était différent de la barrière de Peran la dernière fois.
Parce que cette fois, au lieu de modifier la barrière et de s'infiltrer dans les fissures, il devait la détruire complètement.
Il n'était pas sûr que ça marcherait, mais ça valait la peine d'essayer.
Les jonctions qui reliaient le mana. En termes de taille, ces interstices étaient plus fins que des cheveux, mais cela n'avait pas d'importance. En fait, c'était assez facile pour lui de les trouver.
Après tout, les barrières étaient des sorts fixes.
Le royaume que Lukas visait était d'être capable de décomposer les sorts qui fonçaient sur lui à une vitesse incroyable avant qu'ils ne l'atteignent.
En d'autres termes, les sorts fixes comme les barrières étaient assez faciles à briser.
Sans hésiter, Lukas planta son épée dans la minuscule fissure que lui seul pouvait voir.
Eh bien, on ne pouvait pas vraiment parler de plantage.
C'était parce que son épée pénétra doucement, comme un coupe-papier dans un gâteau.
Le son de quelque chose qui se perce fit s'écarquiller les yeux d'Yuriah.
Par la suite, une fissure noire apparut dans l'air.
C'était une fissure qui partait de l'épée de Lukas.
Comme du verre fissuré, les craquelures commencèrent rapidement à se propager.
Son élan était aussi terrifiant qu'un troupeau de taureaux chargeant.
Peu après, la barrière invisible se brisa complètement. Les fragments de barrière qui tombaient étaient inoffensifs. Après avoir récupéré son épée au milieu des fragments qui tombaient, Lukas rapporta brièvement son succès.
Pour la première fois, l'image impassible d'Yuriah se brisa alors qu'elle demandait bêtement en retour.