Lukas savait qu'il était en danger.
Après tout, il n'avait aucun moyen de faire face à l'attaque qui arrivait. Bien sûr, ce n'était pas un vrai soleil, mais une « flamme semblable au soleil » créée artificiellement. D'après ce qu'il pouvait en juger, ce n'était pas non plus un sort.
En d'autres termes, cela signifiait qu'il n'avait aucun moyen de la détruire.
De plus, il ne pouvait pas l'éviter non plus.
Même en tombant vers eux, le soleil artificiel était assez grand pour sembler couvrir tout le ciel.
— Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Le soleil se rapprochait de plus en plus. Même s'il était encore à une certaine distance, il commençait déjà à sentir la chaleur brûlante sur sa peau.
Le regard de Lukas se porta sur la rivière.
C'était un pari risqué, mais s'il s'y jetait...
Soudain, le corps de Lukas se mit à flotter.
C'était de la magie. Il pouvait même dire qui l'utilisait. C'était la jeune magicienne qui se tenait non loin de lui.
Elle fit tourner légèrement ses doigts.
Et Lukas fut projeté dans la rivière.
C'était un peu brutal, mais il savait qu'elle n'essayait pas de le noyer. Néanmoins, c'était si soudain qu'il avala quand même quelques gorgées d'eau.
Il faillit perdre connaissance.
Le monde semblait tourner autour de lui à une vitesse incroyable. Malgré le bruit assourdissant du courant dans ses oreilles, il parvint encore à entendre une énorme explosion suivie du crépitement des flammes.
Il ne put s'empêcher de penser qu'au milieu d'une zone de guerre, ce ne serait pas plus bruyant.
Il maudit son corps. D'ailleurs, la natation était un excellent exercice complet, mais à cause de l'état de ses bras et de ses jambes, ses mouvements dans l'eau n'étaient pas naturels.
Non. Cela n'aurait pas changé grand-chose même si ses bras et ses jambes avaient été normaux, puisqu'il était entraîné par la magie.
… Il lui devenait progressivement plus difficile de retenir sa respiration.
« Si cela continue, je vais vraiment me noyer. »
Au moment où cette pensée traversa son esprit...
Le corps de Lukas refit surface.
Alors qu'il haletait comme une souris mouillée, la première chose qu'il vérifia fut l'état de son épée. Heureusement, il pouvait encore sentir le poids familier et lourd à sa taille. Heureusement, il l'avait bien attachée.
… Un sourire amer étira ses lèvres.
Il ne pouvait pas croire que la première chose qu'il avait vérifiée dans une situation aussi chaotique était de savoir si son épée était toujours là. Peut-être était-ce la preuve qu'il suivait inconsciemment les conseils de Snow.
En tout cas, il avait réussi à survivre.
En écartant ses cheveux mouillés de son visage, Lukas examina enfin les lieux.
Ce fut, avec ses alentours d'un rouge flamboyant, la première chose que Lukas remarqua. Le bruit assourdissant qu'il avait entendu sous l'eau n'avait pas été une illusion.
La partie de la forêt qui avait été frappée par le soleil artificiel était dévastée. La zone autour de lui était creusée comme si elle avait été percutée par une météorite, et les flammes résiduelles avaient embrasé la forêt environnante.
La fumée tourbillonnante teintait tout le ciel en gris.
Cet endroit ne pouvait plus être appelé une forêt.
Cela n'augurait rien de bon.
Dans la plupart des cas, ce n'est pas le feu lui-même qui tue ceux qui sont piégés dans ses flammes. C'est la fumée qui les étouffe.
Lukas déchira une bande de tissu de ses vêtements, l'imbibit dans la rivière, puis l'enroula autour de son nez et de sa bouche. Bien que ce ne fût pas grand-chose, cela lui permettrait de survivre un moment.
D'abord, il décida de se diriger en aval, là où le feu ne s'était pas encore propagé.
De sombres nuages s'amoncelaient au-dessus.
Lukas plissa légèrement les yeux.
Puis, la pluie se mit à tomber abondamment sur le sol. Elle tombait avec une force farouche, comme si un trou avait été percé dans le ciel.
Lukas avait souffert de la pluie peu de temps auparavant. Bien qu'elle ne lui ait pas laissé un bon souvenir, ce n'était pas le sujet pour l'instant.
Pour être précis, c'était une technique d'application magique.
Ce n'était pas juste pour faire pleuvoir.
Une partie de la rivière gonfla, devenant une immense vague qui commença à éteindre les incendies qui se propageaient dans la forêt.
En un instant, les flammes, qui grandissaient à une vitesse effrayante, furent éteintes. C'était un choix judicieux de s'occuper du feu avant qu'il n'ait la chance de s'étendre.
Lukas leva les yeux vers le lanceur du sort.
Au milieu du cratère, appuyée sur un bâton excessivement grand pour sa petite silhouette, se tenait une fille enveloppée dans une brume de mana tourbillonnant.
La fille baissa son bâton avec un visage impassible.
En termes de sorts et de techniques utilisés, ce qu'elle venait de faire ne pouvait pas être considéré comme particulièrement difficile. Cependant, éteindre tous les feux sur une si vaste zone n'était pas une mince affaire.
Pour le dire simplement, il fallait d'énormes réserves de mana pour accomplir une telle entreprise.
L'expression de Lukas devint un peu étrange.
Il savait à quel point les mages de 7 étoiles étaient rares.
Même à Kastkau, connu comme l'Empire de la Magie, il n'y avait que cinq archimages officiels de 7 étoiles.
Il ne pouvait pas croire qu'une si jeune fille soit une archimage.
Il se demanda si elle n'était pas humaine. Ou si elle était plus âgée qu'elle n'en avait l'air. D'après ses oreilles, elle ne semblait pas être une elfe comme l'homme nommé Eric.
Une autre personne émergea de la rivière.
C'était le grand gaillard d'avant. Si sa mémoire était bonne, son nom était Hoffman.
« Merde. Toux ! Toux ! Putain de salope ! »
On aurait dit qu'Hoffman avait avalé beaucoup d'eau alors qu'il était submergé. Dès qu'il sortit, il leva la tête vers le ciel et jura copieusement.
Puis son regard se porta enfin sur Lukas.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Yuriah, t'as sauvé ce type ? »
« Pourquoi l'as-tu sauvé ? »
« On ne peut pas le laisser mourir. »
« Qu'est-ce que ça veut dire… »
Alors que Yuriah s'approchait, Hoffman demanda :
« Il s'en est pris à la reine. Je pensais que parmi nous tous, il serait le dernier à faire une connerie pareille. »
Parmi les elfes, il était courant de trouver ceux qui étaient prêts à donner leur vie pour la forêt, et Eric, en tant qu'elfe supérieur, l'était encore plus. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse renoncer à sa colère après avoir vu quelque chose.
« Il serait évidemment réduit en cendres s'il se battait seul, alors les autres sont allés l'aider et t'ont laissé ici pour éteindre l'incendie ? »
« … Merde. La situation a tourné au vinaigre. Pour penser qu'on a été séparés dans une situation pareille. »
Hoffman claqua de la langue. Eric était d'habitude calme, mais il était compréhensible qu'il ne puisse pas le rester dans une situation pareille. Peut-être que la reine des monstres avait calculé cela aussi. Si c'était vraiment le cas, elle serait trop terrifiante.
Yuriah se tourna alors vers Lukas.
« Toi, tu connais Dame Snow ? »
« Espèce d'idiot ! Comment tu peux dire ce nom… ! »
De son côté, Yuriah continua de parler de son ton unique, dépourvu d'émotion.
« Cet homme connaît Dame Snow. Il a même prononcé son nom lui-même. Mais il ne savait rien de nous… Tu ne comprends pas ce que ça veut dire ? »
Son expression ne changea pas, mais pour une raison quelconque, on avait l'impression que ce visage de poupée était agacé.
« … Ça veut dire qu'il était testé ici pour devenir membre des « Swordnaz ». »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Hoffman tressaillit légèrement.
Lukas put réaliser quelque chose de leur conversation.
D'une part, ils étaient probablement les subordonnés de Snow et des membres de l'Alliance Anti-Cercle. En fait, vu leur force individuelle, ils étaient probablement des soldats d'élite.
« Nous sommes les Swordnaz, l'unité d'élite qui sert d'escorte personnelle à Dame Snow. »
Sa voix ne tremblait pas d'un iota alors qu'elle continuait.
« Il y a quatre jours, nous avons reçu un signal de détresse de Dame Snow. »
Il y a quatre jours, c'était le lendemain de la disparition de Snow.
L'expression de Lukas se durcit.
En d'autres termes, Snow essayait de faire face à une menace dans la forêt, mais avait appelé des renforts parce qu'elle ne pensait pas pouvoir y faire face seule.
« Il y a quelque chose que Snow ne peut pas gérer seule ? »
Il était difficile d'imaginer quel genre de menace cela pouvait être.
« En chemin, nous sommes tombés sur la reine des monstres. Nous n'avions pas les moyens de l'affronter, alors nous l'avons délibérément ignorée et avons continué notre route, mais il semble qu'elle nous ait suivis ici. »
Ils n'avaient même pas remarqué sa poursuite. Yuriah ajouta à la fin.
Hoffman donna un coup de pied dans un caillou et parla d'un ton légèrement raide.
« Hé ! Tu devrais vraiment tout dire comme ça ? »
« Pour que nous puissions comprendre la situation de son point de vue, nous devons gagner sa confiance. Pour ce faire, il vaut mieux révéler notre identité et notre objectif d'abord. D'ailleurs, y avait-il quelque chose de mal dans ce que j'ai dit ? »
Hoffman n'aurait pas pu le savoir, mais la décision de Yuriah était la plus efficace pour Lukas.
« Je m'appelle Lukas. Comme vous l'avez deviné, je suis arrivé dans cette forêt il y a environ cinq jours. Avec Snow. »
Il commença alors à décrire brièvement ce qui s'était passé au cours des derniers jours. (TL : J'ai brandi une épée et mangé des fruits suspects)