Lukas inspira brusquement en sentant une douleur vive lui lacérer l'estomac. Il percevait un goût de sang dans la bouche. Malgré tout, il était évident que Snow retenait sa force pour ne pas abîmer ses organes internes.
Son regard se troubla légèrement, il releva la tête.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il vit Snow immobile à une dizaine de pas de lui.
Il retrouva sa garde.
Il n'était plus capable de suivre les mouvements de Snow. Au départ, il y parvenait parce qu'elle se déplaçait à une vitesse que sa vision dynamique pouvait encore saisir.
Grâce à cela, il avait pu s'habituer à ses déplacements. Mais la donne avait changé.
Une fois encore, Snow disparut.
Viserait-elle à nouveau son ventre ? Ou son dos ?
Lukas réfléchit un instant aux habitudes et au style de combat de Snow avant d'en tirer une conclusion.
Comme prévu, Snow réapparut face à lui.
Bien sûr, même en le sachant, il ne put réagir.
Son poignet eut l'impression de s'arracher. Il ne parvint pas à encaisser la force du coup et roula au sol. Pourtant, il ne lâcha pas son épée.
'Elle est devenue une épéiste incroyable.'
L'escrime de Riki.
Les mouvements subtils qu'elle avait développés par elle-même.
Les traits d'une elfe de glace.
Et pour finir, la rare épée précieuse Deukid.
Même Kran, venu de la Terre et ayant atteint le sommet de la condition mortelle, n'était pas de taille face à Snow.
Au cours des dix dernières années, Snow avait parfaitement assimilé tous les atouts qu'elle possédait.
'Elle a dû s'entraîner d'arrache-pied.'
En d'autres termes, la puissance qu'elle déployait à présent était sa propre force.
Lukas ne put s'empêcher de sourire. La dernière fois qu'il avait vu Snow, elle s'apitoyait sur sa propre impuissance. Plus aucune trace de cela maintenant. La preuve qu'elle avait surmonté cette épreuve à la perfection.
« Es-tu masochiste ? »
Snow le fixait d'un air étrange.
Elle regarda cet homme gisant au sol, puis se tourna sur le côté et cracha.
« Tu es un homme bizarre. »
Un bref silence, puis Snow continua.
« Bien sûr, je ne te connais pas assez pour me permettre ce genre de remarque. Sais-tu pourquoi je l'ai dit ? C'est à cause de tes yeux. »
Le vent souffla, faisant voltiger les cheveux blancs de Snow.
Elle les rejeta d'un geste du visage et poursuivit.
« L'observation détachée n'est pas une attitude facile à acquérir. C'est un trait inné que tout le monde ne peut pas développer. D'ordinaire, seuls ceux qui ont atteint le sommet de leur domaine ou ceux qui ont traversé une expérience particulière... As-tu dit que tu avais perdu la mémoire ? »
Lukas ne répondit pas.
Mais Snow continua de parler en manipulant la branche, comme si elle n'avait pas attendu de réponse de toute façon.
« Peu m'importe que ce soit vrai ou non. Mais une chose est certaine : tu caches bien des secrets. »
Lukas se releva une fois de plus et se brossa la poussière.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Lukas, je n'aime pas faire la leçon avec arrogance, mais je vais te dire une chose. Toi. Non, ton esprit calme est devenu un poison à ce stade. »
« C'est ta vie, ton combat. Tu continues à ruminer les problèmes avec un recul distant. Ce n'est pas une vertu dont un épéiste a besoin. Tu dois être capable d'utiliser tes émotions quand c'est nécessaire. »
Lukas secoua la tête.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux changer. »
C'était différent de son corps.
Lukas avait vécu une durée extrême en tant que magicien. Il pouvait tromper son corps, mais pas son esprit.
Bien sûr, ce serait peut-être une bonne idée de tout détruire et de recommencer à zéro. S'il voulait devenir épéiste, mieux valait abandonner son état d'esprit, comme le conseillait Snow.
« Je n'ai pas l'intention de me battre uniquement en tant qu'épéiste. »
« Tu as d'autres moyens ? »
Il n'eut d'autre choix que de répondre par une vague affirmation. Car même lui n'en était pas sûr à cet instant.
…Lorsqu'il avait percé la barrière de Peran à l'auberge, Lukas avait été fortement inspiré. Il avait eu l'impression de découvrir un autre moyen que l'escrime.
Il baissa les yeux sur l'épée dans sa main.
Il ne pourrait pas y parvenir avec une simple épée en acier de haute qualité. C'était une tâche impossible avec une lame qui ne possédait pas de runes.
Lukas pointa l'épée pendue à la taille de Snow.
« Puis-je l'emprunter un instant ? »
L'expression de Snow changea à cet instant, et une lueur glaciale brilla dans ses yeux.
« Sais-tu à quel point cette question est impolie ? »
« Je le sais. C'est pourquoi j'ai demandé poliment d'abord. »
« Ce n'était pas si poli que ça... »
Snow marmonna d'une voix douce, mais contre toute attente, elle lui tendit Deukid.
« Tiens. Garde-la propre. »
Lukas tira lentement Deukid de son fourreau.
On aurait dit qu'on pouvait se couper rien qu'en la regardant.
Il était évident à quel point cette épée était extraordinaire.
Il avait aussi entendu parler du processus de sa fabrication.
Le matériau principal était la dent d'un dragon, et toutes sortes de métaux mystiques y avaient été incorporés. À cette époque, les plus grands forgerons du pays natal de Lucid, Icollium, l'avaient trempée pendant un an dans la lave du volcan le plus chaud.
Lorsqu'elle eut enfin pris la forme d'une épée, Schweiser et ses disciples y gravèrent toutes sortes de runes.
Auto-réparation, maintien du tranchant, augmentation de la solidité, résistance au chaud et au froid…
Grâce à cela, Deukid pouvait encore durer sans rouiller après 4000 ans.
Mais ce qui attirait l'attention de Lukas maintenant n'était ni la formidable solidité ni le tranchant de Deukid.
C'était l'une des capacités spéciales de Deukid.
Selon la compétence de l'utilisateur, même un épéiste de seconde classe pouvait aisément trancher des sorts de 4 étoiles.
Lukas comprenait ce principe.
Le mana était indispensable aussi bien pour les sorts que pour les runes.
La lame de Deukid avait la capacité d'interférer avec le flux de mana des sorts lancés. En d'autres termes, elle pouvait disperser des runes déjà gravées. Et le mana restait sur la lame pendant longtemps.
Mais aucun sort n'avait été lancé là.
Lukas n'avait donc qu'une seule option à choisir.
Snow observa en silence les actions de Lukas.
C'était la première fois qu'elle voyait une stance, ou de l'escrime.
Non. Ses yeux se plissèrent.
'Ce n'est pas de l'escrime.'
Lukas cessa de bouger et expira lentement.
« C'est une grande forêt, mais le mana n'y est pas dense. C'est probablement parce que beaucoup de gens y sont passés. »
« Néanmoins, je crois avoir saisi le truc. »
Alors que Lukas achevait son murmure, il traça une ligne dans les airs avec Deukid.
Une flamme apparut dans le vide, née de rien.