De terribles cicatrices restaient aux endroits où les morts-vivants étaient apparus.
Premièrement, ils sentaient pire que des cadavres en décomposition. C'était une odeur si âcre qu'il était difficile de la décrire. Elle était si puissante que ceux qui la respiraient avaient envie de se couper le nez et de s'évanouir en même temps.
Ce n'était pas seulement l'odeur. La température en ces lieux chutait aussi brutalement. C'était plus glacial que froid, mais ce froid était encore trop intense pour beaucoup de gens.
Peran baissa les yeux vers le lac noir comme de l'encre qui s'étendait devant lui.
C'était le lac Comos. Bien qu'il n'eût presque rien en commun avec le magnifique lac dont il se souvenait, il était clair qu'il ne s'était pas trompé de place.
Des morceaux de chair pourrie flottaient dans une eau autrefois limpide.
Autrefois, l'eau du lac Comos était si claire et pure qu'on pouvait la boire directement, mais quiconque oserait la boire maintenant serait soit atteint d'innombrables maladies inconnues, soit mourrait sur le coup comme s'il avait avalé un poison mortel.
L'aspect de ce lac, rempli d'une boue noire et visqueuse, était assez dégoûtant pour donner la nausée. Mais il n'y avait ni dégoût ni haine sur le visage de Peran.
Il ne percevait la présence d'aucun mort-vivant.
Non. Si un mort-vivant de haut niveau était vraiment apparu là, ce n'aurait pas été seulement le lac, mais la forêt alentour qui en aurait souffert.
Peran tourna la tête et regarda vers la forêt. L'entrée de cette forêt sombre ressemblait à la gueule béante d'une bête.
Il s'enfonça dans la gueule de cette bête sans la moindre hésitation. Bien qu'on eût l'impression que les ténèbres tentaient de l'entraver, les pas de Peran ne pouvaient être arrêtés.
Mais il ne marcha pas longtemps.
C'était à cause de la vision qui s'offrit à lui lorsqu'il parvint dans une grande clairière.
C'était étrange de parler du cadavre d'un mort-vivant, mais des « morceaux de cadavres de morts-vivants » étaient éparpillés dans la clairière.
Peran s'était précipité vers le lac dès qu'il avait reçu le rapport de l'apparition de morts-vivants. Bien qu'il n'eût pas chronométré le temps, il était certain que cela ne lui avait pas pris plus d'une demi-journée.
« C'était un groupe d'au moins quelques centaines de morts-vivants. »
Même en considérant que la plupart seraient des morts-vivants de bas niveau, ce n'était pas une quantité qu'on pouvait nettoyer facilement en une demi-journée.
Non. Cela avait pris moins d'une demi-journée. En regardant les traces autour de la clairière, les cadavres gisaient là depuis au moins quelques heures.
En d'autres termes, cela signifiait que des centaines de morts-vivants avaient été anéantis en seulement deux heures environ.
Le nombre de personnes capables d'un tel exploit était extrêmement limité.
En combinant les cadavres de zombies épars, les cicatrices partout dans la clairière et les faibles traces laissées dans l'air, Peran put deviner qui était responsable de cette scène.
D'ailleurs, il savait qu'elle était dans les parages.
Après cette pensée, l'expression de Peran se durcit un peu.
Il examina la direction vers laquelle menaient les traces.
Il semblait qu'elle n'ait aucune intention de cacher sa présence. Grâce à cela, Peran savait où elle était allée.
Dans la direction de Bairak.
Le pont de Rulan était si large que même dix charrettes pouvaient le traverser de front. Mais maintenant, il ne paraissait pas assez grand.
C'était le seul point d'entrée dans la section sud de l'empire. Et la foule qui s'y formait était assez nombreuse pour couvrir tout le pont sans interstice.
« Mais ça ne semble pas désordonné, non ? Il y a même beaucoup de mercenaires ici. »
« Tu vois ces gardes là-bas ? Me croirais-je si je te disais qu'ils sont tous plus forts que la plupart des mercenaires de rang A ? »
« Ah ouais. C'est... censé être une blague ? »
« Si tu ne me crois pas, essaie de faire le malin. Sur le pont de Rulan, même les fous essaient de se comporter comme des gens normaux. Tu n'as jamais entendu les rumeurs à leur sujet ? Dit-on que les Gardes Attrape-Fantômes du pont de Rulan sont plus forts que la plupart des chevaliers. »
Certes, leur stature, leur regard et leur aura étaient inhabituels pour de simples gardes.
« Si vous faites du scandale ici, vous ne serez pas seulement banni de l'empire à vie, mais vos os et votre chair seront aussi séparés et jetés dans la rivière Rulan. Alors restez tranquilles. » (Note : Donc ils vous bannissent... puis vous tuent ? Extrême.)
Lukas observait les alentours en écoutant les bavardages oisifs des mercenaires. Ce qui attira son attention plus que les gardes, ce fut l'abondance d'autres races. Si l'empire ne pouvait pas être dit exclure les autres races, on ne pouvait pas non plus le qualifier de pays ouvert.
— Tandis qu'il scrutait le fleuve qui s'écoulait, ce fut enfin leur tour d'entrer.
« Veuillez présenter votre carte d'identification. »
Le garde parla sur un ton brusque.
Rina présenta son identification sans un mot. C'était une carte d'identification certifiée qui n'était délivrée qu'à certaines personnes.
La « carte » d'identification était une petite plaque de bronze gravée de symboles et d'inscriptions indiquant ses origines, tous des signes montrant qu'il ne s'agissait pas de quelque chose qu'on pouvait produire en masse.
Avec cette carte, elle pouvait entrer dans plus de vingt pays, dont l'empire de Kastkau, et séjourner dans les cités d'autres races ayant de bonnes relations avec les humains aussi longtemps qu'elle le souhaitait.
Parmi les nombreux marchands du Red Hub, seuls ceux reconnus comme l'élite pouvaient l'obtenir.
Le garde examina la carte attentivement avant de jeter un œil aux charrettes derrière elle. Mise à jour la plus récente fournie par nοvelfire.net
« ... ça a dû être un désastre. Vous avez ma compassion. »
Le garde fit signe à quelques-uns de ses collègues de venir vérifier les bagages à l'intérieur.
« Ceux derrière vous sont les mercenaires que vous avez engagés, les "Gargouilles Folles", c'est bien ça ? »
À ce moment, la vérification des bagages était terminée. Les gardes se firent un contact visuel et acquiescèrent presque en même temps.
Le garde devant eux rendit la plaque de bronze.
« Vous êtes formellement autorisés à entrer. Bienvenue à Kastkau. »
C'était bien plus rapide que pour les autres.
Lukas était curieux de connaître la raison, mais Garp marmonna entre ses dents un instant plus tard.
« Comme prévu, les marchands sont les meilleurs pour ça. La procédure d'immigration de Kastkau, connue pour être absurdement compliquée, est bouclée en un clin d'œil. »
Rina, qui avait entendu sa marmonnade par hasard, sourit.
« Tu veux devenir marchand toi aussi ? »
« ... c'est pas une blague drôle. »
Bien sûr, Rina ne le pensait pas, alors elle se contenta de rire.
Leur voyage continua au-delà du pont de Rulan.
Les mercenaires laissèrent inconsciemment échapper un souffle.
C'était naturel de se sentir soulagés.
Après tout, même s'il restait encore un peu de distance jusqu'à la ville, ils avaient enfin réussi à traverser la frontière de l'empire.
Lukas était assis dans le compartiment à bagages qui cahotait et repensait à son combat contre Budilem.
Le niveau de Budilem. Compte tenu du fait qu'il était un Guerrier Magicien, il devait être proche du sommet. Il n'était en aucun cas faible, mais il n'avait pas été assez fort pour être compté parmi les « vraiment forts ».
Néanmoins, Lukas n'avait d'autre choix que d'admettre qu'il était un adversaire difficile.
« Je ne peux probablement vaincre que ceux autour du niveau de Budilem. »
Quelle que soit son expérience, son habileté et son contrôle de son corps, il lui était impossible de battre quelqu'un de plus fort que Budilem dans son état actuel.
En fait, si le combat contre Budilem avait été plus normal, il aurait dû encaisser un peu plus de dégâts.
Au final, il y avait trois facteurs qui avaient mené à sa victoire.
Budilem s'était méfié de Lukas plus que nécessaire, son style de combat n'était pas une grande menace pour lui, et enfin, il était pressé par le temps.
S'ils s'étaient battus loyalement dans un espace ouvert sans limite de temps, il aurait été bien plus difficile pour Lukas de gagner.
Il ressentit une douleur à l'épaule et à l'estomac.
Bien que aucune des deux attaques n'eût touché un point vital, ce n'étaient pas des blessures superficielles. Il lui faudrait se reposer au moins une semaine pour les laisser guérir.
Lukas songea alors aux ennemis qu'il rencontrerait à partir de maintenant.
Des ennemis dont les principaux moyens d'attaque étaient des attaques à longue ou large portée.
À ce stade, les ennemis qui seraient les plus difficiles à affronter pour Lukas étaient les Magiciens.
Généralement, plus le niveau des sorts augmentait, plus la portée augmentait aussi. De plus, les attaques sans forme distincte comme le feu, l'eau, le vent, les ténèbres et la lumière étaient difficiles à contrer pour Lukas.
Cela signifiait qu'il devait trouver d'autres parades que l'épée, mais il n'en voyait aucune pour le moment.
« ... Il me faut un escrime plus systématique. »
Bien sûr, la première chose à laquelle Lukas pensa fut le Dreadment de Lucid.
Mais malheureusement, Lukas ne savait pas assez sur le Dreadment.
Le Dreadment ne convenait pas à son corps, alors il ne l'avait entraîné qu'à un niveau élémentaire.
Il n'était d'aucune utilité pour lui maintenant.
Les méthodes de Riki étaient simples et brutales, mais on pouvait les appeler quelque chose de similaire à de l'escrime.
Mais elles ne pouvaient pas être copiées. C'était un Demi-Dieu, un être qui était à un pas du royaume mortel dès sa naissance. Un être qui pouvait fendre une montagne d'un seul coup d'épée s'il le voulait. S'il essayait d'imiter l'escrime de ce type, son corps s'effondrerait.
En d'autres termes, ce dont Lukas avait besoin, c'était d'une escrime qui corresponde à son moi actuel.
Il pensa à l'être qui lui avait enseigné l'épée.