Environ un mois avant le Championnat.
« Tu veux aller sur l'île du Temple ? »
Un vieillard le regarda d'un air terne avant de dire :
« Qu'est-ce qu'un étranger veut faire sur l'île du Temple ? »
« Dois-je répondre à ça en premier ? »
« Normalement, non, mais la situation a un peu changé par ici récemment. Je ne peux pas discuter de notre route maritime avec quelqu'un de suspect. »
L'homme face au vieillard réfléchit un moment avant d'ouvrir lentement la bouche.
« …Je peux te parler de ma situation personnelle, ce serait long et ennuyeux. »
Puis il fit voler une pièce d'argent du bout des doigts.
Avec une agilité qui démentait son âge, le vieillard attrapa la pièce en plein vol.
C'était une pièce de 10 eru en argent.
« Ou je peux payer les boissons du sénior pour la nuit. Qu'est-ce que tu choisis ? »
Le vieillard se gratta le menton d'une main tout en empochant la pièce de l'autre.
Puis il afficha un large sourire, dévoilant ses dents jaunes.
« Le prix de l'alcool a pas mal augmenté ces derniers jours. »
L'homme ne répondit pas et lança directement deux autres pièces.
Comme la première, elles furent arrachées de l'air avant d'atteindre le sommet de leur trajectoire.
Le vieillard se lécha les lèvres.
Avant de le suivre, l'homme, Lukas, se retourna.
Il regardait dans la direction de Lirua.
Ce aurait été un mensonge de dire qu'il n'était pas inquiet du tout.
Mais Lukas secoua la tête.
« Il me suffit de secourir Sedi et de rentrer chez moi le plus vite possible. »
Il entendit alors une voix.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu viens ou pas ? »
Lukas resta planté là quelques instants de plus avant de se retourner et de suivre le vieillard.
Des embarcations qui semblaient privilégier l'esthétique à la praticité étaient amarrées au quai. D'une certaine manière, cela laissait deviner le niveau de l'industrie navale des Dragonmen.
L'homme avança lentement le long du vaste quai. En le suivant, Lukas sentit son environnement devenir de plus en plus silencieux.
Pas seulement les navires, même les gens dans les parages se faisaient rares.
« Mieux vaut ne plus faire un coup comme ça la prochaine fois. »
Le vieillard continua sur son ton traînant, sans même attendre de réponse.
« Essayer de faire taire quelqu'un à coups de fric. Y a plein d'idiots comme toi qui croient que cette ville est un endroit sûr. »
« Pas vrai ? Elle a été élue meilleure ville où vivre sur toute l'île du Combat. »
Quand Lukas dit ça, un rire rauque et bruyant éclata.
« Tu l'as lu dans un journal ? Ces maisons d'édition ne feront jamais faillite tant qu'il y aura des idiots comme toi. »
« Tu veux savoir ce qu'il y a de plus dégoûtant chez ces maisons d'édition ? Elles peuvent écrire des articles sur leurs propres opinions comme si c'était la vérité. »
L'homme parla sur un ton cynique.
Mais on ne sentait pas qu'il critiquait Lukas. Son ton était plus proche de l'autodérision.
« Bien sûr, comme t'es un étranger, tu ne peux pas connaître la vérité sur quoi que ce soit. Cependant, le Seigneur Major de cette ville… »
Là-dessus, le vieillard secoua la tête.
« Oublie ce que j'ai dit. Quand on ouvre les yeux sur le monde, les vieux comme moi finissent par se parler tout seuls de conneries. »
Lukas connaissait le Seigneur Major d'Akad.
Peu de temps avant, avant de tuer Kangki, il l'avait même rencontré en face à face.
Un Dragonman à l'apparence d'un jeune garçon.
Bien sûr, il ne pensait pas qu'il était vraiment jeune. Et après quelques échanges, il apprit qu'il avait en réalité quelques centaines d'années.
« Compris. Je ferai attention. »
Au moment où Lukas prononça ces mots, le vieillard s'arrêta.
Ils se tenaient maintenant devant un petit bateau amarré au quai dans un coin plutôt isolé.
L'homme leva les yeux vers le ciel. Sans nuages, il était facile de repérer la position du soleil.
« Il dort probablement encore… »
« Le capitaine de ce navire a probablement piqué du nez à l'intérieur en ce moment même. Dis-lui que le papy Marco t'envoie. »
« Tu es vraiment tombé sur la bonne personne cette fois. »
Bien que son ton n'ait pas changé, il était évident qu'il se vantait.
Le vieillard continua :
« Je sais pas qui t'a parlé de ce vieux, mais j'ai définitivement trouvé le bon gars pour toi. Inquiète-toi pas s'il a l'air un peu peu fiable. Pour ce que j'en sais, c'est le meilleur marin de la ville. (Note : Le meilleur marin vit toujours reclus dans une masure ou un bateau miteux.) »
Après ça, il fit demi-tour pour partir comme s'il avait déjà accompli sa tâche. Son attitude était vraiment sans cœur, mais Lukas n'en fut pas trop affecté.
Son regard quitta le dos du vieillard pour revenir vers le vieux bateau. Puis il y monta à bord.
Le pont grinça stridèlement dès qu'il y posa le pied. Lukas n'était pas inattentif. Il se souvenait juste que le vieillard avait dit que le capitaine dormait probablement.
Bien que le navire ait l'air vieux de l'extérieur, il pensa que l'intérieur pourrait être en meilleur état.
Comme c'était un petit navire, il n'y avait pas beaucoup d'endroits où le capitaine pourrait dormir. Il décida d'aller à la cabine en premier.
Il frappa plusieurs fois à la porte, mais sans réponse.
Lukas hésita un moment, et au lieu de frapper plus fort, il décida d'entrer directement.
Mais dès qu'il ouvrit la porte, son pied heurta quelque chose.
Il baissa les yeux et vit un homme d'âge mûr.
La première chose que remarqua Lukas, ce fut son apparence particulière.
Pour être précis, son apparence lui était assez familière, mais rare dans le Royaume Céleste.
Il n'avait pas de griffes acérées, et les dents qu'on voyait par sa bouche ouverte ne l'étaient pas non plus. Il n'avait même pas d'écailles.
Cet homme était un étranger.
Il semblait que la pointe de sa chaussure avait heurté la cuisse de l'homme. Bien qu'il ne l'ait pas frappé fort, ça suffit à le réveiller et à le faire regarder autour de lui d'un regard vitreux.
Après avoir regardé autour de lui un moment, visiblement pour comprendre où il était, les yeux de l'homme tombèrent sur Lukas.
« Le papy Marco m'a envoyé ici. »
« …Donc t'es un client. »
L'homme dit ça d'une voix rauque et le visage ridé. Une personne timide à sa place se serait sentie coupable de l'avoir réveillé.
Titubant, l'homme se leva avant de faire signe à Lukas.
« Écarte-toi. »
Quand Lukas obtempéra, il sortit, cracha une glaire et revint.
« Alors… Première chose, t'as du fric ? »
« Ça dépend où tu vas. »
« Je vais à l'île du Temple. »
« C'est une destination rare. »
« Tu peux le faire ou pas ? »
« Je peux, mais ça va te coûter. »
Ils revinrent encore à la question de base.
L'homme d'âge mûr, qui était probablement le capitaine, continua :
« 3 000 eru pour l'aller-retour. »
C'était assez cher.
Avant de chercher un navire, Lukas avait dans une certaine mesure sondé les prix du marché.
Même pour un aller-retour vers l'une des Sept Îles, ce ne serait pas aussi cher. De plus, l'île du Temple n'était pas si loin.
« Je te le dis d'avance, je ferai pas de remise. Si mon prix te convient pas, tu n'as qu'à chercher quelqu'un d'autr… »
Il se figea quand Lukas sortit 30 pièces d'or.
Chaque pièce d'or valait 100 eru.
Apparemment, il ne s'attendait pas à ce que Lukas soit si riche.
« …C'est le moment parfait pour une sieste. »
Après avoir dit ça, il soupira.
« Seules les personnes avec des qualifications spéciales peuvent entrer sur l'île du Temple. »
Il n'avait pas à s'inquiéter pour ça.
La Plaque de Dragon qu'il avait reçue d'Arid devait suffire à prouver ses qualifications. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était de trouver un navire.
Lukas examina la cabine.
Il semblait que la cabine servait aussi de timonerie(1), et qu'il n'y avait pas d'autres pièces sur le navire. Il y avait un petit espace sous le pont qui semblait servir pour la cargaison, mais il ne montrait pas beaucoup de signes d'utilisation.
« Y a-t-il d'autres marins ? »
« Juste moi. Le navire n'est pas si grand. »
Lukas n'était pas très calé en mer et en navigation, mais il savait que naviguer seul ne serait pas facile, même avec un bateau aussi petit.
Un instant, il ne put s'empêcher de se demander si cet homme ne faisait que bluffer. Ou s'il était un arnaqueur qui maîtrisait bien ses expressions.
1. partie d'un bateau ou navire servant d'abri à la personne à la barre.)