Quand les deux entendirent les paroles de l'homme au centre, ils réprimèrent promptement leurs auras et baissèrent la tête.
« Celui à qui vous devez présenter des excuses n'est pas moi, c'est lui. »
Ces deux-là, qu'on appelait prêtres, marmonnèrent quelque chose à voix basse, visiblement sans intention d'obtempérer. D'après leur attitude, Lukas comprit qu'ils n'étaient pas totalement soumis à la personne au milieu.
Alors qu'ils continuaient d'hésiter et de tergiverser, l'homme au centre parla d'un ton glacial.
« Voulez-vous que je rapporte cela à la Déesse ? »
Surpris, les deux vieux prêtres se tournèrent immédiatement vers Lukas et baissèrent la tête. Ils allèrent même jusqu'à ôter leurs capuches, lui laissant voir leurs visages âgés et ridés.
Ce fut seulement alors que Lukas réalisa qu'il s'agissait d'un homme et d'une femme. Celui à la voix particulièrement grave était l'homme, l'autre était la vieille femme.
« Excusez-vous pour votre comportement grossier. »
Le vieillard ferma les yeux très fort et prononça ce qui ressemblait à la meilleure excuse dont il était capable.
Étonnamment, la vieille femme baissa la tête calmement et parla distinctement.
« Veuillez excuser mon insolence. »
Lukas hocha légèrement la tête.
Voyant cela, ils se redressèrent prestement après avoir exécuté ce qu'on leur avait ordonné.
« Les prêtres vous ont offert un spectacle embarrassant. Ne le prenez pas à cœur. »
L'homme se tourna vers les deux à ses côtés.
« Prêtres de l'Est et de l'Ouest, laissez-nous un instant. »
« Cela pourrait être dangereux, Jeune Dragon. »
Son ton ferme montrait qu'il n'y avait pas de place pour la discussion.
Les deux vieux prêtres parurent mal à l'aise, mais ils ne cherchèrent pas à argumenter. Ils se contentèrent de tourner leurs yeux vers Lukas.
Bien qu'ils restassent silencieux, leurs yeux en disaient long.
S'il osait faire quoi que ce soit à cette personne, ils le réduiraient en poussière.
Ils serrèrent les dents un instant avant de s'incliner à contrecœur devant le Jeune Dragon.
« S'il tente quoi que ce soit, prévenez-nous immédiatement. »
Lukas trouva cela amusant, puisqu'il avait entendu quelque chose de similaire avant d'entrer dans la pièce.
Pendant qu'il y pensait, les prêtres avaient quitté la salle.
Désormais, Lukas et le Jeune Dragon étaient les seuls à y rester.
Pourtant, l'atmosphère n'était ni gênante ni tendue.
Lukas parla d'une voix calme.
« Je t'ai failli ne pas reconnaître. »
« …tu sais qui je suis ? »
Un doux sourire apparut sur les lèvres de Lukas.
Le Jeune Dragon garda le silence un moment.
Puis il éclata d'un rire joyeux.
Le son de son rire était plaisant et familier.
Le Jeune Dragon abaissa lentement sa capuche, révélant des traits si beaux qu'on aurait pu le prendre pour une femme.
Le Saint du Salut.
Arid, qui avait porté ce titre par le passé, regarda Lukas avec un regard embué.
« Dois-je dire que ça fait longtemps ? »
Arid acquiesça, essuyant l'humidité qui s'était logée au coin de ses yeux.
Son air tendre et pur semblait le même, mais il paraissait aussi plus audacieux et plus mûr qu'avant.
Surtout, le charisme dont il avait fait preuve face aux vieux prêtres peu avant n'avait rien de négligeable.
« Enfin, j'ai enfin réussi à te rencontrer… »
Cependant, ce charisme semblait avoir disparu maintenant qu'il était seul face à Lukas.
Sans surprise, lorsque Lukas, qui n'aimait pas les contacts directs, laissa sa phrase en suspens sans la finir, l'expression d'Arid devint déçue.
C'était une expression qui aurait fait culpabiliser quiconque la verrait, le poussant à accepter à contrecœur n'importe quelle demande.
Bien que Lukas pût y résister, il choisit finalement de ne pas le faire.
Arid courut vers lui à grandes enjambées et se colla à lui comme une cigale. Lukas lui tapa quelques fois dans le dos avec une mine embarrassée.
« Ah, ça fait si longtemps. La voix de Maître… »
« La température de Maître, les battements de cœur de Maître… »
« …je pense que ça suffit. »
Lukas eut le pressentiment que s'il laissait continuer, Arid risquait de dire quelque chose de plus étrange encore, alors il l'écarta doucement mais fermement.
« Arid, je crois que ça suffit pour les retrouvailles. Il y a beaucoup de choses que je veux te demander.
« D'abord… Depuis combien de temps es-tu dans ce monde ? »
« Ça fait environ 10 ans. »
« Tu n'as même pas validé la première étape du tutoriel. »
Arid acquiesça sans la moindre gêne.
Au contraire, c'est Lukas qui le fixa avec un air perplexe et demanda :
« Savais-tu que ton heure d'arrivée serait retardée pour chaque étape du tutoriel validée ? »
« Parce que j'ai pu deviner quand les autres participants entreraient. »
Lukas plissa légèrement les yeux.
« Ça veut dire que ton "Pouvoir de Communication" peut aussi s'utiliser dans le Royaume Céleste. »
« Avant de te rencontrer, j'ai déjà croisé Min Ha-rin et Lee Jong-hak. Cela devrait faire un moment qu'ils sont entrés dans le Royaume Céleste, mais je n'ai pas encore réussi à retrouver les autres. Puisque tu peux utiliser ton Pouvoir de Communication, nous devrions pouvoir localiser les autres. »
« C'est exact. Je sais où ils sont. »
Lorsqu'il entendit la confirmation d'Arid, l'expression de Lukas devint assez bizarre.
« Tu sais où ils sont mais tu ne les as pas cherchés ? »
L'expression d'Arid changea légèrement en entendant cela.
« Ce n'est pas quelque chose que je pouvais décider seul. »
« …Maître, je ne peux pas quitter l'Île du Dieu Dragon sans la permission de la Déesse. »
Une fois de plus, ce nom surgissait devant lui.
Lukas regarda Arid.
Les émissaires de l'Île du Dieu Dragon avaient mentionné son nom de famille, « Trowman ».
Lorsqu'il l'avait appris pour la première fois, sa première pensée était allée vers Leo, Arid ou Sedi. C'était naturel, car personne dans le Royaume Céleste, hormis ceux qui venaient de la Terre, ne connaissait son nom complet.
Et comme il s'y attendait, l'émissaire de l'Île du Dieu Dragon s'était avéré être Arid. Mais à présent, la situation semblait plus compliquée qu'il ne l'avait cru au départ.
« Je suis venu à Lirua aujourd'hui pour plusieurs raisons, mais la plus importante était de transmettre la volonté de la Déesse. »
Arid s'éclaircit la gorge un instant, et quand il rouvrit la bouche, son attitude était complètement différente d'avant.
« Rends-toi à l'Île du Dieu Dragon dès que possible. »
Lukas attendit la suite du message, mais Arid se contenta de le fixer d'un regard solennel.
Au final, il ne put s'empêcher de demander.
Voyant qu'il acquiesçait innocemment, Lukas ne put s'empêcher de ressentir un drôle de sentiment.
Que voulait-elle dire par « rends-toi à l'Île du Dieu Dragon » ? Même sans qu'elle le lui dise, c'était son but. Ou… y avait-il une signification cachée derrière cela ?
Avec cette pensée en tête, Lukas se tourna vers Arid.
« Arid, sais-tu quel est mon objectif actuel ? »
« Oui. J'ai entendu que tu cherchais des "statues spéciales". »
Lukas avait cette question en tête, mais il s'abstint de la poser pour l'instant.
Il y avait déjà pas mal de choses qu'il voulait demander à Arid, et elles risquaient d'augmenter au fil de la conversation. S'il coupait le fil à chaque fois pour assouvir sa curiosité, leur échange n'avancerait jamais.
« Exact. Il y a quelque chose que je veux te demander. La statue du Dieu Dragon sur l'Île du Dieu Dragon est-elle l'une des "statues spéciales" que je cherche ? »
C'était une question directe, mais la réaction d'Arid fut inattendue.
Son expression était étrange, et elle ne confirmait ni n'infirmait rien.
Il lécha ses lèvres un instant avant de plonger son regard dans celui de Lukas et de prendre une grande inspiration, comme s'il venait de prendre une décision.
Une étincelle blanche parcourut soudain la poitrine d'Arid.
Immédiatement après, son visage pâlit et il recula en trébuchant.
Lukas se précipita et rattrapa Arid, qui allait s'effondrer.
Puis il examina sa poitrine avec une expression légèrement crispée.
Il y avait une rune sur son torse.
Elle semblait avoir pour fonction d'empêcher Arid de dire certaines choses.
Ça ressemblait à de la sorcellerie… mais il y avait aussi une autre forme de pouvoir ajoutée. Quelque chose que Lukas n'avait jamais rencontré auparavant.
Son visage se durcit.
« C'est la Déesse qui t'a fait ça ? »
Voyons son expression, Arid se hâta d'ajouter :
« Ce n'est pas parce qu'elle ne me fait pas confiance, ou qu'elle ne m'aime pas, ou qu'elle veut m'exploiter ! »
Arid ne semblait nourrir aucune rancune envers la Déesse qui avait posé cette rune sur lui.
Sa réaction était quelque chose que Lukas ne pouvait pas bien comprendre.
« …Je suis désolé, Maître. Je ne pense pas pouvoir te dire quoi que ce soit sur l'Île du Dieu Dragon sans permission. »
C'était dommage de ne pas obtenir l'information voulue tout de suite, mais cela ne constituait pas un obstacle majeur.
Lukas avait déjà fait tous ses préparatifs pour entrer dans l'Île du Dieu Dragon. Il ne lui restait plus qu'à participer au Championnat et à gagner.
Cela signifiait qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'il ne rencontre la Déesse lui-même.
« Plutôt que ça, il y a autre chose que je veux te demander. Es-tu sûr que la Déesse n'est pas une ennemie ? »
« Oui. C'est impossible. »
Arid le nia d'une voix ferme.
Lukas observa son expression un moment.
C'était aussi possible qu'il ait été manipulé et conditionné pour faire un tel déni.
S'il était manipulé ou forcé de dire ces mots, il y aurait une gêne subtile lorsqu'il les prononçait. Et au niveau de Lukas, il ne serait pas difficile de déceler cette gêne.
Mais il n'en trouva aucune trace.
Il semblait qu'Arid n'avait pas été lavé du cerveau.
D'après son ton et son expression, les propos d'Arid étaient ses propres pensées et sentiments. Mais en voyant cela, Lukas réalisa que la situation pouvait être plus compliquée qu'il ne le pensait au début.
« …elle n'est pas une ennemie, mais elle a mis des restrictions sur les actions d'Arid ? »
À première vue, ce comportement semblait contradictoire, mais… il ne l'était pas.
Ce n'était pas Arid que la Déesse ne faisait pas confiance, c'était Lukas. Elle savait probablement comment Arid pensait à propos de Lukas. Sans sa rune, il était clair qu'Arid aurait déjà tout raconté à Lukas de ce qu'il avait vu et entendu sur l'Île du Dieu Dragon.
C'était probablement la situation que la Déesse voulait éviter.
Après y avoir réfléchi, deux questions apparurent dans l'esprit de Lukas.
D'abord, quel était exactement le but de la Déesse ?
Et ensuite, la Déesse était-elle une ennemie ou une alliée ?
Arid regardait actuellement Lukas avec une expression légèrement anxieuse.
En voyant cela, Lukas comprit qu'il y avait autre chose qu'il devait prioriser au lieu de le presser de répondre à sa question.
« Avant ça, parle-moi de toi. »
« Tu as dit que tu es arrivé dans le Royaume Céleste il y a 10 ans, non ? Beaucoup de choses ont dû se passer pendant ce temps, et tu as dû traverser toutes sortes d'épreuves seul. Raconte-moi. »
« J'aimerais tout entendre jusqu'à maintenant. »
En entendant ces mots, Arid se mit à trembler.
Alors qu'il fixait Lukas, des larmes se reformèrent dans ses yeux.
Il renifla et acquiesça.