« J'ai entendu dire que les combattants de Lirua sont bien plus faibles qu'on ne le croit. »
Tout en parlant, Lee Jong-hak passa la main dans ses cheveux trempés de sang.
« Mais ça me donne un sentiment qui va au-delà de la déception. »
Il avait tué beaucoup de gens ici, alors que ce n'étaient pas des démons.
…Ça le mettait mal à l'aise.
Pas parce qu'il avait commis un meurtre. C'était l'île du Combat, et ôter la vie d'autrui y était considéré comme relativement banal.
Difficile à comprendre avec le bon sens d'un « terrien », mais les combattants d'ici ne s'en offusqueraient pas, même si leur adversaire les tuait.
Bien sûr, cette mort intervenait généralement à l'issue d'un duel à mort.
S'il s'agissait d'un ennemi qu'ils reconnaissaient, ils accueillaient la lame dans leur cœur avec grâce et priaient pour que le chemin de leur vainqueur soit pavé de bénédictions.
Ils ne voulaient pas que celui qui les avait battus et tués reste au niveau insignifiant.
Ainsi, si ce combattant parvenait un jour à devenir puissant après avoir surmonté d'innombrables épreuves, il pourrait être fier de figurer dans les souvenirs de ce dernier.
Ce que les combattants craignaient le plus, c'était d'être oubliés. Et ce qu'ils désiraient le plus, c'était que leurs noms demeurent en légende, même des milliers d'années plus tard.
D'une certaine façon, on pourrait dire qu'ils risquaient leur vie pour l'honneur, et Lee Jong-hak appréciait en fait cet état d'esprit. Car il est impossible de cultiver une telle mentalité sans fierté.
Au cours des deux dernières années, Lee Jong-hak s'était dans une certaine mesure adapté à la vie sur l'île du Combat.
C'est pourquoi il n'hésitait pas à ôter la vie d'autrui, et c'est pourquoi il ne ressentait aucune amertume après avoir, pour ainsi dire, commis un meurtre.
Mais cette fois, c'était différent.
Plus il maniait son épée, plus il se sentait sali, et plus un sentiment étranger grandissait en lui.
C'était probablement parce que ceux qu'il combattait et tuait maintenant étaient des gens qui avaient déjà perdu leur fierté de combattants.
Samash, le champion de Lirua, fixa Lee Jong-hak, les yeux écarquillés.
« Tu as caché ta force ? »
« Sinon, comment un type comme toi ne serait-il pas champion… ! »
Samash hurla, incrédule.
Il connaissait Lee Jong-hak.
Il était apparu dans l'arène de Babylone comme une comète et avait gravi les échelons à toute vitesse pour prendre la troisième place.
C'était un prétendant solide, quasi assuré de participer au Championnat.
Samash avait entendu dire qu'il était un outsider, mais il n'était pas si étrange que des outsiders participent au Championnat sur l'île du Combat.
« Tu es faible, Samash. »
« Arrête tes conneries… ! Tu ne vois pas cette arme ? Cette armure ? »
Samash désigna son équipement en hurlant.
« Ce n'est pas qu'une question d'équipement ! Nous suivons aussi un entraînement systématique qui maximise nos capacités physiques… ! L'efficacité de notre programme d'entraînement n'a rien à voir avec ces perdants qui s'épuisent dans des combats inutiles ! »
« L'essentiel de l'entraînement ne se résume pas à des données quantifiables. Ta capacité physique a peut-être progressé, mais je ne sens aucune tension chez toi. »
Lee Jong-hak n'avait pas envie d'en dire plus.
Même s'il l'expliquait, dans son état actuel, Samash ne pourrait jamais comprendre.
Il ne put retenir un léger soupir.
La perte de tension due aux matchs truqués et aux années de débauche avait rouillé ces combattants qui avaient pourtant été habiles.
Resserra la prise sur son épée, Lee Jong-hak fonça.
Samash réagit dans la précipitation, mais c'était trop tard.
Ils n'eurent que deux échanges, mais Samash sentit son épée lui échapper sous l'effet de la douleur d'un poignet brisé.
L'arme perdue s'envola haut dans le ciel.
Lee Jong-hak fixa Samash, désormais sans défense.
Son épée partit du dessous de l'aisselle gauche de Samash pour balayer son oreille.
Samash hurla alors que son sang giclait.
Il recula de quelques pas, incapable de supporter la douleur.
Cependant, Lee Jong-hak n'avait pas l'intention de s'en tenir à un bras.
Il pourchassa férocelement Samash, dont le corps était truffé d'ouvertures.
Et lui transperça le cœur de son épée.
Samash vomit une boucheée de sang et agarrifia le bras de Lee Jong-hak, l'air outragé.
« Moi, je… n'ai rien fait de ma-… »
Mais sa tête tomba avant qu'il n'acheve sa phrase.
Lee Jong-hak retira son épée.
Puis il en secoua le sang en poussant un soupir malaise.
C'était une sensation tout sauf agréable.
[Vous avez tué le tyran de Lirua, Kangki.]
[Les ténèbres enveloppant la grande cité de Lirua se sont grandement dissipées.]
[Exploit spécial !]
[Titre obtenu : « Pourfendeur de seigneur de grande cité »]
[Révéler le titre de Pourfendeur de seigneur de grande cité peut susciter l'hostilité et la peur de la plupart des dragonniens. Il est conseillé au participant de ne pas révéler ce titre tant que les méfaits de « Kangki » n'ont pas été entièrement mis au jour.]
Lukas ignora la voix et s'approcha de Lee Jong-hak.
« On dirait que c'est fini. »
La tête baissée, Lee Jong-hak astiquait son épée avec des mouvements fluides et disciplinés.
« Tu les as tous tués ? »
« Certains sont encore en vie. »
Après avoir jeté un coup d'œil autour de l'arène, Lukas se tourna à nouveau vers Lee Jong-hak. Plus précisément, il regarda son bras.
« Il semble que ton bras droit soit gravement blessé. »
À ces mots, Lee Jong-hak baissa les yeux vers son bras.
La chair était déchirée. La blessure était bien plus profonde qu'il ne le pensait. Si profonde que ses os étaient visibles. Bien sûr, il avait de nombreuses petites blessures sur tout le corps, mais celle-ci était la plus grave.
Il devait souffrir atrocement d'avoir la chair entaillée ainsi, mais Lee Jong-hak se contenta d'acquiescer, le visage légèrement crispé.
« Je vais bien. Plutôt que ça, Kangki… »
Son regard alla derrière Lukas. Là, un feu violent faisait rage, et la forme de ce qui brûlait n'était plus discernable.
« Il a été réglé. »
Après un moment de silence, Lee Jong-hak rouvrit la bouche.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
En disant cela, il regarda autour de l'arène de Lirua.
« Même si les autres seigneurs de grandes cités parviennent à mater toute rébellion, les citoyens de cette terre n'accepteront pas facilement la mort de Kangki. »
Ce n'était pas seulement Kangki, mais aussi la plupart des puissants combattants qui soutenaient l'arène de Lirua qui étaient morts.
Parmi eux figuraient le champion Samash, ainsi qu'Usa et Padudu, classés deuxième et troisième.
Sur l'île du Combat, où la force d'une cité se mesure au nombre et à la valeur de ses combattants, Lirua avait subi un coup qu'on ne pourrait guérir rapidement.
« J'annoncerai les matchs truqués et la mort de Kangki. »
« Alors ce sera aux citoyens de Lirua de décider. »
En entendant les paroles de Lukas, Lee Jong-hak esquissa un sourire amer.
« Tu te dédouanes. »
« Parce que ce n'est pas ma responsabilité. »
Ça a pu sonner froid au premier abord, mais Lukas continua.
« La plupart des citoyens de cette cité n'étaient pas au courant des matchs truqués. »
« J'ai mené une enquête avant de décider quoi faire. Bien que la plupart l'ignoraient, au moins un citoyen sur cinq avait compris ce qui se tramait. Et même s'ils ne savaient pas exactement quoi, ils auraient dû avoir des soupçons. »
« Néanmoins, ils n'ont pas pensé à enquêter ou à creuser. Au lieu de ça, ils ont fait semblant de ne rien remarquer. »
« Je ne dis pas qu'ils ont tort d'avoir fait ça. »
Bien sûr, ceux qui ont choisi de se battre méritent des louanges, mais cela ne signifie pas qu'il faille maudire ceux qui ont choisi de s'incliner face au pouvoir. Surtout parce que cette affaire n'était pas directement liée à leur survie.
« Néanmoins, ils doivent assumer leurs responsabilités. Les avantages dont ils ont bénéficié en tant que citoyens d'une grande cité n'étaient que les sous-produits de mensonges et de tromperies. »
Beaucoup quitteront probablement Lirua, incapables d'accepter cela.
Néanmoins, c'est aussi le destin de cette cité.
Soudain, quelqu'un se releva en titubant. L'énergie de Lee Jong-hak, qui n'avait jamais baissé sa garde, monta à nouveau d'un cran, mais il se calma presque aussitôt.
Car la personne qui s'avançait en chancelant vers eux n'était pas un ennemi.
« …Attendez un instant. »
Lukas se tourna vers cette personne.
« Ton corps a déjà atteint ses limites. Tu dois te reposer et te faire soigner au plus vite. Sinon, il y aura des séquelles. »
En fait, c'était miraculeux qu'il soit encore conscient à cet instant. Il devait mouvoir son corps par pure force de volonté plutôt que par force physique.
Cependant, Bargan secoua lentement la tête en entendant les mots de Lukas.
« Merci pour votre inquiétude. Cependant… Il y a quelque chose que je voudrais vous dire avant de me laisser évanouir. »