« … Kangki, le puissant Seigneur-Majeur de Lirua. »
Lukas ouvrit lentement la bouche.
« Un Combattant qui n'a jamais négligé son entraînement. »
« C'est ce que j'ai entendu dire. »
Il posa sur lui un regard glacial.
Devant lui se tenait un vieillard chétif.
Des yeux fuyants et un corps frêle qui semblait pouvoir se briser à tout instant.
Il ne lui restait que quelques écailles ; à la place, il était couvert de diverses cicatrices et rides, comme un vieux jouet rongé par les insectes.
Ce corps dégoûtant, décrépi, était la véritable apparence de l'homme nommé Kangki.
« Mon... mon armure... mon armure... Comment oses-tu... »
« Si j'avais un miroir, j'aimerais vraiment te montrer ton apparence actuelle. »
Kangki, qui se débattait et hurlait au sol, tressaillit soudain.
« N... ne me regarde pas ! »
Il lui restait peu de dents, si bien que quand il criait, sa voix portait un bégaiement.
Kangki continua de se débattre au sol.
Pour Lukas, l'apparence de Kangki était si répugnante qu'elle lui donnait la nausée.
« Tu te moquais de ces Combattants qui risquaient leur vie dans l'arène, mais regarde-toi maintenant. Est-ce là la vraie apparence du Seigneur-Majeur Kangki que tant admirent ? »
« Quel est l'intérêt de vivre une telle vie ? »
« Qu'est-ce que tu en sais ?! Tu ne sais rien ! »
« Il... il y a des limites à l'entraînement physique. C... ces monstres de l'île du Dieu-Dragon... »
« Aucun Combattant ne peut vaincre ces monstres qui vivent sur l'île du Dieu-Dragon ! Pas même un Grand Champion ! C'est pourquoi j'ai choisi une autre voie... Avec mon armure mécanique, [Le Credo de Kamesh], j'étais certain de pouvoir atteindre un niveau me permettant d'affronter ces monstres... ! »
« C'est la puissance de l'armure et de ceux qui l'ont faite. Ce n'est pas quelque chose que tu as créé toi-même. Ce n'est pas ton pouvoir. »
Si cet homme avait été forgeron, ingénieur, alchimiste, ou même sorcier, Lukas n'aurait pas éprouvé un tel dégoût profond à son égard.
Mais Kangki avait été un Combattant. Il avait été un Combattant qui s'était battu sans relâche dans le but de devenir Grand Champion.
Alors il connaissait la lutte.
Il savait ce que les Combattants estimaient le plus.
Et il savait ce qui les rendait le plus pitoyables.
Il le savait, pourtant il a choisi de les insulter.
Il s'est écarté du chemin qu'il empruntait jadis, il a piétiné ses propres accomplissements, et il s'est moqué de ceux qui continuaient d'avancer sur la voie droite, mais épineuse.
C'était une raison plus que suffisante pour qu'il meure.
Lukas s'avança vers Kangki.
La plupart des combats dans l'arène prenaient la forme de « matchs ». S'il est vrai qu'ils pouvaient facilement devenir des batailles à mort, il est aussi vrai que ces matchs n'étaient pas obligés de se terminer par la mort.
Mais le combat qui se déroulait actuellement dans l'arène n'était pas un simple match.
Il ne serait tranché que lorsque l'un des deux camps serait mort.
« Houf, houf... ! »
Kangki le savait aussi.
Il peinait à respirer.
C'était parce qu'il n'était plus relié au dispositif de soutien vital de l'armure. Simplement inspirer était incroyablement douloureux, on aurait dit que des éclats de verre lui transperçaient les poumons.
Pourtant, il devait dire quelque chose.
S'il ne le faisait pas, il allait vraiment mourir.
« S... si tu me tues ici... ! Sais-tu quelles en seront les conséquences... ?! »
Lukas ne cessa pas d'avancer.
Voyant cela, Kangki continua sur un ton plus pressant.
« Toutes les cités majeures ont remarqué et ignoré mes manipulations ! Tu sais ce que cela signifie ? Cela veut dire qu'elles ont tacitement reconnu mes actes ! S... si tu me tues... ! »
Après une quinte de toux douloureuse, Kangki cracha une boucheée de sang.
« Cela signifierait s'opposer à toutes les cités majeures ! »
Lukas s'arrêta enfin et répondit.
« Ishuta m'a prêté Li Hao. Il a fallu un peu de persuasion, mais elle ne semblait pas particulièrement réticente à m'aider à te tuer. Penses-tu encore que les cités majeures vengeront ta mort ? »
Malgré les paroles de Lukas, une lueur faible apparut dans les yeux de Kangki.
Il s'était arrêté et avait répondu.
Au minimum, cela signifiait que les conditions pour engager une conversation étaient réunies. Cela ne voulait pas dire que sa situation s'était renversée, mais au moins, elle était plusieurs fois meilleure qu'avant.
« Ishuta est différente ! Cette fille a toujours été cupide ! Je suis sûr qu'elle a essayé de t'arnaquer d'une manière ou d'une autre sous prétexte de t'aider ! Pour les autres Seigneurs-Majeurs, ce qui compte le plus, c'est la valeur du titre de "Seigneur-Majeur". »
« La valeur du titre ? »
« Exactement ! Quelle penses-tu que serait la réaction si l'on découvrait qu'un Seigneur-Majeur a été tué par un étranger venu de nulle part ? Leur prestige s'effondrerait ! Pas seulement le mien, mais la réputation des sept Seigneurs-Majeurs serait traînée dans la boue ! »
Cela sonnait comme du sophisme, mais...
Cela avait un certain sens.
En fait, quand Lukas avait envisagé le fait que Kangki devienne son ennemi, c'était l'une de ses plus grandes préoccupations.
Kangki enchaîna rapidement.
« Comprends-tu maintenant ? Me tuer te nuirait plus qu'autre chose... »
Lukas l'interrompit d'un ton calme.
« Il y a quelque chose qui importe davantage aux Seigneurs-Majeurs que leur prestige. »
Bien que ces mots l'inquiètent, Kangki ne put s'empêcher de demander.
« D'ailleurs, les Seigneurs-Majeurs ne s'entendaient jamais entre eux, et tu as la pire réputation parmi eux. Contrairement aux autres cités majeures qui ont grandi régulièrement avec le temps, Lirua a connu une croissance explosive en seulement quelques décennies. »
Un clou qui dépasse attire inévitablement les regards, où qu'il soit.
Dans le cas de Kangki, c'était encore pire.
Comme il l'avait dit, tous les Seigneurs-Majeurs savaient qu'il avait fait prospérer sa cité par des moyens méprisables.
« J'ai réussi à convaincre cinq des Seigneurs-Majeurs. Les deux autres n'étaient pas d'accord, mais ils ne semblaient avoir aucune intention de protester pour toi. »
« Qu... de quoi parles-tu... ? Non. Co... comment... »
Soudain, une pensée traversa l'esprit de Kangki comme un éclair.
Lukas avait disparu de la cité pendant longtemps.
Au mieux, trouver l'espace souterrain, raffiner l'élixir du Cœur de Dragon Antique, et aller à Babylone récupérer Li Hao, étaient toutes choses qui pouvaient être faites en une seule semaine.
Pourtant, Lukas n'était pas réapparu pendant plusieurs semaines.
« Je suis allé rendre visite à cinq des Seigneurs-Majeurs. Et j'ai réclamé la dette pour leur avoir donné le corps du Dragon Antique gratuitement. »
Les yeux de Kangki s'écarquillèrent au point qu'on craignait qu'ils ne se déchirent sur les côtés.
« Tu... tu viens de dire que tu leur as donné le corps du Dragon Antique gratuitement ? »
« Pas exactement. J'ai juste décidé que pour nettoyer complètement l'obscurité de Lirua, j'aurais besoin de tisser des liens avec d'autres gens puissants. »
Et quel lien pouvait être plus épais et plus fort que celui qu'on appelle « dette ».
Lukas les avait intentionnellement mis en dette envers lui. Des centaines de leurs subordonnés étaient présents, donc ils ne pouvaient rien faire même s'ils comprenaient ce qu'il faisait.
Néanmoins, Lukas pensait que les Seigneurs-Majeurs s'opposeraient à son plan.
Au minimum, il pensait qu'il y en aurait un ou deux pour s'y opposer.
Cependant, il semblait que la relation entre Kangki et les autres Seigneurs-Majeurs était encore pire qu'il ne le pensait.
« C... c'est impossible... »
Kangki fixa Lukas avec incrédulité un moment avant de reculer en rampant.
« As-tu préparé d'autres trous de rats ? J'espère que non. Et si tu n'as plus aucun moyen... »
Du feu apparut dans la paume tendue de Lukas.
« Toi et l'arène de Lirua deviendrez cendres ce soir. »