Il fut réveillé par un seau d'eau glacée.
Son esprit était éveillé, mais son corps restait faible.
Avant même qu'il n'ait eu le temps de regarder autour de lui, il entendit une voix.
« On dirait que tu n'es pas encore tout à fait réveillé. L'eau n'était visiblement pas assez froide. »
La voix parlait sur un ton moqueur. C'était une voix qu'il connaissait.
Il le regardait de haut, un seau vide à la main.
« Tu as bien dormi ? »
Une dizaine de Combattants l'entouraient.
En titubant légèrement, Bargan se releva.
« Que comptes-tu faire ? Pourquoi ne m'as-tu pas tué ? »
« Je te l'ai déjà dit. Je compte me servir de toi pour attirer Lukas. Lord Kangki est furieux. Nous devons le capturer et le tuer, quoi qu'il en coûte. »
« Tu comptes donc m'utiliser comme appât ? »
« C'est un plan puéril. »
« Tu ne le savais pas ? Parfois, le plan le plus simple et le plus puéril est le plus efficace. »
La rage semblait couler des yeux de Bargan. Maintenant qu'il avait retrouvé une partie de ses forces, il devrait être capable de se sectionner la langue.
Ce fut à cet instant qu'Aram sourit et prit la parole.
« Bon, même si je dis ça, je ne pense pas que Lukas se montrera si facilement. C'est pourquoi j'aimerais te faire une proposition. Écoute ce que j'ai à dire. Ça ne sera pas désavantageux pour toi non plus. »
« J'ai l'air d'un homme qui négocierait avec de la racaille ? »
« Je sais que senior est l'un des Combattants les plus sages de l'île du Combat. C'est pour ça que j'ai décidé de t'amener ici. »
Bargan observa enfin son environnement.
Ils étaient dans l'arène, mais les gradins étaient vides.
Bargan et les Combattants étaient les seuls dans la vaste arène déserte.
Aram lui lança alors quelque chose.
C'était l'arme de Bargan, une massue.
« Les règles sont simples… Tant que senior gagne, j'écouterai tout ce que senior aura à dire. »
« …Tu veux dire que je dois me battre contre vous tous ? »
Bargan ricana froidement, mais Aram fronça les sourcils, mécontent.
« J'ai encore une conscience. Les combats se feront en un contre un. C'est notre dernière fierté. »
« Montre-nous que tu peux obtenir ce que tu veux par le "combat". »
L'un des Combattants s'avança, l'air déterminé.
Bargan le reconnut immédiatement.
C'était le Combattant qui avait battu Lukas lors du premier match.
« Pour être honnête, je ne comprends toujours pas ce que Lord Kangki a en tête. Je ne vois pas pourquoi il considérerait cet escroc comme un ennemi redoutable. Je l'ai déjà affronté, alors je peux le dire : ce n'est qu'un lâche et de la racaille. »
« J'espère que toi, son Combattant esclave, es assez fort pour me satisfaire. »
Pour faire simple, son état physique était déplorable.
Il ne savait même pas comment il avait perdu connaissance au départ, et l'eau glacée lui donnait l'impression de geler. Il ne parvenait pas à mettre beaucoup de force dans ses doigts.
En fait, ce n'était pas seulement ses doigts. Tout son corps semblait empli d'un sentiment d'épuisement et de faiblesse.
Peu importait le sol boueux sous ses pieds, il voulait seulement s'allonger et dormir.
Mais il ne le pouvait pas.
Serrant le manche de sa massue, Bargan dévisagea Jaihum.
Même en pleine forme, c'était un adversaire qu'il n'était pas sûr de pouvoir vaincre.
Néanmoins, ce n'était pas une situation qui lui permettait de se trouver des excuses.
Il devait être reconnaissant que ce ne soit que du un contre un, comme l'avait dit Aram.
« Prends ton temps, Jaihum. »
« Ce ne sera pas amusant si tu termines trop vite. »
Le Combattant rit et se moqua, mais Bargan ne se laissa pas emporter par l'ambiance.
Il se ressaisit avant de foncer en avant.
Jaihum, qui se tenait décontracté face à lui, leva vivement sa hache pour bloquer son attaque.
Sa hache grinça légèrement.
Tous furent surpris. D'où venait cette puissance ?
Bargan continua ses attaques rapides. Il frappa la hache sans relâche.
Le plus grand atout de l'arme qu'est la massue, c'était sa durabilité.
Puisqu'elle était émoussée et épaisse, elle ne s'abîmait pas gravement même quand il la frappait contre des rochers ou du métal.
Une hache, en revanche, était différente.
Elle manquait de la lame acérée d'une épée, mais elle avait l'avantage d'une puissance destructive instantanée. Néanmoins, elle n'était, étonnamment, pas si durable.
Le combat rapproché où les armes s'entrechoquaient sans cesse se poursuivait.
Jaihum était désespéré à l'idée d'arrêter son attaque.
'Il est trop tard pour l'arrêter… !'
Depuis le début du combat, il était sur la défensive. Et au fil du temps, il savait qu'il ne parviendrait pas facilement à prendre de l'élan.
S'il avait géré cela sérieusement dès le début, ça n'en serait pas arrivé là.
C'est vrai qu'il l'avait sous-estimé, mais ce n'était pas entièrement la faute de Jaihum.
Qui aurait cru que cet homme, qui affichait une telle faiblesse auparavant, pouvait déployer une telle puissance explosive ?
Incapable de supporter plus longtemps l'élan grandissant de Bargan, Jaihum recula d'un pas.
En réalité, au premier abord, il pouvait sembler que Bargan avait un avantage écrasant, mais ce n'était pas nécessairement le cas. C'était juste que, en raison de son mauvais état, il cherchait à en finir au plus vite.
'Si je ne saisis pas cette chance, je vais perdre !'
Peut-être que le désespoir de Bargan eut un effet.
Finalement, des fissures apparurent sur la hache.
L'expression de Jaihum devint grave. Au moment où Bargan s'apprêtait à porter le coup final.
Il fut contraint d'arrêter son élan et de reculer.
Bargan se tourna et dévisagea les Combattants qui se tenaient sur le côté.
« Que faites-vous ? »
Son regard était rivé sur Aram.
C'était lui qui venait de lancer son épée et d'interférer dans le combat.
« Toi… Tu n'avais pas dit que ce serait du un contre un ? »
Il respirait si fort qu'il lui était difficile de parler distinctement. Néanmoins, l'éclat froid dans ses yeux ne vacillait pas.
Cela aurait pu intimider quiconque le voyait, mais Aram se contenta de sourire.
« Je l'ai dit. Mais je n'ai pas interféré, senior. »
« De quoi parles-tu, bon sang ? »
« C'est un changement de joueur. »
Aram désigna un autre Combattant.
« Nous avons l'intention de changer de Combattant. »
« Ah. Je n'ai pas expliqué la règle du changement ? Je m'en excuse. Mais ne te fâche pas. Cette règle peut être utilisée équitablement par les deux camps. Si c'est trop dur, pourquoi ne pas faire une pause et changer ? »
Il proféra ces paroles honteuses sans ciller.
Bargan n'en put plus et serra les dents avec force.
« …Fils de pute. »
Aram l'ignora et continua avec un rictus.
« Commençons le deuxième round. »
Combien y en avait-il eu ?
Même respirer lui faisait mal, comme si ses poumons et ses voies respiratoires avaient été déchirés.
Il avait depuis longtemps dépassé ses limites. Il avait l'impression qu'il pouvait s'évanouir à tout instant.
Pourtant, Bargan n'abandonna pas.
Comment pouvait-il encore bouger à ce moment-là ?
Aram était sincèrement impressionné.
Il avait déjà remplacé six Combattants, et pourtant ils étaient toujours incapables de terrasser Bargan. On aurait dit qu'il pouvait s'effondrer à tout moment, mais il ne le fit jamais. Au contraire, sa concentration semblait s'être entièrement portée sur l'envie de prendre la vie de son adversaire.
Il était clair que Bargan était un Combattant digne de se battre à mort dans l'arène.
Quand Aram se tourna vers un homme, celui-ci hocha la tête et s'avança.
« Cette fois, ce sera moi ton adversaire. »
Bargan essuya la sueur de ses yeux en regardant son prochain adversaire.
Et il pensa qu'il ne pourrait pas gagner cette fois.
Ce n'était pas qu'il abandonnait avant même le début du combat.
Il savait que n'importe quoi pouvait arriver au combat et que l'issue ne se décidait parfois qu'au dernier instant.
Cependant, cet adversaire était différent des autres.
C'était le 4e classé de l'arène de Lirua, Kaytai.
Exact. Il semblait que ce type aussi s'était soumis à Kangki.
'…Dès le début, il n'y a probablement jamais eu personne.'
Personne qui osait se rebeller contre Kangki.
Kaytai n'attaqua pas immédiatement. Au lieu de cela, il planta son épée dans le sol et ouvrit la bouche.
« Pourquoi choisis-tu de suivre ce chemin semé d'embûches ? Je ne sais pas ce que tu cherches. »
« …À la place, j'aimerais te demander. Penses-tu… que l'état actuel de Lirua est juste ? »
Kaytai parla avec un air de pitié.
« Tue-t-on quelqu'un ? Les persécute-t-on ou les harcèle-t-on ? Non… Lord Kangki a simplement un sens inné du commerce. Il sait à quels moments le public est le plus excité. Avec cette perspective, il a équilibré tout le système et créé d'innombrables combats exceptionnels. En fait, Lirua a pu devenir une grande ville en seulement quelques décennies grâce à sa direction. »
« Quelqu'un a-t-il perdu quelque chose dans l'affaire ? Les spectateurs y ont beaucoup gagné, et les Combattants aussi. La peur de perdre la vie a disparu et leurs profits ont grimpé en flèche. Je pense que c'est un spectacle heureux pour tout le monde. »
« C'est un bonheur illusoire. »
« C'est un mensonge de bonne foi. »
Dans ce monde, il y avait des vérités qui ne brillaient que lorsqu'elles étaient cachées, et c'en était un exemple.
« Les combats simples et barbares de l'arène sont devenus un système fluide et merveilleux. Tous les Combattants de Lirua l'ont accepté. Tu es le seul à encore refuser. Tout le monde dit que tu as tort, alors pourquoi ne peux-tu pas l'accepter ? »
« Parce que mon cœur ne peut pas le comprendre. »
S'il y avait une raison, c'était celle-là.
« Kaytai. Un mensonge reste un mensonge. Peu importe combien tu essaies de couvrir tes actes, ça ne change pas le fait que tu trompes les spectateurs… Non. »
Il y avait quelque chose de bien plus important que le public.
Et il y avait quelque chose que Bargan voulait vraiment demander.
Il voulait le demander non seulement à Kaytai devant lui, mais aussi aux autres Combattants.
« Vous… Est-ce que ça vous va vraiment ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Êtes-vous vraiment heureux de participer à des combats dont le résultat est déjà fixé ? »
Après un moment de silence, Kaytai sourit.
« Sais-tu combien je peux gagner rien qu'en combattant une fois maintenant ? »
« … »
Cette question laissa Kaytai sans voix un instant.
Il ne s'attendait pas à ce qu'il pose la question de manière si directe.
« Tu peux faire tout ce que tu veux. Que ce soit acheter un grand manoir, boire le meilleur vin, ou t'acheter des œuvres d'art qu'on admire rien qu'en les regardant- »
Un ricanement de Bargan l'interrompit. Il était clair qu'il se moquait de lui.
L'expression de Kaytai se glaça.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Je ris parce que tu es dégoûtant. T'es vraiment un salaud visqueux. »
« Qu'as-tu dit ? »
« …Ce n'est pas ça. »
Exact. Ce n'était pas ça.
Beaucoup de gens vivant sur d'autres îles méprisaient le combat, le considérant comme de vulgaires bagarres.
Ils exaltaient les études dans lesquelles ils s'enfonçaient comme nobles, et rabaissaient le combat au rang de viles bagarres à coups de poing.
Mais Bargan n'était pas d'accord.
Pourquoi risquaient-ils leur vie en combattant ?
« …Le combat est… un désir d'être reconnu. Un désir de laisser un nom derrière soi. Ceux qui portent un tel désir se rassemblent et se battent entre eux, d'un accord tacite avec l'adversaire qu'ils respectent. »
« C'est un désir de montrer au monde qu'ils sont le Combattant le plus fort et de prouver que la résolution qu'ils ont portée toute leur vie n'est pas erronée. »
La vraie fierté ne peut s'obtenir qu'après s'être battu pour sa vie et ses convictions.