Au bout de trois jours environ, le groupe parvint à sa première destination.
[Grande forêt de Samis.]
C'était un lieu empli d'arbres culminant à plusieurs dizaines de mètres. Au moment où ils purent distinguer la forêt nettement, le soleil avait déjà commencé à décliner.
Les yeux d'Igaru brillaient tandis qu'il cherchait un endroit où atterrir près de la forêt sombre. En scruta le pourtour, il repéra une colonne de fumée s'élevant d'une clairière près de l'entrée de la forêt. Ce n'était pas tout. En regardant de plus près, on distinguait une flamme orangée vaciller sous la fumée.
Igaru désigna cette direction.
Peu après, les trois carrosses se posèrent près de la forêt. Puis Igaru mena les trois dragons volants tirant leurs carrosses respectifs et marcha vers la clairière qu'il avait repérée depuis le ciel.
Effectivement, à leur arrivée, ils virent une dizaine de personnes assises autour d'un grand feu de camp. Ce groupe possédait également un dragon volant et un carrosse.
Tous les membres de ce groupe étaient armés et porteurs d'armures. Leur équipement n'était pas ostentatoire, mais rien qu'à les voir, on comprenait qu'il était usé par le service et soigneusement entretenu.
À leur vue, un membre du groupe se leva et vint à leur rencontre.
Igaru put distinguer sa silhouette à la lueur du feu, et la forme du corps laissait aisément deviner qu'il s'agissait d'une femme.
L'expression de la femme était aussi glaciale que sa voix.
Une cicatrice lui barrait l'un des yeux et elle était plus grande que la plupart des hommes. Si ce n'était pour son air dur, on aurait pu la décrire comme belle, mais l'aura dangereuse qui l'entourait rendait toute pensée déplacée impossible.
Néanmoins, ce qui attirait le plus l'attention était l'énorme sabre qu'elle tenait de la main droite. Cette arme vicieuse, qui semblait trop large et trop lourde pour la plupart des hommes, était tenue d'une seule main par cette femme.
Igaru fit un pas en avant et prit la parole.
« Équipe Igaru, 2e classe de la Branche Herui de l'Unité de Subjugation. »
La femme secoua la tête après un moment de réflexion.
« Qu'est-ce qui vous amène dans la Grande forêt de Samis ? Je ne crois pas que ce secteur relève de votre juridiction. »
« La Branche Herui a reçu une demande d'aide. »
En entendant ces mots, les sourcils de la femme se froncèrent et elle parla d'une voix dure.
« Maudit. Ces idiots de la branche ont fait quelque chose d'aussi humiliant. »
La femme regarda à nouveau Igaru, claqua de la langue et se présenta à contrecœur, tout comme son groupe.
« … Équipe Ashstar, 7e classe de la Branche Hirup. »
Même s'il était établi que ce groupe n'était pas leur ennemi, la voix de la femme resta froide. Il semblait qu'elle ne souhaitât pas du tout la venue de l'équipe d'Igaru.
Néanmoins, les membres de l'équipe d'Igaru ne prirent pas ombrage du comportement grossier de la femme.
Au contraire, la surprise fleurit sur leurs visages.
« La Bouchère Ashstar… »
Elle semblait être une véritable célébrité, car même les yeux de Bargan s'illuminèrent légèrement. De son côté, Igaru paraissait maugréer intérieurement.
« J'aimerais installer le camp, puis-je utiliser l'espace libre ici ? »
Après avoir dit cela, Ashstar fit immédiatement demi-tour et regagna son groupe. Les membres de son équipe détournèrent également le regard.
« C'est une réaction plutôt peu accueillante de la part de membres du même groupe. »
Quand Lukas dit cela, Guaba rit amèrement.
« C'est naturel qu'ils soient mécontents. Comme elle l'a dit, la Grande forêt de Samis n'est pas de notre ressort. Nous ne serions pas ici sans la demande directe de la Branche Hirup. »
Envoyer une demande de renfort signifiait qu'ils ne pensaient pas que ce groupe parviendrait à accomplir sa mission seul…
En fait, dans des circonstances normales, il n'y avait rien d'anormal à ce genre de situation. Le problème était que quelqu'un à la Branche Hirup avait agi sur son propre jugement.
Ashstar semblait offensée que ses supérieurs ne fassent pas confiance à son équipe et aient plutôt demandé des renforts.
Les dragonniens, en particulier ceux vivant sur l'île du Combat, semblaient avoir un sens de la fierté très fort.
« Cela peut sembler un peu puéril, mais c'est un sujet assez sensible pour l'unité de subjugation. Si les rôles avaient été inversés, j'aurais été furieux moi aussi. »
Guaba laissa échapper un soupir.
« Je ne pense pas que ce repos sera très confortable. »
Comme Guaba l'avait prévu, la présence de l'équipe de subjugation de Hirup rendit l'atmosphère très inconfortable. C'était presque comme si une guerre invisible se jouait entre les deux groupes.
Lukas réalisa que l'équipe d'Ashstar était de rang supérieur à celle d'Igaru. De plus, la Grande forêt de Samis était leur territoire, donc ils détenaient naturellement l'initiative.
« Heureusement qu'on a Bargan. »
Quand Lukas inclina la tête face aux mots de Guaba, ce dernier expliqua avec un sourire.
« Ils ont dû entendre les histoires sur « Bargan l'Écrase-Crânes ». C'est pour cela qu'ils ne cherchent pas ouvertement la bagarre. »
Il était certain que plusieurs membres de l'équipe d'Ashstar avaient l'œil sur Bargan.
C'est à ce moment que Lukas réalisa que la réputation de Bargan pourrait être plus grande qu'il ne l'imaginait au départ. Il comprit aussi pourquoi Igaru était si content quand Bargan les avait rejoints.
Il exploitait activement la présence de Bargan. Ce fait était clair même maintenant. Après tout, en discutant avec Ashstar, il avait Bargan à ses côtés.
« Jusqu'où êtes-vous allés ? »
« Nous n'avons fouillé que les alentours de l'entrée. »
« Avez-vous obtenu des résultats ? »
Plusieurs personnes avaient récemment été signalées disparues près de la Grande forêt de Samis. Y compris la disparition la plus récente, un total de sept personnes avaient déjà disparu, et cela ne faisait qu'environ deux mois depuis le premier signalement.
Sept personnes avaient disparu en seulement deux mois.
Ashstar regarda autour d'elle avant de marmonner d'une voix basse.
« Plusieurs membres de notre groupe ont également disparu. »
Il put maintenant comprendre l'attitude d'Ashstar dans une certaine mesure. Elle devait être frustrée non seulement par les actions de ses supérieurs, mais aussi par le fait qu'elles avaient déjà subi des pertes sans faire le moindre progrès.
« Dites-nous en plus sur la situation. »
Ashstar jeta un coup d'œil à Bargan avant de continuer.
« Notre groupe a déjà perdu trois membres. Cela fait environ une semaine depuis la première disparition. La seconde remonte à trois jours, et la dernière… c'était cet après-midi. Il a disparu il y a seulement quelques heures. »
Cela signifiait qu'en plus des disparus d'origine, dix dragonniens avaient disparu dans cette forêt.
L'expression d'Igaru devint grave.
Cette série d'événements ne pointait vers qu'un seul fait.
Une entité inconnue rôdait actuellement dans cette forêt.
« … ce n'est pas le moment de manger tranquillement. Avez-vous arrêté les recherches ? »
« Non. Nous faisons juste une pause. Nous reprendrons les recherches immédiatement après avoir mangé. »
« Alors nous vous aiderons. Divisons-nous et fouillons deux zones. Mon groupe prendra l'ouest. »
« Alors nous prendrons l'est. »