Lukas se tourna vers Bargan.
« Cela signifie "Souveraine de l'arène Herui". Par sa force écrasante et son taux de victoires, elle domine totalement l'arène. »
Lukas pivota pour observer la silhouette au centre de la foule qui s'écartait.
Elle avait de longs cheveux et des yeux profonds. Une seule épée pendait à sa taille, mais l'aura et l'intention meurtrière qui émanaient de son corps étaient impossibles à ignorer.
Pourtant, la première chose que remarqua Lukas ne fut pas cette aura qui jaillissait de la femme.
Ce fut son visage familier. Non, pour être plus brut, un visage qu'il connaissait parfaitement.
Néanmoins, de subtiles différences le distinguaient de celui que Lukas gardait en mémoire, si bien qu'il ne put s'empêcher de se demander s'il ne s'agissait pas simplement d'une ressemblance.
Mais il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qu'il n'en était rien.
Car à cet instant, le regard de la femme dériva sur le côté avant de se fixer sur lui.
D'un coup sec, elle s'immobilisa net. Puis elle regarda Lukas comme si elle voyait un fantôme, avant de marmonner d'une voix incrédule.
Voyant cela, Lukas fut à son tour certain de son identité et l'interpella.
La Championne que la ville vénérait n'était autre que sa première disciple, Min Ha-rin. (Note : Ha, pariez que vous ne vous y attendiez pas)
Lukas suivit Min Ha-rin. Il découvrit qu'elle logeait dans un magnifique manoir près du centre-ville.
C'était le bâtiment offert au Champion.
Avant d'entrer, Lukas ordonna à Bargan d'attendre dehors. Bien qu'il parût surpris que tous deux se connaissent, il s'exécuta sans un bruit.
Assis face à face dans la pièce, le maître et la disciple gardèrent le silence un moment.
La raison pour laquelle Lukas restait muet, c'était l'émotion intense qui couvrait le visage de Min Ha-rin.
Des larmes emplissaient ses yeux, prêtes à couler à tout instant.
Au bout d'un moment, Min Ha-rin s'essuya les yeux avant de parler d'une voix très tremblante.
« Maître, je suis tellement soulagée que vous alliez bien. Il s'est passé quelque chose ? »
« En effet… On dirait que vous en avez bavé. »
La bouche de Min Ha-rin s'ouvrit et se referma un moment avant qu'elle ne parvienne enfin à se calmer.
« Où avez-vous été tout ce temps ? Je n'ai trouvé la moindre piste même après avoir sillonné tout le Royaume Céleste à votre recherche, Maître… »
Lukas ressentit un malaise face aux paroles de Min Ha-rin.
C'était la même impression de décalage qu'il avait éprouvée en la voyant pour la première fois dans la rue.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
Une lueur terne brilla dans les yeux de Min Ha-rin face à cette étrange question.
« … Je n'ai pas compté, mais cela fait probablement cinq ans. »
Le malaise que ressentait Lukas finit par prendre forme.
Il parla alors d'une voix grave.
D'une certaine manière, cette conclusion qu'il atteignait signifiait que la situation pourrait être encore pire que ce qu'il craignait initialement.
Néanmoins, c'était un point qui devait être éclairci.
Lukas regarda Min Ha-rin un instant avant de s'exprimer.
« Je ne pense pas que nous soyons tous entrés dans le Grand Monde au même moment. »
Min Ha-rin fut un peu saisie par cette déclaration, mais elle retrouva finalement son calme.
Son attitude fit ressentir à Lukas un peu plus de maturité en elle qu'auparavant.
C'était étrange : d'un côté il était fier, de l'autre il ressentait une pointe de tristesse.
C'était un laps de temps relativement court pour un Absolu comme lui, mais pendant cette période, Min Ha-rin avait considérablement grandi.
En tant que Maître, Lukas ne put s'empêcher de regretter de n'avoir pas pu assister lui-même à ce processus.
Non. Cette pensée était un luxe en soi.
Il devait être reconnaissant de pouvoir retrouver ne serait-ce qu'un seul membre de son équipe.
« Avez-vous eu des nouvelles des autres ? »
« … Je suis restée à Herui pendant environ deux ans. Avant cela, j'ai sillonné le Royaume Céleste à votre recherche, vous et les autres. »
Les souvenirs semblaient plonger Min Ha-rin dans l'abattement, l'empêchant de continuer. À son expression, Lukas comprit un peu même sans qu'elle parle.
C'est alors qu'il comprit aussi pourquoi elle avait été si choquée en le voyant pour la première fois.
Pour Lukas, il ne s'agissait que de retrouvailles avec sa disciple après une brève séparation, mais pour Min Ha-rin, elle cherchait Lukas depuis plus de cinq ans.
« Et elle n'avait pas trouvé le moindre indice. »
Quelle que soit la positivité de ses pensées ou la foi qu'elle avait en son maître. Après un tel laps de temps, il était tout à fait naturel qu'elle commence à envisager le pire.
Juste avant de voir Lukas, les yeux de Min Ha-rin étaient vides. Une intention meurtrière suintait de chaque pore de sa peau, et elle dégageait une lassitude comparable à celle d'un cadavre ambulant.
Les cinq années vécues par Min Ha-rin étaient probablement quelque chose que Lukas ne pourrait ni comprendre ni lui rendre.
Alors, à la place, il lui confia simplement ses pensées.
Min Ha-rin baissa lentement la tête à ces mots.
Elle avait passé les cinq dernières années seule, se débrouillant dans un monde inconnu.
Beaucoup de choses s'étaient produites pendant ce temps, et beaucoup de choses en elle avaient aussi changé.
Cela a peut-être été l'une d'elles.
L'actuelle Min Ha-rin ne voulait pas laisser son maître la voir pleurer.
Min Ha-rin résuma brièvement à Lukas tout ce qu'elle avait traversé ces cinq dernières années.
D'abord, elle lui dit que son point de départ n'avait pas été l'île de Combat, mais l'« Île Sauvage » située au nord-ouest.
« Oui. Il y a quelques Draconiens là-bas, et même des Dragonnets qui ont depuis longtemps perdu leur intelligence. »
Durant le premier mois après son arrivée, chaque jour fut une lutte constante pour la survie. Il y avait de nombreuses espèces de Dragonnets sur l'île, et beaucoup pouvaient lui ôter la vie de diverses manières.
Il n'y avait pas un seul endroit où elle puisse se reposer en confiance. Pour survivre, elle devait devenir plus forte, et Min Ha-rin se battit désespérément parce qu'elle ne voulait pas mourir.
Puis, après un long mois de combat.
Min Ha-rin parvint à s'habituer quelque peu à la vie sur l'« Île Sauvage ».
« Peu après être entrée dans ce monde, j'ai constaté que ma puissance magique ne cessait de croître. Sans cela, je n'aurais pas survécu à l'Île Sauvage. »
« La densité de mana dans ce monde est extrêmement élevée. C'est l'endroit idéal pour augmenter et entraîner son mana. »
Lukas acquiesça en disant cela.
Il ne savait pas à quel point étaient forts les Dragonnets qui peuplaient l'Île Sauvage, mais un mois de combat constant pour sa propre survie avait assurément eu un impact explosif sur sa croissance.
« Les Sept Îles du Royaume Céleste ont toutes des tailles différentes. L'Île Sauvage figure parmi les plus grandes. Je ne connais pas sa taille exacte, mais la carte que j'ai vue indiquait au moins quelques millions de kilomètres carrés. »
Des millions de kilomètres carrés.
C'était une taille véritablement écrasante. En fait, une telle superficie était comparable à un petit continent. (1)
« Je suis restée sur l'Île Sauvage pendant environ un an. »
Une fois habituée à l'environnement, Min Ha-rin put souffler un peu.
Au minimum, elle acquit la capacité de se ménager un refuge sûr, et elle apprit aussi quels Dragonnets elle ne pouvait pas affronter.
Il est vrai que les humains sont des créatures d'une adaptabilité extrême.
Cela fut prouvé par le fait que Min Ha-rin parvint à s'habituer progressivement à la vie sur une île aussi dangereuse.
« Plus tard, j'ai aussi découvert ce qui me semblent être des Dragonnets mutés. J'ai aussi mangé beaucoup d'herbes et de fruits précieux. Grâce à cela, j'ai pu devenir plus forte bien plus vite. »
« N'aviez-vous pas peur de vous mettre en danger en mangeant ces choses inconnues ? »
« La fenêtre d'information disait que c'était sans danger. »
Lukas ne put s'empêcher de pencher la tête face à ce terme inconnu.
« … fenêtre d'information ? »
« Ah, j'oubliais que vous venez d'arriver. »
Après avoir dit cela, Min Ha-rin dégaina son épée et la tint devant Lukas.
« Si vous observez bien cette épée, quelque chose apparaîtra. »
« … »
L'épée que Min Ha-rin avait dégainée était bien plus affûtée que Lukas ne l'imaginait et semblait posséder une aura extraordinaire. Lukas admit qu'elle n'était pas une épée légendaire, mais qu'elle n'en était pas très loin.
Il décida alors de faire ce que Min Ha-rin disait.
[Une épée à une main forgée à partir de la canine d'un Dragonnet muté. Elle semble incarner la férocité et la violence des Dragonnets rouges.
Accorde une fois par jour la capacité d'utiliser « Rugissement du Dragon ».]
Lukas leva un sourcil.
1. Pour référence, l'Australie fait environ 7,7 millions de km².